**الفصل 100**

“أجيبي.”

تحتَ نبرةِ غالاتيا الحادّة، شحبَ وجهُ أورمينغارد.

“لا، لابدّ أنّكِ أسأتِ السّمع.”

رغمَ محاولاتِ أورمينغارد التّهرّبَ كالثّعبان، بدأتْ غالاتيا تفنّدُ كلامَها واحدًا واحدًا.

“سمعتُ كلّ شيء. تقولينَ إنّ لاتيه لا تعرفُ ميا؟ كيفَ تأتي إذن؟ صحيحٌ أنّني ساعدتُ أخاكِ، لكنْ ليسَ على مستوى العائلة. تخلطينَ الكذبَ بالحقيقةِ ببراعة.”

تلفتتْ أورمينغارد بعينينِ تبحثانِ عن مخرج.

“سمعتُ أنّكِ دُعيتِ لكنّكِ لم تأتي… ظننتُها كذبة. هي بارعةٌ في الكذب.”

مضغتْ غالاتيا كعكةً بصوتٍ واضحٍ وقالتْ رداً على تبريرِها التّافه:

“صديقة؟ الأصدقاءُ لا يتكلّمونَ هكذا. في عينيّ لاتيه، تبدينَ على عداوةٍ معها.”

لم تستطعْ أورمينغارد تأكيدَ أو نفيَ كلامِ غالاتيا، فنظرتْ إليّ بحذر.

‘ماذا تريدينَ منّي؟ أجيبي بنفسِكِ.’

تحتَ نظرتي الباردة، انكمشتْ أورمينغارد وحدّقتْ في قدميها.

“أنتِ، لا تريدينَ أنْ تُباعي في زواج، فتبنينَ شبكةَ علاقاتٍ في السّاحةِ الاجتماعيّةِ لتحقيقِ شيءٍ ما، كالاستقلالِ أو الأعمال. هل تستغلّينَ خطّابَ ميا لمصلحتِكِ؟”

فتحتْ أورمينغارد فمَها بوجهٍ متألّم، وهي تنظرُ للأسفل.

“ظننتُ أنّ ميا قد تساعدُني لأجلِ أيّامنا القديمة. الزّواجُ الذي يدعمُ عائلةَ الزّوجةِ دونَ مهرٍ غالبًا يكونُ للثّيّباتِ أو بفارقِ عمرٍ كبير. لم أردْ أنْ أُباعَ لعجوز.”

‘إذن، هذا سببُ قدومِها المتعجرفِ وأكاذيبِها.’

 فهمتُ وضعَها، لكنّني لم أشعرْ بالشّفقة.

“نعم، لكنْ أخوكِ لم يكنْ وسيمًا أو موهوبًا بما يكفي ليُباعَ لعائلةٍ غنيّة. لذا ساعدتُه في وظيفة. آه، ما كنتُ سأقوله…”

ابتلعتْ غالاتيا الكعكة، وربتتْ على كتفي، مشيرةً بحركةٍ أنّ الكعكَ لذيذٌ جدًا.

 ثمّ شربتْ الشّايَ الباردَ بنشوة، ومسحتْ فمَها، وواصلتْ ببطء:

“آنسةُ أورمينغارد موراي، لمَ تطلبينَ المساعدةَ من الأيتامِ دائمًا؟ ولديكِ والدان!”

“أ… أخطأتُ في الكلام. أعتذرُ عن إزعاجِكِ.”

كلّما كرّرتْ كلمةَ “يتيمة”، ازدادَ شحوبُ وجهِ أورمينغارد حتّى أصبحَ مزرقًا، فانحنتْ معتذرة.

شعرتْ ليلي أنّ الوضعَ ينقلبُ ضدها، فقامتْ مبتسمةً بلطف.

“سيّدةُ القدّيسة، سنغادرُ الآن. جئنا للسّلامِ دونَ دعوة، ونريدُ تركَ المجالِ للسيّداتِ المقرّباتِ لقضاءِ الوقتِ معًا.”

“آه، إذن يمكنُ الحضورُ دونَ دعوة؟ لم أكنْ أعلم، فهذه أوّلُ حفلةِ شايٍ لي. وداعًا. لاتيه ستبقى لأنّنا مقرّبات.”

أومأتْ غالاتيا وهي تملأُ فمَها بالكعكِ دونَ توقّف.

ذُهلتْ ليلي من كلمةِ “مقرّبات”، فأدارتْ رأسَها بحدّةٍ وحدّقتْ في أورمينغارد بنظرةٍ تطالبُ بتفسير. كانَ واضحًا أنّهما تبادلتا حديثًا ما.

بدا وجهُ ليلي هادئًا، لكنْ خطواتُها وهي تغادرُ كانتْ تفيضُ بالغضبِ والضّيق.

بعدَ رحيلِ الجميع، نظرتْ السيّدةُ هابرت، الوحيدةُ الباقية، إليّ بوجهٍ كئيب.

“عن الحادثِ السّابق، أعتذرُ مرّةً أخرى. أسفة.”

“حسنًا، لكنْ يجبُ أنْ تعوّضي. الكوبُ مُعارٌ من شخصٍ يُقدّره.”

رتبّتْ شعرَها البنيَّ الغامقَ وأصلحتْ قبّعتَها. بدتْ أكثرَ حزنًا بسببِ الظّلالِ على وجهِها.

“طبعًا. يبدو أنّ من أعارَكِ الكوبَ يُقدّرُكِ جدًا. كلّما كانَ الضّيفُ أهمّ، أخرجوا الأكوابَ الأثمن. لم أعرفْ ذلك… أنا المخطئة. فعلتُ ما أمرتني بهِ السيّداتُ خوفًا من العزلة، لكنْ الآن، ما جدوى ذلك؟”

تمتمتْ بحسرةٍ أو شكٍّ، ثمّ نهضتْ وسلمتني بطاقةَ زيارة.

“لا أعلمُ إنْ كانَ هذا سيُرضيكِ، لكنْ إنْ احتجتِ مساعدتي، اتّصلي بي. أعملُ في شركةِ والدي التّجاريّة.”

‘شبكةُ علاقاتٍ تجاريّةٍ ستكونُ مفيدةً جدًا.’ نتيجةٌ غيرُ متوقّعةٍ ومربحة! قد تُفيدُ لاحقًا عندَ اقتحامِ منزلِ ليلي.

“بالمناسبة، أليسَ لدى ليلي حفلةُ شايٍ قريبًا؟ هل تعرفينَ متى؟”

توقّفتْ السيّدةُ هابرت، ووضعتْ إصبعَها على شفتيها، مفكّرةً.

“الخميسَ القادم. لديها أعداءٌ كثرٌ في السّاحةِ الاجتماعيّة، لذا سيصعبُ إيجادُ مكان. سأرسلُ لكِ دعوةً سريّةً مع خريطة.”

بعدَ أنْ وعدتْ بمشاركةِ المعلومات، سلّمتْ علينا وغادرتِ القصر.

نظرتُ بحذرٍ إلى غالاتيا، التي أنهتِ الحلوياتِ بسرعة، وسألتُ:

“سيّدةُ القدّيسة، هل وعدتِ حقًا بمساعدةِ عائلةِ موراي؟”

“فقط وظيفةَ ابنِهم الأكبر. كانَ الفيكونت يصلّي يوميًا، فشفقتُ عليه. يبدو أنّ علاقتَكِ بعائلةِ موراي سيّئةٌ جدًا؟”

‘الطّائفةُ بحثتْ عن عائلتي، فلا بدّ أنّها تعلمُ أنّهم أقربائي المتخاصمون.’

 هل لم تكنْ تعلم؟ سمعتُ أنّها إنسانةٌ تسيرُ على طريقتِها، واختبرتُ ذلكَ بنفسي.

“هم أقربائي. عشتُ معهم في طفولتي، لكنْ، كما سمعتِ من أورمينغارد، لم تكنْ معاملتُهم جيّدة.”

“أناسٌ قساة.”

أبدتْ غالاتيا رأيًا بسيطًا جدًا. على عكسِ الثّلاثيِّ المشهورِ الذي قدّمَ تعاطفًا عاطفيًا، بدتْ كمن رأتْ واختبرتْ الكثيرَ فأصبحتْ متبلّدة.

“بما أنّ الشّايَ انتهى، ماذا عن التّجديفِ في البحيرةِ القريبة؟”

غيّرتُ الموضوعَ ونهضتُ. تبعنَني الثّلاثيُّ المشهورُ وغالاتيا بوجهٍ متحمّس.

“رائع! لو بقيتِ السّيّدات السّبعة، لشننتُ حربًا بحريّةً وأغرقتُ قواربَهنّ. للأسف.”

عبستْ نيفي بحسرة.

‘أيّةُ معركةٍ بحريّةٍ في بحيرةٍ هادئة؟’

تذكّرتُ أنّها ضابطةُ بحريّة، وأومأتُ وأنا أستحضرُ رسالتَها المكتوبةَ بخطٍّ عسكريّ.

—

خرجتْ ليلي من القصرِ بوجهٍ عصبيٍّ ونظرتْ إلى أورمينغارد.

“آنسةُ أورمينغارد، لمَ كلامُكِ مختلف؟ أنتِ من قالتِ إنّكِ صديقةُ قدّيسةِ يناير، وإنّكِ ستُذلّينَ عاميّةً كاذبة!”

تحتَ هجومِها اللّاذع، هزّتْ أورمينغارد رأسَها بمظلوميّة.

“سيّدةُ دفتراپيت، سمعتُ ذلكَ حقًا..”

تذكّرتْ بوضوحٍ كلامَ والدِها أنّ القدّيسةَ ستدعمُها في السّاحةِ الاجتماعيّة. بل تحدّث مع غالاتيا بعدَ الصّلاة.

“سيّدةُ القدّيسة، هل أنتِ صديقةٌ لميا فورتونا؟”

“ليسَ بعد.”

“سمعتُ أنّكما صديقتان…”

“من قالَ؟”

تعبيرُها المُتعبُ وصوتُها غيرُ المهتمِّ بدا نفيًا واضحًا. كانتْ متأكّدةً أنّها حليفتُها، فكيفَ انقلبتِ الأمور؟ ما الذي فاتَها؟

تحتَ ارتباكِ أورمينغارد، انهالتْ عليها شتائمُ ليلي كالسّوط.

“يا للسّخافة! ظننتُها فرصةً لإخضاعِ الثّلاثيِّ المشهور، لكنّها كانتْ كذبة!”

كانتْ ليلي تخطّطُ لمشروعٍ تجاريٍّ جديد. عبرَ أورمينغارد، أرادتْ استغلالَ علاقاتِ القدّيسةِ ينايرَ وخطّابِ ميا لجذبِ استثماراتٍ من شخصيّاتِ السّاحةِ الاجتماعيّة.

“صدّقيني، كنتُ على علاقةٍ بالقدّيسة. لا أعلمُ لمَ غيّرتْ كلامَها فجأةً وادّعتْ صداقتَها بميا… ربّما أخطأتُ في الكلام.”

“إذن، كانَ عليكِ التّمسّكُ بموقفِكِ بدلَ التّراجع! قبلتُكِ بدلَ بيلي هابرت لأجلِ الارتباطِ بتلكَ الطّائفةِ الملعونة!”

جدّتُها السّابعة، ليليانا، كانتْ مرتدّةً منذُ زمن. لذا، لم تتمكّنْ عائلتُها وعائلةُ دفتراپيت من حضورِ الصّلواتِ أو الخوضِ في أعمالِ الطّائفة. في عصرٍ يهيمنُ فيهِ الدّينُ على السّلطة، كانَ ذلكَ عيبًا كبيرًا.

‘ومعَ ذلك، قبلوا تبرّعاتٍ بأكثرَ من 10 ملياراتٍ بسهولةٍ مقابلَ السماحِ بدخولِ ليليانا إلى دارِ المسنّين!’

قضمتْ ليلي أظافرَها بغضب.

“سيّدة، اهدئي قليلًا من أجلِ الأناقة. ألستِ في تحدّي الكلامِ الرّاقي؟”

ربتتْ سيّدةٌ أخرى على ليلي الغاضبة، ثمّ نظرتْ إلى أورمينغارد بازدراء.

“ماذا ستفعلين؟ صدّقناكِ وقطعنا علاقتَنا بعائلةِ هابرت التّجاريّة! هل ساعدتكِ القدّيسةُ حقًا؟”

“نعم، ساعدتْ أخي على الانضمامِ إلى وحدةٍ عسكريّةٍ خاصّة.”

“وماذا عنكِ؟”

“ساعدتني في السّاحةِ الاجتماعيّة…”

صاحتِ السيّدةُ التي سألتْ غاضبةً من تكرارِ أورمينغارد لنفسِ الكلام.

“ما زلتِ تقولينَ هذا؟”

شحبَ وجهُ أورمينغارد. حتّى في القريةِ الريفيّةِ بلا نبلاء، لم تُهَنْ هكذا. كانَ الجميعُ يصدّقونَها ويطيعونَها.

‘كلُّ هذا بسببِ ميا!’

 تحتفظُ بضغينةٍ من أمورٍ مضتْ ولا تساعدُ عائلتَها. قضمتْ أورمينغارد شفتَها بحنق.

—

المترجمة:«Яєяє✨»