النهاية والبداية (3)

وفقًا لما قام بتحليله العديد من الخبراء بعد وفاته، يُقال إن البوابة التي أنهى مين هاجون اجتيازها مباشرةً كانت تنشر في الهواء جراثيم سامة.
لم يكن الوحش الذي قاتله من نوع السمّ، ولم يكن هناك أي جروح ظاهرة، لذلك لم يتمكّن أحد من الشك في شيء. فجأةً شعر بتدهور حالته الصحية، فظنّ أنه مجرد إرهاق، لذا لم يشارك في اقتحام البوابة التالية وأخذ يومًا للراحة. لو استمر في الراحة لكانت حالته ستتحسن بسرعة.

لكن، في ذلك التوقيت بالذات، فتحت بوابة مفاجئة على الطريق الرئيسي، وكانت بوابة من النوع النادر الذي يتطور تدريجيًا.
أدرك أن حضوره سيقلل من الخسائر البشرية إلى الحد الأدنى، فتجاهل حالته غير الجيدة واندفع نحو البوابة دون معرفة مسبقة.
وهكذا، خسر كوريا أقوى قوتها دون أن يتمكن أحد من التصرف.
‘هل يمكن أن توجد صدفة كهذه؟’

لا شك أن هناك عدة عوامل. إن إنقاذ المدنيين الذين اجتاحتهم الفوضى، وحماية الصيادين الذين دخلوا دون علم، والتصدي للوحوش الهاجمة لم يكن مهمة سهلة على الإطلاق.
لكن لو كان مين هاجون في حالته الطبيعية، لما اصيب بأي جرح، لما واجه أي صعوبة.
‘سمعت أنه اجتاز بوابة من رتبة SS بمفرده.’

عادةً، يكون من المستحيل على أحد اجتياز بوابة ذات رتبة أعلى من مستواه بمفرده، لكنّه فعل ذلك. كان عبقريًا في القتال، صيادًا قادرًا على استغلال طاقاته بنسبة مئة بالمئة وأكثر.
ولكن حتى هو، في حالة التسمم، لم يتمكن من اجتياز هذا السجن بمفرده.
فالسم في الجراثيم ينتشر بشكل أسرع مع استخدام الطاقة السحرية، ومن المحتمل أن أعراض التسمم ازدادت تدريجيًا خلال المعركة. أصبحت الرؤية ضبابية والجسم بطيئًا، ولا يمكن التحمل إلى الأبد، ولا أحد جاء لدعمه.

وهكذا، في “كوريا التي عايشتها”، فارق مين هاجون الحياة بطريقة محزنة. ومن المؤكد أن الناس شعروا بفقدانه أكثر مما يمكن تصوره.
كان مين هاجون أقوى المتنبهين، لكنه كان أيضًا قائدًا رائعًا كما سمعنا مرارًا وتكرارًا. والأمر الأكثر سوءًا أن المرتبة الثانية والثالثة في الترتيب يكرهان بعضهما بشدة، فلم يكن هناك من يستطيع أن يصبح مركزًا يجمعهم.

في أسوأ الظروف، كان الناس يتساءلون دائمًا: ‘لو كان مين هاجون حيًا…’، وحتى أنا، التي لم أرَه حيًا منذ أن أصبحت صيادة، فكرت أن وجوده ربما كان سيغير النتيجة.

“ماذا فعلتِ بالضبط؟”

استفقت من أفكاري على صوتٍ يحدثني، فرفعت رأسي. كانت الدماء على وجهه ما زالت موجودة، لكن تعابيره كانت أكثر انتعاشًا.

“……هذه مهارتي.”

لم أعطه شرحًا تفصيليًا، لكنه اقتنع بإجابتي فقط، وكان ذلك دليلًا على أدبه الجم.

“شكرًا لك، أشعر بخفة كبيرة الآن.”

أومأت برأسي ببساطة.
لقد حققت الهدف الأول على الأقل. كنت أرغب في المغادرة من هنا، لكن ترك مين هاجون في هذا المكان المشؤوم دون مراقبة شعرت أنه أمر مقلق. من يدري ما المتغيرات التي قد تحدث. لو تركناه واصبح ميتًا هنا.
‘وبالمناسبة، حتى لو لم آتِ، كان يمكنهم القضاء على التنين.’
ربما كانوا سيواجهون صعوبة قليلاً، وربما قُتل بعض الصيادين في الخلف، لكن كان من الممكن السيطرة على الموقف.
هذا يعني أن من قتله قد لا يكون الوحش نفسه.

“ستواصل اقتحام البوابة، أليس كذلك؟”
“نعم، يجب إغلاقها قبل أن تتضخم أكثر.”
“سأساعدك.”

ارتسمت على وجهه المبتسم بعض علامات الحيرة فجأة.
“أقدر عرضك، لكن……”

كما توقعت، كان على وشك الرفض، فقط قطعت كلامه.
“لن أعوقك.”

ورفعت يدي لأزيل الدم عن الخنجر.

«خلفك!»

صرختُ بعدما لمحـتُ الوحش الذي اندفع فجأة، لكن المرأة استدارت وقضت عليه قبل أن تصلها كلماتي. كانت مهارتها نظيفة إلى حدٍّ مدهش.
تطايرت القبعة التي كانت تعتمرها بفعل الضربة السابقة، فانفرج شعرها القصير المتقصف.
وبدا أن خصلات الشعر التي انسدلت أمام عينيها أزعجتها، فرفعت يدها لتزيحها بحركة خشنة تنمّ عن ضيق.

«منذ متى أشعر بكل هذا الفراغ؟»

لطالما كنتُ في قلب اقتحام البوابات، لذلك كان غريبًا عليّ أن تبقى يداي بلا عمل.
صحيح أنني كنتُ دائمًا مع رفاق يمكن الوثوق بهم، لكن الإحساس مختلف.
فـ«أن تكون من يقدّم الدعم لي» ليس كـ«أن نقاتل على قدم المساواة».

يبدو أن رفاقي أيضًا اعتادوا وضع الخطط على افتراض أنني المحور، لذا كان هذا الأسلوب في القتال المتفرّق نادر الحدوث.
وفوق ذلك، لم تكن تبدو صاحبة مهارات خارقة أو طاقة سحرية هائلة، ومع ذلك… كانت تقاتل ببراعة غير مفهومة.
وبما أنها كانت تؤدي دورها على أكمل وجه، سنحت لي الفرصة أثناء القتال لأن أراقب حركاتها عن كثب.

«إنها تتحرك بأقل قدر ممكن.»

إن لم تكن تمتلك قوة جسدية أو طاقة سحرية استثنائية، فهذه استراتيجية فعّالة.
لم تكن في حركاتها أي زوائد أو هدر.
ورغم أن المعركة على المحكّ كانت حياة أو موت، لم يظهر عليها أي خوف أو تردد، ولا أثر لانفعال عاطفي.

كانت تستهدف النقاط القاتلة فقط، وحتى أثناء المراوغة كانت تتحرك بقوة لحظية وسرعة خاطفة.
لم تكن تبدو كصيّادة استيقظت حديثًا.

«لكن… كيف لم ألحظها من قبل؟»

امتلأ رأسي بالأسئلة.
بهذا المستوى من المهارة، كان من المفترض أن تبرز حتى دون النظر إلى التصنيف أو الترتيب…

حين شاهد مين ها جون وهي تمزق جناح الوحش الحشري وتقطع رأسه ثم تهبط بخفة على الأرض، طوى في داخله القلق الذي كان يشعر به.

في الحقيقة، كان لديه الكثير مما يودّ سؤاله.
تصرفت وكأنها كانت تعلم مسبقًا بحالته الجسدية، بل وساعدته أيضًا، رغم أنه لا يعرف أي مهارة استخدمت.
ثم شاركت في اقتحام البوابة وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة.

ظنّ أن ما يشعر به مجرد اضطراب مؤقت في حالته…
لكن يبدو أن الأمر لم يكن بهذه البساطة.

جسده الذي لم يتحسن رغم تلقي العلاج في النقابة، أصبح الآن خفيفًا على نحو مدهش.

وما إن خطر له ذلك، حتى عادت إليه تلك الحاسة بوضوح.

إحساس بطاقة غريبة تعبث داخل جسده.
لكنها لم تكن منفّرة.
بل على العكس… كانت دافئة.

«كان إحساسًا جيدًا.»

نعم، كان كذلك.
كأن ضوء شمس لطيف يلامس جسده.

«وحالتي الآن… في أفضل ما تكون.»

لم يكن الأمر مجرد تعافٍ.
منذ استيقاظه، لم يشعر قط بهذا الصفاء.

القوة العظيمة لا تأتي بلا ثمن.
كان عليه دائمًا أن يشحذ حواسه ليكبح فيض الطاقة السحرية، حتى أصبحت الصداعيات رفيقته اليومية، وصار يتعب أكثر من اللازم حتى من حفيف الريح.

القصر الخاص الذي أغلقه في وجه الجميع كان يهبط فيه مقياس الحرارة إلى ما دون الصفر ليلًا.
وأي غفلة بسيطة قد تتسبب بأذى لمن حوله، مما أضاف توترًا دائمًا.

لكن الآن، وقد اختفى الصداع والإرهاق، باتت رؤيته أوضح وأكثر راحة.
نعم… هكذا كان العالم قبل الاستيقاظ.

«ورطة حقيقية…»

العالم الذي تذوقه لبرهة كان أكثر راحة مما توقّع.

* * *

بعد أن أنهيتُ آخر وحش، نظرتُ حولي.

مهما فكرت، كان هناك ما لا يستقيم.
بما أن هذا الأخير قد سقط، فمن المفترض أن تظهر رسالة الإنهاء، لكن لا شيء من ذلك حدث.
هل ما زال هناك شيء آخر؟

«حسنًا… من غير المنطقي أن يموت مين ها جون بهذه السهولة.»

بالنظر إلى عدد الوحوش التي ظهرت ومستواها، كانت البوابة تستحق تصنيف S بلا شك.
بل إن التنين الذي أسقطه مين ها جون في البداية لا بد أنه كان على الأقل من رتبة S.

لم أستطع كبح شعور القلق، كهدوء ما قبل العاصفة.

حين أدرت رأسي، رأيتُ صاحب المشكلة، مين ها جون، لا يزال يبدو مرتاحًا على نحو مريب.
كان يقف بتراخٍ ويزيل الجليد عن الأرض.
كان بإمكانه تركه ليذوب وحده، لذا بدا تصرّفه غريبًا.

«آه، إن تركناه هكذا فسيذوب قريبًا ويُصعّب علينا القتال.»

يبدو أنني حدّقت فيه أكثر من اللازم.
أدرت رأسي بسرعة وبدأت أفحص حالتي.

كانت طاقتي السحرية على وشك النفاد.

«قد تتأخر رسالة الإنهاء أحيانًا، لذا ربما كان هذا آخرهم.»

كنتُ أفكر بقلق في كمية الطاقة المتبقية لدي، حين سمعت صوتًا بجانبي.
لم أشعر حتى باقترابه، فرفعت رأسي بفزع، لكنه كان يبتسم فقط، ابتسامة مشرقة.
كان يبدو أكثر حيوية مما كان عليه عند لقائنا الأول.

«إنه مدهش حقًا.»

أخرجنا جميع من كانوا داخل البوابة، واقتحمناها وحدنا، ومع ذلك لم أتعرّض حتى لخدش واحد، وكان الفضل الأكبر له.
رغم أنه واجه عددًا لا يُصدّق من الوحوش، كان يقدّم الدعم في اللحظات الحاسمة.
كانت هناك مواقف خطرة، وفي كل مرة كان رمح جليدي ينطلق في اللحظة المناسبة.

كما قال، كانت الأرض من حولنا مغطاة بالماء والدم بعد ذوبان الجليد.
التصق الرمل بالأحذية فصارت في حالة يرثى لها.
وفي الحقيقة… ملابسي لم تكن أفضل حالًا.

حتى لو خرجنا سالمين، لن أستطيع العودة دون أن ألفت الأنظار بهذا الشكل.

وبينما كنتُ أنظر إلى حالي للحظة، فتح مين ها جون فمه مترددًا…
وفي تلك اللحظة—

كووووونغ!

دوّى انفجار من جهة مختلفة تمامًا عن السابق.

وفور سماع الصوت، شكّل رمحًا من الجليد وأدار معصمه بخفة قائلًا:

«يبدو أن ذلك كان تفاؤلًا زائدًا.»

«يبدو كذلك.»

نظر إليّ عندما أبديتُ هذا الهدوء.

«هل… دخلتِ وأنتِ تعرفين؟»

«لا. فقط اعتدتُ أسوأ الاحتمالات.»

الأولى كذبة، والثانية حقيقة.
المزج المتقن هو أفضل وسيلة لعدم لفت الانتباه.

«تبدين صغيرة السن… لكن في زمن كهذا، لا عمر للمحن.»

لم أعلّق.

هزّ رأسه وكأنه اقتنع وحده، ثم استدار.

«سأذهب وحدي. انتظري هنا.»

«…لا. سنذهب معًا. إن أصابك مكروه، فأنا ميتة لا محالة.»

«لا تقلقي. لن أُهزم بسهولة.»

وكأنني سأتركك تذهب وحدك بعد كل هذا.

تقدّمتُ بصمت.
ولحسن الحظ، لم يحاول إجبارني، فاكتفى بمحاولة ثنيي بضع مرات، ثم مشى بجانبي.

ورغم قِصر المسافة، لم يتوقف عن الكلام.

«في الأصل، لستُ شخصًا يُهزم بسهولة.»
«……»
«وإصابتي هذه نادرة جدًا…»
«……»
«طبعًا، ما رأيتِه بنفسك أصدق من أي كلام…»

تمتمتُ في داخلي بأنه أكثر ثرثرة مما توقعت، وواصلتُ الصمت بعناد.
يبدو أن الشائعات التي تُتداول لا يُعوّل عليها،
خصوصًا عندما يتعلق الأمر بصورة شخص يُعرف بلقب
«الصيّاد من رتبة S الذي ضحّى بنفسه من أجل الجميع».

كنتُ أظنه شخصًا قليل الكلام، هادئًا، عادلًا، قويًا… يحمل كل الصفات النبيلة الممكنة.

«آه، يبدو أننا وصلنا.»

بعد دقائق قليلة، ظهر أمامنا بناء هائل.

«…هرم؟»