.

النهاية والبداية (13)

عند كلمتي، وضع إيوول ذراعيه متشابكتين.

“حسنًا، سأعترف بأنك تعرف أكثر مما توقعت.”

كانت ردود فعله، مقارنة بما بدا عليه في البداية، أكثر ضبطًا وتنظيمًا. يبدو أنه كان قد رتّب أفكاره داخليًا بطريقة ما.

“ولكن مهما فكرت، ما زلت لا أعرف. لا أحد يستطيع أن يخبرني من أنا، أو من يستطيع أن يعطني معلومات عني.”

“يعني هذا أنك…”

“نعم، نعم. لذلك قررت أولًا أن أستمع إليك. فقد وعدت بذلك بالفعل.”

لقد كانت متابعة مثمرة منذ الظهيرة، حيث رأيت أشياء لم يكن من الضروري أن أشاهدها.

جلست مجددًا على الأريكة، مصفّفة صوتي. كان عليّ قول الكثير. آمل فقط أن يستمع إيوول إلى شرحي دون إنكار الواقع.

“إذًا…”

كانت ضوءات الصباح الباكر تتسلل من النافذة، تلون الخارج بضوء الفجر البارد. كنت ألامس حلقي المتألم من كثرة الحديث بلا توقف.

“البشرية على وشك الانقراض، وسأموت أيضًا.”

“نعم.”

“والسبب هو السم الذي انبعث من البوابة.”

“صحيح.”

مسح إيوول جبهته بيده.

“وبالإضافة إلى ذلك، أنك كنت صديقي…”

كان صوته أكثر صدمة مما شعرت عندما أخبرته بأن البشرية قد انتهت.

“لقد كنت صديقي المقرب.”

“مع أننا كنا شخصين فقط، ماذا تقصد بـصديق مقرب؟”

حتى في هذا الموقف، كان لا بد من القول.

“أنت تصدقني، أليس كذلك؟”

“وكيف لي أن لا أصدق؟ أعرف اسم الكلب الذي ربيته وأنا صغير، وعلامة حقيبة الرياضة التي كنت أحملها في المدرسة. أنت قلت كل هذا؟”

“لقد مررت بجانب لافتة مكسورة وأخبرتك بذلك.”

“أها…”

تنهد إيوول بصوت يائس، متكئًا على الأريكة كما لو أنه منهك تمامًا.

“وما أخبرتني به أيضًا…”

رغم شعوره بالإرهاق، كان هذا هو الجوهر الآن.

“كنت تعتقد أن هذا ربما ليس مجرد حادث طبيعي.”

“ماذا تعني؟”

“أن شخصًا ما كان وراء ذلك.”

ظل إيوول صامتًا، كأن الكلام قد توقف في حلقه.

رويت له ما سمعته بالتفصيل:

“لقد قلت إن النظام الاجتماعي انهار بشكل غير طبيعي.”

كما لو أن دومينو محكم الإعداد قد سقط، كل شيء انهار من الأعلى إلى الأسفل وكأن السم قد انتشر من البوابة بانتظار اللحظة المناسبة.

لكن في خضم الأحداث الطارئة، لم يكن هناك وقت للشعور بالغرابة. حتى أنا لم أفكر في ذلك من قبل.

بعد أن انتهى كل شيء، وفاض الوقت المتبقي، بدأ إيوول بمراجعة الأمور، يبحث عن أسباب وعلاقات، ويطرح التساؤلات.

حتى لو كانت بعض الأمور يمكن وصفها بالصدفة، كانت غريبة بالفعل:

“قبل أن تحدث الكارثة، توفي رئيس الجمعية فجأة في حادث، وكانت العلاقات بين الرانكرز في أسوأ حالاتها. وبعد انتشار السم، لم يتمكن أحد من السيطرة، ومات الناس في كل مكان.”

“أن يكون هناك من يقود الأمور…”

“أليس هذا غريبًا؟”

لماذا ذهب رئيس الجمعية، الذي نادرًا ما يظهر في الميدان، إلى مدخل البوابة ذلك اليوم بالذات؟

ولماذا في المهمة التي قادها الرانكر الثاني، مات صديق الرانكر الثالث؟

“في البداية، اعتقدت أن كلامك مجرد هراء.”

فمن يريد أن يرى أرضه تتحطم؟

في الأرض المدمرة، لم يمت البشر فقط، بل انقرض الصيادون الذين يغلقون البوابات، وظهرت الوحوش بلا توقف، وانقرضت بعض النظم البيئية. كان الوضع فوضويًا تمامًا.

“ولكن بعد عودتي، تذكرت كلامك باستمرار.”

في البداية، سخرنا من الافتراضات، لكنها أصبحت من الصعب تجاهلها بعد أن أتيحت فرصة لإعادة التفكير.

علاوة على ذلك،

«حتى إذا كانت مهارة التطهير نادرة، لم أكن الوحيد الحي في النهاية، بل كنت أنا فقط من مستوى B»

كان هذا أكثر الأمور غرابة. في ذلك الوقت، لم أركز على هذا، وتجاوزت الأمر بسرعة.

“لذلك، بعد العودة، تحركت على فرضية أنه لا يمكن الوثوق بأحد.”

“هذا غريب حقًا. تقول إن البوابات فتحت في وقت متزامن؟”

“نعم، أغلقت في البداية، لكن لم نعرف كيف انتشرت…”

“أعتقد أنني أفهم لماذا فكرت بذلك.”

لقد كانت الخطة لتدهور الأمور بشكل كارثي دقيقة جدًا، وكأن كل المصادفات تقود نحو هدف واحد.

“لذلك جئت لطلب التعاون في منع الانقراض؟”

جلس إيوول منتبهًا وأصبح أكثر تركيزًا، وأومأت برأسي.

“إذا عرفت المستقبل، يمكنك تغيير الماضي لتجنب أسوأ السيناريوهات…”

“هل سيكون لذلك معنى؟ لنفترض أن خططك ستنجح كما أنقذت مينهاجون. إذا كان هناك شخص وراء كل هذا، هل سيتركنا؟ ربما سيحاول منعنا أو يحدث تأثير الفراشة بطريقة أخرى.”

كان صوته ساخرًا.

“لكن على الأقل يمكننا معرفة من هو.”

أجبت بعينين باردتين: إذا كان هناك من صنع هذا الجحيم، فلن أتركه ينجح. سأطارده حتى الموت إذا لزم الأمر.

“لماذا تصل إلى هذا الحد؟”

سأل إيوول بصدق، وكأنه حقًا لم يفهم سبب هذا الإصرار.

“لأن البشر سيموتون جميعًا على أي حال. ربما هذه هي مصير البشرية.”

“لأنه يوجد شخص أريد أن يعيش آخر لحظاته سعيدًا.”

لقد عشت كل المصاعب، ونجوت أكثر من أي شخص آخر. ربما لم أعد مرتبطًا بهذا العالم كثيرًا، لكن كان هناك شخص أرغب في منحه مستقبلًا مختلفًا.

إذا اعتنيت بأمي الآن، يمكنها النجاة معي طويلًا، لكن ترك الجميع في هذا الجحيم كان أسوأ من الموت.

كنت أعلم أكثر من أي شخص آخر أن الحياة ليست مجرد البقاء على قيد الحياة.

لذلك، سأفعل كل شيء لضمان أن تتمتع أمي بأيام هادئة كما هي الآن لعشرين أو ثلاثين عامًا.

وبالفعل، كانت الشمس قد أشرقت بالكامل خارج النافذة.

استمع إيوول إلى كلامي فترة طويلة بلا تعليق، ثم بدأ يصبح أكثر تعاونًا مقارنة بالسابق.

وبعد أن اجتازنا عاصفة المشاعر، تمكنا أخيرًا من الدخول في محادثة منتجة.

“قلت إن مهارتك الجديدة هي الامتصاص، أليس كذلك؟ هل يمكنها امتصاص أي شيء؟”

يبدو أن إيوول تخيل قدرة تشبه الثقب الأسود، لكن بعد تجارب على عدة أشياء، اكتشفنا أن مهارة الامتصاص تتفاعل مع عناصر محددة فقط.

“لا، لا يمكن امتصاص الماء أو الأشياء المادية. يبدو أنني أستطيع فقط تحويل ‘الماجيا’ إلى قوتي كما حدث في قلب البوابة.”

تذكرت تجاربي السابقة مع المهارة، مثل محاولة امتصاص الماء أثناء الاستحمام أو الكهرباء من الأجهزة الكهربائية، لكنها لم تنجح، فالمهارة تعمل فقط على الماجيا.

لكن مجرد القدرة على استخدام كمية أكبر بكثير من الماجيا الخاصة بي كانت بالفعل قوية جدًا.

“هل يمكن الامتصاص من البشر؟”

لقد جربت ذلك أيضًا.

“جربت مع مينهاجون سابقًا، لكن بسبب حد الامتصاص لم أتمكن من رؤية النتيجة الكاملة.”

تذكرت مينهاجون البريء وهو يمد يده، وأحضرت نافذة الحالة. لم أقم بفحص الحد الأقصى سابقًا، لذا كنت أرغب في التحقق الآن.

لكن الأرقام التي ظهرت أدهشتني تمامًا. الماجيا، التي كانت ممتلئة حتى ما قبل الحد الأقصى، اختفت دون أثر، ولم تصل حتى إلى نصف المستوى المعتاد.

آخر مرة استخدمت المهارة كانت… ربما تلك المهارة التطهيرية في الهلوسة؟

كان الأمر لا يصدق. هل أفرغت الماجيا في الهواء؟

“قلت إنك كنت ساقطًا عند الاستيقاظ.”

“كنت أتعرق قليلاً.”

يبدو أن ذلك صحيح.

إذن، هذا الشعور بالقشعريرة والصداع كان على الأرجح نتيجة الإفراط في استخدام الماجيا.

شعرت وكأن كل ثروتي قد ذهبت في لحظة، ويداي فارغتان. شعرت بالفراغ والعبثية.

“إيوول، يبدو أنني استخدمت كل الماجيا.”

“ماذا؟”

هكذا كان الأمر.

لم أستطع الضحك أو البكاء، ورفعت عيني عن نافذة الحالة. حسنًا، يمكنني جمعها مجددًا…

حتى لو كان الحصول على هذه الماجيا صعبًا جدًا، أرى أنها لم تكن ملكي أصلاً. يجب أن أعتبرها كذلك.

“أوه، أليس هذا محتالًا؟ أصبحت أشك في الأمر فجأة.”

“كفى، أعطني يدك، لنجرّب مرة أخرى.”

مددت يدي بكل ثقة، لكن إيوول لم يمد يده كما يفعل مينهاجون بسهولة.

“لماذا يجب أن أعطيك ماجيتي؟”

“من هنا، من يملك الماجيا سوى أنت؟”

اقتربت منه، وهو يحمي يده ويخفيها على صدره. يبدو أنه يظن أن الامتصاص يعمل فقط عبر اليدين.

لم تطلب المهارة أي جزء معين من الجسد، فتمسكت بعنقه بثقة.

مهارة الامتصاص غير ممكنة بسبب رفض مالك الماجيا.

“يا لهذا النوع الإنساني من المهارات.”

نظرت إلى نافذة النظام، مستنكراً. في هذا العالم القاسي، يريد الحفاظ على بعض الضمير!

“كفى، لا يمكنك أخذها بالقوة.”

“هل كنت تفكر في أخذها بالقوة؟ أها، لقد كنت عينيك تتوهجان.”

تراجع إيوول قليلًا وبدأ يخفف توتر جسده. حسنًا، كم يمكن أن أستفيد من أخذ الماجيا؟

“هل يمكننا التعاون؟ أرني مهارة S الخاصة بك.”

“أنا صغيرة وثمينة كمهارة S.”

أصبحت عاجزًا عن الرد، أنظر إلى هذا الرجل الطويل الذي يفوقني برأسين تقريبًا وأهز رأسي.

“كان مينهاجون مطيعًا جدًا.”

“هو؟”

“كان مثل كلب صغير.”

“ها، حقًا.”

ضحك إيوول باستهزاء واضح، وكأنه لا يصدق ما يقول.

“ربما لهذا السبب تصرفه حينها…”

“حينها؟”

“…لا شيء مهم.”

شعرت أن هناك شيئًا يخفى عني. حاولت مراقبته، فحول رأسه ومد يده.

“حسنًا، انتهى الأمر.”

كان تحويل الحديث بشكل مباشر مزعجًا، لكن نظراً لأهمية الموضوع، تجاوزت الأمر.

«يبدو أن بينكما كان هناك تواصل آخر»

لكن هذا ليس من شأني.

“لا تسحب يدك في منتصف الطريق.”

أمسكت بيده الكبيرة وطبقت مهارة “الامتصاص”.

شعرت بالماجيا تتدفق بيننا فور استخدامها.

كانت تجربة مختلفة عن امتصاص الماجيا في قلب البوابة، لم تكن مؤلمة.

«هل تتغير طبيعة الماجيا بحسب صاحبها؟»

لوصف الشعور، كان أشبه برياح باردة تلف الجسد. ركزت على هذا الإحساس وأغمضت عيني.

الماجيا الغريبة التي تدفقت عبر يدي أصبحت مع الوقت مألوفة وساخنة، ثم اختفت بالكامل.

يبدو أنه عند امتصاص 100?، تتخذ الماجيا طبيعة ماجيتي.

“انتهى…”

حاولت سحب يدي، لكن لم يظهر أي أثر لإيوول أمامي.

“أين ذهب؟”

جمدت في مكاني، مذهولة. كان يجب أن يكون أمامي، لكنه اختفى كسراب.