“هـووف…….”

 

بعد انتهاء الحفل وعودتي إلى القصر، جررت جسدي المنهك وجلست أمام المكتب. ثم تناولت قلماً وورقة وبدأت أكتب خطط المستقبل.

 

يبدو أنني تورطت بطريقة ما في عودة ليوبولد بالزمن، لكن الدافع أياً كان، فعودتي بدوري إلى سن الثالثة عشرة لم تكن سوى فرصة عظيمة بالنسبة لي.

 

تذكرت جملة كنت أرددها بلا وعي في حياتي السابقة، حتى أصبحت أشبه بعادة على لساني:

 

“لو كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا، لما تزوجت من أساد أبداً.”

 

وهذه المرة، أُتيحت لي الفرصة الذهبية لتنفيذ ذلك.

 

هدفي في هذه الحياة هو ألا أتزوج من أساد. لا، في الحقيقة، لم يكن الأمر مقتصراً عليه وحده.

 

فمهما كان الطرف الآخر، فقد سئمت من الزواج نفسه. لم أعد أحتمل حياة زوجية أخرى، ولا أرغب في أن أعيشها مرة ثانية.

 

إذن، كان هدفي في هذه الحياة هو: العزوف عن الزواج!

 

وضعت هذا الهدف نصب عيني.

 

“أولاً…… المال، أليس كذلك؟”

 

لكن حتى لو أعلنت في كل مكان أنني لا أريد الزواج، فإن هذا المجتمع الأرستقراطي الذي تحكمه الزيجات السياسية لن يلتفت إلى كلماتي.

 

لذلك، كان الأمر الأكثر إلحاحاً هو جمع المال.

 

فالسبب الوحيد الذي جعلني أُباع إلى أساد في زواج سياسي كان المال.

 

ذلك أن أسرة فالنتاين، رغم لقبها النبيل، كانت بالكاد تملك ما يكفي للعيش، حتى صار من المعيب تسميتها “نبيلة”.

 

إذن، كان علي أن أملك من الثروة ما يكفيني حتى أُعفى من زيجات المصلحة.

 

وبكل جدية، أخذت أكتب في ورقتي طرقاً يمكن لفتاة في الثالثة عشرة أن تكسب بها المال:

 

جمع الزجاجات وبيعها، القيام بالمشاوير، حفر الأرض، جمع الأوراق البالية……

 

“……خطة تحتاج إلى مئة عام على الأقل.”

 

بهذا الشكل، لا يمكن أن ينهض قصر فالنتاين أبداً.

 

وبينما كنت أغوص في التفكير بخطط المستقبل، كان الفجر قد أطلّ.

 

“آه، النعاس يغلبني.”

 

وبإرهاق شديد، ألقيت بنفسي على السرير.

 

لكن ما إن استلقيت حتى عادت إلى رأسي أحداث النهار، وكان أغلبها متعلقاً بليوبولد.

 

وبالأخص……

 

“إنها صديقتي.”

 

حين وضعني إلى جانبه، قالها بثبات وبدون لحظة تردد.

 

الحقيقة أنني لا أملك الكثير من الأصدقاء.

 

فإيفلين، منذ صغرها، لم تكن تحب أن أتقرب من أي فتيات غيرها.

 

حتى إن علاقتي الوحيدة التي كنت أعتبرها صداقة حقيقية انتهت بالتلاشي والفتور. ولهذا لم أعد أعرف كيف تكون الصداقة الطبيعية.

 

أن أكون “صديقة” لليوبولد؟ لم أستطع حتى تخيل ذلك.

 

هل يُعقل أن تكون مجرد صداقة اسمية؟

 

مثل تلك التي يُطلقها البعض ليُبرروا طلباتهم المبالغ فيها، أو ليستغلوا غيرهم بالمال والهدايا؟

 

هل يقصد بذلك نوع الأصدقاء الذين يرتكبون كل سوء ثم يختبئون خلف عبارة: “لكننا أصدقاء، أليس كذلك؟”

 

أصدقاء يقولون: “أنا في مأزق الآن، هل تضمنني لبعض الوقت؟ نحن أصدقاء!”

 

……لكن ليوبولد، بطبيعة حاله ومقامه، لم يكن بحاجة إلى قرض أو ضمان.

 

على كل حال، بدا لي أن هذا الأمر أفضل أن أسأل عنه شخصاً أكثر خبرة مني.

 

لذلك عقدت العزم على أن أسأل رَاسِل غداً، ثم أغمضت عيني مثقلةً بمشاعر متشابكة، واستسلمت للنوم.

 

***

 

“أوه….”

 

بعد أن أنهيتُ تمارين الكارديو الصباحية، رميت بجسدي على الأرض وكأنني سقطت مغشيًا عليّ.

 

وعلى عكسي، كان رَاسِل يبدو منتعشًا دون أن يتعرق قطرة واحدة. مع أنني متأكدة من أنه ركض معي بجسده المتجسد، فلماذا أنا وحدي في هذه الحالة؟

 

“دعني… أسترح عشر دقائق فقط.”

 

“…هاه.”

 

أطلق رَاسِل تنهيدة، لكنه لم يمنعني. فتمايلت بخطوات ثقيلة إلى أن وجدت ظل شجرة، فألقيت نفسي تحته.

 

“لقد أفرطت في الجهد.”

 

“….”

 

اقترب رَاسِل ووضع كفه على جبيني، فإذا بحرارتي تنخفض فجأة، وكأنني أستمتع بمكيف هواء خاص بي وسط هذا العصر الوسيط.

 

ومع أن رأسي بدأ يصفو، عادت إليّ فجأة تلك الفكرة التي أرّقتني ليلة البارحة.

 

رمقتُ وجه رَاسِل الخالي من التعابير وسألته:

 

“رَاسِل ، ما معنى الصديق برأيك؟”

 

“لا أعلم.”

 

أجاب دون أن ينظر إليّ. مع أنه عاش أكثر مني بعشرين سنة على الأقل… أليس لديه صديق واحد؟ مسكين. حسنًا، سأكون أنا صديقته إذن.

 

نظرت إليه بعينين دافئتين وقلت:

 

“نحن صديقان، أليس كذلك؟”

 

“….”

 

لكن رَاسِل فجأة تظاهر بالنوم مغمضًا عينيه.

 

لماذا لا يجيب؟ هل يظن أنني سأطلب منه مالًا؟ أم أنه تأثر بشدة حتى عجز عن الرد؟ نعم… بالتأكيد هذا هو السبب. إنه يتظاهر بالنوم ليُخفي دموعه، أليس كذلك؟

 

…تبا.

 

“…إيه.”

 

زفرتُ وأنا أشيح بوجهي بعيدًا عنه، لتملأ عيناي خضرة الأشجار الكثيفة.

 

كانت هذه البحيرة الهادئة هي أكثر الأماكن التي أحبها في القصر.

 

تأملتُ انعكاس أغصان الصفصاف المتمايلة فوق صفحة الماء، ثم رميت الكلام عفوًا:

 

“ليو طلب أن نصبح صديقين.”

 

“ولم يقل أن نكون أكثر من مجرد أصدقاء؟”

 

“هاه؟”

 

“لا، لا شيء.”

 

ما به اليوم؟ هل ضربه الحر؟ ليس من طبعه أن يتحدث بكلام فارغ.

 

مددت يدي أتحسس جبينه، فشعرت ببرودة كجريان ماء الجداول. لا، لم يُصب بضربة شمس. أصلا لو مرضت روح الماء بالحرارة لكان ذلك هراءً خالصًا.

 

لكن بعد صمت قصير، قال رَاسِل بصوته الرتيب الهادئ:

 

“قلتِ إن علاقتكما لم تكن جيدة، لا في الماضي ولا الآن.”

 

“هاه؟ ماذا تعني؟”

 

رفعت رأسي إليه باستغراب من كلماته التي بدت كحديثٍ مع نفسه. فأردف وهو ينظر إليّ:

 

“ومع ذلك… تنادينه بلقب ودود جدًا.”

 

“من؟ آه…”

 

لم يُجب، لكنني فهمت أنه يقصد ليوبولد.

 

فقد رويت له من قبل قصصي في حياتي السابقة، وتطرقت بالطبع إلى ليوبولد. معظم كلامي عنه كان شتائم.

 

…حسنًا، أُصحّح: كان 100% شتائم.

 

لكنني دائمًا، حتى وأنا ألعنه، كنت أناديه بـ “ليو”. لا بد أن رَاسِل كان يتساءل في نفسه منذ ذلك الحين: من يلقّب من يكرهه بهذا الشكل؟ وها هو انتهز الفرصة ليسأل.

 

“ليو… هكذا كنتِ تنادينه؟ في هذا العالم، أنت الوحيدة التي تنادي ذلك الأمير بهذا الاسم.”

 

قالها رَاسِل وهو يبرد جبهتي بلمسته، وقد ارتسمت في عينيه دهشة طفيفة.

 

“….”

 

في الحقيقة، كان هناك شخص آخر يناديه هكذا، لكنه مات منذ زمن.

 

فاللقب “ليو” كان ما تناديه به أمّه المتوفاة، كما جاء في الرواية.

 

وبما أن أمّه لم تكن موجودة حتى عندما كان في الثالثة عشرة من عمره، فهذا يعني أنني الوحيدة الآن التي تدعوه بـ “ليو”.

 

“هذا… هممم…”

 

“….”

 

لكن لم يكن وراء الأمر أي سبب خاص. مجرد عادة…

 

حتى قلت أخيرًا، كأنني ألقي الكلمات اعتباطًا:

 

“…عادة من حياتي السابقة، ربما.”

 

“عادة؟”

 

رفع رَسِل حاجبيه بدهشة أكبر، كأنه لم يفهم شيئًا. بدا وكأنه يطالبني بتوضيح.

 

“ممم…”

 

ترددت قليلًا، ثم أكملت:

 

الحقيقة أنني ظللتُ أناديه دائمًا بـ “ليو” ليس لأنني أُحب ذلك، بل لأن ذلك المتعجرف أصرّ بنفسه أن أفعل. كلّه بسبب عناده الغريب.

 

***

 

كان ذلك عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري في حياتي السابقة. وكان ذلك بعد وقت قصير من لقائي بإيفيلين. كنا نلعب سويًا في جناح آل فالنتاين، في غرفتي.

 

قالت لي إنها تود أن تحصل على لقب من أول صديقة لها، واعترفت بخجل أنها كانت تتوق لمثل هذه الأشياء، لأنها لم يسبق لها أن خرجت إلى العالم الخارجي لتكوّن صداقات.

 

وهكذا بدأتُ أُجهد نفسي في ابتكار لقبٍ مناسب لإيفيلين.

 

“ماذا عن بيل؟ آخذ الحرف الأخير من اسمك.”

“أنا أحب أي شيء.”

 

لكنها، رغم أنها طلبت منّي أن أبتكر لها لقبًا، بدت وكأنها راضية بأي شيء دون تفضيل.

 

تأملتُ قائمة الأسماء التي كتبتها في دفتري وأنا غارقة في التفكير.

“هممم…”

 

في القصة الأصلية لم يكن هناك أي لقب مميز يُطلق على إيفيلين، ولهذا كنتُ أريد أن أختار بعناية.

 

حينها، وهي تحدّق بي مطولًا، قالت بخجل:

“…… ألن يكون جميلاً لو كان عندكِ أنتِ أيضًا اسم دلع يا تينا؟”

 

“أنا لا أحب هذه الأشياء.”

 

أجبتها بحزم. فاسمي مكوّن من مقطعين فقط، وكان من الصعب أصلًا اشتقاق لقب منه.

 

“مع ذلك… هممم. سأفكر بالأمر.”

 

لكن إيفيلين أصرت وأخذت الدفتر مني، وبدأت هي الأخرى تُفكّر مطولًا، حتى قالت بعد محاولات عدّة:

“مممم… تي؟ أو تيتي؟”

 

“…….”

 

كان اللقب لطيفًا لدرجة جعلتني أشعر بالخجل في لحظتها. مثل هذه الألقاب يستعملها الأطفال الصغار فقط، لا شخص مثلي بداخله روح شخص بالغ يملك عقلية الكبار. بدا الأمر محرجًا للغاية.

 

“لنختر تيتي! نعم، تيتي!”

 

“…….”

 

بدا عليها أنها أحبت ما ابتكرته. قالت بوجه منير، وكأنها اتخذت القرار النهائي.

 

لم أستطع أن أقول لها مباشرة إنني لا أحب ذلك، أمام تلك الملامح البريئة، فاكتفيتُ بقولٍ متردد:

“…… أليس لطيفًا أكثر من اللازم؟”

 

“كلا!”

 

كان لقبًا لطيفًا لا يلائمني على الإطلاق. لكنها لم تر الأمر هكذا.

 

“لماذا؟ إنه لطيف جدًا! تيتي جميل.”

 

“…… كح-همم.”

 

سعلتُ بخفة محاولةً إخفاء احمراري. لم أعرف إن كانت تقصد أنني أنا لطيفة، أم أن الاسم نفسه لطيف. على الأغلب قصدت الثانية.

 

وبالفعل، كان اللقب تي… تيتي جميلاً، لكنه يناسب فتاة مثل إيفيلين، لا شخصًا مثلي.

 

“تيتي~”

 

“أه… ن-نعم.”

 

لكن وهي تناديني بذلك بابتسامة مفعمة بالبهجة، لم أستطع أن أطلب منها أن تتوقف.

 

وظلّت تناديني تيتي بصوت طفولي مليء بالدلال، وكنت أجيبها في كل مرة بارتباك شديد.

 

…… ترى، هل ستستمر في مناداتي تيتي غدًا أيضًا؟ وبعد غدٍ كذلك؟

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽