تبادل الجميع النظرات عند كلامي، ثم أومأوا كأنّهم فهموا:

“آه، هكذا إذن!”

“لماذا تخجلين؟ لا داعي لإخفاء ذلك!”

“الإعجاب بوليّ العهد أمرٌ طبيعيّ تماماً!”

“صحيح. رغم صغر سنّه، إلّا أنّه ساحرٌ جدّاً.”

بدأ الجميع يتغزّلون بليوبولد بحماس.

مسحتُ صدري سرّاً براحة. 

الكلمة القاسية التي تفوّهتُ بها بدت منسيّة تماماً.

“لقد أصبح سموّه أكثر نضجاً مؤخّراً.”

“بالتأكيد.”

ليوبولد كان بالفعل طفلاً بالغاً في الثالثة عشرة. 

الآن، بعد الارتداد، يبدو كجدٍّ صغير.

“همم… ربّما فعلاً أكثر نضجاً.”

“أليس كذلك؟”

“……”

تردّدتُ، ثم أومأتُ على أكثر تعليقٍ يمكنني موافقته.

لكن عندما أثنيتُ على ليوبولد، شعرتُ بنظرةٍ حادّةٍ تخزّ خدّي.

التفتُ، فوجدتُ أساد يدير رأسه بسرعة.

“همف.”

“……”

لم أبالِ، ونظرتُ إلى إيريستل أمامي. 

كنتُ أعبث بكأس الشاي متوترة، ثم فتحتُ فمي:

“إذن، أنا—”

“……”

سألتُ السؤال الذي دار في رأسي طويلاً:

“ه-هل يمكنني أن أعيش عزباءً طوال حياتي؟!”

“……”

حدّقت في إيريستل كمن يسمع سؤالاً غريباً.

لو سألتِ عن حظّ الحبّ، عادةً يكون: 

“هل سأرتبط بمن أحبّه؟”

أو “ما شعور حبيبي تجاهي؟”

أو “هل سأتزوّج شريكي الحالي؟”

سؤال “هل سأبقى عزباء؟” نادرٌ جدّاً. 

ربّما لن تسمعه في حياتها مرّةً أخرى.

لكنّني كنتُ جادّة. 

أردتُ معرفة إن تغيّر المستقبل.

“آه، فهمتُ. تريدين وجه زوج المستقبل.”

“لا، أنا…”

ظنّت أنّني تكلّمتُ من التوتر. 

كنتُ على وشك التصحيح، لكنّ إيريستل حدّقتني في عينيّ وقالت:

“هو بجانبكِ.”

بجانبي؟ 
نظرتُ تلقائيّاً، فتقابلت عيناي مع فتى الشعر الأحمر الناريّ والعينين الزرقاوين، لا يُنسى بسهولة.

“……”

“؟”

كان أساد ينظر إليّ بدهشةٍ خفيفة.

‘لا، لا تتعجّلي.’

قالت فقط “بجانبكِ”.

استدرتُ بسرعة إلى الجهة الأخرى، 
فاصطدمتُ بعينيّ الآنسة ذات الشعر الأزرق المحمّر الوجه.

“آنسة سافاير، يبدو أنّنا سنتزوّج في المستقبل.”

*ميس : واو كنت حاسه ان في انحراف في الروايه دي ، انفال؟؟*

*فوق ما انها ما تناسب ذوقي و قاعدة اكملها غصب كل مرة يطلع لي شيء يخليني اكرهها زيادة 😭😭*

“……يا إلهي.”

غطّت فمها بيدها بدهشة.

“لا تفرحي. الجهة الأخرى.”

لم تسمح إيريستل لي بالانتصار الذهني. 

أشارت بوضوح إلى أساد.

استدرتُ مجدّداً، متجاهلةً أساد، 
ونظرتُ إلى الشابّ في المقعد المجاور، لا أتذكّر حتّى اسمه:

“……هل أنتَ شريك مصيري؟”

“أنا مخطوبٌ بالفعل.”

كان في عمري، لكنّ النبلاء يُخطَبون مبكّراً، 
أحياناً من المهد. 

لكنّني لم أستسلم.

“……حبٌّ محرّم، مثلاً؟”

“……”

تقلّص وجهه بغرابة.

حتّى في هذا العالم الخياليّ الوسيط، الخيانة جريمة. 

وليست جريمةً عاديّة: مصادرة الأملاك، إعدام فوريّ بتهمة تشويه سمعة العائلة.

قد أبدو بائسة، لكنّني لم أرد الاعتراف بزواجي من أساد. 

كنتُ ميؤوسةً إلى هذا الحدّ.

“لماذا تعاملينني كشبح؟”

“……”

كما توقّعتُ، نظر إليّ أساد وذراعاه متقاطعتان. 
لكنّ وجهه، على عكس وجهي المذعور، بدا… متحمّساً؟ 

كأنّ الوضع ممتعٌ له.

‘ألم يكن غاضباً منّي؟’

هل نسي بالفعل؟ 

يا للبساطة.

قبل قليل، عندما أثنيتُ على ليوبولد، كان في أسوأ حالاته، 
والآن عكس ذلك تماماً. 

تقلبات مزاجية كهذه؟ 
أشكّ أنّه مدمن مخدّرات.

على أيّ حال، لا يمكنني قبول أنّ أساد زوجي المستقبلي. 

نظرتُ إلى إيريستل، و…

“هناك مثلٌ قديمٌ يقول: حتّى القرد يسقط من الشجرة.  لذا، مهما كان توقع الآنسة إيريستل، لا يمكن أن تكون دقيقة 100%—”

“هل تشكّكين في نتيجتي؟”

“……”

أردتُ الشكّ، لكنّني لم أستطع. 

مهارتها حقيقيّة. 

ما حدث للتوّ أثبت ذلك أكثر.

ربّما رأتْ مستقبلي في الرواية الأصليّة، لا في هذا العالم. 

يجب أن يكون الأمر كذلك.

“……إذن هكذا.”

“……”

‘آه، أريد أن يغمى عليّ.’

أساد، الذي كان ينفث الهواء البارد قبل لحظات، 
الآن يبتسم ابتسامةً عريضةً وهو ينظر إليّ من فوق.

يبدو سعيداً لأنّ لديه مادّةً جديدةً للسخرية منّي. 

ألم يكن غاضباً منّي؟ 

ربّما انتهى غضبه منذ أن جلس بجانبي.

“قلتُ لكِ: لديّ نظرةٌ ثاقبة.”

“……آه، لا يزال الأمر غير مؤكّد!”

رددتُ بغضبٍ غير معتاد.

* * *

“هااا…”

“ما الخطب، آنستي؟”

“لا شيء.”

تنهّدتُ بعمق أثناء درس التاريخ الذي يُعقد ثلاث مرّات أسبوعيّاً. 

أنا في حالة ركودٍ مؤخّراً. 

قرّرتُ في هذه الحياة ألّا أتزوّج أساد مهما كلّف الأمر، 
والأموال تتجمّع بثبات، 
لكنّ مستقبلي الزوجيّ معه لا يزال قائماً؟ 

لا أمل لديّ الآن.

“ننهي الدرس هنا اليوم.”

عندما لاحظ المعلّم أنّني لا أتابع، أغلق الكتاب.

“!”

نهضتُ فوراً، وخرجتُ وناديتُ المربيّة:

“مربيّتي! مربيّتي!”

“نعم، آنستي؟”

“أريد الذهاب إلى قصر الآنسة إيريستل!”

أزور قصر إيريستل كلّما سنحت الفرصة. 
قريبٌ من هنا، يمكن الوصول مشياً كأنّها نزهة.

ما أفعله هناك: 

“هل اختفى وجه زوج المستقبل؟” 

تتضايق بوضوح، لكنّها لا تطردني — لحسن الحظّ.

سأذهب اليوم أيضاً. 

هل اختفى وجه زوجي؟

قد أبدو عنيدة، لكن راسل قال:
 
“المستقبل يتغيّر بأصغر الأمور”. 

ربّما انتهاء الدرس مبكّراً اليوم يلغي زواجي من أساد؟

واكتشفتُ لاحقاً أنّنا في نفس العمر. 
ربّما نصبح صديقتين.

وصلتُ القصر، وفتحتُ باب غرفة إيريستل بثقة:

“إيريستل! اليوم—”

“كما هو.”

أجابت قبل أن أسأل. 

…لم تنظر إليّ حتّى. 

‘واضحٌ جدّاً، أليس كذلك؟’

لكن لا يمكنني السؤال مجدّداً. 

بسبب إلحاحي الأيّام الماضية، 
اتّفقنا على سؤالٍ واحدٍ يوميّاً.

“……”

“……كح، كح.”

عندما أطرقتُ بحزن، 
سعلت إيريستل فجأة، ومدّت لي شيئاً — 
كوكيز مغطّاة بحبّات الشوكولاتة البيضاء.

“هل تريدين؟”

«……»

‘هل تظنّني حيواناً؟’

جلستُ أمامها بسرعة، 
وأخذتُ الكوكيز ووضعتُها في فمي فوراً.

“هااا…”

«……»

تنهّدت إيريستل براحة، لكنّني تجاهلتُها واستمتعتُ بالكوكيز. 

القرمشة رائعة، يؤسفني اختفاؤها بهذه السرعة.

بينما أمصّ أصابعي، فتحت إيريستل فمها:

“……بالمناسبة، هل صنعتِ المنديل؟”

“منديل؟”

سألتُ بدهشة. 

أنا فاشلة في الأعمال اليدويّة. 

ولا أستخدم المناديل أصلاً، فلماذا أصنع واحدة؟

قرأت إيريستل وجهي، وقالت كأنّها توقّعت:

“بطولة السيف الشتوية قريبة.”

♬♪~♬♪~♬♪~♬♪~♬♪~♬♪~♬♪

بترجمة الجميلة ميس الريم