شعرت بخيبة أمل لأن السبب كان أبسط مما كنت أتوقع.

إذا كان مقعد شخص غريب لم ألتق به من قبل، لربما  شعرت بالحاجة إلى التنازل، ولكن بما أنه مقعد أسد، لم أشعر بالحاجة إلى ذلك على الإطلاق.

عندما ظهرت على وجهي علامات الإحباط، وكأنه ظن أنني لم أفهم، قال مرة أخرى بنبرة قوية: “إ إن يغضب إذا جلس شخص آخر.”
“صحيح. صحيح!”

وبدأ الجميع يتجمعون حولي لمحاولة إقناعي.

“حتى وقت قريب، طُرد شخص دُعي إلى بيت الزهور لأول مرة لأنه جلس بتهور في مقعد أسد الصغير.”

“ألا تفضلين أن تأتي إلى هذا المقعد، فهو فارغ هنا؟”

“صحيح! اجلسي هنا، يا الآنسة تينا.”

في هذه الأثناء، بدا أن جميع أعضاء بيت الزهور متحدون في محاولة لجرّي من هذا المقعد.

فهمت تقريباً ما الذي كان يحدث.

يبدو أن ذلك الوغد المتهور كان يحكم الحريم كملك.

من المؤكد أن أطفال بيت الزهور، مثل نباتات البيوت الزجاجية، قد شعروا بالرهبة من أسد الخشن القادم من عامة الشعب.

لكن…

“…إذاً، لا يهمني على الإطلاق.”

قلت ذلك وجلست بثبات.

في تلك اللحظة، رأيت وجوههم الجميله تشحب بالكامل.

تمتموا شيئاً فيما بينهم ثم اقتربوا مني.

“آه، أسد الصغير سيغضب.”

“قد يطالنا نحن أيضاً.”

“…لا بأس. إذا حدث أي شيء، فسأتحمل المسؤولية.”

“لكن، لكن-!”

قالوا كلمات بدت وكأنها قلق، لكن لم تصلني كلمة واحدة منهم.

بل كنت فقط أتساءل:

“لماذا هؤلاء مذعورون جداً؟” .

..ماذا يفعل هذا الوغد بحق الجحيم؟
على الرغم من أنني قلت إنني بخير عدة مرات، إلا أن من حولي لم يهدأوا.

كان الأمر مهيناً للغاية أن أضطر إلى إخلاء المقعد لأنه مقعد أسد.

لكنني كنت أفكر فيما إذا كان يجب أن أغادر ببساطة لأن رد فعل من حولي كان مزعجاً للغاية، عندها…

“لقد وصلتم!”

انبعث صخب من المدخل، وصدح صوت مشرق في بيت الزهور، كان صوتاً مألوفاً لي أيضاً.

عندما أدرت رأسي نحو مصدر الصوت، رأيت امرأة طويلة وجميلة ذات شعر أسود مجعد وفاخر وعينين حمراوين.
كانت الإمبراطورة.

كانت ترتدي فستاناً أزرق داكناً بسيطاً، وهو ملابس أخف من المعتاد.

كنت قد رأيت وجهها دائماً في الحفلات وهي ترتدي زينة مبهرة، لكن يبدو أنها كانت متواضعة في حياتها اليومية.

وخلفها، وقف صبي ذو شعر أحمر وعينين زرقاوين حادتين الملامح.

“أسد لا يزال يتمتع بحب الإمبراطورة.”

بسبب ما حدث للتو، لم يكن مظهره جيداً بالنسبة لي.

لم يكن مظهره جيداً في العادة أيضاً.

شعرت أن زاوية عينه المرفوعة تبدو أكثر خبثاً بمرتين اليوم.

عندما التقت عيناها بعيني، ابتسمت بابتسامة واسعة واقتربت مني بخطوات سريعة.

“آسفة على التأخير. يبدو أنكِ قد انتهيتِ من التحية بالفعل.”

“لا، يا جلالة الـ…”
توقفت عن الكلام بينما كنت على وشك الانحناء والمناداة عليها بـ ‘جلالة الإمبراطورة’ كالمعتاد.

“…”

“…”

كانت الإمبراطورة تنظر إلي بعيون تتوقع شيئاً ما.

‘دعونا لا نستخدم اللقب الرسمي ‘جلالة الإمبراطورة’ في المرة القادمة التي نلتقي فيها.’ لقد قالت ذلك لقد نسيت.

سارعت بتدوير الأفكار في رأسي. إذا لم أستخدم لقب جلالة الإمبراطورة، فماذا يجب أن أناديها؟

“مرحباً! أيتها الإمبراطورة!”…

من الواضح أن هذا ليس صحيحاً. اسمها؟ هل كان اسمها… فرانشيا؟
…هل يسمح لي بمناداتها باسمها؟ أنا؟ ماذا لو اتُهمت بإهانة العائلة الإمبراطورية فوراً بعد مناداتها باسمها؟

لكن لم يكن لدي أي خيار آخر يمكنني التفكير فيه الآن، كانت الإمبراطورة تحدق بي بعينيها الزرقاوين المتلألئتين.
بدا وكأنها تتوقع كيف سأناديها لم يكن هناك مفر.

حركت شفتي ونطقت باسم الإمبراطورة بصوت صغير وخافت.

“فران… شيا نيم.”

“!”

أضاء وجه الإمبراطورة بردّي، وفي الوقت نفسه، شعرت بالهمهمات ترتفع من حولي.

“نعم، تينا.”

يبدو أن الإمبراطورة قررت أيضاً أن تناديني باسمي بلهجة ودية.

عادة ما كانت تناديني بـ ‘الآنسة تينا’، لكنها قررت الآن مناداتي باسمي فقط.
شعرت وكأننا أصبحنا مقربين بمجرد التخلص من لقب واحد.

على الرغم من أنه كان هناك جدار بيننا لا يمكن تجاوزه أبداً. على أي حال، لم أكن مرتاحة قليلاً لندائي باسمها، لكن لم يكن لدي خيار إذا كانت الإمبراطورة تريد ذلك.

“عليكِ الرد.”

“نعم، فرانشيا نيم.”

أجبت بصوت حاد وحازم، مبتسماً على نطاق واسع حتى لا أُكشف أنني كنت أفكر في شيء آخر للتو.

ابتسمت الإمبراطورة، وكأنها راضية، وفتحت فمها مرة أخرى.

“تينا.”

“نعم، فرانشيا نيم.”

“تينا.”

“نعم، فرانشيا نيم.”

“تينا.”

“نعم… فرانشيا نيم…”

…إلى متى سيستمر هذا؟

*ميس : انا تعبت *

كادت زوايا فمي المرفوعة قسراً أن تصاب بالتشنج.
لكن الإمبراطورة لم تظهر أي علامات على التوقف.
على ما يبدو، أعجبت الإمبراطورة بهذه اللعبة كثيراً.
كان عليّ أن أساير الإمبراطورة هنا.
أدرت عيني خلسة لأرى من حولي، وكان الجميع يهمهمون وينظرون إلي.
كان لديهم الحق في الهمهمة.
لم أستطع أنا نفسي أن أفهم لماذا سمحت لي الإمبراطورة بذلك.

ثم شعرت فجأة بنظرة تحدق بي بوضوح. عندما أدرت رأسي بشكل طبيعي نحو ذلك الاتجاه، التقت عيناي بالعينين الزرقاوين لأسد الذي كان يحدق بي.

“…”

كان الصبي يعطي تعبيراً غريباً. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها أسد يتخذ مثل هذا التعبير، حتى في حياتي السابقة. ماذا يمكن أن أسميه… حسد؟ هل يجب أن أقول غيرة؟

بدا أن الآخرين ينظرون إلي أيضاً بعيون مختلطة بالحسد والغيرة لأنني أستطيع مناداة الإمبراطورة باسمها… لكن أسد كان مختلفاً نوعاً ما. بدا وكأنه غاضب، أو ربما مذهول.

آه، هل… هل يكره أن أحتكر اهتمام الإمبراطورة؟ حسناً، كان أسد هو الشخص الذي يحظى بأكبر قدر من حظوة الإمبراطورة.

بالطبع سيكره إذا احتكر شخص آخر اهتمامها.

“…”

فجأة، خطرت في بالي طريقة فعالة لمضايقة هذا الوغد.
إذا سرقت اهتمام الإمبراطورة الموجه إليه، فسوف يشعر بالإهانة الشديدة. لأنه كان الوصي الوحيد، والسبب الذي جعله يدخل قصر الدوق.

هل هذه فرصة للانتقام؟ ابتسمت. ابتسمت بخبث في الخفاء. ثم عدلت تعابير وجهي وناديت الإمبراطورة.

“جلالة الـ… لا، فرانشيا نيم.”

“لماذا، تينا؟”

لم أتعود على لقب ‘فرانشيا نيم’ بعد.

رفعت عيني لأقصى درجة من اللطف ونظرت إلى الإمبراطورة. ثم قلت وأنا أتلوي بخجل:

“شكراً لدعوتي اليوم. في الواقع، لقد أعددت هدية صغيرة من أجلك، يا جلالة الـ… فرانشيا نيم.”

“هدية؟ لي؟”

سألت الإمبراطورة بعينين واسعتين وكأنها تفاجأت. على الأقل لم يكن رد فعل سلبياً.

“!”

“هدية…؟”

“يا إلهي…”

شعرت باضطراب كبير بين من حولي عند ذكر كلمة هدية. كنت أعرف السبب بالفعل.

كان من الصعب إعداد هدية تناسب الذوق الجمالي للإمبراطورة. هي التي تملك كل شيء جميل في هذا العالم، ولن يرضيها معظم الهدايا العادية. كان هناك عدد لا يحصى من الأشخاص في الإمبراطورية الذين حاولوا كسب ود الإمبراطورة بالهدايا، لكنهم دمروا أنفسهم بسبب عدم قدرتهم على تلبية ذوقها الجمالي.

شعرت أن نظرات من حولي تحولت من الحسد إلى الشفقة. بدا أنهم يتوقعون أن أسير على خطى أولئك الذين قدموا هدايا للإمبراطورة من قبل. لكن توقعاتهم ستكون خاطئة.

“نعم. لقد جاء مصمم موهوب إلى قصرنا.”

في الواقع، كنت أنا من اختطفت إيان من صالون فرانشيا، صالون الإمبراطورة، لكن الإمبراطورة لن تعرف ذلك.

“لقد طلبت منه أن يصنع تصميماً فكرت فيه لجلالة الـ… فرانشيا نيم.”

“حقاً؟”

“نعم.”

لم يكن التصميم خصيصاً للإمبراطورة ولا من فكرتي، لكنه سيكون بالضبط ذوق الإمبراطورة.

“هذه…”

“ما هذا؟”

تظاهرت بالخجل وقدمت شيئاً للإمبراطورة بكلتا يدي. ما أعددته كان مروحة زرقاء فاخرة.

من المؤكد أن الإمبراطورة ستحبها. كانت مطابقة تماماً للتي كانت تحملها الإمبراطورة دائماً في المستقبل.

كان المقبض على شكل تنين ذهبي يعض لؤلؤة، وعند فتحها، كانت تحتوي على عوارض من العاج ونقوش متقنة وزخارف مرصعة بالجواهر. وفي نهايتها، كانت مزينة بشرابات مضفرة بالحرير الأرجواني.

*ميس : حبيت اعمل لكم صورة لشكل المروحة و انفال تحطها لكم آخر الفصل *

من المؤكد أنها لم تر شيئاً كهذا حتى في صالون الإمبراطورة. في المستقبل، ستحظى مروحة الإمبراطورة بشعبية كبيرة لدرجة أن العديد من المراوح ذات التصميمات المماثلة وذات الجودة المنخفضة ستنتشر بين النبلاء.

“…”

حدقت الإمبراطورة فيها ثم مدت يدها. اختفت المروحة الفاخرة من يدي.
رفعت رأسي قليلاً ونظرت إلى الإمبراطورة. كانت الإمبراطورة تفتح المروحة وتفحصها تحت ضوء الشمس. لم تقل شيئاً لفترة طويلة.

…هل هي غير معجبة بها؟

على الرغم من أنها ستكون الإكسسوار المفضل للإمبراطورة بعد خمس سنوات، فهل هناك احتمال ألا تحبها الآن؟ بينما كنت أشعر بالتوتر وأنا أفكر في ذلك.

فتحت الإمبراطورة فمها أخيراً.

“…قلتِ إن تينا تبلغ من العمر ثلاثة عشر عاماً هذا العام، أليس كذلك؟”

“نعم.”

شعرت وكأنني أسمع صوت ابتلع ريق الأشخاص من حولي بتوتر. كنت أنا متوترة بنفس القدر.

“على الرغم من صغر سنك، إلا أن تينا تتمتع بذوق جمالي رائع.”
“…”

في كلمات الإمبراطورة، أطلقت أخيراً أنفاسي التي حبستها وتنهدت بارتياح.

♬♪~♬♪~♬♪~♬♪~♬♪~♬♪~♬♪

بترجمة الجميلة ميس الريم