في تلك اللحظة، استدار راسل فجأة، وهو الذي كان يقف على بعد خطوة مني ومن ليوبولد يراقبنا بصمت. 

“راسل؟ إلى أين أنت ذاهب؟” 

سألته وهو يبدو على وشك الذهاب إلى مكان ما. 

بما أنه روح، فمن المؤكد أنه ليس ذاهبًا إلى الحمام، ولا يمكن أن يكون لديه أي مهمة أخرى في القصر الإمبراطوري. 

استدار راسل برأسه فقط، فنظر إليّ ثم إلى ليوبولد بالتناوب، ثم قال باختصار: 

” يجب علي ألا أزعجكما.” 

“على عكس سيدته، هذه الروح تتمتع بحدس جيد.” 

حسنًا، صحيح أن راسل لديه حدس سريع نوعًا ما. 

ليس فقط حدسه سريعًا، بل إنه بارع في الرياضة والسحر، ووجهه جميل أيضًا.

حقًا، لا أعرف من أين أتى هذا الروح المميز! 

نقطة ضعفه الوحيدة هي أنه قليل الكلام بعض الشيء، لكن قلبه دافئ، لذا لا بأس. 

…على الأرجح. 

لكن، ما معنى “على عكس سيدته”؟ يبدو أن هناك تعليقًا زائدًا غير ضروري في جملته. 

شعرتُ بنبرة استياء واضحة في كلامه.

كان هناك شعور بأنه منزعج بشدة من شيء ما. 

لحظة، متى اكتشف أن راسل روح؟ حسنًا، على الرغم من مظهر ليوبولد، فهو شخص ذو قدرات كبيرة. 

بما أنه قادر على استشعار وجود راسل حتى في حالته الطبيعية، فليس من المستغرب أن يدرك بسرعة أن راسل في صورته البشرية مختلف عن البشر العاديين. 

تبادل راسل وليوبولد نظرة قصيرة ثم استدارا بعيدًا عن بعضهما.

قال راسل بصوت يبدو متعبًا: 

“سأعود إلى الغرفة أولاً. أنا متعب.” 

“ماذا؟ حسنًا، إذن سأعود إلى الغرفة أيضًا!” 

كنتُ على وشك اتباع راسل بشكل طبيعي، لكن في تلك اللحظة، استدار راسل فجأة وقال: 

“تعالي لاحقًا. أريد أن أكون بمفردي الآن.” 

“راسل؟ مهلاً!” 

غادر راسل بسرعة عبر الممر تاركًا إياي، دون أن يلتفت مهما ناديته.

لم يعطني حتى فرصة لإيقافه.

لقد تجاهلني تمامًا. 

“…” 

لحظة، هذه الغرفة ليست حتى مخصصة له، إنها غرفتي أنا! كيف يُعقل ألا أتمكن من دخول غرفتي الخاصة؟ 

“…” 

“…” 

عمّ الصمت بيني وبين ليوبولد للحظات.

كانت الرياح الباردة لا تزال تهب من الشرفة المفتوحة قليلاً. 

كنتُ أنظر بحيرة إلى المكان الذي اختفى فيه راسل، بينما شعرتُ بنظرات ليوبولد الحادة تحدق في مؤخرة رأسي. 

لم أفهم تصرف راسل الآن. 

لماذا تركني بمفردي مع هذا الشخص؟ ألم يقل منذ لحظات فقط إنه يريد حمايتي؟

هل كان ذلك راسل آخر أم شخصية مختلفة؟ 

لم تمر حتى خمس دقائق على تلك الكلمات، ومع ذلك تركني هنا في خضم الخطر وهرب بمفرده.

كل هذا الكلام عن أن الأرواح لا تكذب هو محض هراء، اللعنة! 

“…” 

نظرتُ إلى ليوبولد بتردد.

وجهه البارد، الذي يبدو كالدم البارد، كان لا يزال يحمل تعبيرًا لا يمكن فهمه. 

حتى لو كنتُ قد اعتدتُ على ليوبولد إلى حد ما، فهذا لا يعني أنني أريد أن أكون بمفردي معه. 

“حسنًا، إذن…” 

“…” 

وضعتُ ابتسامة مصطنعة على وجهي ونظرتُ إلى ليوبولد. 

في تلك اللحظة، التقت عيناي مباشرة بعينيه الذهبيتين اللتين كانتا تحدقان بي. 

“سأذهب الآن…” 

كنتُ على وشك أن أقول أنني سأغادر وأبتسم بتكلف وأستدير، عندما سمعتُ صوتًا من الخلف ينادي بلهفة: 

“صاحب السمو! سمو الأمير! أين أنت؟”

التفتُ نحو مصدر الصوت، فرأيتُ رجلاً طويل القامة بشعر أسود ينظر حوله بعصبية.

كان شارلوت، الفارس الحارس والمسؤول عن تعليم ليوبولد. 

إذا كان يبحث عن “صاحب السمو”، فلا بد أنه يقصد الشخص الواقف أمامي. 

يا للحظ! هذا يعني أنني لن أضطر للانسحاب بتكلف من هذا الموقف.

سيغادر ليوبولد أولاً على الأرجح. 

بالطبع، ليوبولد، وهو الأمير، لن يضيع وقته في التحدث معي في مكان كهذا.

شعرتُ براحة كبيرة عندما فكرتُ في الأمر.

ربتُّ على كتف ليوبولد برفق كما لو كنتُ أشجعه.

بدا وكأن لمستي أزعجته، إذ تجعدت حاجباه قليلاً. 

لم أبالِ بذلك، وقلتُ بنبرة خفيفة كمن تخلص من عبء ثقيل: 

“يبدو أن عليك الذهاب.” 

“…” 

“سير شارلوت، هنا!” 

رفعتُ يدي وكنتُ على وشك أن أصرخ “هنا!” بصوت عالٍ لأنادي شارلوت إلى مكاننا. 

لكن حركتي تلك قوطعت بسرعة بشخص سريع الحركة. 

“…” 

“ماذا؟” 

أمسك ليوبولد بيدي التي كنتُ ألوح بها لاستدعاء شارلوت وسحبها للأسفل.

نظرتُ إليه بذهول، وجهي يحمل تعبيرًا يسأل “لماذا؟” بهدوء.

في اللحظة التالية، أغلق ليوبولد الستارة بسرعة وسحبني إلى داخل الشرفة. 

*طق.* 

مع صوت إغلاق الباب خلفي، أغلقت نافذة الشرفة.

وبما أن الستارة كانت مغلقة، فلن يتمكن أحد من رؤيتنا من الخارج. 

فجأة، وجدتُ نفسي بمفردي مع ليوبولد في الشرفة الخارجية حيث كان هو وإيفلين يقفان قبل قليل. 

…ماذا؟ ما الذي يحدث فجأة؟

تجمد عقلي للحظة ووقفتُ مذهولة بسبب التغيير المفاجئ في المشهد. 

بعد لحظات، استعاد عقلي وعيه وسألتُ ليوبولد متأخرة خطوة: 

“ما الذي يحدث؟” 

“لدي بعض الأمور المهمة… يجب أن أختبئ.”

رد ليوبولد وهو يتجنب عيني بشكل غريب.

أن يختبئ؟ دون أن يخبرني بالسبب؟ ما الذي يجري؟ 

ومهما يكن، لماذا يجب أن أختبئ أنا أيضًا؟ أنا لا علاقة لي بالأمر! 

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت شارلوت من خلفي.

“سمو الأمير… سموك ليوبولد. آه، يجب أن يستعد لخطابه بسرعة، لكنه ذهب إلى مكان ما مرة أخرى. قال أنه سيعود قريبًا… لقد فشلت في تربيته.” 

سمعت صوت شارلوت يتردد خلفي مباشرة، فأمسك ليوبولد يدي التي كانت متصلة به بقوة أكبر.

بدا أن التوتر جعله يضغط على يدي دون وعي.

إذا استمر الأمر هكذا، فلن أتمكن من الهروب. 

“همم… التغيب عن الواجبات ليس بالأمر الجيد.” 

لحظة، هل من الممكن أنه تخلى عن تدريب الخطاب لمقابلة إيفلين؟ 

إذا كان الأمر كذلك، فهذا يبدو منطقيًا بعض الشيء.

عندما رأيته في البداية، كان مع إيفلين بالفعل. 

نظرتُ إلى جانب وجه ليوبولد وأنا أبتسم بخبث كمن يعرف كل شيء. 

“قلت لكِ لا تنظري إليّ هكذا.” 

“آسفة…” 

كلما نظرتُ إليه بابتسامة راضية، كان ليوبولد دائمًا يرد برد فعل جاد. 

كان ذلك يحدث غالبًا عندما أنظر إليه وهو مع إيفلين، وأفكر “يا لهم من ثنائي رائع”، فيبدأ ليوبولد بالتذمر دون تردد. 

يبدو أنه شخص خجول جدًا، ولا يحب أن يهتم الآخرون بحياته العاطفية. 

على أي حال، حتى لو كان ليوبولد يتغيب عن واجباته، فلن تحدث المشكلة التي يقلق منها شارلوت.

الخطاب على الأرجح محفوظ في رأسه بالفعل. 

لذا، لم يكن لدي نية لملاحقته وإبلاغ شارلوت عنه. 

وبعد كل شيء، من سيمنع شخصًا يفعل ذلك من أجل الحب؟ 

قبل قليل، عندما ظهر شارلوت، بدا أن ليوبولد أصيب بالذعر وسحبني معه للاختباء، لكنني لست متورطة في هذا الأمر. 

“فهمتُ. حظًا موفقًا في الاختباء! إذن، سأذهب الآن-” 

“…” 

قلتُ ذلك وأنا أحييه بتكلف، ثم حاولت الاستدارة. 

في تلك اللحظة، نظر إليّ ليوبولد بعينيه الذهبيتين الحادتين. 

“شاهدنا أشخاص ونحن نتحدث.” 

“…” 

عند كلمات ليوبولد، استدرتُ نصف استدارة ونظرتُ إليه مرة أخرى، وسألته كمن لا يرى أي مشكلة: 

“وما العلاقة؟” 

“كنا لافتين للانتباه.” 

لافتين للانتباه؟ آه… حسنًا، مع وجود راسل في صورته البشرية، وإيفلين البطلة، وليوبولد البطل، معًا في مكان واحد، أنا نفسي كنت سألتفت لأنظر إليهم لو مررتُ بهم. 

كان هذا المزيج من الأشخاص لا يُنسى بسهولة. 

“إذا استجوبك شارلوت وسألك أين أنا، هل أنتِ واثقة من أنكِ لن تتحدثي؟” 

“…” 

حدق ليوبولد بي بعينيه الذهبيتين كأنهما تخترقانني، وسألني. 

*يقول لها احبك و يفكنا ❌ يقعد يلف و يدور و يجيب اسباب من فوق السماء و من تحت الارض و لا يكون صريح ✅*

إذا رأى أحدهم أنني كنت مع ليوبولد، فمن المحتمل جدًا أن يكون شارلوت، الذي كان يبحث عنه بلا كلل، قد سمع بهذا بالفعل. 

وإذا سألني شارلوت عما إن كنت أعرف مكان اختباء ليوبولد، فمن المؤكد أنني سأخبره بكل شيء.

إذا توسل إليّ شارلوت بدموعه، فلن أتمكن من الصمود. 

لم أكن أملك الولاء الكافي للحفاظ على سر ليوبولد إلى هذا الحد. 

“…” 

لذا، من وجهة نظر ليوبولد، لا يمكنه السماح لي بالمغادرة الآن. 

بينما كنت أحبس أنفاسي، سمعتُ صوت خطوات شارلوت العجلة تمر من خلفي. 

“هآآ…” 

أطلقتُ تنهيدة عميقة. كانت تنهيدة استسلام.

لن يتركني هذا الشخص الدقيق يذهب بسهولة. 

نظرتُ إلى ليوبولد، الذي كان لا يزال يمسك بيدي بقوة، وقلت بنبرة مستسلمة: 

“لن أهرب، لذا هل يمكنك أن تترك يدي؟” 

“…” 

عبس ليوبولد للحظة كأنه لم يفهم كلامي، ثم أفلت يدي فجأة كأنما أصابته حروق. 

يبدو أنه لم يدرك حتى تلك اللحظة أنه كان يمسك بيدي. 

“لم أقصد… لا شيء.” 

“ماذا؟” 

كانت أذني ليوبولد حمراء قليلاً.

ماذا يعني بأنه لم يقصد؟ 

عندما سألته، لم يجب ليوبولد.

يبدو أنه قرر تجاهلي. 

حسنًا، أنا معتادة على تجاهل ليوبولد.

قررتُ ألا أعير الأمر اهتمامًا وأن أتجاوزه. 

“هيي…” 

أطلقتُ تنهيدة أخرى وتحركتُ.

اقتربتُ من الدرابزين المطل على الأسفل واتكأت عليه. 

بما أنه لم يكن لدي شيء لأفعله على أي حال، قررتُ أن أراقب الناس الذين يمرون بالأسفل. 

“…” 

عندما خرجتُ ليلاً، لم أتمكن من رؤية الأسفل بوضوح، فلم أشعر بمدى ارتفاع المكان، لكن في النهار، بدا مرتفعًا جدًا. لو سقطت، فلن أنجو من الموت الفوري. 

“رأيتكِ تدخلين.” 

“!” 
يا إلهي! هل يحاول إخافتي حتى أسقط من الدرابزين؟ 

اقترب ليوبولد مني دون أي صوت ووقف إلى جانبي، متحدثًا بنبرة ودية. 

ضغطتُ على قلبي النابض بسرعة لتهدئته، وفتحت فمي للرد وكأنني لم أتأثر: 

“حسنًا… حاولتُ ألا أكون لافتة للانتباه.” 

“لكنكِ كنتِ لافتة للانتباه.” 

“حقًا؟” 

كان اتفاقي مع ليوبولد ألا أجذب الانتباه، لكن يبدو أنني جذبت الأنظار رغمًا عني.

ربما بسبب الفستان والمجوهرات التي صممها صالون الإمبراطورة خصيصًا.

آه، بالمناسبة، إذا تحدثنا عن إيان، قد يكون ليوبولد يعرفه.

فهو أفضل مصمم في الإمبراطورية. 

“في الواقع-” 

كنتُ على وشك التباهي بلقائي المصادف مع إيان، عندما فتح ليوبولد فمه أولاً وهو يتكئ على الدرابزين وينظر إلى البعيد: 

“حسنًا… لقد كنتِ دائمًا لافتة للانتباه منذ زمن.” 

“…” 

توقفتُ عن الكلام وأغلقتُ فمي مذهولة بما قاله ليوبولد بطريقة عابرة. 

“منذ زمن”؟ هل يتحدث عن أيامي المحرجة القديمة؟ 

… وإلا، لم يكن هناك سبب يجعلني ألفت انتباه ليوبولد. 

“تقصد… بمعنى مضحك، أليس كذلك؟” 

“من يدري.” 

ترك ليوبولد إجابة غامضة وكأنه يتهرب من الرد، ثم أغلق فمه. 

…حسنًا، فلنقل أنه يقصد أنني كنت مضحكة. 

اقتنعتُ بذلك في نفسي.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels