“……إذن، لهذا السبب كنتِ دائمًا في صف ذلك الرجل.”

كان هذا هو ما يدور في ذهني، حين فتح أساد فمه أخيرًا بعد طول تفكير، وكأنه توصّل إلى قناعة ما. بدا وكأنه اقتنع بشيء على طريقته.

أومأت برأسي وقلت:

“صحيح، يعني—”

كنت على وشك أن أضيف: “يعني بلّغ الإمبراطورة أنني عديمة الفائدة”، لكن—

“!”

في تلك اللحظة، بدأ ضجيج في قاعة الحفل، حيث اندفع الناس متجمعين في اتجاه واحد.

ما الذي يحدث؟ آه، لا بد أن إيفيلين قد وصلت أخيرًا!

“أظن أن إيفيلين جاءت.”

“……ماذا؟! يا! إلى أين تذهبين ثانية؟!”

تقدمتُ أدخل القاعة لأتمكن من رؤية إيفيلين.

كل الأنظار كانت مسمّرة في مكان واحد وكأنهم مسحورون، ونسوا ما جرى قبل قليل من جلبة.

“لا أرى شيئًا.”

كنت أريد أن أشاهد دخول إيفيلين، لكن الحشد المتراكم جعل الرؤية مستحيلة.

كنت في الثالثة عشرة، أي أقصر قليلًا من البالغين.

حتى الوقوف على أطراف أصابعي لم يجدِ.

“همم…….”

بعد تردد، قررت أن أشق طريقي وسط الزحام حتى أصل إلى المقدمة وأتمكن من مشاهدتها.

ظهور إيفيلين في الرواية الأصلية كان مشهدًا أسطوريًا، احتل ثلاثة عشر صفحة كاملة.

*غثيتوني بهذي الايفلين الاسطورية حقتكم*

صحيح أنني وعدت ليوبولد ألا أتظاهر بمعرفتها، لكن كان مؤسفًا أن أفوت هذه اللحظة.

“هاه…….”

وبصعوبة وصلتُ إلى المقدمة.

في تلك اللحظة، انفتحت الأبواب وبدأ موكب طويل بالدخول إلى القاعة.

“ماذا؟ ليست إيفيلين.”

أصابني بعض الخذلان.

كان القادمون من برج السحر.

ورغم أن السحرة لا يملكون لقبًا أرستقراطيًا، إلا أن مكانتهم تعلو على كثير من النبلاء.

ولأنهم نادرًا ما يغادرون البرج، تدافع الناس لرؤيتهم.

كنت على وشك أن أعود أدراجي بخيبة، لكنني توقفت فجأة.

“…….”

هل يُعقل أن يكون هو بينهم؟

أتذكر أن ثالث أبطال الرواية كان ساحرا عظيمًا من برج السحر.

إيفيلين أشفورد، إلى جانب سيف الإمبراطورية ولي العهد ليوبولد، وسيد البرج إلوين، والفارس أساد—كانوا جميعًا أصحاب قدر محتوم: إنقاذ هذا العالم من الهلاك، بعد أن أتت البطلة من بلاد بعيدة.

تأملتُ الجملة التي قرأتها في الرواية.

إلوين، سيد البرج المستقبلي.

كان أحد الأبطال المختارين مع ليوبولد وأساد وإيفيلين.

جُلت بعينيّ في الموكب، فسرعان ما عثرت عليه.

كان طفلًا يسير وراء الساحر العظيم في المقدمة مباشرة.

شَعر أسود طويل يصل إلى خصره، وعينان بنفسجيتان.

ملامحه رقيقة إلى درجة توحي للوهلة الأولى أنه فتاة.

وحتى بدون مظهره الملفت، فلباسه يكفي لتمييزه: فالسحرة جميعًا يرتدون رداءً أسود.

……ومن المستحيل ألا يلفت الانتباه بتلك الهيئة.

إلوين وُلد في البرج نفسه.

صحيح أنه الآن مجرد متدرّب تحت إدارة السحرة الكبار، لكنه كان مُعيّنًا بالفعل ليكون السيد القادم للبرج.

أصغر مني بأربع سنوات، أي أنه الآن في التاسعة.

وكان أصغر من إيفيلين بثلاث سنوات، ليُجسّد شخصية الفتى الأصغر سنًّا في حبكة الرواية ذات طابع الحريم.

أما طبعه، فكما هو متوقع من شخصية كهذه: مدلل، مفعم بالمرح والالتصاق بالآخرين.

أتذكر أنه قبل عودتي كان يُظهر لي مودة كبيرة.

لكن ذلك كان قبل أن تدخل الرواية في أحداثها الرئيسية……

وقفتُ أحدق به وأنا أسترجع تلك الذكريات الودودة بيننا.

وفجأة، التفت إلوين نحوي، الذي كان يسير محدقًا إلى الأمام.

“……هاه؟”

هل كان هذا مجرد وهم؟ لا، لم يكن.

عيناه القاتمتان، المليئتان بالغموض، كانتا تنظران إليّ مباشرة.

وبعد أن تلاقى نظرنا، بدأ يحرك شفتيه بهدوء وكأنه يريد أن يوصل إليّ رسالة.

م……ض……ى؟

مضى……وقت طويل؟

……لا، لا يمكن. مستحيل. أليس كذلك؟

……لا يمكن أن يتكرر ما حدث مع ليوبولد مرتين.

لا يُعقل أن يكون هذا الصبي أيضًا يحمل ذكريات من الخط الزمني السابق.

إنه مجرد وهم مجرد وهم.

نعم، لم يكن يقول “مضى وقت طويل” بل على الأرجح “ما الذي تحدقين به؟”

كنت أحاول إقناع نفسي بذلك، لكن الموكب كان قد بدأ يمر أمامي.

وبما أنني كنت أقف في الصف الأول، استطعت أن أرى وجوه القادمين من برج السحر عن قرب.

بقيت أحدّق فيهم بلا وعي، مأخوذة بالمشهد.

لكن، حين مرّ إلوين بمحاذاتي—

“……مضى وقت طويل.”

همس بصوت خافت، وهذه المرة سمعت بوضوح.

ولوهلة، بدا وكأن ذلك الصبي الذي لم يظهر أي تعبير منذ البداية—ابتسم.

ارتجفت من الدهشة والتفتّ خلفه، لكن ما أو حاولت التحقق كان قد ولى بعيدًا، ولم يبقَ سوى ظهره.

“…….”

وبينما كنتُ أحدّق في ظهره بذهول، شعرت بيد تُلقى على كتفي.

“هيه! اختفيتِ فجأة وأخفتني! متى وصلتِ إلى هنا أصلًا، بحق السماء—”

التفتّ، فوجدت أساد يرمقني بعينيه الزرقاوين بنبرة عتاب.

كان يتمتم باللوم، لكن أذني لم تلتقط شيئًا.

كنت ما أزال متجمدة تحت وقع الصدمة.

هل كان مجرد خيال؟ أم أن إلوين قال فعلًا “مضى وقت طويل”؟

“هل رأيتَ؟”

لم أستطع أن أقاوم، فسألت أساد لأتأكد.

لكنه نظر إليّ مرتبكًا.

“هاه؟”

“هل رأيت؟”

“ماذا؟”

“سمعت؟ رأيت شيئًا؟”

“ماذا تقصدين؟”

“…….”

من الواضح أنه لم يرَ ولم يسمع شيئًا.

تنهدت بعمق.

“لا فائدة منك.”

“ماذا؟!”

انفلتت الكلمات من فمي من دون قصد.

أسرعت أغطي فمي بيدي وأنا أراقب ردة فعله.

لكن أساد، بدل أن يغضب، اكتفى بالتمتمة:

“تقولين أشياء غريبة بلا معنى، ثم تجرحين الناس. كلما نظرت إليك أزداد حيرة.”

لحسن الحظ، كان يكتفي بالتذمر ولم يغضب حقًا.

بينما كنت أتظاهر بالإنصات له، بقيت عيني تلاحق إلوين.

كان ملازمًا لسيد البرج العظيم كظله.

وقد بدا الأخير يقدمه للحضور، متفاخرًا بميلاد ساحر صغير موهوب.

“أتعرفينه؟”

“لا.”

لا بد أنني أطلت التحديق به أكثر من اللازم، إذ سألني أساد إن كنت أعرفه.

فأسرعت أنفي وأحول بصري عنه.

“……هممم.”

ضاق أساد عينيه الزرقاوين وهو يراقبني.

“أها. فهمت.”

“…….”

“لا يعجبني.”

قالها وهو يدير رأسه بعيدًا، لكن نظرته كانت موجهة نحو إلوين.

مع أنه لم يكن من النوع الذي يثير الكراهية من أول لقاء، إلا أن أساد بدا وكأنه شعر بغريزته أن ذلك الصبي سيكون منافسًا له.

“هل يعجبك أحد أصلًا؟”

“ماذا؟ بالطبع، لدي أناس يعجبونني—”

هل يمكن أن يعجبه شخص غير إيفيلين أصلًا؟ كنت أشك.

وقبل أن يُكمل، دوّى صوت البوّاب يعلن بملء صوته:

“الأميرة السابعة عشر من بيت آشـفورد، صاحبة السمو إيفيلين آشـفورد تدخل الآن!”

“!”

بمجرد أن سمعت اسمه، التفتُ بسرعة إلى مدخل القاعة.

كنت أعلم أنها ستظهر في أي لحظة—اتضح أنها ستأتي بعد إلوين مباشرة!

إلوين قد أزعجني قليلًا، لكن ربما لم يكن يقصدني أصلًا.

ربما هناك شخص آخر كان يقصد أن يقول له “مضى وقت طويل”.

على أي حال، سألتقيه لاحقًا مجددًا، وعندها سأسأله بوضوح.

“بيت آشـفورد؟”

“آه، نعم. أظن أنهم عائلة ملكية من إحدى الجزر الصغيرة في الجنوب.”

“أها. لكن، بخصوص حقوق تطوير السد في أراضينا—”

تململ بعض النبلاء القريبين عند سماع اسم “البيت الملكي”، لكن سرعان ما عادوا إلى اللامبالاة.

فمملكة آشـفورد كانت مجرد دولة ضعيفة تعيش على دفع الضرائب للإمبراطورية.

كانت أراضيها أصغر حتى من عاصمة الإمبراطورية نفسها.

ولذلك، كان وقع اسمها ضئيلًا.

“هل تسمعينني أصلًا؟”

حتى أساد نفسه لم يُبدِ اهتمامًا.

بالنسبة له، كان الاستمرار في ثرثرته التافهة معي أهم من الشخص الذي دخل القاعة.

كان يهز كتفيّ بيده الموضوعة عليهما وهو يُلح عليّ أن أصغي.

لكنني لم أسمع كلمة واحدة مما قال.

“من الأفضل أن تفتَح عينيك جيدًا الآن.”

“هاه؟ على من؟”

أبعدت يده عن كتفي بحدة وأنا أقولها بلهجة تحذير.

كنت متحمسة لرؤية وجهه المذهول حين تقع عيناه على إيفيلين لأول مرة.

وفي تلك اللحظة، انفتحت أبواب القاعة بهدوء، لتظهر إيفيلين.

وبالتزامن، هبّت نسمة ناعمة عبر الشرفة المفتوحة، تحمل معها بتلات وردية تطايرت في الهواء.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels