الفصل السابع عشر 

همم، إذن… ذلك كان تقريبًا بعد مرور ستة أشهر على زواجي من أساد، حين جاءني ليوبولد.

في الحقيقة، هو كان يأتي لزيارتي كثيرًا، لكن ذلك اليوم كان أول مرة ألتقيه فيها وجهًا لوجه.

بدأ ليوبولد بالبحث عني منذ لحظة زواجي تقريبًا، أي أنه ظل نصف عام يُقابل بالرفض عند الباب.

ومهما كان الإنسان ذا صدر رحب، فلابد أن للصبر حدودًا.

ويبدو أن ليوبولد كان قد تجاوز تلك الحدود منذ زمن بعيد.

وفي النهاية، تخلّى عن الانتظار عند الباب حتى أفتح له، وقرر أن يفتح الباب بنفسه.

“هذا غير مسموح، سمو الأمير! سيدتي أمرت بألا يدخل أحد!”

كنت جالسة قرب النافذة حين سمعت ذلك الصخب، ففتحت عينيّ. وفي اللحظة نفسها، سمعت باب غرفتي يُفتح بعنف، ودخل شخص ما.

التفتُّ عن النافذة التي كنت أحدّق فيها شاردة الذهن، ونظرت نحو الداخل.

“……؟”

وهناك، كان يقف رجلٌ بديع الجمال، حتى أن المرء كان ليظنه من عالم آخر. ظللت أحدّق فيه مذهولة وأنا أفكر:

من هذا؟ يا له من جمال أخّاذ.

كان شعره فضيًا ناصعًا، أشبه بنور صافٍ جمع أنقى الألوان، يلمع بهدوء. وبشرته كانت نقيّة بلا أي شائبة.

 أما عيناه فكانتا ذهبيتين لامعتين، أنقى وأجمل من أي قمر رأيته في حياتي.

باختصار، كان وسيماً بشكلٍ يَسلب العقول.

كم هو محظوظ… لابد أن والديه يشعران بالاكتفاء لمجرد النظر إليه، حتى دون أن يأكلا شيئًا.

لكن ذاك الوجه الذي يُشبع العينين كان يقترب مني أكثر فأكثر… حتى صار أمامي مباشرة.

“تينا فالنتاين!”

ذلك الرجل الجميل كان قد وصل إليّ بالفعل، وأمسك بذراعي بحدة، ينطق اسمي كما لو أنه يريد أن يُعيدني إلى وعيي.

“!”

حينها فقط أدركت: آه، إنه ليوبولد… بطل القصة.

منذ انتهاء أحداث الرواية الأصلية، كان شعور غريب من اللامبالاة يسيطر عليّ، حتى أنني نسيت أمر ليوبولد للحظة.

لكن الآن، وجهه المشرق كان ممتلئًا بالغضب. بلا شك، كان غاضبًا.

تناولتُ يديه اللتين أمسكتا بذراعي بلطف، وأبعدتهما قليلاً، ثم سألته ببرود:

“ما الأمر؟”

“……أنتِ.”

ليوبولد بدا متفاجئًا، يتأمل ملامحي بعد نصف عام من الغياب.

لقد زُوّجت إلى أساد كما لو كنت سلعة تُباع بالمال، ولا شك أن صحتي لم تعد كما كانت في منزل عائلتي.

زوج لا يبالي، وخدم ينظرون إلي باحتقار… وسط هذا كله كنت أذبل وأذوب ببطء في هذا البيت الذي لم يكن لي فيه أحد.

لم أنظر في المرآة منذ زمن، لكني لم أحتج إليها لأعرف كيف صرت.

… لكن هل حقًا كان عليه أن يحدّق بي بكل ذلك الذهول؟ يا للعجب.

فتحت فمي لأغير مجرى الحديث بلا مبالاة:

“أرسلت لك دعوة الزفاف، لكنك لم تأتِ.”

“……تينا.”

“حتى لو كنت لا تطيق رؤيتي، فأنت وأسعد صديقان منذ الطفولة، أليس كذلك؟ ولو أن صداقتكم أشبه بالعداوة… أعلم أنك مشغول، لكن حضور زفاف صديقك أمر لا بد منه. لقد حضرتُ أنا أيضًا حفل زفافك بصعوبة. وإن كان السبب هذه المرة أيضًا إيفيلين، فلا بأس…”

“تينا!”

صرخته القاسية قطعت أفكاري، فارتجفت كما لو كنت قد انتُزعت من حلم إلى واقع بارد.

وعندها شعرت بقشعريرة تسري في جسدي… كأن الشتاء قد حل، ومع ذلك لم أستعدّ لمواجهة برده بعد.

وبينما كانت تلك الفكرة تمر في خاطري، أحسست بشيء دافئ يلامس يدي.

“لماذا… لماذا لم تأتِ إلى مهرجان التأسيس؟ هل حدث شيء ما؟”

“…….”

ليوبولد كان يمسك بيدي، و ينحني قليلًا ليراقب وجهي بقلق وهو يطرح سؤاله.

مهرجان التأسيس… ذلك كان أكبر احتفال في الإمبراطورية، تُفتح فيه أبواب العاصمة ويُقام لمدة ثلاثة أيام، ويشارك فيه حتى صغار النبلاء من الأقاليم. كان من أهم المناسبات التي لا يجوز لأي نبيل أن يتخلف عنها.

لكنني لم أذهب.

بل بالأحرى… لم أستطع الذهاب.

“أي مشاكل؟ لا شيء… أنا بخير. مذ تزوجت في بيت الدوق، لم أعد أفكر في أي شيء من الماضي. وأتساءل لماذا عشتُ بتلك الطريقة البائسة من قبل.”

في الواقع، السبب كان تلك الشائعات السيئة التي تلاحقني، فلم أستطع الظهور أمام الناس. لكنني تكلمت بتفاخرٍ زائف… لم أرغب في أن أبدو ضعيفة أمامه.

منذ نهاية القصة الأصلية، أعاني خمولًا شديدًا ونقصًا وفراغًا وكآبة، لكنني لم أرد أن يلاحظ ذلك.

“أكاذيب.”

“…….”

قالها وهو يقطب حاجبيه، ينظر إليّ بعينين صارمتين. بالطبع لم تنطلِ عليه.

ليوبولد كان دومًا بارعًا في كشف الأكاذيب، لا أعرف إن كان ذلك طبعًا فيه أم شيئًا تعلمه، لكن أمامه لم يكن للكذب مكان.

“…….”

آثرت الصمت، ثم رفعت نظري إليه بتبرم، كما لو كنت أراه عبئًا.

عيناه الذهبيتان الكبيرتان ارتجفتا قليلًا، و بدا وكأنه غارق في تفكير عميق.

“…….”

في تلك اللحظة، أغمض ليوبولد عينيه بإحكام فجأة. ثم عضّ على شفتَيه وكأنه اتخذ قرارًا مصيريًا، قبل أن يفتحهما من جديد.

حين التقت عيناي بمرّة أخرى بذلك البريق الذهبي، لم يكن فيه أي ارتجاف. بل كان يحدّق بي بثبات، وكأنه يقرأ أعماقي.

فتح ليوبولد شفتيه بصوتٍ يحمل رجفة خفيفة:

“……تينا، قولي لي فقط إنكِ تريدين مساعدتي. يمكننا أن نبدأ من جديد.”

“…….”

كان صوته عذبًا، رقيقًا، كما عهدته دائمًا. ذلك الصوت الذي بدا وكأن فيه سحرًا يلتف حول الأذن فيأسرها، وإن كان عيبه الدائم أنه قليل الكلام.

لكن، على الرغم من جمال صوته، كان محتوى كلماته عصيًّا على الفهم.

نبدأ من جديد؟

ذلك كلام يليق بأشخاصٍ كإيفيلين أو ليوبولد، أولئك الذين يلمعون أينما وُجدوا. أما أنا؟ لم يكن لي مكان بين مثل تلك الكلمات.

… البدء من جديد؟ أنت لا تعرف أن هذا العالم ليس سوى رواية، وأن نهايته قد كُتبت بالفعل.

لو أخبرته بذلك، أي وجه كان سيُبدي؟ لا، بل ربما أُتهم بالجنون وأُزَجُّ في مصحة عقلية قبل ذلك.

لذلك، كان عليَّ أن أتمالك نفسي وأُخفي ارتباكي قدر المستطاع.

“ما الذي تهذي به؟ أنت… أنت الرجل الذي تزوج من إيفيلين قبل فترة قصيرة فقط.”

“…….”

ما إن نطقتُ باسم إيفيلين، حتى ومض في عيني ليوبولد بريقٌ أشبه بالغضب، شديدٌ إلى حد يمكن وصفه بالعدوانية. لكنه اختفى سريعًا.

أيقنت حينها أنني توهّمت. فليوبولد الذي أعرفه دائم الهدوء، صارم التفكير، لا مكان للغضب في قاموسه.

“……ها.”

زفر ببطء، وكأنه يُخضِع مشاعره لسلطانه، ثم قال وهو ينظر إليّ مباشرة:

“تينا، نحن… لا، أنا وإيفيلين، لم يكن بيننا شيء قط. منذ البداية… لم يكن هناك أي حب. لا، بل على العكس… إن وُجد شيء بيننا، فكان الكراهية حتى الموت.”

“…….”

كان ليوبولد دومًا رجل أفعال، يحلّ مشكلاته بالسيف لا بالكلمات. لم يكن خطيبًا بارعًا. لكن حديثه اليوم كان أكثر تشتتًا من المعتاد، وكأنه لا يجد سبيلًا للتعبير.

كان يتكلم، لكن أذني لم تلتقط شيئًا واضحًا. ربما كان يقصد أن علاقته بإيفيلين متوترة؟ شجار بين زوجين، ربما.

لكن… ما شأني أنا؟ لقد انتهت الرواية بالفعل.

كنتُ في تلك الأيام مرهقة إلى حد الإنهاك.

“أنا، أنا—!”

ارتفع صوته قليلًا فجأة، وكانت عيناه الذهبيتان تتوسلان شيئًا خفيًا مني.

“وداعًا، ليوبولد.”

بترت كلماته ببرود، مُعلِنةً طرده.

“…….”

عضّ شفتيه بغيظٍ مكبوت. بدا وكأنه ابتلع ما كان ينوي قوله.

وبعد لحظات، انسحب الدفء الذي كان يمسك بيدي.

استدار عني بوجهٍ يقطر حنقًا، وقبل أن يخرج من الغرفة ويغلق الباب خلفه، ألقى كلماته كمن يعلن تحديًا:

“……لا تظني أنني سأستسلم بهذه السهولة.”

“…….”

ما الذي كان يقصده؟

وغادر ليوبولد، تاركًا وراءه غموضًا أثقل صدري.

نعم… لقد كان ذلك.

كنت في تلك الفترة منهكة إلى درجة أن ذكرياتي عنها مشوشة. لكن على الأرجح، كان ذلك آخر يوم جاء فيه ليوبولد إليّ.

وعندما التقيته مجددًا… كان هو نفسه ذاك ليوبولد الصغير الذي رأيته قبل عودتي بالزمن.

“آسفة…”

تدفقت الذكريات إلى ذهني، فشعرت بالحرج يتصاعد إلى وجنتَيّ. 

أطرقت رأسي، متجنبة عينيه الذهبيتين المترقبتين.

يا للمفارقة… بعد كل ذلك، ها نحن نجلس معًا بهدوء نحتسي الشاي. أمر ما كان ليحدث أبدًا، لولا أن ليوبولد أعادني إلى الثانية عشر من عمري.

“لا بأس.”

“…….”

“…فلم يعد هناك من يعيقنا الآن.”

كان في كلماته المنخفضة ثقلٌ ما، نبرة تشي بأن وراءها معنى أعمق.

إعاقة؟ أي عائق كان يقصد؟

هل يتحدث عن الوصيفات اللواتي حاولن منعه ذات مرة من لقائي؟ لكن تلك لم تكن تُعدّ عائقًا أمام شخص مثله.

“إعاقة؟ ماذا تقصد؟”

لم أستطع أن أتجاهل كلمته، فسألته بفضول.

“……كليها قبل أن تذوب.”

كان جوابه استعجالًا واضحًا للهروب من السؤال.

قبل أن تذوب؟

نظرتُ إلى ما أمامنا: شراب مثلّج بالفراولة.

لا شك أن ملامحه الهادئة لم تُخفِ اضطرابه تلك اللحظة.

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽