الفصل الرابع عشر 

 

“ماذا؟”

 

لم أصدق أذني.

 

ما الذي يقوله بحق؟

 

هل يمكن أن يكون أحدهم قد دسَّ السم في عربة ليوبولد ؟ أم أن عملية عودتي إلى الماضي قد ألحقت ضررًا طفيفًا بدماغه؟ أو ربما أذناي أنا هي التي تعطلت.

 

لا، لا، أنا بكامل قواي العقلية، إذًا لا بد أن ليوبولد هذا قال شيئًا غير معقول.

 

وحين رمقته بذلك الوجه المتشكك، بدا وكأنه شعر فعلًا بأن الأمر صار محرجًا، ففتح فمه من جديد وقال:

 

“آسف. لقد كانت زلة لسان.”

 

لكن لم يكن في وجهه ذرة أسف، ولا ملامحه توحي بأنها كانت مجرد زلة لسان.

 

شعرت أن اعتذاره الفاتر ذاك لم يزدني إلا حيرةً وغموضًا.

 

“أي نوع من زلات اللسان هذه؟”

 

“…”.

 

قلت ذلك بنبرة ممتزجة بالدهشة والامتعاض.

 

صحيح أننا بتنا نلتقي كثيرًا مؤخرًا، وصحيح أن بيننا شيء من الألفة—شيء طفيف، طفيف جدًا—لكن مع ذلك…

 

ليوبولد رجل له عائلة! (ولو أنه الآن ليس كذلك).

 

*قصدها انه متزوج قبل عودته*

 

 لكنني، بما أن لي ذكريات من حياتي السابقة، لم أستطع أن أتعامل مع كلماته على أنها مجرد مزاح عابر.

 

 كانت زلة لسان لا تليق بشخص مثل ليوبولد.

 

“ما الذي يدور في عقلك عادةً لتقول مثل هذه الأشياء؟”

 

“…”.

 

عاتبته كما اعتدت دائمًا.

 

غير أن ليوبولد، الذي توقعت منه أن يرد بسرعة، ظل صامتًا. 

 

لم ينبس بكلمة، واكتفى بإغماض عينيه، ضاغطًا شفتيه بخط مستقيم، وكأنه يستمع لعِتابي بلا اعتراض.

 

“…؟”

 

ازددتُ ريبة. نظرت إليه مليًا. 

 

وملامحه وهو يصغي لي لم تكن عادية.

 

 بدا في حرج حقيقي، وكأن شيئًا يثقل صدره.

 

ثم فجأة فتح عينيه وقال:

 

“يبدو أن عليّ الانصراف.”

 

“هاه؟”

 

ظننت أنه يحاول التهرب من الاجابه ، لكنه بالفعل شرع على عجل في ترتيب ما حوله ثم نهض من مكانه.

 

“إذن… إلى اللقاء.”

 

قالها بصوت خالٍ من أي تعلق أو تردد، ثم خطا خطواته مبتعدًا.

 

أما أنا، فبقيت لحظة مذهولة، أحدّق في الفراغ، قبل أن أستوعب وأهتف ناحيته:

 

“هاه؟ أأنت ذاهب حقًا؟”

 

كانت تلك أول مرة يبادر فيها ليوبولد بالقيام.

 

حدقت فيه بدهشة، وكدت أنهض بدوري بتلقائية، لكن سرعان ما التقت عيناي بعينيه الذهبيتين مباشرة.

 

تلك النظرة كانت تسألني بلا كلمات: “هل مازال لديك ما تقولينه؟”

 

فعدت وجلست في مقعدي ببطء.

 

“لا… لا شيء. على كل، إلى اللقاء.”

 

حقًا، لم يكن عندي سبب لأوقفه. وما أن تذكرت ذلك، حتى قررت أن أدعه يرحل بلا أي تعلق.

 

“وأنت أيضًا.”

 

رد بكلمة مقتضبة، ومضى مسرعًا. بدا باردًا على نحو غريب. أيمكن أن يكون… محرجًا؟

 

“…”.

 

بقيت وحدي أرتشف الشاي بضع مرات ثم وقفت.

 

وجود ليوبولد يزعجني أحيانًا، لكن البقاء وحدي في غرفة لا صاحب لها، أرتشف الشاي، مزعج أكثر.

 

كنت أهمّ بالمغادرة بلا أي تردد، لكن قدماي توقفتا فجأة.

 

“…”.

 

كنت في قصره الخاص. 

 

قبل أن أغادر الغرفة، ألقيت نظرة سريعة على المكان من حولي.

 

لا تحتوي إلا على الضروريات، لا زينة فيها، غرفة متقشفة بشكل غريب بالنسبة شخص من العائلة الإمبراطورية.

 

“كما توقعت… لا إنسانية فيه.”

 

*غباءها يدرس، يعني ما استنتجت انه محروم؟*

 

يُقال إن الغرفة تشبه صاحبها.

 

تمتمت بتبرّم، ثم خرجت بخطى ثابتة خالية من أي تردد.

 

وكانت الممرات خالية تمامًا.

 

“هاه؟ أين ذهب؟”

 

عادةً ما كان خادم بيت النبيل يقف أمام الباب طوال الوقت الذي أمضيته مع ليوبولد، لكنه الآن لم يكن موجودًا.

 

ربما لأن ليوبولد غادر باكرًا، خرجت أنا أيضًا أبكر من المعتاد، فلعله ذهب إلى دورة المياه أو نحو ذلك.

 

لا بأس، مجرد غياب قصير، وسرعان ما سيعود.

 

“…”.

 

وبينما كنت مسندة ظهري إلى الجدار في الانتظار، لمح بصري فجأة من بعيد هيئة إنسان تطل في الممر الخالي.

 

ظننت أنه الخادم قد عاد، فخطوت نحوه بسرور.

 

“هاه؟”

 

لكن لما اقتربت، تبيّن أنه لم يكن الخادم، بل صبي ذو شعر أحمر قانٍ.

 

رغم أني رأيته من الخلف، كان من السهل أن أتنبه إلى كونه من النبلاء. 

 

ملابسه فاخرة، ويبدو صغير السن. لكن… ما الذي يفعله فتى نبيل وحده في أروقة القصر الإمبراطوري؟

 

“…”.

 

وعندما تأملت حركاته، رأيت أنه يدور حول نفسه مرارًا، في المكان ذاته. كان واضحًا أنه ضائع.

 

ذكرني بنفسي يوم وطئت القصر أول مرة… حينها ضعت بدوري.

 

صحيح أن ليوبولد وقتها ظنني قاتلة مأجورة، فاستل سيفه نحوي دون مقدمات… لكنني أقسمت أن لا أرتكب حماقة مماثلة.

 

فابتسمت له ابتسامة ودودة قدر ما استطعت، وتقدمت ناحيته قائلة:

 

“أيها الصغير، هل أضعت طريقك؟ أنا–”

 

لكنني جمدت في مكاني، والابتسامة ما تزال مرسومة على وجهي. لم أكمل جملتي.

 

لأنه ما إن التفت الصبي إليّ، حتى بدا وجهه مألوفًا بشكل لا يُصدق.

 

“…”.

 

شعر أحمر متوهج يتماوج مع كل حركة، وعينان زرقاوان صافيتان متقدتان، وملامح حادة بسحرٍ خاص، مع عينين مائلتين قليلًا كعيني ثعلب… وجه آسر لا يمكن أن يُخطئه بصري.

 

كان وجهه جميلاً إلى حدٍّ يقرّ به الجميع، حتى إن سألت مئة شخص لوصفه لقالوا جميعهم: “فتى وسيم.” 

 

غير أنّ ذلك الجمال لم يكن يثير في نفسي أي انجذاب.

 

فما إن وقعت عيناي على ملامحه حتى تجمّد وجهي تدريجياً.

 

 صحيح أنّه بدا أصغر سنًّا بكثير مما عهدته، لكنني ميّزته على الفور.

 

إنه زوجي السابق، أساد وينترتشستر.

 

لحظة خانقة حجبت أنفاسي.

 

نعم… أتذكّر. لقد دخل القصر الإمبراطوري أوّل مرّة في مثل هذا العمر بالضبط. 

 

هل كان اليوم هو ذلك اليوم؟ كنت مشغولة بأمر ليوبولد لدرجة أنني اغفلت أمره تمامًا.

 

ارتسمت على ملامحي –من دون قصد– علامات الارتباك والضيق.

 

“آه؟”

 

على النقيض منّي، انفرجت أسارير أساد، وكأنما أبصر أخيرًا طوق نجاة.

 

“حقًّا؟ هذا حسن! لقد تهت بين الممرات، فأنا هنا للمرّة الأولى.”

 

قالها بلهجة صادقة تفيض بالارتياح، وكأن لقائي كان رحمة هبطت عليه في وقتٍ عصيب.

 

ابتسم، فارتسم انحناء بريء في طرفي عينيه الزرقاوين، ابتسامة قادرة على أسر أيّ قلب. 

 

كان ذلك مماثلا تمامًا لمشهد اليوم الذي التقيته فيه في حياتي السابقة لأوّل مرّة.

 

عمري الآن ثلاثة عشر عامًا، وهو في الرابعة عشرة. صورة صافية، بريئة ربما في نظر الآخرين، لكن في عيني لم تكن كذلك مطلقًا.

 

كنت أنا من استوقفه أول الأمر، ومع ذلك لم يسعني أن أجيبه بكلمة واحدة. كل ما استطعت فعله هو النظر إليه بعين حذرة، محمّلة بالريبة.

 

“…….”

 

ألم يتعرّف عليّ؟ إذن فليس لديه ذكريات من حياته السابقة مثل ليوبولد؟

 

ارتحت قليلًا لذلك. 

 

لو كان أساد بدوره قد استعاد ذاكرته، لتعقّدت الأمور كثيرًا. 

 

ثمّ، لو كان يتذكّرني فعلًا، لما كان ليستقبلني بهذه الحفاوة.

 

منذ متى لم أر ابتسامته؟ ربما قبل زواجنا كان يبتسم أحيانًا، أمّا بعده فلم أر منه إلا الجفاء والبرود.

 

ولم أتوقّع أبدًا أن نصطدم فجأة هكذا.

 

“القصر هذا، رحبٌ إلى درجة مزعجة، ولا أثر للناس في ممراته! قولي لي، أين تقع ساحة التدريب؟”

 

واصل التذمّر، لكن كلماته مرّت كأنها لم تصل إلى أذني. كان جسدي قد بدأ يتراجع إلى الخلف بلا وعي.

 

“…….”

 

“هاه؟”

 

لاحظ هو أخيرًا ارتباكي الغريب، فثبت نظره عليّ بعينيه الزرقاوين اللامعتين.

 

“لماذا؟”

 

لم أنطق. ومع ذلك، ضاق بعينيه قليلًا وسأل فجأة:

 

“هل… التقينا من قبل؟”

 

يا لها من عبارة مبتذلة!

 

تراجعت خطوتين إضافيتين. 

 

تباعد وجهه شيئًا فشيئًا عني بينما كنت ألوذ بالحذر، كأنني في مواجهة حيوان بري.

 

“أه… هيه؟”

 

وما إن ابتعدت مسافة كافية، حتى التفت فجأة وأدرت له ظهري. 

 

سمعت صوته خلفي يناديني باستغراب، لكنني أسرعت الخطى مبتعدة من غير أن ألتفت.

 

“انتظري!”

 

صوته يلاحقني من الخلف، بينما أنا أزداد إسراعًا. 

 

عبرت الممرات كمن يفرّ مذعورًا. 

 

وحين بدا أنّه استوعب الموقف صاح بأعلى صوته:

 

“ألم تقولي إنك سترشدينني؟!”

 

لكنني لم أُجبه. انعطفت عند أوّل زاوية، وتواريت عن بصره. 

 

من بعيد دوّى صوته غاضبًا:

 

“لقد رأيت وجهك!”

 

ربما ظن أنني أسخر منه وألعب معه لعبة صبيانية. 

 

أمّا أنا، فكل همّي كان الهرب بعيدًا.

 

إن أمسك بي، فلن يتركني بسهولة. كنت أعلم أنّ طباعه في تلك المرحلة من العمر لم تكن الأفضل، سواء بسبب مراهقته أو لأي سبب آخر.

 

“هاه… هاه…”

 

ظللت أجري حتى بلغت ركنًا معزولًا لا تصل إليه حتى صرخاته. هناك فقط وقفت، أتنفّس بصعوبة.

 

لكن… لماذا كنت أهرب أصلًا؟ إن كان لا يتذكّر شيئًا، فما الذي أخشاه؟

 

هدأت شيئًا فشيئًا. واستعدت عقلي المتماسك، مسترجعة صورة أساد كما رأيته للتوّ.

 

في الحقيقة، علاقتي به لم تكن سيئة تمامًا في البداية. لولا أنه غير من طباعه حينها، ربما كنا حافظنا على رابطة طيّبة.

 

لكن منذ أن اتخذ قرار أن يصبح فارسًا في خدمة إيفلين، تغيّر جذريًّا، وصار قاسي القلب، بارد النظرات.

 

ثم جاءت الزيجة السياسية لتجعل العلاقة بيننا أكثر جمودًا، إلى أن وصلت إلى الحضيض.

 

آخر نسخة رأيتها منه كانت لرجل لا يولي أي اهتمام لأي أحد سوى إيفلين، أما أنا فكان يعاملني كغريبة، وكأن الزواج بيننا لم يكن أكثر من عقد على ورق.

 

دائمًا ما كان يحيط نفسه بهالة صقيعية تنفر الآخرين، حتى الحوار البسيط معه كان نادرًا. ولا زلت حين أتذكّر تلك النظرات الباردة أشعر برجفة تسري في جسدي.

 

لذا، نسيت تمامًا كيف كان في بداياته. ولم يخطر ببالي أن ألتقيه مجددًا كما كان قبل عودتي.

 

“آه…”

 

زفرت تنهيدة مثقلة بالذكريات، وشعرت ببعض الكآبة تغشى صدري.

 

لكن لا بأس. على الأرجح لن أصادفه مرة أخرى.

 

قررت دفن تلك الحادثة في ذاكرتي، وواصلت السير بخطوات واثقة خارج القصر الإمبراطوري.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽