“سمو ولي العهد، ألا تراني؟ هل أنا ميتة؟أ صرتُ شبحًا؟”

“…….”

سألت وأنا أمدّ رأسي نحو ليوبولد الذي كان وجهه بلا مبالاة، لكنه ظل يحدّق إلى الأمام دون أن يلتفت إليّ.

والسبب الوحيد الذي جعله يتجاهلني بهذا الشكل، لم يكن سوى ذلك اليوم حين رفضت أن أناديه بـ “ليو”، فغضب وعاند كالأطفال.

تذكرت ذلك اليوم، وفكرت في نفسي: يا له من صبياني… لكن لم أجرؤ أن أنطقها بصوت عالٍ. على كل حال، في الرابعة عشرة من عمره، طبيعي أن يتصرف هكذا.

في البداية كان يحاول مضايقتي بمناداتي “تيتي”، لكنه مع مرور الوقت صار مهووسًا بجعلِي أناديه بلقبٍ حميمي.

كنت أعرف أن ذاك الفتى، إذا علِق بشيء، لا يهدأ حتى يحققه. لا يهتم بأي شيء حوله، يندفع كأنه جرافة مجنونة.

بكلمة أخرى… كان عنيدًا إلى حدّ الجنون.

تنهدت بغيظ وناديت بصوت عالٍ، غير مبالية إن سمعنا أحد:

“يا، ليوبولد!”

“…….”

ومع ذلك، تجاهلني تمامًا، بينما كان يواصل سيره بخطوات ثابتة نحو نهاية الممر.

لكن كان لابد أن أبلغه اليوم بما أريد، أن أخبره أن إيفلين تنتظره، وأنه عليه أن يزور قصر البارون مرة أخرى.

إن لم أخبره الآن، فلن تسنح لي فرصة أخرى طوال الحفل.

حدقت في ظهره البارد بلا حيلة، ثم أطلقت تنهيدة عميقة، وتمتمت بصوت خافت جدًا:

“……ليو.”

“…….”

وفجأة، توقفت خطواته. ثم استدار نحوي بعنف. كانت عيناه الذهبيتان، التي اعتدت أن تراها باردة دومًا، تلمعان بشيء من الحماس هذه المرة.

عندما التقت عيناي بعينيه المتوهجتين بتلك البراءة الطفولية، سرحتُ للحظة أحدّق فيه.

“تي……-“

فتح فمه بحماس كأنه سيقول شيئًا، لكنني قاطعته بسرعة:

“لا تناديني تيتي.”

“…….”

قلت ذلك بوجه جاد. حقًا، من أين أتى بفكرة استغلال الموقف ليُثبّت هذا اللقب؟

“……ليس سيئًا.”

“…….”

ابتسم بابتسامة راضية كأنه ظفر بشيء ما. ولسبب ما، ضايقني أن أراه مسرورًا هكذا. شعرت وكأني الخاسرة. لو لم تكن إيفلين، لما وجدت نفسي في موقف كهذا.

وقفت أمامه متجهمة، ثم قلت ببرود وأنا أحدّق فيه:

“سمو ولي العهد ليو، لديّ طلب.”

“ما هو؟”

سألني بوجه متحمس، كأنه مستعد أن يوافق على أي شيء. أيعقل أن الألقاب تؤثر فيه لهذه الدرجة؟ أم أن الأمر له علاقة بذكرى أمه الراحلة؟

مهما يكن، فهذا لا يهم.

“أرجو أن تتفضلوا بزيارة قصر البارون في الإجازة القادمة. سأبذل قصارى جهدي لأُرفّه… أقصد، لأُحسن ضيافتكم.”

“تطلبين مني هذا كرجاء؟”

رمقني بعينيه الذهبيتين التي كانتا تلمعان وكأنهما تنتظران شيئًا. كانت عيناه أصلًا لامعتين دومًا، لكن الآن شعرت أنها تكشف ما في قلبه بوضوح.

أطلقت تنهيدة أخرى، ثم شددت على كلماتي واحدة واحدة:

“أرجوك… ليو.”

“حسنًا.”

وخلافًا لتوقّعي، أجاب بقبولٍ سريع وسهل، وبشيء من الخفة.

***

مرّ الوقت، وبدأ الحفل. فُتِحت البوابة الرئيسة للقصر الإمبراطوري، وبدأ النبلاء يتدفقون إلى الداخل كالسيل.

وصلت عائلتي برفقة إيفلين أيضًا. أما فارسها المرافق “آساد” فقد حضر متأخرًا وهو يرافقها إلى قاعة الحفل.

كنت أتبادل حديثًا عابرًا معهما في ركن القاعة، حين اقترب منّا ليوبولد بعد أن أنهى مشاغله المتأخرة.

“صاحب السمو.”

“…….”

“…… ليو.”

“نعم.”

ما إن ناديته بـ “ليو” بدلاً من “صاحب السمو”، حتى أجابني بوجه خالٍ من التعبير، كأن شيئًا لم يكن. بدا أنه عازم على تجاهل مخاطبتي له بلقب “صاحب السمو”، حتى داخل القاعة.

وبينما نحن على تلك الحال، قالت إيفلين بارتياح ظاهر:

“إذن تصالحتم.”

“…… أجل.”

لم يكن بيننا شجار في الأصل، بل كان ليوبولد هو من يغضب من تلقاء نفسه، ثم يرضى وحده كذلك. ومع أن الأمر لم يكن يستحق تفسيرًا طويلًا، آثرت الاكتفاء بهز رأسي.

“الحمد لله.”

ابتسمت إيفلين ابتسامة مطمئنة، ثم نظرت إلى ليوبولد بوجه متورد قليلًا وقالت:

“إذن، سأدعوك أنا أيضًا ليو!”

ليوبولد قطب حاجبيه للحظة عند سماعها، لكنه سرعان ما تمالك نفسه وأخفى ملامحه. لم يقل شيئًا. ربما شعر بالحرج.

فأن يُنادَى من قِبلي بذلك قد لا يعني له شيئًا، لكن أن تتجرأ إيفلين على مناداته بـ “ليو” بينما لم يصبحا بعدُ عاشقين، فهذا مدعاة للارتباك بلا شك.

“حسنًا.”

“رائع!”

أجبت أنا بدلًا عنه، وكأنني مُنحتُ الإذن، فتهلّل وجه إيفلين فرحًا وكأنها حصلت على كنز. في المقابل، شعرت بنظرة ليوبولد الحانقة تلاحقني. فتبادلنا النظرات كأننا نتحدّى بعضنا.

“أه.”

غرز أصبعه في جانبي بخفة، كمن يلومني أن أقرأ الموقف وأكفّ عن التدخل. لكن، ألم يساعدها ذلك على مناداته؟ عجيب أمره.

تنهّد بعمق، وكأنه لا يجد فيّ سوى مصدر إزعاج.

في تلك اللحظة، تدخل آساد، الفارس الذي كان صامتًا إلى جانبنا، موجّهًا حديثه إلى ليوبولد:

“هل لي أن أناديك أنا أيضًا ليو؟”

“مرفوض.”

أجاب ليوبولد ببرود وبنظرة حادة. كان أسرع في رفضه مما فعل معي يوم رفض لقبي له.

وقفت أراقب صمتهما المتحفّز كأن مواجهة ستنشب بينهما. خشيت أن يتفاقم الموقف، فتدخّلت قائلًا لآساد:

“نادِه كما تشاء.”

عندها التمعت عينا ليوبولد بحدة، وحدّق بي بغيظ. أما أنا فبادلت نظرته بلا مبالاة.

“من الآن فصاعدًا، إن لم يُناده أحد بـ (ليو)، فلن يجيب.”

قلت ذلك عمدًا وكأني أُعلن لقبًا مشتركًا للجميع.

ليوبولد تجمّد لبرهة وهو يرمقني بدهشة، ثم ما لبث أن تجهّم، محاولًا أن يتفوه بشيء. لكن قبل أن ينطق، عاجله آساد بابتسامة ساخرة قائلاً:

“ما هذا؟ أأنت طفل؟”

“…… تبا.”

نظر إليه ليوبولد بغضب عارم، كأن كرامته كادت تنفجر من شدة الغيظ.

***

في ذلك اليوم، أقيمت في النهاية مبارزة بين الاثنين بسبب أساد الذي استمر في مناداته باللقب وأثار أعصاب ليوبولد.

أما النتيجة، فكيف كانت؟ لا أتذكر جيدًا.

على أي حال، منذ ذلك الحين أصبح اللقب الذي يُنادى به ليوبولد ثابتًا على “ليو”.

في البداية شعر ليوبولد بالغرابة، لكنه في النهاية بدا وكأنه اعتاد عليه. لا، بل الأصح أن أقول إنه استسلم للأمر.

هكذا أنهيتُ الشرح الذي كان راسل يتساءل عنه، حول سبب مناداتي ليوبولد بـ”ليو”.

كان راسل يحدق بي بوجه متفاجئ قليلًا، كأنه مستغرب مما سمعه رغم أنه هو من سأل.

“……تينا، لا يمكنك أن تكوني صديقة لذلك الرجل.”

هكذا قال راسل جازمًا بعدما استمع لكلامي كله.

فرفعت بصري إليه كأني أقول: ما الداعي لقول أمر بديهي كهذا؟

“هذا طبيعي.”

أجبت بخفة كأن الأمر لا يستحق التفكير.

فأنا أصلًا لم أكن صديقته يومًا، ولا أنوي أن أكون. المشكلة كلها كانت في ذلك الرجل ليوبولد.

صحيح أنني أملك أصدقاء قلائل، لكن ذلك الرجل لا يملك أي صديق بالفعل.

هو دائمًا ما يعلق عليّ بشأن العلاقات، لكنه نفسه آخر من يحق له قول ذلك. متى سيفهم هذه الحقيقة يا ترى؟

الأشخاص الوحيدون الذين يمكن اعتبارهم “أصدقاء” لليوبولد هم اثنان من أبطال الرواية المتبقين: أسعد الفارس المرافق، وإلوين سيد البرج الأعظم. لكن لم تكن العلاقة بينهم ودية على الإطلاق.

فليوبولد، كون شخصيته فاسدة، شيء، لكنهما كانا يتنازعان على امرأة واحدة، فكيف تكون العلاقة طيبة؟ بل كان من الغريب أن تكون كذلك.

خصوصًا أساد. ذلك الرجل الذي كان زوجي السابق، يمكن القول أنه كان عدوه اللدود. كلاهما ليس من النوع الذي ينسجم مع الآخرين أصلًا، فكانا يتصادمان كالماء والزيت في كل صغيرة وكبيرة.

وفوق ذلك، كان أساد أحد أتباع الإمبراطورة، عدوة ليوبولد السياسية. فمن المستحيل أن يصبحا مقربين.

والآن أتذكر، ليوبولد لم يحضر حتى حفل زفافي مع أساد.

رغم أننا كنا نعرف بعضنا منذ زمن طويل، إلا أن عدم حضوره للزفاف بدا حينها مبالغة. خصوصًا أنني أنا حضرت!

لكن الآن ربما أستطيع أن أفهم شعوره قليلًا.

إضافةً إلى أنه كان الفارس الذي أقسم بالولاء لزوجته إيفلين. فلا شك أنه شعر بالغيرة.

ليوبولد، رغم مظهره البارد للوهلة الأولى، كان في الحقيقة من النوع الغيور جدًا. حضوره زفافي مع أساد وهو يرى إيفلين بجانبي كان سيبدو أغرب.

رفعت عيني إلى السماء، سارحةً في ذكريات الماضي.

أما راسل، فظل يراقبني متفحصًا، ثم أطلق تنهيدة وفتح فمه.

“بما أنك تجدين وقتًا للتفكير في هذه الأشياء، فهذا يعني أنك ما زلت قادرة على التحمل. من اليوم سأضاعف لك التمارين.”

“…….”

تظاهرت أنني لم أسمع شيئًا، وتظاهرت بالنوم. والآن فقط فهمت لماذا كان راسل قد تظاهر بالنوم قبل قليل.

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽