أنا بخير الآن، ولكن إذا قلتُ ذلك، فسوف يبدو الأمر وكأنني أكشف الكثير، أليس كذلك؟ من الصعب نوعًا ما على الزوجة التي كانت على وشك الموت أنْ تصبح لزجة بمجرد أنْ ترى زوجها صحيح؟ لقد قمعتُ أسفي وأومأتُ برأسي مرة أخرى.

يبدو أنّ كيليان لاحظ ذلك. فأحنى رأسه نحوي وقبّلني.

“قد لا تعرفين الآن، ولكن عندما تنهضين من المحتمل أنْ يتألم جسمكِ بالكامل. يجب أنْ تكوني حذرة في الوقت الحالي لأنكِ أصطدمتِ برأسكِ أثناء السقوط. أريد حقا أنْ أفعل ذلك، ولكن أخشى أنْ أؤذيكِ.”

“أوه ماذا تقصد؟”

“هذا لأنّ وجهكِ بدا حزيناً جدًا.”

ضحك كيليان بشكل مؤذ مرة أخرى. إذا كنتَ ستفعل هذا، فلا تستفزني.

“لا شيء ينجح حقاً.”

قفزت ليلى من مكانها غير قادرة على التغلب على غضبها. ألقت بكل ما استطاعت الحصول عليه بيديها، وسحقت الزهور التي رتبتها في الصباح، وصرخت في وجه الخادمات.

كلما جن جنون ليلى لم يكن أمام الخادمات خيار سوى البحث عن داميان بالدموع. لم يكن الأمر ممتعًا بالنسبة لداميان الذي تم جره في كل مرة، ولكن إذا ترك الأمر، تستمر الخادمات في الاستقالة، لذلك لم يستطع منعه.

صرخ داميان بصوت مزعج.

“لماذا مرة أخرى؟”

نظرت إليه ليلى ذات الشعر الأشعث على عكس المرأة النبيلة.

“إيديث، تلك العاهرة شيء ما….. أعتقد أنها تستخدم شيئا مثل السحر أو أي شيء آخر.”

“أي نوع من الهراء الجديد هذا؟”

“إذا لم يكن الأمر كذلك، فكيف يمكن أنْ تكون محظوظة جداً؟”

“لذلك، هل يمكن أنْ تخبريني ما الذي حدث أولاً؟”

عندها فقط هدأت ليلى من غضبها وسقطت على الأريكة. في هذه الأثناء، بدأت الخادمات بتنظيف غرفة ليلى التي أصبحت في حالة من الفوضى.

“إيديث ريغلهوف كادت أنْ تموت هل تعلم ذلك؟”

“هل تقصدين أنها كادت أنْ تغرق؟”

“ليس هذا. في الآونة الأخيرة.”

“لا، لم أسمع شيئاً من هذا القبيل؟”

ابتلعت ليلى الشاي البارد الذي قدمته لها الخادمة وتحدثت مرة أخرى.

“الرجل الذي كان مجنوناً بها كاد أنْ يقتل إيديث.”

أسرت ليلى بكل شيء لداميان الذي بدا أكثر حيرة من تلقي رسالة من مرسل مجهول في ليلة مؤتمر المهرجان التأسيسي، خطة لقتل إيديث سلمها خدم دوق لودفيغ.

قالت ليلى وهي تهز رأسها بابتسامة باهتة.

“لقد كادت أنْ تموت حقاً هذه المرة، لكن يا إلهي. ظهر كيليان مرة أخرى وأنقذها. هل هذا منطقي؟”

“إذاً، بعد كل شيء، أنتِ لا تعرفين بالضبط مَن أرسل لكِ الرسالة؟”

“هل هذا مهم الآن؟”

“بالطبع هذا مهم أيتها الحمقاء ماذا لو كان فخاً؟”

تمتم داميان في نفسه: “إنه أمر جيد لو كانت هناك خطة حقيقية لقتل إيديث، لكن لو كان فخاً لاختبار ليلى، لكان الأمر بمثابة مشكلة كبيرة. لكن ليلى لم تستمع لنصيحتي.”

“حسنًا، لقد كنتَ على حق على أي حال. ولم أفعل شيئًا مميزاً. كل ما فعلته هو حضور حفل شاي الفيكونت سيسيلي وقول بضع كلمات بجوار الرجل المخيف.”

“ماذا قالوا لكِ أنْ تقولي؟”

“أنْ أقول أنّ إيديث إنها ستتوقف عند مكتبة ضوء القمر في شارع لا بيل ماري عند الظهر بعد يومين.”

نظر داميان إلى الموقف الذي أوضحته ليلى. وسأل مرة أخرى.

“ماذا حدث لذلك فريد سيسيلي؟”

“لقد انتحر.”

“الانتحار؟ هل هناك أي احتمال أنْ يكون الشخص الذي استخدمكِ هناك قد فعل ذلك؟”

“اعتقدتُ أنّ هذا هو الحال في البداية، لكن هذا الرجل كان أكثر جنوناً مما كنتُ أعتقد. لقد انتحر قائلاً إنه إذا فعل ذلك، فسوف تتذكره إيديث إلى الأبد.”

“ماذا؟!”

هز دامیان رأسه في القصة السخيفة.

“على أي حال، هل أنتِ متأكدة من أنّ الأشخاص الذين خرجوا للتحدث معكِ هم من خدم الدوق؟”

“نعم. لقد كانت شارة يرتديها خادم الدوق وكان زي الفارس أيضًا من زي الدوق لودفيغ.”

“يمكن أنْ يكون مزيف.”

“ماذا لو كان الأمر مزيفًا؟ على أي حال، كانت المعلومات التي قدموها قوية وكادت إيديث أنْ تموت. لقد انزعجتُ لأنهم كانوا الوحيدين الذين يعرفون هويتي، لكنه كان عرضًا لا أستطيع رفضه.”

“في الواقع، من المستحيل أنْ يخرج شخص ما بمفرده ويتظاهر بأنه خادم العائلة الدوق لودفيغ لفعل شيء كهذا. إذاً…. من المدهش أنّ الشخص الذي طلب منكِ القيام بهذه المهمة قد يكون شخصاً رتبة عالية.”

“نعم؟”

“كليف ليس مهتم بتلك المرأة، ولا يبدو أنّ کیلیان يكرهها بما يكفي لقتلها على الفور. لكن القصة مختلفة إذا كان عمل الدوق لودفيغ.”

بدأت عيون ليلى تتألق عندما سمعت اسم دوق لودفيغ.

“هل تتذكرين عندما ذهبتُ أنا وأبي إلى هناك وتحدثنا عن حقوق توزيع خام الحديد؟”

“هاه!”

“ربما يريد دوق لودفيغ التخلص من إيديث ريغلهوف لأنه لم يعد بحاجة إليها.”

“حقاً؟”

“إنه توقع، لكن أليس معقولاً تماماً؟ مَن برأيكِ يريد التخلص من إيديث ريغلهوف في هذا الموقف؟ الكونت ريغلهوف، الذي أظهر دعمه علنًا للأرشيدوق لانغستون في المهرجان التأسيسي الذي أقيم في القصر لم تعد حقوق توزيع خام الحديد مفيدة، ولم تعد هناك حاجة للاحتفاظ بإيديث ريغلهوف بعد الآن.”

“نعم أخي على حق. لم تعد هناك حاجة لأنّ يكون الدوق لودفيغ موجودًا مع إيديث.”

“في الواقع، إذا كان الكونت ريغلهوف متورطاً في جريمة خيانة، فسيكون من الصعب عليه حماية إيديث بنفسه. لذلك أعتقد أنّ هذا أمر جيد جداً بالنسبة لكِ.”

فرحت ليلى للحظة، لكنها بعد ذلك ضربت بقدمها مرة أخرى وكأنها غاضبة.

“كان من الأفضل لو ماتت تلك العاهرة إيديث.”

“ليس هناك ما نكسبه من تذكر الماضي. عاجلاً أم آجلاً، عندما نحصل على الحق في توزيع خام الحديد، سيتعين علينا تقديم تقرير إلى الدوق لودفيغ. ثم دعينا نذهب معاً ونحصل على الختم.”

“جيد! إذاً يجب أنْ أعتني ببشرتي حتى ذلك الحين، أليس كذلك؟”

ضحك داميان وهو ينظر إلى أخته الصغرى التي كانت في مزاج جيد بسرعة. 

نظرا لأنّ داميان كان سيأخذ كل ما يتمتع به الكونت ريغلهوف فهو يحاول أيضًا أخذ مقعد زوجة كيليان لودفيغ.

“سيكون من الأفضل أنْ تصبح ليلى زوجة كليف. ولكن هناك احتمال كبير أنْ تتولى ليز هذا المنصب. ومع ذلك، إذا تمكنا من التعامل مع ليز جيدًا، فسوف نكونين قادرين على إخضاعها لإرادتنا، لذلك أحتاج فقط إلى الانتظار للوقت المناسب قبل أنْ يصبح الدوق لودفيغ أفضل حليف لعائلتنا.”

أحكم داميان قبضتيه وهو يتصور مستقبلاً حيث تتمتع عائلة سنكلير بأكبر قوة بين عائلة الكونتات.

أعتقد أنني مازلتُ صغيرة لأقول شيئاً مثل سأعيش وقتًا طويلًا وأرى الأشياء، لكن لأول مرة منذ أنْ وقعتُ في هذا العالم، انقلبتُ أنا وليز. بسبب ما حدث في شارع لا بيل ماري كانوا يحققون مع ليز. لقد كان شيئًا يمكن حقاً النظر إليه والتعايش معه لفترة طويلة.

“ماذا قالت ليز؟”

لقد كنتُ فضولية حقاً حول هذا الموضوع. فضول خالص وليس هناك نية للكراهية أو الضغينة ضدها. تساءلتُ عن نوع الإعداد الذي وضعه المؤلف تجاه ليز والذي جعل تلك المرأة الطيبة تحاول قتلي.

“قالت ليز إنها لم تتمكن من العثور عليكِ في المكتبة.”

“مستحيل. على الرغم من أنّ المكتبة كانت معقدة، إلّا أنّ المكتبة نفسها لم تكن واسعة جداً ولم أتحرك. كما يمكنها العثور على صاحب المكتبة وسؤاله.”

“لقد قمنا بالفعل بالتحقيق مع صاحب المكتبة. قال إنه يتذكركِ بوضوح أيضًا. قال أنكِ سألتيه عما إذا كان قد رأى السيدة الأخرى التي جاءت معكِ أثناء دفع ثمن الكتب.”

“هذا صحيح. لأنني بحثتُ عنها في المكتبة ولكني لم أتمكن من العثور على ليز هناك.”

أومأ كيليان بابتسامة مريرة.

“قالت ليز إنها ذهبت إلى المكتبة لتبحث عن شيء لتقرأه، لكنها شعرت أنّ الأمر محرج بعض الشيء وحاولت المغادرة. وقالت أيضًا إنها ربما كانت متوترة بعض الشيء لأنها شعرت أنها ارتكبت خطيئة ولم ترد أنْ تفعل ذلك. ولم تجدكِ بشكل صحيح.”

“ماذا؟ لقد شعرت ليز بالحرج والذنب؟ هذا هراء لقد كانت ليز هي التي أخبرتني عن المكتبة.”

“ربما قالت ذلك لأنها كانت أمام كليف بدا أنّ كليف شعر بالإهانة من قراءة ليز لرواية رومانسية كهذه.”

“أنا أقول هذا لأننا نحن فقط، ولكن أعتقد أنّ هذا كثير جداً.”

“أنا أتفق معكِ. كليف رجل ممسوس وغريب ولا يختلف عن الرجل الذي هاجمكِ آخر مرة.”

“لقد مر وقت طويل منذ أنْ أتفقنا يا كيليان.”

“يلوم والدي نفسه، وتستمر ليز في البكاء قائلة إنها خطؤها حتى أنها توقفت عن الأكل والشرب. كان كليف يقفز عليكِ… لطمأنة والدي وليز.”

“لقد كدتُ أنْ أموت ويريد مني أنْ أذهب لتهدئتهما؟”

“لقد أخبرتكِ لأنّ كليف سألني كثيرًا، لكنني لا أريد إجباركِ على القيام بشيء لا تحبيه. إذا كنتِ لا ترغبين في ذلك، فقط أخبريني بذلك. سأهتم بالأمر على حسابي.”

لقد كان محرجاً بعض الشيء. كنتُ أفكر أنّ الدوق لودفيغ أو ليز متورطان في هذا الأمر. عندها سيكون الأمر بمثابة مواساة لشخص حاول قتلي وفشل وكدتُ أموت بسبب ذلك. هل هذا منطقي؟ ولكن إذا رفضتُ فسوف تنتشر كلمات سيئة عني مرة أخرى. أنا متأكدة. الآن بعد أنْ استخدمتُ النظام إلى حد ما في هذا العالم أستطيع أنْ أرى الوضع يسير بشكل تقريبي. لابد أنّ هذه خدعة استخدمها المؤلف لتشويه سمعتي.

“آه…. إذا لم أذهب، سيقول الناس إنني أبالغ فماذا يمكنني أنْ أفعل؟ الآن بعد أنْ وصل الوضع إلى هنا، أعتقد أنني يجب أنْ أذهب وأسأل ليز شخصياً أيضًا.”

بالحديث عن ذلك، أرسلتُ على الفور كلمة إلى الدوق لودفيغ وليز بأنني سأذهب إلى هناك. لقد كان الأمر مضحكاً بعض الشيء، لأننا كنا نعيش في نفس المنزل ولكن كان عليّ أنْ أرسل كلمة في كل مرة أقوم بزيارتهم.

وبعد عشر دقائق، واجهتُ الدوق لودفيغ بتعبير رزين.

“هل تشعرين بالتحسن الآن؟”

“نعم يا صاحب السعادة. أشكركَ على اهتمامكَ ويؤسفني جداً أنّ جهودكَ المتعمدة قد وصلت إلى هذا الحد.”

“كان يجب أنْ أرسل المزيد من الجهد. الفرسان، بغض النظر عما قاله أي شخص، لكنني كنتُ راضياً للغاية.”

لقد بدا آسفًا حقاً، ولم ينظر حتى في عيني.