“إذا كانت إيديث لا تزال شخصية شريرة داعمة، فلن تكون محظوظة أبدًا. منذ متى أصبحت هذه الأشياء بهذا الحجم؟ اللعنة. كان يجب أنْ ألاحظ ذلك عندما تمكنت إيديث من النجاة خلال حادثة اليخت الأخيرة. لقد كان حادثاً وقع أمام أعين كيليان، لذلك أعتقد أنه كان ينبغي على كيليان أنْ ينقذها، لم أكن أدرك أنه كان لإيديث هذا النوع من المصير الذي يُعطى للبطلة الرئيسية فقط. لا، لم أرغب في الاعتراف بوجود بطلة أخرى غير ليز في هذا العالم. إنه أمر خطير حقاً الآن. لم يعد الوقت المناسب للفخر. بسبب هذا الفشل انخفضت سيطرتي على كيليان الى 0%، ووصلت سيطرتي على الشخصيات الاخرى الى 30%. لو استجمع قوتي لكان من الممكن أنْ أقتل إيديث مرة اخرى، لكن خطر الفشل كان كبيرًا جدًا. الشيء الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه الآن هو شرط الاستثناء من المستوى الثالث لا ينبغي لي أنْ أسمح لإيديث بالوفاء بهذا الشرط. وأصبح الوضع صعباً. يجب أنْ أفعل شيئاً ما، لن أسمح لإيديث بتحقيق المستوى الثالث من الشرط مع الاستمرار في جعل إيديث شريرة. لكن عندما رأيتُ إيديث تقاوم فريد وتكافح من أجل البقاء، اعتقدتُ أنني أستطيع فعل ذلك. إيديث إنسانة بعد كل شيء، لا أعتقد أنها يمكنها الوفاء بهذا الشرط.”

تمكنت K من الابتسام.

ببطء، أضاءت عيني. لكنني لم أستيقظ. إنه حلم. كان لدي حلم واضح. كان هناك باب داكن اللون أمامي. إذا نظرتُ حولي، بدا وكأنه قصر نبيل. این یوجد ذلك المكان؟ كنتُ أفكر بشكل فارغ، ولكن شخص ما كان قادماً من هذا الاتجاه. الكونت ريغلهوف؟ لقد كان الكونت ريغلهوف الذي بدا أصغر سنًا بكثير من الآن. لقد جاء أمامي، وأخرج المفتاح من جيبه، وفتح الباب الذي كنتُ أنظر إليه، ودخل. وتبعتهُ أيضًا إلى الغرفة في هذه الأثناء.

[هل فكرتِ بما فيه الكفاية؟]

[نعم….. أنا آسفة يا أبي]

أوه. لقد كان مشهدًا لم أرغب في رؤيته. الطفلة إيديث التي لم يكن عمرها أكثر من اثني عشر عامًا. كانت تبكي وخدودها منتفخة وكدمات زرقاء على جفنيها.

[من فضلكَ سامحني. لن أفعل ذلك مرة أخرى]

بمجرد أنْ رأت الكونت ريغلهوف، ركعت على الأرض ووضعت يديها معاً مثل الصلاة بينما تفركهما معًا طالبة المغفرة. كنتُ متأكدة من أنه بغض النظر عن الخطأ الذي ارتكبته الطفلة في هذا العمر، فلا ينبغي له أنْ يفعل شيئاً كهذا. لكن هذه العائلة صارمة فقط تجاه إيديث، لذلك قاموا بضربها بشدة على الرغم من أنها ارتكبت خطأ صغيرًا فقط. الكونت ريغلهوف الذي كان يحدق في إيديث وهي غارقة في الدموع لبعض الوقت، صفعها مرة أخرى بصوت غاضب.

[إيديث. لم أطلب منكِ أنْ تبيعي نفسكِ، لقد طلبتُ منكِ فقط أنْ تفعلي شيئاً لطيفاً. ما هو المخجل أنكِ ضيعتِ الفرصة]

[آسفة. أنا آسفة]

[قال إنه يحب الفتيات الأصغر سناً، لذلك تعمدتُ خلق المواقف والفرص، الفرصة التي ضيعتيها مرة واحدة، لن نحصل عليها مرة أخرى. هاه]

[أنا آسفة]

[تسك. لا فائدة منكِ]

تساءلتُ عما يريدونه، ولكن اتضح أنهم طلبوا منها أنْ تتصرف بلطف أمام شخص لواطي. إيديث التي كانت طفلة بريئة ونقية، بدت متجمدة لأنها كانت تشعر بالخجل والخوف من هذا الموقف. 

تلك القطعة من القمامة ماذا فعلتَ بابنتكَ؟ لم أستطع أنْ أصدق ذلك. على الرغم من أنه عصر يتم فيه التعامل مع المرأة على أنها مُلكية للأسرة. ومع ذلك، عند رؤية الطفلة إيديث تُعامَل بهذه الطريقة فإنهم لم يعاملوا ابنتهم كإنسانة على الإطلاق! 

تغيّر المشهد أمامي وأنا غاضبة. كانت إيديث التي بدت في سن المراهقة، تسير في الحديقة مع رجل بدا أنه في أواخر العشرينيات من عمره. ظلت نظرة الرجل تنظر إلى إيديث لأعلى ولأسفل.

[هل نجلس هناك ونستريح لبعض الوقت؟]

ضحك الرجل بمكر مشيراً إلى المقعد تحت الوستارية، ابتسمت إيديث له ابتسامة مشرقة وأومأت برأسها إلى الفارس المرافق الذي تبعها على بعد عشر خطوات، لكن الرجل بدا مندهشاً جدا من أنّ الفارس المرافق كان يتبعهم. على أي حال، جلس الاثنان على مقعد تحت الوستارية، ووقف الفارس المرافق للحراسة من بعيد.

[آنسة إيديث، أنتِ تبدين أكثر نضجاً من عمركِ. ومن النادر رؤية مثل هذه الفتاة الناضجة في هذا العمر]

[ما زلتُ غير ناضجة]

[كيف يمكن أنْ تكوني غير ناضجة؟ ألستِ ناضجة بما يكفي لتكوني لطيفة، أليس كذلك؟]

وربت على مؤخرة إيديث بشكل مازح. ومع ذلك، ومع ذلك حتى بعد انتهاء الكلمات لم يضع يده على مؤخرتها. وبدلاً من ذلك، أمسكها بقوة أكبر وسحب إيديث نحوه.

[آه الكونت فالنتين. هناك عيون كثيرة سوف ترى]

انسحبت إيديث ببطء بعيدًا ونظرت إلى اتجاه الفارس المرافق لها. لعق الرجل شفتيه نادماً.

[في المرة القادمة التي نلتقي فيها، دعينا نلتقي دون مرافقة. إنه أمر محبط لأنني أجذب انتباههم طوال الوقت]

[إذا فعلتُ ذلك، فسوف يوبخني والدي. إنه حساس للغاية بشأن سلامتي]

[الكونت ريغلهوف يبالغ في حماية ابنته]

[لأنني مازلت صغيرة]

ابتسمت إيديث بلطف ثم غيّرت الموضوع ببطء، وسألته عن الوضع الحالي لعائلة الكونت فالنتين. بعد ذلك، عندما اعتقدت إيديث أنّ لديها كل المعلومات التي تحتاجها غادرت قائلة إنّ عليها العودة، وضعها الفارس المرافق لإيديث في عربة وعاد إلى منزل الكونت. 

ومع ذلك، في العربة، كانت إيديث ترتجف في جميع أنحاء جسدها وتمسح جسمها العاري الذي لمسه الرجل بمنديلها.

[إنه أمر مثير للاشمئزاز…. مثير للاشمئزاز]

ولم يكن مظهر إيديث طبيعياً على الإطلاق. كانت تتعرق بارتجاف، ولم تستطع البقاء ساكنة للحظة ومسحت جسدها بنوبة ذعر. لكن في اللحظة التي توقفت فيها العربة وفُتح الباب، خرجت إيديث مثل كونتيسة أنيقة وخالية من التعبير.

الكونت ريغلهوف، هذا الدنيء قد دمر الطفلة بالكامل. ينكسر قلبي إلى قطع صغيرة عندما أرى شيئاً لا يمكن أنْ يحدث إلّا في رواية. الغريب، الغريب حقاً، أنّ مظهر إيديث ظل يذكرني بحياتي السابقة. كان لدى إيديث ريغلهوف الأصلية الكثير من القواسم المشتركة معي، التي كنتُ أرتجف من كل أنواع القلق والخوف وكراهية الذات عندما أكون بمفردي، لكني أبدو وكأني بخير أمام الآخرين. لقد كان الكونت ريغلهوف هو الذي دمر إيديث، ولكن مَن دمرني؟ شعرتُ وكأنني على وشك البكاء.

وتغيّر المشهد مرة أخرى. هذه المرة، كانت إيديث التي كبرت مثل عمرها تقريباً، تشبك يديها بتوتر. آه؟ هذا هو. إنها غرفتي، أليس كذلك؟ المكان الذي كانت تجلس فيه إيديث هو الغرفة التي أنا فيها الآن. إذاً، ربما هذه هي إيديث التي تزوجت كيليان بالفعل. من المفهوم أنها لم تبدو سعيدة على الإطلاق. كانت خديها غائرتين والمنطقة تحت عينيها مظلمة. كانت عيونها الفارغة تتجول في الهواء، وكانت شفتيها جافة ومتشققة. وبجانبها رسالة من مصدر مجهول لابد أنّ الزوايا الأربع للرسالة قد اهترأت بشكل صريح بعد إخراجها عدة مرات. اقتربتُ منها ونظرتُ إلى الرسالة.

(انظري، إيديث. عاجلاً أم آجلاً، ستعلن عائلتنا الحرب على عائلة لودفيغ بالطبع سنفوز، ولكن في حالة حدوث ذلك، خطط دوق لودفيغ أيضًا للهجوم أيضًا. عليكِ فقط أنْ تظلي هادئة وتضعي جهازاً بسيطاً على الباب الخلفي للقصر في اليوم الذي أعطيكِ فيه الإشارة. يمكنكِ فهم الطريقة بسهولة من خلال النظر إلى الصورة في الفصل التالي. الأمر ليس صعباً، لذا لن ترتكبي أي خطأ، أليس كذلك؟)

كانت الرسالة من شين وكان هناك شيء أسود وصغير في يدها. لابد أنّ هذا هو الجهاز البسيط الذي ذكره شين في الرسالة. إنه جهاز يتم إدخاله في الفتحة الموجودة على إطار الباب حيث يدخل قفل الباب. 

هناك مشاهد تبدو وكأنها ذكريات إيديث مرت بسرعة أمام عيني. كيليان، الذي ينظر إليها دائمًا بعيون ازدراء. كيليان الذي يبتسم بمودة فقط لليز. وكيليان الذي بدا يتظاهر بأنه لم يرها على الإطلاق عندما أعلن الكونت ريغلهوف حرباً إقليمية. سقطت دمعة على خد إيديث.

[إنه خطؤكَ]

بصوت مزعج، استاءت إيديث من كيليان، ثم إيديث التي ظلت جالسة هناك لفترة طويلة وبينما كانت تعض على شفتيها نهضت من مقعدها مثل الشبح وخرجت من الغرفة مع حلول الظلام. إيديث، التي كانت تسير في الظلام، فتحت الباب الخلفي للقصر قليلاً، وأدخلت شيئًا فيه، وأغلقته مرة أخرى على السطح، يبدو أنّ الباب مغلق جيداً. ثم فجأة تغير المشهد مرة أخرى. كان هناك خليط من الضرب، شيء ينكسر، صراخ، وصراخ، وكان شين وهو يحمل سيفاً في يده يسحب ليز إلى الخارج.

[انسحاب]

بعد كلمات شين سرعان ما تسلل الرجال الذين يرتدون ملابس سوداء واقتحموا قصر الدوق لودفيغ من الباب الخلفي، ركضت إيديت خلفه على عجل لكنها استدارت فجأة ونظرت إليّ. على عكس ما حدث من قبل، عندما لم تتعرف عليّ، لكن الآن كانت إيديث تنظر إليّ مباشرة.

[إيديث! ماذا تفعلين] 

ثم فوجئت إيديث بصراخ شين واستدارت مرة أخرى واختفت. وهكذا تلاشى الحلم. هذا. لقد حدث شيء ما في تلك الليلة. لكنني لم أتذكر. وهذا ما حدث في القصة الأصلية. هذا هو سبب غضب كيليان وقطعه لرأس إيديث. لكنه لم يكن شيئًا أرادت إيديث القيام به. عيون إيديث التي نظرت إليّ في النهاية، كان الأمر واضحًا جدًا. كان من الواضح أنّ عينيها طلبتا المساعدة. لقد كانت خائفة ويائسة وحزينة. لا تقلقي يا إيديث. لن أفعل أي شيء، وهذه المرة، أعدكِ أنني لن أموت. أرسلتُ التعزية إلى إيديث المسكينة، التي غمرتها قوة الظلم.