اقتربت لیلى ببطء من النافذة والتقطت بعناية الظرف الذي تم دفعه عبر إطار النافذة.

(إلى الانسة ليلى سنكلير)

لم تكن ليلى تعرف مَن أرسلها، لكنها عرفت أنها كانت لها. فتحت ليلى الظرف بعناية، وشعرت بنصف قلق، ونصف حماس، وفتحت الرسالة بداخله.

(عزيزتي الآنسة ليلى. بدت الآنسة ليلى التي كانت تنظر إلى كيليان لودفيغ في يوم مهرجان التأسيس اليوم، متوترة للغاية. في الواقع، كنتُ غاضبًا أيضًا عندما رأيتُ سلوك إيديث ريغلهوف الوقحة، مغوياً وشائناً. لا ينبغي لنا أنْ نترك كيليان يسقط في خدعة الثعلبة الماكرة، أليس كذلك؟ لدي خطة للتخلص من إيديث ريغلهوف، لكن من الصعب تنفيذها بمفردي. إذا كانت الآنسة ليلى غاضبة منها أيضًا. يرجى الحضور إلى العنوان الذي أكتبه أدناه غداً)

قرأت ليلى الرسالة لكنها تخطت كل جزء التحيات الرسمية، لقد كانت رسالة مكتوبة بنبرة مهذبة مع اقتراح للتخلص من إيديث معاً. كان من الممكن لأي شخص عادي أنْ يشك في مرسل الرسالة، لكن ليلى التي كانت مشتعلة بالغضب ضد إيديث طوال اليوم، بدلاً من الشك، كانت مسرورة بذلك.

“كما هو متوقع، لم أكن الوحيدة التي تكره رؤيتها.”

شعرت ليلى أنّ غضبها كان له ما يبرره، عندها فقط تمكنت ليلى أخيرًا من الهدوء والحصول على قسط من النوم. وفي اليوم التالي خرجت ليلى إلى العنوان الذي ذكرته الرسالة برفقة خادمة وفارس. لقد كان واحدًا من الأزقة العديدة الموجودة على جانبي شارع لا بيل ماري. تحققت ليلى من العنوان الموجود على الرسالة مقابل الرقم الموجود على المبنى عدة مرات. وقبل أنْ تتمكن من طرق الباب، فتح الباب.

“من فضلكِ ادخلي يا آنسة سنكلير.”

لقد كان فارساً ذو وجه خالي من التعبير. كان فارس سنكلير، الذي كان يرافق ليلى متوتراً عندما أمسك بمقبض السيف، لكن الفارس من داخل المبنى كان مهذباً للغاية. رفعت ليلى يدها وهدأت الفارس المرافق لها. نظرت ليلى حولها قبل دخول المبنى بدا المبنى القديم المبني من الطوب الأحمر كئيباً للغاية من الخارج وكان الظلام من الداخل.

“لماذا هو مظلم جداً في الداخل.”

على عكس المظهر الخارجي المتهالك، تم تزيين الجزء الداخلي من المبنى كمنزل يعيش فيه عامة الناس الأثرياء. ومع ذلك، على عكس حالة التنظيف بدون غبار، لم يكن هناك دفء من الناس في هذا المنزل.

“آسف. بما أنّ هذا اجتماع سري، فقد أخذتكِ إلى مكان لا يناسب الآنسة سنكلير. أطلب تفهمكِ بقلب كريم.”

رق قلب ليلى عندما رأت الفارس لا يزال في موقف مهذب. أرشد الفارس ليلى إلى الطابق الثاني من المبنى، وفتح غرفة باب الرسم في الطابق الثاني. هناك امرأة انتظرت ليلى بتعبير هادئ. يبدو أنها في منتصف العشرين من عمرها.

“مرحباً يا آنسة سنكلير.”

دون أنْ تدري ليلى برتبة المرأة أو مكانتها اكتفت ليلى بالإيماء برأسها قليلاً وجلست على الأريكة كما اقترحت، قالت ليلى وهي ترفع ذقنها.

“أود أنْ أعرف هوية الشخص الذي أرسل لي الرسالة أولاً.”

ابتسمت المرأة التي أمامها ابتسامة ضعيفة.

“لا أستطيع أنْ أخبركِ بالضبط مَن هو. ولكن….. ولكن هذا يكفي بالنسبة لكِ.”

رفع ذلك الفارس معطفه قليلاً من الخارج وأظهر لها شارة صغيرة على صدره الأيسر. لقد كانت شارة يرتديها خادم عائلة لودفيغ.

“إذاً… هل تقصدين أنكم جميعًا وهذا الفارس من عائلة لودفيغ؟”

“هذا صحيح.”

“لودفيج؟ لماذا يراسلني الناس من لودفيغ.”

“لماذا اتصلنا بالآنسة سنكلير؟ ألم تنتهي من قراءة الرسالة؟”

“تقول الرسالة للتخلص من إيديث ريغلهوف. آه……”

فتحت ليلى عينيها واتسعتا كما لو أنها أدركت شيئاً.

“إنه يريد أيضًا التخلص من إيديث ريغلهوف من منزل لودفيغ، أليس كذلك؟ هل هذا صحيح؟”

ثم ابتسمت المرأة المقابلة لها مرة أخرى.

“نحن نفعل فقط ما يخبرنا به سيدنا، ويجب ألّا نتخذ قرارات متسرعة أو نثير ضجة. نوايا سيدي هي نفس تلك المذكورة في الرسالة التي تلقيتيها.”

ابتسمت ليلى على نطاق واسع لأنها شعرت بقلبها يمتلئ فجأة وتمتمت في نفسها: “حتى الدوق لودفيغ يبحث عن فرصة للتخلص منها! لكن حقيقة أنكَ دعوتني للقيام بذلك. هناك أمل مشرق في الوقت نفسه، اعتقد أنني يجب أنْ أعطي داميان لكمة لتجاهله لي.”

“حسناً ماذا تريدين مني؟”

“إنها ليست مهمة صعبة. هل تعرفين الشخص الذي يدعى الفيكونت سيسلي؟”

“الفيكونت سيسلي…. آه الرجل الذي كان مجنوناً بإيديث ريغلهوف؟”

“نعم، هذا صحيح. كل ما عليكِ فعله هو إرسال بعض الكلمات إليه.”

“لكن ألم يُطرد من منزله؟”

كان الفيكونت سيسلي، فريد سيسلي، رجلاً كان يتبع إيديث إلى مستوى مزعج منذ السنوات الأخيرة السابقة. لقد أغوته إيديث بالحصول على معلومات حول أعمال السكك الحديدية التي كان الفيكونت سيسلي متورطاً فيها. فريد الذي لم تغويه امرأة جميلة من قبل، كان يحب إيديث تماماً. ومع ذلك، تم التخلي عن فريد الذي سرّب جميع المعلومات بقسوة، لكنه كان مهووسًا جداً بإيديث وتتبعها لفترة من الوقت حتى أرسله والده إلى عقارهم.

“سمعتُ أنه جاء إلى العاصمة مؤخراً.”

“أعتقد أنه قد غفر له أخيرًا الفيكونت سيسلي أليس كذلك؟ ولكن إذا كنتِ بحاجة فقط إلى الاتصال بفريد، فهل تحتاجين حقًا إلى أنْ أمدّ يدي؟”

“أراد سيدنا أنْ يبدو الأمر طبيعيًا، حتى في أصغر التفاصيل. بحيث يبدو كل شيء وكأنه حادث لاحقاً.”

“حسناً، هل هذا صحيح؟”

“نعم. أنا متأكدة من أنكِ تلقيتِ دعوة لحفل شاي من الفيكونت سيسلي غدًا، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح، ولكن…”

“كل ما عليكِ فعله هو حضور الحدث وتقديم بعض المعلومات إلى فريد سيسيلي.”

سلمت المرأة من عائلة لودفيغ مرة أخرى رسالة صغيرة إلى ليلى. وكانت هناك معلومات مكتوبة عليها كان على ليلى تسليمها.

“هل عليّ حقاً أنْ أفعل هذا؟”

“لا يعني ذلك أنّ لودفيغ ليس لديه القدرة على القيام بذلك وإثقال كاهل السيدة. ومع ذلك مع هذا القدر من المساعدة، سيتحرك الباقي من تلقاء نفسه.”

تمتمت ليلى في نفسها: “لقد كنتُ متوترة بعض الشيء، لكن المهمة لم تكن صعبة للغاية بالنسبة لي. اضافة الى ذلك، إذا حدث شيء ما، فمن المستحيل أنْ يصل التحقيق إليّ. كل ما عليّ فعله هو تسريب بعض المعلومات. ليس هناك ما نخسره، أليس كذلك؟”

أومأت ليلى ببطء.

“ومع ذلك… أريدكِ أنْ تخبريني على الأقل بما سيحدث بعد هذه الخطة. لا أريد أنْ يتم استغلالي دون معرفة ما سيحدث.”

“لا شيء مثير للاهتمام. نحن فقط نجعل إيديث ريغلهوف تقابل فريد سيسلي في مكان بعيد.”

“حسناً إذاً… ماذا سيحدث؟”

“حسناً، لا أعرف كان الأمر متروكاً لفريد سيسيلي لمعرفة ما سيفعله في ذلك اليوم في رأي الآنسة سنكلير، ماذا تعتقدين أنه سيفعل في ذلك اليوم؟”

بدأت ليلى التي كانت تحدق في المرأة، تضحك ببطء.

” لا اعرف… ماذا سيحدث، ولكنني أتطلع إليه.”

ثم سألت المرأة أيضاً بابتسامة.

“هل ترغبين في قبول هذا العمل؟” 

“بالطبع.”

مدت ليلى يدها للمرأة، وأمسكت بيد ليلى بقوة.

لقد كانت خطة لشيء بسيط للغاية، لكن له عواقب وخيمة.

بعد عودتنا من مهرجان التأسيس، بقينا أنا وكيليان مستيقظين طوال الليل لإنهاء الشيء الذي لم نتمكن من إكماله على الشرفة. وفي اليوم التالي، اضطررتُ إلى الراحة في السرير طوال اليوم تقريباً. لديه القدرة على التحمل مثل الوحش حقاً. كنتُ أعاني من هذا القبيل، ولكن كان لدى كيليان نظرة منعشة على وجهه. ومع ذلك، عندما قبّلني قُبلة دافئة بعد معاناة طوال الليل وغطاني جيداً ببطانية، وطلب مني أنْ أتصل به على الفور إذا شعرتُ بعدم الارتياح قليلاً، كان الأمر جيدًا للغاية لدرجة أنني تساءلتُ عما إذا كان هذا هو ما شعرتُ به لأكون محبوبة. لحسن الحظ، كانت إيديث تتمتع بصحة جيدة جداً، على عكس ما كنتُ عليه في حياتي السابقة، لذلك في اليوم التالي، تمكنتُ من الاستيقاظ منتعشة.

وكما لو كانت تنتظرني ليز أنْ أستيقظ، دعتني لتناول الشاي في وقتها.

“إيديث.”

“شكراً لطلبكِ مني تناول الشاي معكِ، ليز.”

“من دواعي سروري.”

عندما نظرتُ إلى ليز وهي تبتسم بوجه واضح، ابتسمتُ أيضًا.

“لكن اليوم…. نحن الاثنان فقط؟”

لم يكن من الممكن رؤية كليف وكيليان اللذين كانا دائماً معًا في وقت شاي ليز بالطبع اعتقدتُ أنهم سيكونون هنا أيضًا.

“لم أدعوهم عمدًا اليوم حتى أتمكن من تناول المشروبات مع إيديث بمفردي.”

ثم ضحكتُ بلطف لدرجة أنّ قلبي على وشك الانفجار. حسناً، دعنا نتسكع مع أختي، أوه أوه. لا، دعينا نجمع أنفسنا معًا! 

قالت ليز بخفة وهي تصب لي كوباً من الشاي وتضع المرطبات اللذيذ على جانبي.

“بمجرد انتهاء مهرجان المؤسسة، سيستعيد الشارع أجواء نهاية العام. وسمعتُ أنه سيتم تزيينه بشكل جميل جداً قريباً.”

“إنها بالفعل. نهاية العام.”

بالنسبة لي، فإنّ صورة كلمة نهاية العام تحمل تغييراً طويلًا من شعور دافئ وسعيد إلى شعور بالقلق والخوف. نهاية السنة. الشتاء قادم. 

لكن لم يكن من الممكن أنْ تعرف ليز ما بداخل قلبي. ابتسمتُ بخجل قليلاً.

“بالتفكير في الأمر، لا أعتقد أننا خرجنا من قبل لنستمتع معاً يا إيديث.”

“حسناً، هذا صحيح.”

“أنا أحب شارع لا بيل ماري، ماذا عن إيديث؟”

“آه… لم أذهب إلى شارع لا بيل ماري عدة مرات، لكنه شارع جيد للسيدات. لقد ذهبتُ إلى شارع دارثوس عدة مرات.”

“هاه، حقاً؟ هناك الكثير من الأشياء الجميلة في شارع لا بيل ماري. ما رأيكِ أنْ نخرج معاً أحيانًا؟ إذا ذهبتِ إلى العقار مع كيليان لاحقاً، فلن تحصلي أبدًا على فرصة لشراء أو رؤية أي شيء جميلظ”

ممم. هل هذه علامة على أنّ شيئًا آخر سيحدث؟ إذا فكرتُ في الأمر، في القصة الأصلية لا توجد حلقة خرجت فيها إيديث وليز معًا لقضاء وقت ممتع. في الأصل، يجب على إيديث أنْ تحاول قتل ليز إذا خرجت بمفردها مع ليز. كما أنّ كليف وكيليان لن يسمحا لليز وإيديث بالخروج بمفردهما.