“حسنًا، أردتُ فقط التحدث مع ابنتي عن ذلك أيضًا. لم أرها منذ فترة، لذا أشعر بالفضول لمعرفة أحوالها.”

“هذا يجعلني أكثر تشككاً. يبدو أنّ كلًا منكما قد وعد بعضكما البعض بمشاركة المعلومات حول عائلاتنا.”

“ها هذا، ماذا يعني ذلك؟”

ثم نظر إليه كيليان بعمق بنظرته الباردة وضحك الكونت ريغلهوف في حرج وتظاهر بالارتباك، لكن تعبير كيليان لم يلين على الإطلاق.

“إذا كنتَ تريد أنْ تعرف ما الذي كانت تفعله إيديث، فلماذا تتحدث معها على انفراد؟ ما الذي تريد معرفته حقاً؟”

“أوه، ليس هذا ما أقصده.”

فقد الكونت ريغلهوف كلماته ولم يتمكن حتى من تقديم أي أعذار. ومع ذلك، يبدو أنه يأمرني أنْ أفعل شيئًا بعينيه ربما يريد حقاً أنْ يفعل شيئاً ما. ثم، إذا شك كيليان بي مرة أخرى، سأكون في مشكلة كبيرة. لذلك أبلغته بسرعة بوضعي الحالي هناك.

“أنا في حالة جيدة حقاً. أكثر من أي وقت مضى منذ ولادتي. لذلك لا داعي للقلق كثيرًا.”

بينما كنتُ أتعامل معه، لم أناديه حتى بكلمة أبي. لأنني لم أعد أريد أنْ أسميه أباً بعد الآن.

قسّى الكونت ريغلهوف وجهه للحظة، كما لو أنه أدرك أنني تجاهلتُ أوامره تماماً، لكنه ابتسم بسرعة وأوماً برأسه.

“آه، نعم. فهمتُ يا إيديث. إذاً….. أراكِ في المرة القادمة.”

وبعد أنْ استقبل كيليان بأدب شديد، ابتعد. 

أيها الوغد. ما زلتَ تعتقد أنه يمكنكَ التحكم بي. أستطيع أنْ أقرأ الازدراء والغضب في عينيه وهو ينظر إليّ. أنتَ مَن سبّب هذه المشكلة! ولكن الأمر الأكثر إزعاجًا هو أنني كنتُ أرتجف دون أنْ أدرك ذلك. ظهرت ذكريات إيديث فجأة في رأسي، وكلها مُلطخة بالإساءة. إنّ الإيذاء الجسدي والعقلي الذي حدث منذ الطفولة قد أرعش جسدي رغم أنني لم أختبره بنفسي. كانت يدي التي كانت تمسك بكم كيليان مبللة بالعرق، وكان حلقي جافاً. لماذا أهتز الآن؟ أمر غبي. وبدلاً من أنْ أظهر بمظهر واثق أمامه، كان من المخجل أنْ أتمسك بملابس كيليان وأرتعش. لقد رفعتُ رأسي بلا خجل على الرغم من أن صوفيا ضربتني بهذه الطريقة، فلماذا أنا متوترة جداً الآن؟

“إيديث؟ هل أنتِ بخير؟”

لقد تفاجأتُ.

“كيليان.”

“لماذا أنتِ ترتجفين جداً؟”

“لا، هذا.”

لا، في الواقع، أنا أفعل. لم أكن بخير أبداً حتى الآن. لقد كنتُ أمسكه لكنني لم أكن بخير على الإطلاق.

“دعينا نذهب للحصول على بعض الهواء النقي.”

وبدون إجابتي، أخرجني كيليان واقتادني إلى الشرفة في الهواء الطلق لأنني لم أستطع حتى التحدث بشكل صحيح. كان قراره رائعاً، عندما لمس النسيم البارد خدي وتمكنتُ من التخلص من ذعري القريب في وقت سابق.

أخذتُ نفساً طويلاً وعميقًا قبل أنْ أتمكن من تحريك فمي.

“حسنًا، لابد أنكَ متفاجئ أليس كذلك؟ أنا آسفة لكوني سخيفة.”

“أعتقد أنكِ أفضل قليلاً الآن. ما الذي كان يحدث بالفعل؟”

“نعم؟ ماذا، ما هذا؟”

حتى لو سألتني عما حدث بالفعل، لم أستطع أنْ أعطيكَ الإجابة. لا يزال القيد اللعين سارياً، لذلك لم أتمكن من شرح سبب معاناتي وصعوبة الأمر أو ما فعله الكونت ريغلهوف بإيديث حتى الآن.

حدق كيليان في وجهي للحظة، ثم فجأة أغلق الباب بين الشرفة والممر.

“هل أنتِ خائفة من أنْ يسمعكِ أحد، أليس كذلك؟ أخبريني الآن بما يحدث.”

من المؤكد أنه بإغلاق الباب بين الشرفة والممر، لم يتبق لنا سوى مساحة لنا نحن الاثنين. ماذا عليّ أنْ أفعل؟ ماذا يجب أنْ أقول؟ لماذا كنتُ خائفة جداً في وقت سابق. والآن بعد أنْ لا أستطيع أنْ أقول لكَ الحقيقة أنني كنتُ خائفة من رؤية الكونت ريغلهوف ولا أعرف نوع سوء الفهم الغريب الذي سأحصل عليه إذا أخطأتُ أثناء الإجابة على سؤاله. كنتُ غاضبة من نفسي لأنني لم أرد سريعًا، لكنني لم أتمكن من استعادة ما تم إنجازه بالفعل.

بينما كنتُ أفكر في الموقف، أبحث عن عذر، تذكرتُ فجأة الوقت الذي رقصتُ فيه مع كيليان ثم توصلتُ إلى عذر كان قسريًا بعض الشيء ولكنه يستحق الدفع.

“ممم عدني أنكَ ستستمع إليّ ولا تهينني.”

عبس كيليان جبينه أبعد من ذلك. 

لابد أنه يتساءل عما سأقوله. في الواقع، كنتُ خائفة جداً أيضًا لأنني اعتقدتُ أنني أدمر نفسي.

“سأبذل قصارى جهدي، قدر استطاعتي.” 

نعم، حسنًا، لم يكن الأمر مهماً، لذا دعنا نتنازل ونكون شجعانًا في هذه المرحلة. أخذتُ نفساً عميقاً.

“في الواقع كنتُ متوترة للغاية.”

“هل أنتِ متوترة بسبب والدكِ؟”

“هذا…”

“إيديث. من فضلكِ كوني صادقة.”

لقد ابتلعت ريقي مرة أخرى.

“في الواقع. أثناء الرقص معكَ كنتُ مُثارة قليلاً.”

للحظة ساد الصمت بيننا.

“ماذا تقصدين؟”

“بينما كنتُ معكَ. كنتُ مُثارة جدا لأنني اعتقدتُ أنها كانت لحظة أردتُ فيها تقبيلكَ. حسناً كان شيئًا من هذا القبيل. لذلك اعتقدتُ أنه قُبض عليّ وأنا أحاول القيام بشيء سيئ.”

حسنًا، نعم، سيكون ذلك أمرًا سخيفًا. أشعر أنّ هذه الكلمة كانت سخيفة على الرغم من أنني أنا مَن قالت ذلك أوه.

“وكان هذا هو السبب؟”

“على أي حال، أنتَ أيضًا.. اعتقدتُ أنّ لديكَ هذا الشعور أيضًا.. أليس كذلك؟ أو لا، هل أخطأتُ في ذلك؟”

كنتُ احمر خجلاً وألمس رقبتي المحترقة واستدار كيليان فجأة عندما رآني. هل تريد أنْ تتركني لأنكَ تشعر بالقذارة؟ أعتقد أنّ السبب هو أنه لا يحب أنْ أكون مغوية. ومع ذلك، فقد أخرج كيليان خنجره من وركه وأدخله بين مقبضي باب الشرفة. يبدو أنه حاول قفل الباب حتى لا يفتحه الآخرون.

“كيليان؟”

لم أتمكن من معرفة سبب تصرفه، لذلك ناديته في حيرة من أمري، لكن كيليان اقترب مني وانحنى نحوي مهددًا.

“لقد حذرتكِ عدة مرات بالتوقف عن القيام بأشياء بذيئة.”

ضغط كيليان على خدي بخفة ثم ضم شفتينا معًا. تسللت أنفاسه الساخنة إلى وجنتي، اللتين كانتا تبردان بفعل الهواء البارد. شعرتُ بالذعر وأبقيتُ فمي مغلقًا وعيناي متسعتين لأنني كنتُ متفاجئة جدًا، وأمسك كيليان بذقني وفتح فمي بالقوة. بمجرد أنْ فتحت شفتي دخل لسانه الذي كان لا يزال يحمل رائحة الشمبانيا، وشبك لساني وامتصه. لقد تم سحبي بعيدًا، في حالة ذهول من القُبلة القاسية التي شعرتُ وكأنّ عقلي قد تم امتصاصه، وسرعان ما وجدتُ نفسي محاصرة بين أعمدة الشرفة وكيليان. ثم، كما لو كان كيليان ينتظر ذلك، سحبني كيليان إلى عناق قوي وداعب كتفي وظهري بإغواء. كان فمي مسدودًا بسبب القُبلة الرطبة، لذلك لم أستطع إلّا أنْ أخرج أنيناً. عندما بدأتُ أشعر بالنشوة من التحفيز الذي قدمه لي، قام كيليان بفصل شفتيه.

“آه کیلیان نحن في القصر الإمبراطوري.”

“وكنتِ مُثارة جداً في القصر الإمبراطوري. والآن، بفضلكِ، وقعتُ فيه أيضًا.”

قام كيليان بإمساك جسدي كما لو كان يريد أنْ يأكلني الآن لاستفزازي.

“لماذا يكون هذا جسمكِ حساسًا جداً لهذا التحفيز؟”

كانت أفكاري تقول إنّ عليّ النهوض الآن، لكن جسدي أصبح أكثر سخونة بين يدي كيليان.

همس كيليان ووضع شفتيه على مؤخرة رقبتي.

“لقد كنتِ مُثارة جداً، آه؟”

ماذا يجب أنْ أجيب على هذا السؤال.

“آه، الأمر ليس كذلك.”

“هذا ليس ما قلتيه في وقت سابق.”

“منذ فترة، كان الأمر قليلاً فقط.”

“فمكِ يكذب في كثير من الأحيان، لذلك يجب أنْ أسأل جسدكِ الصادق.”

وكأنه يضايقني، مص كيليان شفتي وعض شحمة أذني، ثم قبّل رقبتي. ثم، بشكل غير متوقع، لعق مؤخرة رقبتي. حتى مع هذا النوع من التحفيز، وجدتُ نفسي أريد من كيليان أنْ يمنحني المزيد من التحفيز. لم أستطع أنْ أحمل نفسي على إيقاف كيليان. حتى لو كان باب الشرفة مغلقاً، إذا مر أحد من الخارج، فلابد أنه رآنا. أكثر. أنا أريد اكثر. كان كيليان يحفزني باستمرار وكأنه يستطيع قراءة أفكاري. ارتجفت ساقاي، وشعرتُ بقشعريرة في عمودي الفقري، ولم أستطع التفكير بشكل سليم. لم يكن لدي أي خيار سوى التشبث بساعد كيليان بصعوبة.

“لكي تكوني مُثارة جدًا، أنتِ حقاً. يبدو أنكِ تتوسلين إلي أنْ أفعل شيئًا أكثر من هذا، أليس كذلك؟”

“آه. لا… آه…”

“لن أسمع ذلك إذا لم أتمكن من رؤية تعبيركِ.”

قبّلني كيليان مرة أخرى. ومع ذلك، لم تكن قُبلة خشنة كما كانت من قبل، بل قُبلة بطيئة و خفيفة كما لو كان يريد مضايقتي. لحسن الحظ، تمكنتُ من التقاط أنفاسي ببطء والهدوء بتلك المداعبة الخفيفة. ثم شعرتُ فجأة بالقلق بشأن كيليان. يجب أنْ يكون كيليان مُثاراً جداً أيضًا. هل يمكننا حقًا الخروج من هنا بهذه الطريقة؟ هذا كيف يمكنه تهدئته؟ بينما كنت أنظر حولي وأحاول معرفة ما يجب فعله، كان كيليان يرتب فستاني.

“كيليان.”

“أنت غير راضية، أنا أفهم ذلك، لكن الوضع خطير بعض الشيء هنا، لذا… سأفعل ما تريدين عندما نعود إلى المنزل.”

لقد كان هذا عرضًا ممتنا للغاية، وسأقبله بكل سرور، لكنه ليس ما أفكر فيه الآن، أليس كذلك؟

“أنتَ… هل أنتَ بخير؟”

“ماذا تقصدين؟”

“أنا اعني هذا.”

لقد شعرتُ بالخجل الشديد من قول ذلك.

“كنتُ أتساءل عما إذا كان من الجيد الخروج بهذه الطريقة.”

فجأة انفجر كيليان الذي كان يحدق بي، في الضحك. خفضتُ صوتي خوفاً من أنْ يسمعني أحد، لكنه ضحك بشدة كما لو أنه تخلى عن مزاجه البهيج.

“هل كنتِ قلقة بشأن حالتي؟”

“حسنًا، نعم… إذا لم تنهيه، فلن يهدأ… لن يهدأ.”

بعد أنْ قلتُ ذلك ضحك كيليان مرة أخرى. كان من الجميل أنْ أسمع ذلك لأنه بدا وكأنه ضحك صبياني، لكنني كنتُ لا أزال قلقة بشأن الجزء السفلي من جسده، والذي لابد أنْ يكون محرجاً عند رؤيته.