“سيدي اللورد. ما هو الأسلوب الذي توصي به؟”

“أريد أنْ يتناسب مع فستان زوجتي.”

“أوه، كم هو رومانسي.”

“هل هذا صحيح؟”

عندما رأيتُ وجه كيليان يتصلب بسبب شخير صاحب متجر الملابس، كنتُ متأكدة من أنه شعر بنفس الطريقة التي شعرتُ بها. 

ومع ذلك، كما لو أنّ الإشاعة بأنه متجر ملابس مشهور لم تكن كذبة، فقد أوصى صاحب متجر الملابس بمهارة وجدية بملابس كيليان للولائم. لقد كان أسلوبًا يبدو أكثر بريقًا مما يرتديه كيليان عادة. تم تصنيعه باستخدام قماش أزرق داكن وزخارف بخيوط ذهبية على طيات الصدر والأكمام. ومع ذلك، عندما تم وضع الملابس مع فستاني، كان فستان مأدبة يبدو كزوجين لذلك أحببته أنا وكيليان.

“افعل هذا مع هذا.”

“لقد قمتَ باختيار جيد من المؤسف أنني لا أستطيع رؤيتكما تذهبان إلى مأدبة وأنتما ترتديان هذه الملابس. ستكونان جميلان.”

نظر إلينا بعينين متلألئتين كما لو كان يتخيل ذلك.

“هذا كثير من الضغط.”

بالتفكير في ذلك، نظرتُ إلى كيليان وكان لديه نفس التعبير مثلي ضحكنا في الوقت نفسه، وأخفضنا رؤوسنا وضحكنا، ثم خرجنا برفقة جميع العاملين في محل الملابس لتوديعنا.

“أعتقد أنني اتخذتُ قراري على الفور. أتمنى لو أننا جربنا المزيد من الملابس.”

“لا. لقد أحببتُ هذا الفستان حقاً. لأكون صادقة، اعتقد أنّ لديكَ عيوناً جيدة حقًا.”

“حسناً، لقد سمعتُ كثيرًا أنكِ قلتِ ذلك.”

“أوه، نعم. أنتَ على حق.”

 لقد ضحكنا مرة أخرى.

“بينما نحن خارج المنزل، دعينا نطابق الأحذية  مع الأحذية.”

“أوه، صحيح هذا ما كان من المفترض أنْ نفعله، أليس كذلك؟”

“كان يجب أنْ نذهب مبكراً ولكن…”

أصبح وجه كيليان شاحباً مرة أخرى، وأعتقد أنه فكر مرة أخرى في الوقت الذي كدتُ أغرق فيه. استجمعتُ شجاعتي ووضعتُ ذراعي حول ذراعه أولاً.

“تعال.”

نظر إليّ كيليان وذراعيه متقاطعتين، وابتسم وأومأ برأسه. 

الشارع الذي يقع فيه متجر الملابس قريب من شارع لا بيل ماري، لذلك قمنا بالتجول وتوجهنا إلى متجر الأحذية. عندما وطأت قدمي شوارع لا بيل ماري، خرجت كلمة رائع من شفتي. كان شارع دارثوس أيضًا شارعًا للنبلاء، لذلك كان فخمًا وفيه أشياء كثيرة يمكن رؤيتها، وكان شارع لا بيل ماري بالفعل بمثابة شارع متخصص للنساء. كان هناك العديد من المتاجر اللطيفة والظريفة، وكان هناك أيضًا العديد من المتاجر النسائية والأنيقة. كما يبدو أنّ المقاهي تهتم بالمظهر أكثر من مقاهي شارع دارثوس. 

هذا كثير لنأخذه في الاعتبار. لكن الشيء الوحيد الأفضل من التجول في شوارع لا بيل ماري هو سماع صوت كيليان كما لو كان يشعر بالأسف لسبب ما.

“لو كنتُ أعلم أنكِ ستحبين ذلك كثيراً، لكان علينا أنْ نخرج كثيراً.”

أعلم، وكيليان يعلم أننا لم نكن معاً منذ فترة. ومع ذلك، من الجميل أنْ يقول شخص ما ذلك. وبدلاً من الإجابة ابتسمتُ ابتسامة عريضة وسرتُ معه إلى متجر الأحذية.

“مرحباً! أوه أنتَ السيد الشاب في عائلة لودفيغ. بهذه الطريقة؟”

“كما قلتُ من قبل هذه زوجتي. نحن نفكر في طلب زوجين من الأحذية وزوج من الأحذية.”

“فهمتُ من فضلكَ اجلس هنا. سأعود فوراً بالمقاسات.”

استقبلنا صاحب المتجر بمرح وقام بالترتيبات اللازمة لصنع الأحذية.

“لدي زوج من الأحذية، فلماذا لا نطابقهما؟”

“رايزن أكثر برودة من هنا، وتتساقط الثلوج بكثرة. لذلك تحتاجين إلى صنع أحذية شتوية دافئة ومقاومة للماء.”

السماع عن رايزن جعل قلبي يتسارع مرة اخرى. قد يعني تساقط الثلوج الكثير من فصل الشتاء، ولكنه يعني أيضًا هطول الكثير من الأمطار في فصل الشتاء. بالإضافة إلى ذلك، سيكون المشهد الشتوي جميلاً، لذا سيكون من الجيد تطويره كوجهة سياحية. أنا أخطط لمهرجان الشتاء الخاص برايزن.‏ 

وبينما كنتُ ابتسم وحدي بهذه الطريقة الخيالية، وضع صانع الأحذية ورقاً سميكاً تحت قدمي وبدأ يرسم شكل قدمي.

كان الأمر محرجاً لسبب ما أنْ نظر كيليان إلى قدمي وكاحلي مع تنورتي مرفوعة قليلاً.

“لماذا تنظر اليّ هكذا؟”

“كاحلكِ حقاً…”

“نعم؟”

“أوه، لا، لا شيء.”

كان كيليان على وشك أنْ يقول شيئاً ما، لكنه هز رأسه وتمتم، لكن الاحمرار على وجهه جعلني أفكر في شيء غريب. إنه نوع من الثناء على الذات، لكن كاحلي النحيلين وساقي النحيلتين كانتا جميلتين جداً. أشرتُ إلى كيليان ثم همستُ في أذنه وهو يميل نحوي بنظرة حيرة على وجهه.

“أعتقد أنكَ أيضاً شهواني.”

كان من المضحك مشاهدة كيليان يقفز مرة أخرى ويبدو مرتبكاً. كنتُ أرغب في مضايقته أكثر قليلاً، لكن صاحب المتجر كان يسمع ذلك.

“أثناء قيامكِ بقياس قدميكِ، يرجى اختيار التصميم المفضل لديكِ.”

قام صبي بدا وكأنه تلميذه بتسليم كتالوج، وضحكنا أنا وكيليان بينما كنا نختار الأحذية وتصميمات الأحذية معاً. الأحذية الشتوية متشابهة جدًا في التصميم، لذا يبدو الأمر كما لو أنها مصممة خصيصًا للأزواج. بعد مطابقة الأحذية والأحذية، مشينا في الشارع ودخلنا مقهى فاخر، وشربنا الشاي الدافئ معاً. لم أكن أعلم أنّ هذا اليوم سيأتي بينما أعيش مثل إيديث. بالمقارنة مع بداية التجسد، عندما قررتُ التنازل تجاه زوجي. وأعتقدتُ أني نجحتُ حقاً.

شربتُ الشاي في صمت، مستمتعة بمزاجي السعيد، عندما بدأ تعبير كيليان فجأة في التصلب. وفي الوقت نفسه، التقطت أذناي القصة من الطاولة خلفنا.

“مَن سيتزوج كليف لودفيغ؟ أخوه الأصغر متزوج بالفعل.”

“أليس هذا الكونت سنكلير لديه إبنة غير شرعية؟ يقولون إنّ الأخوين يهتمان كثيراً بالثعلب انبهرت أذني بالاسم المألوف.”

“أوه، مستحيل. الكونتيسة سنكلير قالت ذلك بالتأكيد. لقد باعوا ابنتهم غير الشرعية لعائلة لودفيغ. يبدو أنّ الكونت سنكلير قد اقترض بعض المال من دوق لودفيغ.”

“هل تعنين أنه أعطاهم ابنته بدلاً من المال؟”

“هذه ليست ابنة. إنها إبنة غير شرعية. أين سمعتِ أنّ غير الشرعيين يعاملون كأبناء؟”

تمنيتُ أنْ تنتهي أحاديثهم هنا. لأنه حتى الآن كان هذا صحيحاً. لكنهم تجاوزوا الخط الذي لا يمكن أنْ يعود إلى الوراء.

“لقد كانت جميلة. ولكن إذا كانت عائلة لودفيغ عاقلة، فلن يمنحوا لقب الدوقة لتلك الإبنة غير الشرعية.”

“إنه أمر مثير للسخرية أنْ تكون دوقة. يجب عليها فقط تسخين غرف نوم الرجال بدلاً من ذلك.”

ضحكت بعض النساء في منتصف العمر، ولم يعرفن أنّ أحد أبناء عائلة لودفيغ كان يجلس خلفهن مباشرة. 

لقد كنتُ أحاول جاهدة أنْ أجعل هذا الرجل يشعر بالتحسن طوال اليوم، لكن هؤلاء السيدات يفسدن الأمر. ولا أريد أنْ أعرف ما الذي يفعله ليز وكليف بمفردهما، لذا ليس لدي ما أقوله أمام الأشخاص الذين نشروا الأمر. أصبح وجه كيليان متجهماً كل دقيقة، كما لو كانت ضحكاتهم مزعجة. 

قفزتُ من مقعدي وسرتُ ببطء قبل أنْ ينفجر كيليان. تبعني كيليان بنظراته المتفاجئة.

“أوه، هذه قصة مثيرة للاهتمام. هل يمكنني الانضمام أيضًا؟ نظر إليّ دوق لودفيغ وولديه، الذين كانوا يتناقشون حول مَن منهم لديه أكبر مفاجأة.”

“مَن؟”

“أنا؟ ألَا تعرفنني؟”

لا أتوقع الكثير من هؤلاء العاهرات المجنونات اللاتي يثرثرن بشكل صارخ على مستوى منخفض في الأماكن العامة، لكن على الأقل كان ينبغي عليهن أنْ يعرفن وجوه الأشخاص الذين تحدثن عنهم وكذلك وجوه أفراد عائلاتهن. 

“أنا أتشارك غرفة النوم مع أحد الرجال الذين ذكرتموهم للتو.”

حتى أنني أريتهم الخاتم الذي كنتُ أرتديه في إصبع يدي اليسرى، ولم يتمكنوا من معرفة مَن أنا. ثم رأى أحدهم كيليان جالساً خلفي وبصرخة داخلية، لكمتُ السيدة التي كانت تجلس بجانبها في ساعدها. لاحظت السيدات الأخريات كيليان وغطوا أفواههن في التأمل.

“إنه أنيق… لقد سمعتُ محادثة كانت بعيدة كل البعد عن الأناقة، وأردتُ أنْ أشير إلى شيء واحد.”

التقطتُ إبريق الشاي في منتصف طاولتهم وقلتُ، بينما أسكب الشاي في اكواب الشاي الخاصة بهم.

“هل أبدو كمَن تعيش في نفس المنزل الذي تعيش فيه امرأة تنام مع زوجي؟ آه! قلتِ إنكِ لا تعرفين مَن أنا، هل ستتعرفين عليّ إذا قلتُ إيديث لودفيغ، لا، إيديث ريغلهوف؟”

فاض الشاي في اكواب الشاي وانسكب فوق الصحن وأذهل اسم إيديث ريغلهوف السيدات. ربما لم يكن من الممكن التعرف على وجهي، لكن اسمي كان سيئ السمعة.

“أنا، أنا، أنا آسفة يا سيدة إيديث، لقد سمعنا تلك القصة في مكان ما أيضًا.”

تمكنت السيدة، التي بدت وكأنها مضيفة هذا التجمع، من تقديم الأعذار، لكنني احتفظتُ بتعابير الغرور على وجهي وهذا يتطلب أيضًا قدرًا كبيرًا من الصبر، وبدأتُ في صب الشاي على كوب الشاي الخاص بها أيضًا.

“هل قال لكِ أحد أنه يجب عليكِ أنْ تقولي عن الشائعات التي لا تستطيعين التعامل معها؟”

أصبحت المنطقة المحيطة بالطاولة هادئة جداً لدرجة أنني لم أسمع سوى صوت الشاي الذي سكبته. تركت إبريق الشاي على الطاولة عندما كان فارغاً، كانت الطاولة في حالة من الفوضى مع فائض الشاي.

“كونوا حذرين من الآن فصاعداً.”

لم تتمكن السيدات من التحرك على الرغم من أنّ تنورة فساتينهن كانت مبللة بسبب تدفق الشاي على الطاولة، وأومأن برأسهن في النهاية.

حاولتُ أنْ أستدير، لكنني أبرزتُ وجهي أمامهن مرة أخرى وهمستُ.

“لا أعرف، ولكن أعتقد أنّ الخاص بزوجي هو الأكبر.”

ثم ابتسمتُ ورجعتُ إلى مقعدي. في الواقع كانت الكلمة الأخيرة هي جعلت كيليان يشعر بالارتياح.

طالما أنّ هذا هو العالم الموجود في رواية فسيكون كليف على قمة جميع المواصفات، ربما. 

عندما عدتُ إلى مقعدي، سارعت السيدات الجالسات خلفنا إلى النهوض والخروج على عجل. وعندها فقط انفجر كيليان في الضحك الذي كان يحجمه لفترة من الوقت.