“لقد كادت أنْ تقع في مشكلة. ومن الطبيعي بالنسبة لي، أنا زوجها أنْ أعتني بها، أليس كذلك؟”

“عادةً ما يكون كذلك.”

كان من الصعب العثور على أي شك في وجه كليف إذا كان قد فعل شيئًا ماكرًا.

“ماذا تفعل؟”

“ما الأمر. أعتقد أنها تأذت بسببي. لذلك جئتُ لزيارتها.”

ولوّح كليف بباقة من الزهور في يده وسلمها إليّ.

“ماذا تقصد أنها تأذت بسبب الأخ؟”

نظر كيليان إلى أخيه بعيون حادة.

“في الواقع، أوصيتُ إيديث بركوب اليخت. لقد كان هذا هو الشيء المفضل لديكَ للقيام به.”

“نعم؟”

“أوه! كليف.”

يا صديقي، لماذا تقول هذا الآن؟ مع كيليان بجانبي، ماذا عن وجهي؟

“ماذا؟ لقد التقيتما بشكل منفصل؟ أخبرني ما الذي تحدثتما عنه. كن صادقًا.”

عبّس كيليان أكثر كما لو كان يشعر بالإهانة لأنّ هناك شيئًا لا يعرفه، وهز كليف كتفيه في وجهي، وأنا كنتُ محرجة.

“لقد كان مكانًا واسعًا. أردتُ فقط أنْ تتعايش أنتَ وزوجتكَ بشكل أفضل. لذلك أخبرتها عن الشيء المفضل لديكَ وما تحبه، شيء مثل ركوب اليخت والاستمتاع بالفن.”

نظر كيليان إليّ، كان وجهي يحترق لأنني شعرتُ وكأنني أصبحت امرأة تستخرج المعلومات من كليف لشراء قلب كيليان. لكن من المدهش أنّ رد فعل كيليان لم يكن سيئاً.

“حقا فعلتِ؟”

“لا، نعم. حسنًا، لم أركب يختاً من قبل، لذلك كنتُ فضولية.”

أنا لم أرتكب جريمة، ولكن لماذا أنا قلقة للغاية. حتى لو لم أنظر في المرآة، أستطيع أنّ أقول أن وجهي كان أحمر للغاية الآن. ابتسم لي کیليان، أنا التي لم تستطع الإجابة بشكل جيد.

وأدار كيليان رأسه نحو كليف مرة أخرى.

“بالمناسبة، سمعتُ أنّ الأخ ذهب أيضًا إلى اليخت في الليلة التي سبقت مغادرتنا؟ لماذا ذهبتَ؟”

“آه…. للعثور على شيء ما.”

سأل كيليان بصوت ضاحك.

“ماذا خسرتَ؟ هل ذهبتَ إلى البحيرة في وقت متأخر من الليل؟ إنه أمر خطير. يمكنكَ فقط أنْ تأتي معنا في صباح اليوم التالي.”

لكنني لاحظت طاقة غاضبة في عيني كيليان.

“في الواقع، السبب هو أنّ ليز فقدت أقراطها المفضلة. لذلك أعتقد أنها فقدتها هناك عندما ذهبنا على متن يخت آخر مرة.”

“ليز؟”

“إنها تعتز به كثيرًا. لقد كانت مستاءة حقاً لأنها لم تتمكن من العثور عليه، لذلك ذهبتُ إلى هناك، على الرغم من أنّ الوقت قد حان بالفعل في وقت متأخر من الليل. ومع ذلك، لم يكن هناك.”

إذا كان عقل كيليان يعمل بشكل صحيح فمن المحتمل أنْ يفكر في نفس الشيء الذي أفكر فيه الآن. ربما ليز؟ من المستحيل أنّ ليز فعلت ذلك بنفسها، أنا متأكدة من أنها عيّنت شخصاً آخر. لكنني أعتقد أنها لم تعتقد أنّ كليف سيتحدث عن ذلك بفمه. وبالفعل كان يكفيها أنْ تقول إنها فقدت قرطها لإقناع كليف. ولم تطلب منه حتى أنْ يبحث عنها على الفور. كان الأمر مجرد أنّ كليف كان مخلصًا للغاية وخرج للبحث عنه في ذلك الوقت. إذا كان هذا من فعل ليز، فلابد أنه كان مفصلاً للغاية. هذه قفزة كبيرة لإقناعنا بالاعتقاد بأنّ الأمر كان كما يفعل كليف. فقط عن طريق رمي تلميح عليه. 

عندما شاهدتُ كليف يغير الموضوع ويبدأ الحديث عن شيء آخر، ابتسمتُ بخفة وأجبتُ بشكل عرضي. وبعد أنْ ذهب كليف، زارتنا ليز. 

كيليان، الذي كان على وشك الوقوف تواصل معي كيليان بصرياً عندما سمع أنّ ليز تأتي لزيارتي وجلس مرة أخرى.

اقتربت مني ليز، وبدت قلقة للغاية كما لو كانت على وشك البكاء.

“إيديث.”

لقد كنتُ قلقة بعض الشيء من أنّ كيليان سيتأثر بهذا، لكن مع وجود حياتي على المحك، يجب أنْ أكون حذرة.

“هل أنتِ بخير الآن؟ لقد رفضتِ زيارتي عدة مرات، لذلك اعتقدتُ أنكِ مريضة حقاً.”

أعتقد أنها بدأت تتحدث بكلمات غير سارة. قالت إني رفضتُ زيارتها، إذا سمعها أحد تقول ذلك، فسيعتقد أنني رفضتها ببرود. بالإضافة إلى ذلك، واصلت ليز قائلة: إعتقدتُ أنكِ مريضة حقاً. هذا الجزء من الجملة جعلني أشعر وكأنني أتعرض للانتقاد لرفضي زيارتها عندما لم أكن مريضة حقًا. حقاً؟ إنه غير عادل بعض الشيء بالنسبة لي.

“ماذا؟ هل تم رفض زيارتكِ؟ لم أرفض أبداً.”

ثم ارتبكت ليز ونظرت إلى كيليان.

“إنها حقاً ليست في حالة جيدة لتلقي الزيارة ولم ترفض زيارتكِ أبدًا، لقد كنتُ أنا مَن رفض ذلك لسبب خاص بي.”

كيليان الذي كان معي لبضعة أيام قال ذلك أخيرًا.

أجابت ليز مازحة وكانت مصدومة.

“هاه، کیلیان…. هل هذا صحيح؟”

ثم أظهرتُ أفضل وجه اعتذاري.

“لابد أنكِ شعرتِ بخيبة أمل كبيرة لأنكِ قطعتِ كل هذه المسافة إلى هنا. أنا آسفة يا ليز.”

“أوه، لا صحة إيديث أكثر أهمية هل أنتِ بخير الآن؟”

“نعم. لقد كنتُ أشعر ببعض الألم هنا وهناك لبضعة أيام، ولكني الآن أشعر بتحسن كبير. أعتقد أنني سأتمكن من النهوض تماماً قريباً أو أجلاً.”

“هذا مريح.”

كنتُ أحاول الضحك وتمرير الأمر، لكن فجأة، أردتُ رؤية تعابير ليز الحقيقية أكثر قليلاً.

“لقد كان الأمر مريحًا للغاية. قفز كيليان في الماء لإنقاذي دون تردد على الإطلاق. لولا هذا الرجل، لربما كنتُ قد فعلتُ ذلك بالفعل.”

“إيديث، دعينا لا نتحدث عن ذلك. مجرد تخيل ذلك يصيبني بالقشعريرة.”

بفضل كيليان لوجوده بجانبي، أستطيع أنْ أرى بوضوح أنّ تعبير ليز قد تغيّر. لقد كان وجه ليز متصلباً ولو للحظة واحدة.

في حياتي السابقة، كنتُ أحب مشاهدة الدراما الأمريكية، والشخصية الرئيسية في تلك الدراما هي شخص يحب دراسة تعبيرات الوجه الدقيقة للعالم. أنا لستُ على دراية جيدة بهذا النوع من علم النفس، ولكن حتى بالنسبة لي، كان التعبير الذي اظهرته ليز للتو هو المشاعر السلبية بشكل واضح. أنا متأكدة من أنّ هناك شيئاً. ربما تكون ليز هي الشخصية التي تعكس إرادة المؤلف أكثر من غيرها.

ابتسمت ليز بوجه طيب كما لو أنها لم تكن متصلبة قبل قليل.

“نعم يا إيديث لا تتخيلي شيئاً فظيعاً كهذا. أنا سعيدة جدًا لأنكِ تتمتعين بصحة جيدة.”

وأجبتها أيضًا بابتسامة.

“بالمناسبة، كيليان أنا سعيدة لأنكَ آمن أيضًا. من الخطر القفز في الماء دون وعي. كيليان كاد أنْ يقع في مشكلة أيضًا. لقد كنتُ قلقة.”

عندما انتهت ليز معي، بدأت ليز في مهاجمة کیليان بنظرة قلقة على وجهها. وبدأتُ أفهم ذلك ببطء.

ليز هل تحاولين استعادة كيليان أليس كذلك؟ كانت ليز تحاول استعادة الشخصية الفرعية. على الرغم من أنه ينحرف عن اعدادات الشخصية الافتراضية لليز سنكلير. ليز تحاول تغيير رأي كيليان. لقد سررتُ بذلك بشكل غريب، لأنه كان بمثابة دليل على أنني فعلتُ ذلك بشكل صحيح.

“لقد قيل لي نفس الشيء الذي قالته إيديث. لكن كزوج، لا أستطيع أنْ أترك زوجتي تموت.”

عمل جيد يا زوجي! لماذا أشعر بالارتياح الشديد؟ على الرغم من أنني شعرتُ بالارتياح، إلّا أنّ ليز بدت منزعجة. حسناً، أراهن أنّ هذا ليس ما تضحكين عليه، أليس كذلك؟ هذا صحيح، على الرغم من أنّ ليز تتحدث بنبرة لطيفة، إلّا أنّ ليز بدت مستاءة من ذلك بالتأكيد. لقد أنقذ كيليان حياتي وانحاز إلى جانبي. 

وبفضل ذلك انتهت زيارة ليز بسرعة.

“لقد جلستُ لفترة طويلة، وأعتقد أنني سأجعل إيديث تشعر بعدم الارتياح. لذا سأعود الآن.”

أريتها ابتسامتي.

“شكراً لزيارتكِ، ليز.”

واستلقيتُ على الوسادة. 

سلوك ليز جعلني أشعر بالغموض فيها. بالطبع، لم أكن متأكدة من أنّ ليز كانت تحاول قتلي كل هذا هو مجرد اعتقادي. المشكلة هي أنّ اعتقادي قوي جداً.

بدا أنّ كيليان يشعر بنفس الطريقة واتصل بي بصوت هادئ.

“أيديث.”

“نعم كيليان.”

“حسنًا، أعتقد أنكِ كنتِ سعيدة لأنني أنقذتكِ. ولكنكِ تظاهرتِ بعدم القيام بذلك.”

آه؟ هل هذا ما كنتَ تتحدث عنه؟ على أي حال، لماذا الرجال مهووسون بالمجاملات؟ حسناً حسناً هنا تذهب مجاملتكَ.

“بالطبع. هل تقصد ذلك حقاً؟ اعتقدتُ أنكَ لن تهتم إذا اختفيتُ، لكن زوجي خاطر بحياته لإنقاذي. كم أنا متأثرة.”

لقد قلتها بمرح، لكنها كانت لا تزال مجاملة بالنسبة لي.

كانت عيون كيليان غريبة بعض الشيء. نظر إليّ للحظة ثم قال شيئًا.

“لن أسمح لكِ بالاختفاء.”

“كيليان!”

“لا أعرف إلى أين أذهب وماذا سأفعل إذا اختفيتِ حقاً. أفضّل أنْ أبقيكِ بجانبي وأراقبكِ.”

للأسف، هو عليه. سعلتُ وبدأتُ في الضحك وأدار كيليان رأسه وضحك. كنتُ لا أزال سعيدة بهذه العلاقة. لأكون صادقة، حتى على هذا المستوى من الراحة، كان الأمر رائعًا جداً بالنسبة لي.

وبعد أيام قليلة، تعافت صحتي تمامًا، وتوجهتُ إلى مكتب لينان لأول مرة منذ فترة. ظننتُ أنني سأستعيد أخيرًا حياتي اليومية الطبيعية، ولكن بعد ذلك حدث شيء غير متوقع.

“مساء الخير يا سيدتي.”

“هل تشعرين بالتحسن الآن؟”

“يا إلهي، هل نهضتِ بالفعل؟ هل من الأفضل أنْ تحصلي على مزيد من الراحة، ألَا تعتقدين ذلك؟”

أثناء مروري استقبلني خدم وخادمات القصر بابتسامة ودية. ولم يكونوا مجرد واحد أو اثنين.

“ما خطب الجميع فجأة؟”

كنتُ في مزاج جيد، لكنني كنتُ مندهشة، ولكن عندما لم يكن هناك أشخاص حولي، همست آنا لي.

“جميع الخدم في القصر يعاملون العم صاموئيل كأب أو صديق مقرب. ربما لا يوجد أحد لا يدين للعم صموئيل بالمعروف.”

“حقاً؟ على الرغم من أنه يعيش منفصلاً في كوخ بجوار البحيرة؟”

“يعمل العم صاموئيل ذهابًا وإيابًا بين القصر والكوخ. لقد كان يعمل لفترة طويلة قبل أنْ أعمل هنا ولديه علاقات شخصية جيدة هنا وهناك، لذا فقد ساعد الكثير من الأشخاص الذين يعملون هنا.”

“آه، هل هذا صحيح؟”

أعتقد أنّ هذا الانطباع الدافئ واللطيف لم يحدث للتو.