تمتم كيليان في نفسه: “جاء الصداع عندما كنتُ أحاول تذكر الماضي. لقد كان الألم الشديد الذي شعرتُ به منذ وقت طويل.”

أخذ كيليان على عجل حبة دواء للصداع من درج مكتبه. وعندها فقط طرق أحدهم بابه.

“سيدي الشاب. صاموئيل يريد رؤيتكَ.”

“مَن هذا؟ صاموئيل؟”

تمتم كيليان في نفسه: “لم يمض وقت طويل منذ أنْ طلبت مني إيديث أنْ أترك صاموئيل يذهب. لماذا يريد هذا الشخص رؤيتي مرة أخرى؟”

“دعه يدخل.”

كان الدواء يعمل، وتلاشى الصداع. فجاء صاموئيل من الخارج متردداً.

“اجلس.”

“أوه، لا. سوف يتسخ أثاثكَ الثمين.”

تنهد كيليان وتراجع إلى كرسيه وحده.

“هل لديكَ المزيد لتقوله؟”

“حسناً هذا…..”

“أنا لا أحب المماطلة. أعتقد أنكَ تعرف ذلك أيضًا.”

“آسف، أنا آسف أقسم أنني لم أفعل ذلك. لقد تحققتُ بالتأكيد من كل شيء في اليوم السابق وعدتُ.”

“أنتَ لم تعد إلى هنا لتقول نفس الشيء الذي كنتَ تقوله لمدة ثلاثة أيام، أليس كذلك؟”

“حسنًا، بالمناسبة… بينما كنتُ عائداً في وقت سابق، تذكرتُ فجأة شيئاً واحداً، لذلك عدتُ إلى هنا.”

عندها فقط لمعت عيون كيليان.

“ما هذا؟”

“في الليلة التي سبقت الحادث… اللورد كليف جاء لزيارتي. قال إنّ لديه شيئاً ليأخذه في يخته، لذلك تبعته إلى الخارج، وفي هذه الأثناء، غادر المقصورة دون أنْ يقفلها.”

عاش صاموئيل بمفرده في كوخ بالقرب من بحيرة أفيرتون، وكان محفوظاً فيه جميع مفاتيح يخوت عائلة لودفيغ.

“في منتصف ذلك الوقت، قد يسرق شخص ما المفتاح ويلمس قمرة القيادة في يختي… ولكن كيف يعرف هذا الشخص أنكَ ستغادر مقصورتكَ بهذه الطريقة؟”

“هذا صحيح. أنا فقط…. تذكرتُ أنني لم أذكر ذلك… ولكن لا يزال هذا خطئي، لقد شعرتُ بالذنب لأنني لم أتحقق من الباب بشكل صحيح قبل المغادرة ولم أتحقق من باب يخت قبل مغادرتنا أنا آسف حقاً.”

وبعد أنْ اعترف بخطئه، ركع صاموئيل على الأرض وهو يرتجف من الخوف.

“ولكن لماذا تعترف بذلك؟ لو أبقيتَ فمكَ مغلقًا، لكنتَ أفلتتَ.”

تمتم كيليان في نفسه: “قالت إيديث إنني يجب أنْ أسامحه وأطلق سراح صاموئيل، إذا كان قد أبقى فمه مغلقًا لم يكن ليقع في مشكلة.”

“إيه، لا أستطيع مقاومة الشعور بالذنب تجاه السيدة إيديث. إنها لطيفة ورحيمة. أنا.. أنا آسف لأنني فعلتُ شيئًا غبياً. هاه أنا آسف حقاً.”

تمتم كيليان في نفسه: “انفجر رجل في الخمسين من عمره بالبكاء وطلب المغفرة. قائلاً إنه يشعر بالأسف تجاه إيديث. لقد كان غفران إيديث هو الذي أعاد ذكريات لا يمكن استرجاعها حتى بالجلد والتهديدات.”

ابتسم كيليان بصوت خافت متذكراً إصرار إيديث على؛ أنّ الخدم هم نفس الشيء وإنّ أولئك الذين لم يتعلموا يجب أنْ يتم مسامحتهم أكثر.

“انهض يا صاموئيل. اعتقدت إيديث أنكَ لن تفعل شيئًا سيئًا عن قصد أو تقبل رشاوى من الآخرين. لذا… أنا أؤمن بكَ أيضًا.”

“سيدي الشاب.”

“سأعاقبكَ على خطئكَ بثلاثة أيام من “الأشغال الشاقة.”

“شكراً، شكراً لكَ.”

شعر كيليان بشيء غريب، وسأل متأخراً شيئًا آخر.

“آه، بالمناسبة. ماذا أخرج كليف من اليخت؟”

“لقد بحث عن شيء لفترة من الوقت، ولم يكن هناك، وقال إنه لابد أنْ يكون مخطئاً، ثم غادر.”

“حقا؟ فهمتُ. ثم اذهب للحصول على قسط من الراحة.”

شكره صاموئيل مرارًا وتكرارا، كما لو كان سيضرب رأسه بالأرض، وبالنظر إليه، كان کیليان متأكدًا من أنه لم يفعل ذلك عن قصد. ومع ذلك، فإنّ المعلومات المكتسبة حديثاً كانت تخلق صورة لاحقة غريبة في وقت متأخر.

تمتم كيليان في نفسه: “حدث أنْ توقف كليف عند البحيرة في الليلة السابقة. وأمضى وقتاً طويلاً على متن اليخت ثم عاد دون أنْ يجد شيئاً. كان لدي شعور غريب. لقد تشاجرتُ مع كليف بسبب ليز، لكن علاقتنا لم تكن سيئة. لقد كنا إخوة ندعم بعضنا البعض. لذا من المستحيل أنْ يلمس أدوات التحكم في اليخت الخاص بي عمدًا، على أمل أنْ يفسد بيني وبين إيديث. لكن من الغريب بالتأكيد أنْ أتركها تنزلق، إذا سألتُ كليف فلن يعطيني الكثير من الإجابات. لكنني ظللتُ أعتقد أنّ الشخص الذي يمكنه ممارسة الحق والعقلانية على كليف لودفيغ فقط ليز سنكلير. على الرغم من أني أعتقد أنّ ذلك غير ممكن، إلّا أن شعور الصدمة ارتفع في صدري.”

كان أنفي وحنجرتي ومعدتي يؤلمني قليلاً لبضعة أيام بعد سقوطي في الماء، لكنني تحسنتُ بشكل أسرع مما كنتُ أعتقد. لكن كيليان لم يستطع أنْ ينسى بسهولة ذكرى اللحظة التي توقفتُ فيها عن التنفس. وبفضل هذا، تمكنتُ من الاستمتاع برفاهية تذوق الحلوى التي أحضرها معه وأنا متكئة على السرير.

“صاموئيل، جاء لرؤيتي، قائلاً شيئًا نسي أنْ يخبرني به، وأخبرني أنه خرج في الليلة السابقة دون قفل باب الكابينة. على ما يبدو، في هذه الأثناء، سرق شخص ما المفاتيح واقتحم يختي وعبث بلوحة التحكم. شيء آخر، صاموئيل طلب مني التأكد من أنكِ تعرفين أنه آسف.”

“أنتَ لم تعاقبه، أليس كذلك؟”

“هذه المرة، قررتُ أنْ أتبع إرادتكِ.”

“شكراً لكَ.”

أكلتُ الحلوى التي غمسها في الشوكة. في البداية، كنتُ سآكلها بنفسي، ولكن بعد تقطيع الحلوى إلى نصفين وفقدان السكين، قام كيليان بتقطيعها إلى قطع صغيرة ووضعها مباشرة في فمي. الحلوى الحلوة مقرمشة من الخارج ورطبة من الداخل، لذلك أشعر بتحسن مع كل قضمة تماماً مثل كيليان، لكن تعبير كيليان لم يكن جيداً طوال الوقت. وذلك لأنه لم يتمكن من العثور على أي دليل على الرغم من أنه كان حادثاً سببه حقد شخص ما.

“كيليان. لا يمكننا مساعدة ذلك.”

“أنا لا أحب هذه الكلمة. لا أستطيع مساعدة ذلك.”

على مَن أنتَ ذاهب لإلقاء اللوم؟ في عصر لا يمكن تصور مطابقة بصمات الأصابع، فقط شهادة الشهود والأدلة المتبقية في مكان الحادث يمكن أنْ تدعم التحقيق، ولكن هذه المرة، لم يكن هناك شهود أو أدلة من شهادة صاموئيل بأنه أساء إدارة المفتاح لفترة وجيزة، لم يكن إلّا أنْ يخمن أنّ شخصاً ما قد سرق المفتاح وأخفاه.

“حسنًا، هذا غريب بعض الشيء أيضًا. كيف عرف ذلك الشخص أنّ صاموئيل سيخلي المقصورة في ذلك الوقت؟”

لقد كانت قصة غير مفيدة لصاموئيل. ومع ذلك، لأنه اختار الاعتراف دون إغلاق فمه، تم استبعاده كمشتبه به. ومع ذلك، أضاف كيليان قصة غير سارة.

“ولكن ما هو الأكثر غرابة.. أنّ كليف هو مَن زار صاموئيل في الليلة السابقة.”

“نعم؟ كليف؟”

“قال صاموئيل إنّ كليف زاره هناك ليأخذ شيئاً ما على يخته. كما ساعد صاموئيل كليف أيضًا في البحث عنه على يخته لفترة من الوقت، ثم قال إنه لابد أنه كان مخطئاً وعاد.”

“إذا كان هذا هو الحال، فمن المؤكد. أنها ليس طويلًا بما يكفي لشخص ما لارتكاب جريمة.”

“ولكن من المستحيل أنْ يريد كليف أنْ تموتي أنتِ.”

عندما وقفتُ بجانب كيليان، غارقةً في الأفكار، تذكرتُ الصوت الذي سمعته عندما فقدتُ الوعي.

«لقد انهار بعض تدفق العمل الأصلي بسبب التدخل المفرط للمؤلف. وقد تعرض الأصل لمزيد من الضرر. هيمنة المؤلف تضعف»

لقد قام المؤلف بتدخل مفرط، ولكن ما هو نوع التنسيق الذي كان عليه؟ بأي حال من الأحوال، ألم يقم بتحريك الشخصية مع تجاهل الإعداد الأصلي؟ أعتقد أنه يحرك الشخصيات لأنه لا توجد محاولة مباشرة لقتلي. لو كان الأمر كذلك، لكانت هناك مشكلة كبيرة في الاحتمالية، لذلك من المفهوم أنْ بعض تدفق العمل الأصلي قد انهار. والخبر السار بالنسبة لي هو أنْ هيمنة المؤلف قد ضعفت. من الواضح أنّ المؤلف قام بالمقامرة وقد فشل. الجدير أيضًا أنْ تكون الشخصية التي نقلها المؤلف هي كليف، وليس كيليان الذي هو بجواري مباشرة. ربما كيليان هو…. أعتقد أنّ الأمر خارج تماماً عن هيمنة المؤلف. 

فكرتُ بنظرة جانبية على كيليان. لقد أظهر كيليان سلوكاً بعيدا تماماً عن السلوك الأصلي منذ بعض الوقت. كيليان يطعم إيديث حلوى. بهذا المعدل استطيع العيش. حتى كمؤلف، لم يكن بوسعه تحمل حالات متعددة كانت ستشكل عبئاً ثقيلاً. صرختُ في نفسي أنني أستطيع العيش مرة أخرى.

ثم أمسكتُ بيد كيليان وهو على وشك قطع الحلوى إلى النصف.

“كيليان. شكراً لكَ على حمايتي.”

توقف كيليان عند التحية المفاجئة وأحمرت أذنه تدريجياً.

“ماذا تقصدين، كان يجب أنْ أبقى معكِ لفترة أطول.. لقد كنتُ أشعر بالأسف تجاهكِ طوال هذا الوقت لأنني أعتقد أنكِ سقطتِ في الماء لأنني كنتُ مهملاً.”

“كان ذلك حادثاً. لم يكن بإمكان أحد فعل أي شيء حيال ذلك، سوى كيليان.”

“نعم، إيديث.”

“إذا حدث شيء كهذا مرة أخرى في المرة القادمة، فلا يجب أنْ تقفز في الماء بتهور لإنقاذي. إذا فعلتَ ذلك، فسوف نموت أنا وأنتَ.”

كنتُ قلقة عليه. لكن كيليان عبس في الحال.

“ثم، هل يجب أنْ أشاهدكِ تغرقين؟”

“ثم سوف تموت معي؟”

“لن أترككِ تموتين في المستقبل.”

آه هذا هو الإعلان الذي كنتُ أتمناه. من فضلكَ لا تغير رأيكَ.

وبينما كنتُ على وشك ذرف بعض الدموع من العاطفة، قالت آنا إنّ لدينا زائراً.

“إنه اللورد كليف.”

تواصلتُ أنا وكيليان بالعين، ثم أومأتُ برأسي إلى آنا. لقد عدلتُ نفسي. وكان كيليان ينظر إليّ، وسحب البطانية فوق صدري.

“يا إلهي. هل قاطعتُ وقتكِ الممتع مع کیلیان؟”

اقترب كليف وألقى تحية مرحة بصوت أكثر سماكة من كيليان. وكان في يد كليف باقة كبيرة. كنتُ أبتسم فقط، لكن كيليان كان يئن علانية.