“أنا بخير الآن. لكن بشرتكَ ليست جيدة.”

“هل تعتقدين أنني مازلتُ قادرًا على البقاء عاقلاً بينما أنتِ مستلقية هناك، أنتِ على وشك الموت؟”

لقد تأثرتُ كثيراً عندما قال كيليان ذلك. اعتقد أنّ كيليان لديه قلب عليّ حقاً. قمتُ بلمس شعره الناعم بلطف محاولةً ألّا أوضح أنني أحببتهُ كثيراً.

“كم من الوقت نمتُ؟”

“ثلاثة أيام يا إيديث. لقد فتحتِ عينيكِ للتو بعد ثلاثة أيام.”

“نعم؟ ثلاثة أيام؟”

فتحتُ عيني على نطاق أوسع. لم أشعر حتى أنني كنتُ أنام لفترة طويلة. على أي حال، كان علي أنْ أصلح الوضع بسرعة.

“كيليان. ماذا يحدث؟ سمعتُ أنّ هذا اليخت قد تعطل.”

“نحن نحقق في الأمر الآن. لقد بحثتُ في اليخت ووجدت أنّ البراغي المهمة في عجلة القيادة كانت مفككة. وأعتقد أنّ صموئيل قد أهمل عمله أو تلقى تعليمات من شخص ما.”

“لا أعتقد ذلك يا كيليان.”

“إيديث؟”

إنه شخص إضافي ربما لم يتم ذكره في القصة الأصلية، لكنه يحمل بالفعل اسم صاموئيل في عالمي. لذلك لم أرغب في أنْ يموت هذا النوع من الأشخاص عبئًا بسبب مسرحية المؤلف.

“لماذا فعل شيئًا كان من الممكن أنْ يتم القبض عليه بهذه السرعة؟ حتى أنه كان على متن القارب معنا. ربما كان قد نظر في الأمر بعناية.”

تنهد كيليان وعانقني بإحكام. ثم همس بصوت لم يسمعه سواي.

“أعتقد ذلك أيضًا. هذا مجرد تحذير لنظهر للمذنب أننا لا نعرف مَن هو.”

“كيليان.”

“بالطبع، نحن لا نهمل التحقيق مع صاموئيل. لكن ليس لدينا أي أدلة حتى الآن.”

وانعكس الإحباط الناجم عن الاضطرار إلى التحقيق في الجريمة دون وجود دليل في صوته. ومع ذلك، طالما أنّ المؤلف الذي هو بمثابة صانع هذا العالم يتدخل فسيكون من المستحيل العثور على دليل.

“لن يتم القبض على مرتكب هذا الحادث بهذه السهولة. بل على العكس من ذلك، فهذا يعني أيضًا أنه كان مصمم جدًا على القيام بذلك.”

“إذا كانت خطة. فقد خطط لقتلكِ؟”

“أعتقد ذلك. كيليان، هل أنتَ جيد في السباحة؟”

أومأ كيليان رأسه. كنتُ أعرف.

“لذلك ربما. ربما كان يلاحقني.”

“لكن لماذا؟”

“نحن بحاجة إلى معرفة مَن فعل ذلك حتى نتمكن من معرفة سبب قيام هذا الشخص بذلك.”

“في الوقت الحالي، فقط اعتني بنفسكِ.”

أومأ كيليان برأسه واحتضنني بقوة أكبر. وفي حضنه القوي تنفستُ الصعداء للمرة الأولى.

“لقد فات الأوان، ولكن شكراً لكَ على إنقاذي.”

“وأنا أيضًا، شكرًا لكِ على الحياة يا إيديث.”

نظرتُ للأعلى بعد أنْ استمتعتُ بذراعي كيليان التي تحتضنني لفترة طويلة.

“لا تعاقب صاموئيل. لابد أنْ يكون هناك مذنب حقيقي. ليس من العدل أنْ يمر شخص بريء بهذه المصاعب.”

“أعلم أنه لم يكسره عمدًا أو يحاول إيذاءكِ. ولكن خطأه أنه لم يقم بفحص اليخت مرة  أخرى في ذلك اليوم، لذا يجب أنْ يعاقب.”

“يرتكب الجميع أخطاء. يكونون سخيين مع أخطاء النبلاء وهي أخطاء فظيعة. ولكن لماذا أنتَ بلا قلب تجاه أخطاء عامة الناس؟”

أجاب كيليان الذي ظل صامتاً لبعض الوقت بحسرة.

“أولئك الذين لم يتعلموا ربما يحتاجون إلى تعليم واضح.”

لكنني لم أستطع أنْ أتفق مع ذلك.

“أنا أفهم أنه يجب عليكَ تصحيح أخطائه وجعله يدرك أخطائه. لكن أولئك الذين لم يتعلموا يجب أنْ يُغفر لهم بسخاء أكبر. ومَن هو أكثر ذنباً هم الذين يرتكبون الأخطاء على الرغم من التعلم، أو أولئك الذين يخطئون لأنهم لم يتعلموا. ألم تتعلم؟”

تذكرتُ كبير السن الذي التقيتُ به عندما كنتُ في العمل. كلما ارتكب أخطاء وانتقد أخطاء الموظفين الآخرين بسخرية، قائلاً هذا هو السبب في أنّ العلماء لا يستطيعون فعل ذلك، بدا النبلاء هنا وكأنهم كبار السن في ذلك الوقت.

“كما تعلمين، في بعض الأحيان.. لا تبدين وكأنكِ من عائلة نبيلة.”

“أريد فقط أنْ أكون إنسانة.”

نظر إليّ كيليان بوجه مزعج وأمسك بيدي بإحكام.

“إذا كان هذا هو ما تريدين.. لقد فهمتُ.”

“شكراً لكَ كيليان.”

شعرتُ بالتعب قليلاً مرة أخرى، لذا أردتُ الاستلقاء. وضعني كيليان على السرير وطلب مني أنْ آخذ قسطاً من الراحة.

“بالمناسبة، كيليان.”

“نعم. قولي.”

“ماذا يفعل ليز وكليف؟”

“لماذا تسألين عن ليز وكليف فجأة؟”

“أعتقد أنهم لابد أنهما أصيبا بصدمة شديدة.”

ذهب كيليان بهدوء. ويبدو أنه لاحظ أني كنتُ أشك فيهما. أغمضتُ عيني متظاهرة بأني لم ألاحظ انزعاجه. 

ولكن ليس لدي خيار سوى الشك في ذلك. كليف الذي أوصاني بالذهاب على متن يخت مع كيليان. وليز التي أرادت متابعة نزهتنا في صباح رحلة اليخت. بالطبع، كلاهما كانا شخصيتين تم تصنيفهما على أنهما رئيسية، لكن الأمر لم يكن معروفًا مرة أخرى. الأصل ينهار فعلاً. لقد نمتُ مرة أخرى مع تنهد خانق.

تمتم كيليان في نفسه: “لقد جعلني ذلك أشعر بالرعب عند التفكير في الأمر مرة مرة أخرى. أُصاب بالقشعريرة في جميع أنحاء جسدي عندما أفكر في كل ما حدث منذ لحظة سقوط إيديث في البحيرة. كان الطقس صافيًا، والنسيم المنعش واليخت الذي كان يسير بسلاسة عبر وسط البحيرة والأسماك التي كانت تسبح في المياه الهادئة ومدت إيديث يدها وقالت إنّ السمكة كانت رائعة جدًا. كنتُ سعيدًا جدًا في ذلك الوقت. وبعد ذلك، كما لو كان أنتظر أنْ أشعر بالسعادة، فجأة توازن اليخت. وبينما كنتُ على وشك أنْ أقول شيئاً غير مصدق للموقف، سمعتُ صرخة، وسقطت إيديث في البحيرة الزرقاء. كان اليخت يتحرك بعنف من تلقاء نفسه وألقيتُ بفارغ الصبر الحبل الذي كان أمسك به تجاه إيديث. ومع ذلك، عندما فقدتُ رؤية إيديث ورأسها يقفز لأعلى ولأسفل فوق الماء، لم أفكر مرتين، وخلعتُ سترتي وحذائي وقفزتُ في البحيرة. أمسكت الحبل بإحكام بيدي الواحدة، وعندما وجدتُ إيديث تغرق في الهاوية من البحيرة التي قفزتُ إليها، شعرتُ بقلبي يتجمد. لم أستطع أنْ أتذكر كيف سبحتُ هناك لإنقاذ إيديث. عندما عدتُ إلى رشدي، كنتُ أسبح بالفعل وأقترب من اليخت بينما أصرخ في إيديث لإيقاظها، وهي فاقدة للوعي. مجرد التفكير في الأمر، قلبي ينبض بشكل رهيب ويلهث. وضعتُ يدي على صدر إيديث التي بدت شاحبة جدًا ولم تكن تتنفس حتى وصليتُ إلى الله مرارًا وتكرارًا لينقذها.”

[لا، إيديث من فضلكِ من فضلكِ عيشي افتحي عينيكِ! لن أسامحكِ أبدًا إذا متِّ هنا]

تمتم كيليان في نفسه: “ظللتُ أصرخ في إيديث، حتى أني لم أتذكر ما كنتُ أقوله في تلك الأوقات. ولحسن الحظ، بدأت إيديث تتنفس من جديد وفتحت عينيها بعد أنْ تلقت العلاج من طبيب، لكني لم أستطع أنْ أترك التجربة التي كادت إيديث أنْ تموت فيها بين ذراعي. أتذكر أني كنتُ أعتقد أنّ إيديث كانت مزعجة للغاية بعد أنْ أكلت السم الموجود على فطيرة الخوخ وانهارت من قبل، لكني الآن أشعر بالقشعريرة بمجرد التفكير في وجهها الرطب الشاحب. لا، حادثة فطيرة الخوخ أصبحت فظيعة بعد فوات الأوان. أنا متأكد من أنهم يستهدفون إيديث. حتى لو لم تقل إيديث ذلك، فأنا أعرف ذلك بالفعل. وكنتُ قادراً على السباحة بسرعة حتى لو سقطتُ في الماء. ولكن إذا كانت إيديث فهي قصة مختلفة. بسبب حاشية الفستان الثقيلة والأحذية غير المريحة، تكون النساء دائماً في خطر عندما يتعلق الأمر بحادث القوارب. لذا فإنّ الجاني الذي لمس عجلة قيادة يختي يجب أنْ يكون شخصًا يريد بشدة أنْ تموت إيديث. ولكن مَن هو هذا الشخص، ولماذا؟ الكونت ريغلهوف الذي أساء إلى إيديث؟ أو عائلة الكونت سنكلير التي تكره ليز وعائلة ريغلهوف؟ أو أشخاص من عائلة أخرى يكرهون إيديث؟ كانت خادمة إيديث من عائلة ريغلهوف هي التي سممت فطيرة الخوخ، لكنها لم تكن هي التي سممت التطريز في غرفة ليز. ولم نتمكن حتى من القبض على الجاني الذي أخذ الوثائق. كان من الصعب الإشارة إلى أي شخص آخر غير إيديث كمشتبه بها في جميع الأحداث التي وقعت. ولكن ما جعل الأمور أكثر إثارة للريبة هو وجود افتراض آخر جدید تماماً، لا تخبرني، ليز! لا ليس كذلك هذا لا يمكن أنْ يكون. حسنًا، كلما تم اتهام إيديث بأنها الجانية، كانت ليز تدافع عنها قائلة إنّ هذا لا يمكن أنْ يكون صحيحًا. إلى جانب ذلك، ستتزوج ليز من كليف وتصبح دوقة إذا بقيت في مكانها، تماماً كما لم يكن لدى إيديث أي سبب لإيذاء ليز ولم يكن لدى ليز أيضًا أي سبب لإيذاء إيديث. ومع ذلك، كلما أنكرتُ ذلك أكثر، زادت شكوكي حول موقف ليز الذي تغير بمهارة مؤخرًا. لماذا تغيرت ليز فجأة؟ إذا فكرتُ في الأمر بمزيد من التفاصيل، فمن المؤكد أنّ ليز هي التي منحتني أنا وكليف عاطفة عادلة من قبل. قبل أشهر قليلة من زواجي من إيديث، شعرتُ أنّ ليز لديها شعور تجاه كليف. ولهذا السبب قبلتُ الزواج السياسي مع إيديث. أنا متأكد من أنّ ليز كانت لديها مشاعر تجاه كليف. ولكن ما هي عليه الآن؟ ليز التي لم تتغير منذ أنْ تزوجتُ إيديث، تغيرت مؤخرًا منذ أنْ بدأتُ بمواعدة إيديث. إغواء خفي يجعلني أشعر بالخوف إذا فكرتُ في الأمر. ومنذ اللحظة التي فكرتُ فيها، ظهر افتراض مرعب في ذهني، بخلاف حادثة فطيرة الخوخ، هناك شخص آخر يمكن استخدامه كمشتبه به في الحادث الذي أشار فيه الجميع إلى إيديث باعتبارها الجانية. أثناء حادثة تسريب المستندات الشخص الذي تمكن من لمس المستندات بيديه واستطاع فتح درج المكتب هو ليز، وأيضًا الشخص الذي تمكن من وضع السم مباشرة على خيط التطريز هو ليز نفسها. بعد كل هذا الشك، أصبح كل ما قالته له ليز عن إيديث مريبًا.”