“كليف.”

“رائع. ما هذا؟”

تظاهر كليف بالدهشة عندما دخل غرفة مليئة بالصناديق التي لم يتم تفريغها بعد. كانت ليز التي عادت إلى المنزل مع كومة ضخمة من الهدايا اليوم تحدق بشكل فارغ من النافذة وتقضم اظافرها دون حتى التفكير في تفريغ الصناديق.

“لابد أنكِ متعبة.”

“لابد أنني أجهدتُ نفسي دون أنْ أدرك ذلك.”

جلس كليف أمام ليز ونظر إلى كومة هدايا كيليان.

“يبدو أنّ كيليان حاول جاهداً شراء معروفكِ اليوم، أليس كذلك؟”

“الأمر ليس كذلك. لا يوجد سوى إيديث في ذهن كيليان، لذا لا تخطئ في فهمكَ.”

“هل هذا صحيح؟”

“بالطبع كان يجب أنْ أخرج بمفردي اليوم. أعتقد أنني أزعجتُ كيليان بلا سبب.”

مع نظرة متعبة على وجهها أدارت ليز رأسها مرة أخرى ونظرت من النافذة حيث حل الظلام. 

عانق كليف ليز من الخلف وربت على رقبتها بشفتيه.

“ليز.”

“نعم يا كليف.”

“هل تهتمين بكيليان؟”

“أنا أهتم دائماً بكيليان وكليف بالطبع، لا أستطيع أنْ أفعل أي شيء له، ولكن.”

“أنتِ تعلمين أنني لا أقول ذلك. ألَا أستطيع أنْ أكون الوحيد لكِ؟”

“ماذا تقصد يا كليف. أنتَ تعلم جيداً أنني أحبكَ.”

“أعرف. أعرف ذلك.”

أصبحت عيون كليف الكهرمانية باردة مثل ضوء القمر في ليلة شتوية.

“أريدكِ أنْ تثقي بي تمامًا وأنْ تعتمدي علي فقط يا ليز.”

“انا أفعل ذلك.”

“لا لديكِ القليل من الشعور بالإنزعاج تجاه كيليان الآن.”

وعض كليف أذن ليز قليلاً بشفتيه. هزت ليز كتفيها لكن تعبيرها لم يتغير.

“ماذا تقصد بالانزعاج؟ لماذا أنا؟”

“أعني سافينا. ألستِ حزينة لأنّ كيليان لم يهتم حتى بعد سماعه عن سافينا؟”

أثار كليف مؤخرًا قصة الخادمة التي أخبرت الخادمات من حولها فجأة أنّ إيديث كانت تحاول قتل ليز.

[لقد رأيت ذلك بالفعل. لقد رأيتُ بأم عيني أنّ السيدة إيديث كانت تسمم خيط التطريز الذي أعطته للآنسة ليز]

“لماذا تحدثتَ عن ذلك الآن؟”

“هذا كل شيء، لا أعرف. منذ أنْ اختفت الخادمة فجأة.”

تمتم كليف في نفسه: “قالت الخادمة التي أتت للإبلاغ عن اختفاء سافينا إنّ إيديث لابد أنْ تكون على صلة بهذا الأمر. لكن قبل أنْ أشك في إيديث، كان سلوك سافينا غريباً. لقد أبقت فمها مغلقًا عندما قمتُ بالتحقيق داخل القصر وخارجه للعثور على الجاني، ولكن عندما دفنتُ القضية بالكامل فتحت القضية مرة أخرى وتحدثت عنها. بالإضافة إلى ذلك، كان من المشكوك فيه متى وأين رأتها، وكيف عرفتْ أنّ إيديث قد وضعت السم عليه. لا، والأكثر من ذلك، كيف عرفتْ أنّ الشيء الذي كانت إيديث تطبقه هو خيط التطريز لليز.”

“قصة تلك الخادمة غير منطقية حقاً. لماذا ظهرت للتو من العدم وقالت.”

تظاهرت ليز بإخبار كيليان عن سافينا، لكن في الواقع، يكاد يكون من المستحيل عليها أنْ تفعل أي شيء دون علم كليف.

“ليس الأمر مؤكدًا بعد. أنا أحقق مع الخادمات اللاتي قلن أنهن سمعن عن الأمر من سافينا الآن.”

عانق كليف ليز التي بدت مرتبكة، بقوة أكبر قليلاً.

“كليف، أنا موافقة حقًا على ذلك. لقد قلتُ بالفعل أنني سأغطي الأمر. بالطبع، نحن بحاجة إلى العثور على الخادمة، ولا أريد أنْ أكسر قلب كيليان من خلال اتهام إيديث بأنها الجانية.”

اعتقد كليف أنّ ليز كانت حزينة بشدة بسبب كيليان.

تمتم كليف في نفسه: “لم يكن من الممتع لي رؤية أنّ ليز لم يكن لديها سوى القليل من الارتباطات العالقة تجاه كيليان. لكنني سأكون أكثر من سعيد إذا تمكنت ليز من تصفية ذهنها من خلال هذه العملية.”

سألت ليز لتغيير الموضوع.

“بالمناسبة، ماذا فعل كليف اليوم؟”

“هل تساءلتِ حقاً عما كنتِ أفعله اليوم؟”

“بالطبع. لقد ظللتُ أفكر فيكَ حتى عندما خرجتُ. أفضل الخروج معكَ.”

“بالطبع. هل سأظل مثل الرجل المتزوج الطائش وغير المهتم؟”

ضحكت ليز وهزت كتفيها. قبّلها كليف على كتفها.

“لقد تناولتُ الشاي مع زوجة أخي التي جاءت في وقت مبكر.”

نظرت ليز الى الوراء في مفاجأة.

“مع إيديث؟”

ومع ذلك، استمر كليف في الضغط بشفتيه المبتسمة على كتف ليز.

“أريد أنْ يكون أخي وزوجته سعيدين، لذلك أخبرتها ببعض الطرق لشراء معروف كيليان.”

“وماذا كان؟”

“حسنًا. سواء حاولتْ ذلك أم لا، فهذا شيء لا أعرفه.”

كان الجو مظلمًا تمامًا في الخارج، ويمكن رؤية انعكاس ليز وكليف في النافذة. كانت وجوههما في الظل، ولكن عيونهما توهجت اهتماماً بإيديث.

“ماذا قلتَ لها؟”

“أخبرتها أنّ كيليان يحب ركوب اليخت في البحيرة وأخبرتها أنّ كيليان يحب الفن، لكنني أعتقد أنها جربته بالفعل.”

فكرت ليز في كلمات كليف.

“ركوب اليخت على البحيرة.”

أضاف كليف بهدوء مرة أخرى.

“ليز. أنا شخص موجود من أجلكِ فقط. سأعطيكِ كل ما تريدينه.”

بنبرة ذات معنى نظرت ليز إلى كليف. كان لا يزال لديه نفس الابتسامة الملتوية على وجهه. فتشت ليز عينيه.

“حقاً…. من أجلي؟”

“بالطبع. أنا أطيعكِ دائمًا. يا إلهة الربيع.”

رفع كليف يد ليز وقبّل ظهر يدها. لم تتجنب ليز نظرة كليف المستمرة إليها ولكنها نظرت إليه وتحدثت بهدوء.

“أنا أحبكَ يا كليف من فضلكَ انظر إليّ فقط.”

“أكثر من هذا؟ سيكون ذلك خطيرًا بعض الشيء.”

بابتسامة متجهمة قبّل كليف ببطء ليز على الشفاه. لقد كانت قُبلة خالية من اي شغف أو حب، كشخص تم غسل دماغه.

حتى أنّ كيليان اشترى لي هدية حتى أتمكن من الحصول على المزيد من الأمل. لقد كان تغييراً مهماً جداً بالنسبة لي. كما أنه يفكر بي ليس فقط عندما يراني ولكن أيضًا عندما لا يستطيع رؤيتي. نعم. لا أعتقد أنّ هناك أي خطأ في اتباع نصيحة كليف. كان كيليان يحاول اكتشاف ما أحبه، لذا يجب علي أيضًا أنْ أعمل بجد لأفعل ما يحبه. لقد تحدثتُ بعناية مع كيليان الذي كان يتناول العشاء معي.

“بالتفكير في الأمر، لم أذهب حتى إلى بحيرة أفيرتون هذا الصيف.”

“فهمتُ. لم أذهب إلى هناك هذا العام أيضًا.”

“أردتُ أيضًا أنْ أذهب لركوب القوارب في البحيرة.”

بمجرد أنْ ألقيت الطعم، ومضت عيون كيليان. ومع ذلك، كيليان، الذي لديه ميل قوي لإمتلاكي، لن يتجاوز ذلك بسهولة منذ البداية.

“أنتِ تقولين أنكِ لم تذهبي إلى الأوبرا من قبل. ولكن هل سبق لكِ أنْ ذهبتِ على متن قارب؟”

“نعم. أعتقد أنني فعلتُ ذلك عدة مرات.”

أجبتُ أثناء البحث في ذكريات إيديث الغامضة. يبدو أنها ذهبت للقوارب عدة مرات مع الرجال الذين خُطبوا لها، لكنهم دائمًا ما كانوا يقودون قواربهم إلى مكان مجهول ثم يداعبون كاحلي إيديث النحيفين. وفي كل مرة تقدم ردًا صارمًا.

[لا، لا أحب أنْ أكون على متن القارب، أنا خائفة على متن القارب] 

وبعد ذلك تستخرج إيديث المعلومات الضرورية التي تحتاجها منهم وتعود إلى قفص الاتهام بعد أنْ خيبت آمال خصمها الذي كان يأمل في ليلة حارة، ويتم نقل إيديث على الفور إلى المنزل من قبل فرسان ريغلهوف.

بينما كنتُ أتذكر تلك الذكريات، أصبحت نظرة كيليان باردة.

“حسنا، إنها لعبة شائعة بين العشاق. إنها مكان صغير، لكن بالنسبة للزوجين، يمكن تركهما بمفردهما في مساحة صغيرة ومحدودة.”

آه، هل أنتَ غيور مرة أخرى. لا، شكراً لكَ على الغيرة، ولكن كيف يمكنني حل هذه المشكلة مرة أخرى. لابد لي من تغيير الموضوع لنركب اليخت معاً على الفور.

“ليس بالضرورة أنْ يكون ذلك مخصصاً للعشاق فقط. فمن منا لا يحب أنْ يطفو على متن قارب على بحيرة في يوم جميل؟ بالتأكيد، كان ركوب قارب صغير مخيفاً بعض الشيء، ولكن…”

“إنّ القارب الصغير ذو المجداف أمر خطير. ومن السهل أنْ يؤدي إلى حادث أليس هناك حادث غرق في البحيرة كل عام؟”

“هذا صحيح. ولهذا السبب كنتُ متوترة دائماً.”

عندما بدأ موضوع المحادثة يقود إلى القارب، أصبح تعبير كيليان واثقاً بشكل غريب.

“لدي يخت، لذلك لم أتعرض لحادث مثل هذا من قبل.”

“یخت؟ هل لديكَ يخت؟”

اتضح أنّ كليف لم يكن يكذب عندما قال أنّ كيليان لديه يخت. 

أضاءت عيون كيليان بسرعة وهو يشرح مواصفات يخته. متى وأين ومَن صنعه، وكيف تم استخدام مواد عالية الجودة، وكيف تم الانتهاء منها بدقة، ومَن ركبها، وما نوع الثناء الذي تلقوه. لقد كانت وليمة كبيرة، ولكن عندما استمعتُ إليه، بدأتُ أشعر بالحماسة شيئاً فشيئاً.

“رائع. أريد حقاً ركوب يخت كهذا.”

“حسنًا.. إذاً. هل ترغبين في الذهاب في جولة؟”

“آه؟ حقاً؟”

تظاهر كيليان بعدم الانزعاج واقترح أنْ نذهب على متن اليخت على الفور. لقد بذلتُ قصارى جهدي لإظهار أنني مسرورة جدًا، وأرسل كيليان خادماً لتسليم طلبه إلى مدير اليخت بتعبير راض.

“سأذهب في رحلة غدًا، لذا أخبره أنْ يتأكد من صيانة اليخت جيدًا.”

“نعم أفهم.”

ركض الخادم بسرعة إلى مدير اليخت بطريقة سريعة. 

في البداية، أردتُ فقط شراء معروف کیليان، ولكن عندما سارت الأمور، خفق قلبي. لم يسبق لي أنْ كنتُ على متن قارب ناهيك عن سفينة سياحية على نهر هان، في حياتي السابقة اعتقدتُ أنني سأركب قارباً عبر النهر عندما أموت، لكنني لم أعتقد أبدًا أنني سأركب يختاً هنا.