لماذا تفعل ليز هذا فجأة؟ هل للأمر علاقة حقاً باستيفاء استثناء الخطوة الثانية؟
كنتُ أفكر في ذلك، لكن فجأة قال كليف شيئًا آخر.
“أوه! هل تعرفين خادمة تدعى سافينا؟”
“نعم؟ مَن؟”
“سافينا.”
“لا. إنه اسم لم أسمعه من قبل. كيف تبدو؟”
“إنها خادمة نحيفة قليلاً، شعرها كستنائي، وعادة ما كانت تحمل الغسيل.”
“ممم… أنا آسفة. الغسيل الذي يدخل أو يخرج من غرفتي كانت تديره آنا وصوفيا، لذا لا اتذكر جيدًا. لكن ما مشكلة الخادمة؟ ما الذي يحدث؟”
ابتسم كليف قليلاً عندما سألته. لقد كان شعورًا غير مريح للغاية.
“فهمتُ. كان من الأفضل لو كنتِ تعلمين.”
“ماذا؟”
“آه، اعتقدتُ أنني سأقوم بترقيتها إذ كانت تتمتع بسمعة طيبة.”
“فهمتُ. أنا آسفة لا أعرف أسماء جميع الخادمات في القصر حتى الآن.”
“حسناً، هذا كل الحق.”
أنهى كليف الشاي بابتسامة غريبة.
“على أي حال، لا تنسي أنْ تجربي الأمر. إذا سار الأمر على ما يرام، فسيكون مفيداً لكلينا. أليس كذلك؟”
“آه. هل هذا صحيح؟”
لم أكن أتوقع الكثير. لقد كنتُ قلقة فقط من أنّ الأمر سيكون بمثابة تحفيز ذكريات بدون سبب. ومع ذلك، لم يتبق الكثير من الوقت حتى الحلقة التي تتطاير فيها خصلات شعري بعيدًا. يجب أنْ أحاول كل ما أستطيع.

ابتسمت ليز التي خرجت مع كيليان لأول مرة منذ فترة، وهي تشير إلى نافذة العرض لمتجر مشترك في شارع لا بيل ماري.
“إنظر الى ذلك يا كيليان! إنه لطيف جداً.”
وفي نافذة العرض كانت هناك صناديق موسيقية ومصنوعات زجاجية قيل إنها مستوردة من الخارج.
“هذا لطيف. هل تريدين مني أنْ أشتريه لكِ؟”
تمتم كيليان في نفسه: “من وجهة نظري كان الأمر بمثابة قمامة باهظة الثمن وجميلة.”
“لا. لقد قلتُ ذلك فقط لأنه كان لطيفاً.”
لكن كيليان أخذ ليز واشترى الأشياء التي أشارت إليها. صندوق الموسيقى الذي صنعه أحد أفضل ثلاثة حرفيين في العالم كان سعره 200000 سينا، والزخرفة الزجاجية على شكل أرنب والتي تم استيرادها من منطقة إنتاج شهيرة للزجاج كان سعرها 18000 سينا.
تلقت ليز التي كانت محرجة بينما كان كيليان يدفع الهدية ومدت حاجبيها مرة أخرى.
“إنه حقاً جيد.”
“لقد اشتريته لكِ فقط لأنني أردتُ أنْ أشتريه لكٌ. لأنه لم يتبق الكثير من الوقت لأشتري لكِ شيئاً كهذا؟”
“نعم؟ كيليان، هل أنتَ ذاهب إلى مكان ما؟”
“عندما أحصل على اللقب عاجلاً أم آجلاً سأذهب إلى القصر.”
“هاه متى ستذهب؟”
ابتسم كيليان بهدوء على فراق ليز المؤسف عنه.
“حسناً…. ربما في اوائل العام المقبل.”
“إيديث، هل تأتي معكَ أيضًا؟”
تمتم كيليان في نفسه: “السؤال غريب بعض الشيء. إنه مثل طلب ما هو واضح، ومثل الرغبة في اليقين، فهذا مستحيل تماماً.”
“أليس هذا واضحاً؟ بالطبع، إيديث ستفتقد حياتها في العاصمة، ولكن كزوجة اللورد، لا يمكنها إلّا أنْ تتّبعني.”
“صحيح….”
“ما هي المشكلة؟”
“حسناً، إنه أمر مؤسف لأنه ليس لدي الكثير من الأصدقاء.”
تمتم كيليان في نفسه: “وسرعان ما تبدد الجو الغريب. اعتقد أنّ ليز تستحق أنْ تحزن عندما تذكر أنها لم يكن لديها الكثير من الأصدقاء في مثل عمرها.”
وبينما تحدثا عن ذلك، وصلا إلى وجهتما.
“أوه، نحن هنا.”
ذهب الاثنان إلى متجر أحذية فاخر معاً.
“مرحبا! آه! أنتم هنا لتأخذوا الأحذية.”
“نعم.”
تذكر صاحب المتجر على الفور الشخصين الجميلين. ثم أخرج أحد الصناديق الموجودة على الرف، وفك غلافه أمامهم.
“الشكل جيد جدًا. جربيه.”
جلست ليز بابتسامة خجولة وسحبت قدميها. كانت الأحذية مغطاة بالساتان الكريمي ومزينة بشرائط وإبزيم ماسي في الجزء العلوي من القدم.
تمتم كيليان في نفسه: “من الواضح أنّي أتذكر اليوم الذي جئتُ فيه لأشتري هذا الحذاء. كان ذلك قبل أيام قليلة من تسريب الوثيقة المزورة. ليز التي ابتسمت بحزن قائلة إنّ إيديث أكثر ذكاء وأفضل في عمل لم تتعلمه من قبل. ثم أخرجتُ ليز لأريحها. أعتقد أنه في ذلك اليوم، ذكرت إيديث أيضًا أنها ستخرج مع خادمتها.”
“يقولون أنّ الأحذية الجيدة تأخذنا إلى أماكن جيدة.”
تمتم كيليان في نفسه: “اشتريته وأنا أقول تلك الكلمات. كان من المفترض أنْ أُريحها، لكنه كان يعني أيضًا أنْ أقول وداعاً لها. في الأصل، أردتُ أنْ يكون هناك مكاناً جيداً لليز لكنني كنتُ حزيناً لأنه لم أعد قادرًا على احتضانها بين ذراعي واشتريتُ الحذاء بهذه الفكرة. حسناً، كم هو مخادع العقل البشري. لقد شعرتُ باليأس الشديد في ذلك الوقت، لكنني الآن بخير جداً حيال ذلك. حبي كبير إلى هذا الحد، لذا أعتقد أنّ هذا هو سبب خسارتي أمام كليف. بالتفكير في الأمر، راهن كليف بكل ما يملك في ليز، كان مخيفاً أنْ أرى ذلك في بعض الأحيان. ربما كان هو الذي سمح لي بالوقوع في حب ليز، فقد كان كليف هو مَن يلعب لجعل ليز مُلكاً له ببطء.”
[سيأتي اليوم الذي يجعلكَ أكثر سعادة وتتحسن في حياتكَ يا كيليان. أعتقد أنكَ وإيديث توافقان جيدًا]
تمتم كيليان في نفسه: “تذكرتُ كلام أمي الذي أغضبني ذات يوم. في ذلك الوقت، ظننتُ أنّ هذا لن يحدث أبداً، لكن الآن تأكدتُ أنّ والدتي كانت على حق بشأن شيء واحد، أنها لم تكن مخطئة. أنا فضولي عما كانت تفعله إيديث اليوم. ظلت صورة إيديث واقفة أمام العربة مع خادمتها تومض أمام عيني. لنفكر بذلك. يجب أنْ أجهز حذاء إيديث وأحذيتها بشكل أفضل قبل أنْ ننزل إلى القصر. لم يبق لدينا الكثير من الوقت. صحيح؟ لم أتذكر حتى نوع الأحذية التي كانت ترتديها.”
ألقى كيليان باللوم على نفسه في لامبالاته والتفتَ إلى صانع الأحذية الذي أشادت به ليز منذ وقت سابق.
“ربما سأزوركَ مع زوجتي قريباً. أطلب زوجين أو ثلاثة أزواج من الأحذية والأحذية طويلة الركبة، ما المدة التي تعتقد أنكَ ستصنعها؟”
“إذا طلب كل منكما زوجًا أو ثلاثة أزواج حسنًا… أعتقد أنّ الأمر سيستغرق ثلاثة أشهر على الأقل. لأنني أخشى أنْ تغمرنا قريبا طلبات الأحذية الشتوية.”
“فهمتُ. إذا كان هذا هو الحال، فسوف يتعين عليّ أنْ آتي في أقرب وقت ممكن.”
تمتم كيليان في نفسه: “ليز كانت تنظر إليّ بوجه غريب.”
“ما الأمر يا ليز؟”
“أوه، لا بالمناسبة… أعتقد أنكَ يجب أنْ تأخذ في الاعتبار ذوق إيديث أيضًا. إيديث تحب شيئًا فاخراً أكثر على أي حال.”
ابتسم كيليان للكلمات.
“ذوق إيديث؟ لقد اعتقدتُ ذلك أيضًا، ولكن أعتقد أنّ ذوقها تغيّر كثيرًا بعد الزواج. لم أكن أعلم أنّ إيديث كانت براغماتية إلى هذا الحد.”
“هل هذا صحيح؟”
“من المحتمل أنْ تشتكي إيديث من أنّ الأحذية هنا باهظة الثمن.”
“حقاً؟ لقد أسأتُ الفهم لأنني سمعتُ أنّ جميع الفساتين التي تمتلكها رائعة، وأنها تحب الأسلوب الفاخر. حسنًا، تبدو إيديث جيدة جداً بأسلوب فاخر.”
“حسنًا، هذا صحيح. كان الفستان الذي ارتدته يوم الزفاف محرجًا بعض الشيء، لكنه بدا جيدًا جداً عليها.”
تمتم كيليان في نفسه: “الفستان الذي أظهر منحيات جسم إيديث المذهل، حتى مجرد التفكير فيه، أشعر بالشهوة، لكن أعتقد أنني أود أنْ أطلب من إيديث أنْ ترتديه مرة أخرى في مكان لا يراها أحد سواي. سأخلعه لها على الفور.”
كافح كيليان لكبح الضحك الذي هرب من فمه.
وبعد مغادرة المتجر قام صانع الأحذية بلف الحذاء مع الخادم الذي تبعهما، وقرر الاثنان أنْ يتجولا في شارع لا بيل ماري.
تماماً كما كان كيليان على وشك اتخاذ خطوة، استدار كيليان إلى الجانب بسبب الإحساس غير المألوف الذي شعر به علی ساعده. جفل كيليان.
“آه لماذا؟”
تمتم كيليان في نفسه: “كانت ليز تعلق ذراعها على ذراعي. كانت هذه هي المرة الأولى التي تعقد فيها ليز ذراعيها نحوي.”
“شيء أوه، لا لا.”
تمتم كيليان في نفسه: “كنتُ محرجًا بعض الشيء، لكن لم يكن هناك ما أخجل منه، لذا تركتُ الأمر كما هو. أعتقد أنّ ليز شعرت بالارتياح لخروجها اليوم بعد غياب لفترة طويلة. لقد كان مريحاً ربما يكون هذا هو اليوم الأخير الذي أخرج فيه مع ليز. بينما كنا نسير في الشارع مع ليز، كان الشارع مليئًا بالمتاجر اللطيفة والفتيات الصغيرات اللاتي يرتدين فساتين جميلة. ثم تذكرتُ فجأة الشارع الذي مشيتُ فيه بعد مشاهدة الأوبرا مع إيديث. كان متصلاً بشارع دارثوس، لكنه كان أرخص قليلاً من هذا، شارع به بائع حلوى رخيص وفتاة تبيع الزهور البرية، ومهرج لا يستطيع الحصول على أكثر من بضع عملات معدنية لأنهم يخدعون طوال اليوم. لقد كان مكاناً لم أكن لأزوره أبدًا إذا لم أختر الخروج من الباب الخلفي بسبب الحشود عند البوابة الأمامية المسرح الأوبرا. لقد كان مكاناً لم أكن أعتقد حتى أنّ إيديث ستحبه. ومع ذلك، لم تكن إيديث خائفة من التفاعل مع عامة الناس. فتاة ولدت ونشأت كنبيلة حتى أنها ابتسمت بسعادة بعد تلقي الأشياء المتهالكة. أعتقد أنّ هذه هي الأشياء الوحيدة التي اشتريتها لها في ذلك الوقت. تم الانتهاء من الحلوى قبل العودة، وربما ذبلت الزهور في أقل من يومين. لم يكن هناك أي شيء متبقي في نظرات المهرج. كان يجب أنْ أشتري لإيديث شيئاً. بعد فوات الأوان، كنتُ أتمنى لو أنني فعلتُ ذلك حتى تتذكرني إيديث ذلك اليوم في كل مرة تراه.”
قاطعت ليز تفكير كيليان.
“كيليان. انظر هناك. يبدو أنه متجر جديد.”
كيليان، الذي سقط في فكر إيديث.
“آه….!”
تمتم كيليان في نفسه: “المكان الذي أشارت إليه ليز، لقد كان متجرًا مليئاً باللون الوردي لدرجة أنني اعتقدتُ أنني أريد تجاوزه. لم أرغب في الدخول إلى هناك لأنني كنتُ أحظى باهتمام المارة منذ فترة، ولكن يبدو أنّ ليز تريد المرور. عليّ فقط أنْ أدخل، بعد أنْ أرى كل ما تريد رؤيته، ثم أخرج.”
مشى كيليان مع ليز إلى المتجر الوردي. دخل، وكان محل إكسسوارات نسائية، يبيع أشياء مثل الأشرطة وأكسسوارات الشعر والقبعات والدانتيل.