تمتمت آنا: “يبدو أنّ السيدة إيديث تستمتع بسلامها من خلال قراءة الكتب أو المشي أو الاستمتاع بالشمس أو شرب الشاي. بصرف النظر عن الباقي، هناك شيء مختلف عنها عن أي سيدة نبيلة أخرى، فهي لم ترسم خطاً عندما تتعامل مع الناس الذين يضايقونها. يمكن لأي خادم يتعامل مع النبلاء أنْ يشعر بذلك، النبلاء لا يفكرون في عامة الناس على أنهم أشخاص مثلهم. بغض النظر عن مدى كرمهم ورحمتهم فقد رسموا دائمًا خطاً. ومع ذلك، لم تكن السيدة إيديث هكذا.”

[دعينا نأكل معاً]

تمتمت آنا: “عندما خرجتُ إلى شارع دارثوس مع السيدة إيديث للمرة الأولى، حاولت السيدة إيديث مشاركة الطعام معي دون تردد في المطعم الذي ذهبتْ إليه لتناول طعام الغداء. إنّ تناول الطعام على نفس الطبق مع الخادمة، كان أمرًا مخيفا بالنسبة لحياة فتاة نبيلة.”

[لماذا لا تأكلين يا آنا؟ هل تكرهين هذا؟]

[أوه، لا، ليس الأمر كذلك…. كيف يمكن أنْ أشارك طعامكِ وأتناوله؟]

[آه؟ إذاً كيف يمكنني أنْ آكل كل هذا بنفسي؟ أريد أنْ أجرب هذا وذاك، لكن لا أستطيع أنْ آكل كل هذا بنفسي…. من الجيد أنْ نأكل معاً]

[أليس غير سار؟]

[آه؟ لماذا يجب أنْ أشعر بهذه الطريقة؟]

تمتمت آنا: “بالنظر إلى السيدة إيديث، التي فتحت عينيها على نطاق واسع مع حواجب عابسة، أدركتُ أنه لا يوجد خط لهذه السيدة.”

[إذا كنتِ بخير معي فأنا بخير معكِ]

[لن أمرض، حتى لو أكلتِ معي، ولن تمرضي أيضًا]

تمتمت آنا: “لقد كنتُ أعمل كخادمة لمدة 10 سنوات لم أقابل قط أحد النبلاء الذين كانوا قلقين للغاية بشأن خدمهم لأنهم لا يحبونهم. اعتقدتُ أنّ هذا كان غير عادي.”

[يا سيدة…. لماذا لم تقولي أي شيء حتى أصبح الأمر هكذا؟]

تمتمت آنا: “ومازلتُ لم أنس صدمة ذلك اليوم. رأيتُ ظهر السيدة إيديث مغطى بالكدمات. كان ظهرها الذي كان من المفترض أنْ يكون ناصع البياض وناعماً كما لو كان حليبًا، ملطخاً بشكل فظيع. ربما كان هذا هو ما فعلته الخادمة التي أرسلتها إليها عائلتها.”

[كيف يمكنني أنْ أقول ذلك؟]

تمتمت آنا: “بصوت ممزوج بابتسامة يائسة، قالت السيدة إيديث كما لو لم يكن شيئًا. هذا خطئي. مهما لم تعبر عن ذلك، فكيف إلّا أدرك ذلك حتى تصبح السيدة هكذا؟ لقد انهار فخر كوني خادمة لمدة 10 سنوات. عندما ضغطتُ بالكاد على شعوري بأنني أعرف ما هو ووضعتُ الدواء على ظهرها، ارتجفت كتفي السيدة إيديث قليلاً. السيدة إيديث، التي كانت تلقب بالفتاة السيئة، كانت بالأحرى فتاة تحب الحياة اليومية الهادئة. لقد كانت أرق وأكثر صبرًا من أي شخص آخر خدمتهُ على الإطلاق. وعلى عكس ليز، فهي تعيسة الحظ حقاً….. في ذلك الوقت ربتتُ على يد السيدة إيديث للمرة الأولى. يمكن أنْ يطلق عليّ خادمة صفيقة، لكنها كانت عزاء صادقاً حقاً. لم تغضب السيدة إيديث ولم تصرخ بصوت عال، بل زفرت نفسًا مرتجفاً. بعد ذلك، قمتُ بمسح الخط الذي رسمته للسيدة إيديث. بالنسبة لي، السيدة إيديث فتاة هشة ورقيقة وعليّ أنْ أحميها. لذلك، كنتُ سعيدة للغاية لأنّ العلاقة بين السيدة إيديث واللورد كيليان كانت تتحسن، وأعربتُ عن أملي في أنْ تتمكن السيدة إيديث من مواصلة حياتها الزوجية السعيدة. ومع ذلك، في هذا الوقت المهم، بدأت ليز بالبحث عن اللورد کیلیان. لقد كانت ليز تتظاهر بأنها لا تعرف حب كيليان، ولكن لماذا الآن؟ لذلك، مع العلم أنّ ذلك كان تدخلاً متهوراً أخبرتُ السيدة إيديث عما كانت تفعله ليز، لكن السيدة إيديث قالت بابتسامة مريرة.”

[كما تعلمين، ليس لدي الحق في القيام بذلك]

تمتمت آنا: “إنّ عبارة كما تعلمين، حطمت قلبي.”

[شكراً لكِ على إخباري على أي حال يا آنا. لابد أنه كان لديكِ الكثير من المخاوف بشأن ما إذا كنتِ ستتحدثين أم لا]

تمتمت آنا: “عندما رأيتُ السيدة إيديث تضع قلب خادمتها أمام ألمها، اتخذتُ قراري مرة أخرى. سوف أساعدكِ بقدر ما أستطيع. لقد عشتُ دون أي اهتمام لأي شخص، قبلتُ إيديث سيدتي منذ ذلك اليوم فصاعدًا.”

بعد الاستمتاع بالشاي والحلوى في بريدوت، جاءت بعض الخادمات التي لم أرهن من قبل لزيارتي.

“اللورد كليف يريد رؤيتكِ للحظة.”

“هل كليف طلب ذلك؟ أنا؟”

“نعم سيدتي.”

لقد كان تطوراً غير متوقع. ولكن ليس لدي أي سبب أو عذر للرفض، فقد تبعتُ الخادمات إلى مكتب كليف دون تغيير ملابسي.

“أنتِ هنا.”

استقبلني كليف بمودة أكثر بكثير مما كنتُ أعتقد. ما خطب هذا الرجل فجأة؟ لا يبدو أنّ لديه شعورًا جيدًا تجاهي، ولم أستطع معرفة السبب.

“لا تتوتري هكذا. اجلسي.”

هل جعلتُ الأمر واضحًا جدًا. وجه كليف وهو ينظر إلي كان لديه ابتسامة مضحكة على وجهه.

“أنا آسفة إذا بدا الأمر هكذا. بصراحة، إنه أمر غير متوقع على الإطلاق.”

“لقد كنا عائلة، ولكن أعتقد أننا لم نقضي الكثير من الوقت هنا.”

لقد كان كليف هادئاً كما لو كان يفهم قلقي. لقد كان هذا الموقف المريح مزعجًا منذ ذلك الحين لكنه كان بالتأكيد شخصا قادرًا.

“أعتقد أنّ علاقتكِ مع كيليان أصبحت أفضل هذه الأيام.”

سكب كليف الشاي في كوبي وقال انتشرت رائحة الشاي الأسود الداكن.

“على الرغم من أنه يبدو أنّ كيليان يحاول أنْ يفعل شيئاً من أجلي، إلّا أنه لم يمر سوى أيام قليلة. لا أعرف ماذا سيحدث في المستقبل.”

“هذا صحيح. إنه اهتمام قد يهدأ قريباً.”

مَن الذي تسخر منه؟ لقد شعرتُ بالإهانة قليلاً وخرجتُ بكلمات للرد.

أخفض كليف صوته وسحب نفسه نحوي.

“آمل أنْ يستمر اهتمام كيليان في البقاء معكِ.”

“نعم لماذا؟”

“اعتقدتُ أنني وأنتِ على نفس الجانب. أليس كذلك؟”

كان مظهر كليف وهو يشرب الشاي أنيقاً للغاية، لكن كان من الصعب تجاهل فضوله وتعاطفه في عينيه.

“ماذا تريد؟”

“ليس عليكِ التظاهر بأنكِ لا تعرفين. أنتِ تريدين كيليان، وأنا أريد ليز. هل تدحضين ذلك؟”

“بدلاً من ذلك، أعتقد أنه شيء لا داعي للقلق بشأنه أنا بالفعل زوجة كيليان، ولا أعتقد أنّ هناك أي سبب يدفع ليز إلى إغواء كيليان.”

“هذا صحيح، لكنني الآن مستاء من رؤية ليز لشيء مختلف قليلاً.”

آه نسيت. كان هذا الرجل شخصاً ممسوساً بليز. كان كليف لودفيغ الرجل الذي ليس له عقل او إتزان أو أدب عندما يتعلق الامر بليز.

“إذاً ماذا تريد مني أنْ أفعل؟”

“سأعطيكِ بعض النصائح حول ما يحبه كيليان الأمر متروك لكِ لتقرري كيفية استخدامه.”

“انه مزعج.”

“حسنًا. هل ترغبين في الرهان معي سواء كنتِ ستأخذين بنصيحتي أم لا.”

رجل سيئ الحظ. لابد أنّ كليف قد لاحظ أنني وقعتُ في حب كيليان. أين بحق الجحيم حصلتَ على هذا الوضوح؟

“حسنًا، سأستمع إلى ما تقوله وأفكر فيه.”

عندما تراجعتُ خطوة إلى الوراء ولكنني بنيتُ كبريائي، ابتسم كليف كما لو كان يستمتع وسرعان ما قال بصوت جاد.

“كيليان يستمتع بالإبحار في البحيرة. ومع ذلك، لم نستطع الاستمتاع بذلك هذا الصيف. اعتدنا أنْ نذهب مع ليز كل عام، ولكن هذا العام، أصبح كيليان رجلاً متزوجاً.”

“يمكنكم فقط الذهاب والعودة.”

“هذا لأنه سيجذب انتباه الناس. ما رأيكِ إذا ذهب رجل متزوج حديثًا للتجديف بمفرده مع امرأة أخرى، ما هو رأي الآخرين إذا رأوا ذلك؟”

“حسناً أرى ذلك.”

والأمر الأكثر تسلية هو أنّ شخصاً يهتم بمثل هذه الأشياء أجبر على هذا الزواج. لم يكن سراً أنّ كيليان كان يحب ليز. حسناً، ربما يعتقدون أنً ليز ممسوسة بهذا الوجه بدلاً من الحب.

“وهو يحب أيضًا تقدير الفن. سيكون من الجميل الاستفادة من قاعة سيستين في القصر، وسيكون من الجميل أيضًا زيارة الأعمال الفنية للعائلات الأخرى.”

تذكرتُ فجأة كيليان، الذي كان يحتقرني في قاعة سيستين.

“هذا الجانب منتهي بالفعل.”

“أوه، هل حاولتِ ذلك بالفعل؟”

“حسناً، عن غير قصد.”

ضحك كليف مرارًا وتكرارًا على تعبيري المرير واستمر.

“من الجيد أنْ تقدمي له الكثير من الثناء عندما تكونين مع كيليان. إنه دائماً ما يكون من الصعب الحصول على المركز الثاني خلفي، لذلك يحب أنْ يتم الإشادة به.”

ليس خطأ كليف أنه فاز بالمركز الأول، ولكن لا يزال من غير المحترم قول ذلك. كان كليف يعرف الحرمان النسبي لأخيه، لكنه لم يبدو مهتمًا. حسناً، لم يكن يبدو كأخ لطيف. سوف يتحد الاثنان مرة واحدة إذا حدث شيء ما للعائلة، لكنهما لم يكونا من النوع الذي يمكن أنْ ينسجم مع بعضهما البعض. لولا ليز لم أكن لأرى وجهكَ كثيراً.

“بالمناسبة، كليف.”

“نعم يا سيدة إيديث.”

“لماذا تفعل هذا فجأة؟ ليس الأمر كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي تتعامل فيها ليز بقرب مع كيليان.”

عندما نظرتُ إليه بابتسامة ساخرة، اختفى المرح من ابتسامة كليف.

“هناك سببان.”

“ما هو السبب الأول؟”

“لأنّ كيليان بدأ الآن في الانفتاح عليكِ. في الماضي، حتى لو كنتُ قد أعطيتكِ هذه النصيحة، فلن يكون لها أي فائدة.”

أعترف بذلك لأنني قمتُ بالفعل بفحصه في قاعة سيستين.

“إذاً ماذا عن الثاني؟”

“هذا لأنني شعرتُ أنّ ليز اهتمت فجأة بكيليان.”

“نعم؟”

“أنتِ لا تعرفين، أليس كذلك؟ اليوم، خرج الاثنان بمفردهما.”

بطريقة ما، أشعر وكأنهم يشيرون إلى هذه القضية عدة مرات.

“أعلم. ولكن هل هذا شيء لم يحدث من قبل؟”

“هذا ليس هو الحال، ولكن المشكلة هي أنّ ليز سألت أولاً. لم تطلب ذلك في الماضي.”

“هل هذا صحيح؟”

وهذه بالتأكيد مسألة حساسة. إذا فكرتُ في الأمر، فقد أتساءل عن سبب حاجتهما للعمل معاً لأخذ الحذاء النهائي. لكن كليف يشعر أيضًا بالغرابة. لقد كان مقتنعًا على الإطلاق بأنّ ليز كانت تهتم بكيليان. عندما يتعلق الأمر بليز فإنّ كلمات كليف ذات مصداقية.