“أستطيع أنْ أقول إنكِ تحبين اللورد كيليان سيدتي، وأنا كنتُ سعيدة للغاية لأنّ العلاقة بينكما تتحسن هذه الأيام… ولكن اليوم رأيتُ الآنسة ليز واللورد كيليان يذهبان خارجا معاً.”

“آه.”

“لماذا… هل سمحتِ لهما بالخروج بمفردهما معاً؟”

شعرتُ بمزيد من الفرح لأنّ آنا كانت سعيدة بتحسن علاقتي بكيليان. ولكن يبدو أنّ آنا تبدو قلقة مرة أخرى بعد أنْ خرج ليز وكيليان معاً اليوم.

“ماذا يمكنني أنْ أفعل؟”

“لكن سيدتي، أنتِ زوجة اللورد كيليان، وعلى الرغم من أنهما يعيشان معا كأخ وأخت لفترة طويلة، إلّا أنه لا ينبغي للآنسة ليز أنْ تخرج مع رجل متزوج… لا انسي ذلك، فقط تظاهري أنكِ لم تسمعي ذلك سيدتي.”

لقد كنتُ مستمتعة بعض الشيء عندما اعتقدتُ أنّ آنا رأت ذلك أيضًا.

“كيليان.. إنه ليس رجلاً يقوم بأشياء غير مسؤولة. لابد أنّه يحب ليز، ولكن طالما أنه يريد مواصلة هذا الزواج معي فلن يتسبب أبدًا في فضيحة مع ليز.”

“ليس الأمر أنني لا أثق باللورد كيليان يا سيدتي. بل أكثر من ذلك… أنا حقًا لا أفهمكِ يا سيدتي.”

كان الأمر مفهوماً، يا لي من سيدة غريبة بالنسبة لآنا.

“ربما أكون مثيرة للشفقة وغريبة بعض الشيء في عينيكِ، لكن لأكون صادقة، أفعل هذا من أجل لقمة العيش هذا كل شيء.”

أنا فقط ابتسمتُ، لكن آنا نظرت إليّ بنظرة معقدة.

“هل تحبين اللورد كيليان؟”

“نعم. أنا أحبه. ربما هذا شيء لا أستطيع الاعتراف به لكيليان. كيف لا أحبه؟”

رجل غامض على الرغم من أنه يقول كلمة باردة، إلّا أنه يعتني بي ويحميني سراً. أنّه رجلاً وسيماً بشكل مبهر، أيقظ في داخلي شغفا لم أكن أعرفه، ودعاني بزوجته، وأنا ابنة أحد المعارضين السياسيين. حتى لو امتلكت إمرأة أخرى إيديث، فلن يكون أمامها خيار سوى الوقوع في حبه كما فعلت إيديث في القصة الأصلية.

“ولكن لماذا تفسحين المجال للآنسة ليز؟”

“إنه ليس تنازلاً. التنازل هو كلمة تستخدميها عندما تريديها أيضاً.”

“نعم؟”

“ليز لا تريد كيليان. لو كانت تريد ذلك، فلابد أنها كانت متمسكة به عندما علمت بخبر الزواج بيني وبين كيليان. لو أنها أسقطت دمعة واحدة أمام كيليان لكان كيليان قد هزم أي شخص، سواء كان دوقاً أم لا، وحاول الحصول على ليز.”

لكن ليز باركت زواجنا. لأنّ البطل الممنوح لها كان كليف، وليس كيليان.

أومأت آنا برأسها لترى ما إذا كانت قد قرأت أفكاري. ولكن سرعان ما سخرت آنا وتذمرت.

“ولكن في هذه الأيام، يبدو أنّ الآنسة ليز تبحث دائماً عن اللورد كيليان.”

“آه؟”

“لا شيء.”

“لا، لن أغضب، أخبريني بذلك.”

من الواضح أنّ آنا التي كانت مسترخية، كانت مستاءة من نفسها الآن. ومع ذلك، ترددت آنا وتمتمت لأنها لم تتمكن من التقاط ما قالته بالفعل.

“إنه أمر غريب هذه الأيام، يبدو أنّ الآنسة ليز تتقرب من اللورد كيليان.”

“ليز، دائماً كانت هكذا.”

“حسناً، هذا صحيح، لكنها كانت تزور اللورد كيليان كثيرًا هذه الأيام. بالطبع، من المستحيل أنْ يتصرف اللورد كيليان بشكل غير مخلص.”

ظهرت على وجه آنا علامات خيبة الأمل. ربما تعتقد أنه من الخطأ قول شيء كهذا. ربما كانت جهودي في الإضافات تؤتي ثمارها الآن.

“أعلم. ولكن منذ متى بدأت هذه الأيام التي ذكرتيها للتو؟”

“هذا كل شيء….. أعتقد أنه منذ اليوم الذي ذهبتِ فيه سيدتي مع اللورد كيليان لمشاهدة الأوبرا.”

من الغريب أنه كان في اليوم التالي لاستيفاء شروط استثناء المرحلة الثانية.

“هل لي أنْ أعرف لماذا كنتِ تعتقدين ذلك؟”

“في الواقع…. زارت الآنسة ليز غرفة اللورد كيليان في وقت متأخر من الليل، لكنها لم تبق طويلاً. لكن الأمر غريب لأنها كانت ترتدي فستان نوم فاضح لم تكن ترتديه أبداً في حياتها.”

إذا كان لديها ما تقوله، يمكنها أنْ تفعل ذلك في صباح اليوم التالي. لو كان الأمر مهما لكانت طلبت خادمة. ولكن كان من الغريب بعض أنْ تضطر لزيارة كيليان ليلاً بمفردها.

“ويبدو أنه بعد ذلك اليوم فصاعداً، غالباً ما رأيتهما معًا دائمًا. لقد اعتادوا أنْ يلتقوا ببعضهم البعض ثلاثتهم كثيرًا من قبل، ولكن على عکس السابق، هذه المرة تقوم الآنسة ليز بزيارة اللورد كيليان مؤخرًا.”

أتساءل عما إذا كان هناك شيء يحدث؟ أم أنها تحاول منع كيليان من الهروب من شخصيته الأصلية بسبب إعدادها ليكون کیلیان هو البطل الفرعي.

“اعتقدتُ أنه إذا كنتِ سيدتي الشابة تحبين اللورد كيليان، فإنكِ ستمنعيه من الخروج مع الآنسة ليز.”

ضحكتُ قليلا على الكلمات.

“آنا. كما تعلمين ليس لدي الحق في القيام بذلك.”

“لكن اللورد كيليان قد تغير هذه الأيام.”

“صحيح أنّ كيليان كان يزورني كثيرًا مؤخرًا. لكنني لستُ متأكدة مما إذا كان ذلك بسبب إعجابه بي أم أنه يتجسس عليّ كثيرًا. حسنًا، لا يهم على أي حال.”

لقد كان صحيحاً. سأكون ممتنة إذا كان معجبًا بي، لكن لا بأس إذا كان يتجسس عليّ فحسب. مهما كان الأمر، شعرتُ بالارتياح لأنني تمكنتُ من رؤيته.

“شكراً لكِ على إخباري بذلك يا آنا. لابد أنه كان لديكِ الكثير من المخاوف بشأن ما إذا كنتِ ستتحدثين أم لا.”

تحول وجه آنا إلى اللون الأحمر. 

كان من المهم للغاية أنّ آنا، التي اعتقدتُ أنها تنتمي إلى عائلة لودفيغ، أعطتني معلومات لا يعرفها أحد سواها. وهذا يعني أنّ آنا أصبحت أخيراً خادمتي الشخصية.

كانت آنا ابنة البارون الساقط. كان عمها بارون ساوتيل رجلاً يتمتع بشخصية كريمة بما يكفي ليشفق على ابنة أخيه ويحتضنها بعد وفاة والدها بعنف بعد وقوعه في لعبة قمار. لكنه لم يكن لديه موهبة لكسب المال. إلّا أنه بفضل شخصيته الطيبة وإخلاصه شارك في أعمال الكونت وكان يتقاضى راتباً شهرياً. لكن بارون سوتيل وزوجته كان لديهما بالفعل خمسة أطفال، لذلك كان من الصعب على جميع أفراد أسرته أنْ يكسبوا عيشهم بالمال. في حين أنّ آنا، التي نشأت منذ سن مبكرة وهي تشاهد كل شيء عن والدها، سقطت بسبب القمار، سرعان ما لاحظت ذلك على الرغم من أنها كانت طفلة بلا تعابير.

[العمة. أنا آسفة، ولكن هل يمكنكِ مساعدتي في العثور على منزل نبيل يريد استئجار خادمة؟]

بمجرد أنْ بلغت آنا 14 عامًا، قررت الحصول على وظيفة خادمة. نظرًا لأنها كانت مسؤولة عن الأعمال المنزلية منذ سن مبكرة، فلا توجد مشكلة إذا كانت تعمل. لكن عمها البارون ساوتيل رفض.

[أنتِ لا تزالين من سلالة البارون، مهما كان الأمر. لستِ خادمة. لكنكِ تريدين أنْ تكوني خادمة]

في هذه الأثناء، صرح البارون سوتيل، الذي علمها السلوك النبيل التي كانت بحاجة إليها دون التمييز ضد أطفاله، بصوت عال أنه سيرتب أيضًا زواجًا لآنا. لكن آنا عرفت ذلك. بهذا المعدل، سوف يتعثر الجميع. اتصلت بعمتها المضطربة بشكل منفصل وسألتها مرة أخرى.

[شكراً جزيلاً لكِ على تربيتي. سأترك رسالة لعمي، لذا من فضلكِ ابحثي لي عن وظيفة خادمة]

[إذاً، شكراً لكِ، آنا]

قاد الطريق آنا إلى أنْ تصبح خادمة لعائلة الكونت التي قدمتها لها عمتها. كانت حياة آنا كخادمة صعبة، لكنها سرعان ما اكتسبت سمعة طيبة لعملها الشاق وترسل نصف راتبها إلى البارون سوتيل وتدخر الباقي. عاشت آنا بإخلاص. نتيجة لذلك، أصبحت قادرة على الدخول والعمل كخادمة في عائلة الدوق لودفيغ. لقد أحب دوق ودوقة لودفيغ آنا كثيراً بسبب شخصيتها التي كانت صامتة وصادقة ومعقولة وتتمتع بالقيم الصحيحة.

[بدءً من اليوم، اعتني بليز. إنها فتاة تعاني من ندوب عميقة، لذا حتى لو كانت غير مرتاحة بعض الشيء، فقد لا تكون قادرة على التحدث. ألق نظرة عليها جيدًا وساعديها]

عندما جاءت فتاة جميلة تدعى ليز سنكلير إلى منزل الدوق لتعيش، تم اختيار آنا أيضًا لتكون خادمتها الأولى.

[لقد قلتِ آنا، أليس كذلك؟ تشرفتُ بلقائكِ أنا ليز سنكلير]

[إنه لشرف لي أنْ ألتقي بكِ، آنسة ليز]

ليز ابتسمت بشكل مشرق لآنا وهي تستقبلها. استمرت آنا في كونها الخادمة النموذجية التي كانت دائمًا منتبهة لكل نزوة لليز وتعدها لأي إزعاج قبل حدوثه. ومع ذلك، لاحظت آنا أنّ ليز كانت محظوظة للغاية بسبب حياتها ذات المظهر الدقيق.

تمتمت آنا: “لم أكن أتحدث عن فتاة غير شرعية تخلت عن والدها وذهبت مع الزوجين الدوقين وعاشت تحت حماية الزوجين الدوقين. ليز محظوظة حرفيًا. كان اليوم الذي تحاول فيه الخروج يكون الطقس جميلاً دائماً. الشيء الذي كانت تطلبه كان موجوداً دائمًا، وكان الوضع جيدًا على غير العادة بالنسبة لها. إنه غير حقيقي هذا غريب ومريب. كيف يمكن لشخص أنْ يكون محظوظاً إلى هذا الحد؟ وبحلول الوقت الذي كنتُ أفكر فيه في ذلك، تم تعييني فجأة إلى مكان آخر.”

[أنا آسفة لتغيير وضعكِ فجأة يا آنا. لكن هذا شيء قمتِ به من قبل، لذلك لن يكون الأمر صعباً، أليس كذلك؟]

[نعم، سيدتي]

تمتمت آنا: “قبل أنْ أصبح خادمة ليز، كنتُ إحدى خادمات الدوقة وأعمل لديها. ولم أشعر بأي ندم على أنّ الأمور تغيّرت ولكن من الغريب أني شعرتُ بإحساس معين بالبعد عن ليز. لقد كانت غريزتي، أنا التي عانيتُ من مصائب مختلفة منذ صغري. لأني لم أرى أحداً محظوظاً مثل ليز. بعد بضع سنوات في دوقية الدوق، تم تعييني كخادمة لإيديث التي أصبحت زوجة كيليان.”

[آنا. أنا أثق بكِ في هذا. إذا بدا أنّ إيديث تخطط لشيء ما أو تفعل شيئاً غريباً، تعالي وأخبرينا، حتى لو كانت إيديث تفعل شيئًا سيئًا لكِ، فيجب عليكِ الإبلاغ عنه]

تمتمت آنا: “تحدث الدوق لودفيغ بصوت حازم كما لو كان يرسل فارسه الموثوق به إلى ساحة المعركة. لم أكن معجبة جدًا بذلك لكني أحنيتِ رأسي بهدوء كما أفعل دائمًا. ولكن على عكس خوف الدوق، كانت إيديث فتاة لطيفة جدًا. أنها تتمتع بمظهر جميل جداً وكانت هادئة جداً داخل مقر إقامة الدوق.”