همستُ في أذن كيليان بالجزء الذي على السرير، وبدأت آذان كيليان تتحول ببطء إلى اللون الأحمر.

“إنّ عضلات ظهركَ وكتفكَ وذراعكَ التي تتحرك عند الإمساك بالسيف وتمديده وأرجحته رائعة حقاً أستطيع أنْ أقول أنكَ تدربتَ باجتهاد لفترة طويلة.”

لم يكلف كيليان نفسه عناء إيقافي، كما لو كان يريد سماع ذلك. ومع ذلك، كان كيليان ساخرًا دون سبب لأنه لا يريد أنْ يخسر.

“يجب أنْ يكون لديكِ معاييركِ الصارمة لمراقبة جسد الرجل.”

“بالطبع، تماماً كما أنّ لدى كيليان ذوقه الخاص في مراقبة جسد المرأة.”

يميل كيليان الآن إلى الهوس بالجزء المثير من جسدي، على عكس شخصيته السابقة عندما أحب ليز النحيفة. 

سواء كان كيليان على علم بذلك أم لا، كان وجه كيليان أحمرًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع حتى أنْ يقول إنه بخير بهذه الكلمات الفارغة. على الرغم من أنني استفززته بكلمات شهوانية، فإنّ النظر إليه بهذه الطريقة يبدو ساذجاً بشكل مدهش.

ولكن فجأة تصلب وجه كيليان وسأل.

“ولكن إذا كنتِ تتجسسين عليّ… فلابد أنكِ رأيتِ جسد كليف أيضًا؟”

“أوه، لأنكما تتدربان معًا دائمًا.”

“هل نظرتِ إلى جسد كليف بهذه الطريقة؟” 

“لا يمكن جعل المرئي غير مرئي.”

أصبحت عيون كيليان شرسة.

لماذا هذا الرجل الذي قال أنه يحب ليز يظهر غيرته لي؟ لكن كان من الضروري السماح للأمر بالرحيل باعتدال لأنه سيكون من الخطر المضي قدمًا إذا انتهينا من هذا الموعد مع جرح مشاعره.

“بالطبع، ذوقي هو أنتَ. أحب العضلات المستديرة والثابتة والعريضة والصلبة. بصراحة، أصبحت عضلات كليف أكثر ضعفاً حتى لو كان كسولاً بعض الشيء، فقد يميل إلى اكتساب الوزن. لكن مؤخرة كيليان أكثر إحكاماً.”

آه، لقد وقعتُ في الحديث عن المؤخرة دون أنْ أدرك ذلك. لماذا سُحب موضوع الحديث عن النصف السفلي من جسده؟ لقد خفضتُ يدي المرفوعة بهدوء كما لو كنتُ أحاول الاستيلاء على شيء ما.

قال كيليان بتنهد.

“اعتقدتُ أنكِ أحببتِ صدري، ولكن هل كان ذلك الجزء من مؤخرتي؟ إنه بذيء للغاية.”

هززتُ رأسي بعدم تصديق ورفعتُ رأسي.

“ماذا، ماذا، أي جزء. إنه جزء.”

لكن عيون كيليان لمعت بطرق مختلفة عما رأيته من قبل.

“نحن متزوجان… حسناً، هذا صحيح. نحن متزوجان على أي حال، لذا سواء كان الأمر يتعلق بالصدر أو المؤخرة كزوجين، يمكننا أنْ ننظر إلى الأمر بثقة.”

“هذا صحيح.”

الآن، حتى الجزء الخلفي من رقبتي يحترق. أود أنْ أتوقف عن الحديث عن هذا الموضوع.

“الرياح باردة، ولكن الصيف هو الصيف.”

“هذا صحيح. الجو حار قليلاً.”

كنتُ أرفرف بالمروحة معتقدة أنه من المريح أنْ يتغير موضوع المحادثة، لكن كيليان أمسك بخصري وقربني منه وهمس بشيء ما.

“دعينا نغسل عرقنا معًا.”

“نعم؟”

وبينما أنا واقفة مذهولة، نادى كيليان على الخادمة من بعيد وأمرها بتجهيز ماء الحمام بسرعة. وبينما ركضت الخادمة، واصل كيليان سيره وهو يحتضن خصري وكأنّ شيئاً لم يحدث. لكن الأمر استغرق 15 دقيقة فقط حتى تقوم الخادمات بإعداد ماء الاستحمام.

“هل نذهب للقيام بشيء أشبه بالزوجين الآن؟”

أمسك كيليان خصري واتجه نحو القصر. بطريقة ما يبدو أنّ مطالب زوجي تتخطى الحدود يومًا بعد يوم. شخصياً، كنتُ ممتنة لذلك.

لقد تغير كيليان. وكان يتغير أكثر فأكثر. لقد كانت اللحظة التي جاء فيها كيليان ليأخذني إلى وقت الشاي الخاص بليز، وأدركتُ ذلك بالتأكيد.

“قررتُ أنْ أشرب الشاي في الخارج اليوم. فلنذهب معاً.”

“آه؟ هل حان وقت الشاي. مع ليز وكليف بأي فرصة؟”

أجاب كيليان بخفة كما لو لم يكن شيئاً.

“هذا صحيح.”

لكنني فوجئتُ بأنه جاء ليأخذني إلى وقت الشاي الخاص بهم. ألم يكن هو الذي جاء ليأخذني بوجه منزعج عندما طلبت منه ليز ذلك؟ حتى أنه حذرني من أنْ أكون حذرة فيما أقوله. وبينما كنتُ مستغربة وسعيدة بالتغيير، تذكرتُ وقت الشاي القديم الذي دعتنا إليه ليز.

“لم أتلقَّ دعوة اليوم.”

“لقد أخبرتكِ مسبقًا. من المستحيل أنْ ترفض ليز ذلك إذا ذهبتِ.”

حسنًا، بالطبع، مع الأخذ في الاعتبار شخصية ليز، لكنني لم أستطع التخلص من الإحراج لسبب ما. كيف ستفكر ليز إذا رأت أنّ كيليان قد تغيّر؟ بالطبع، إنها لا تعرف أنها الشخصية الرئيسية في هذا العالم، ولا تعرف حتى أنّ كيليان هو مجرد شخصية فرعية. ومع ذلك، ما أعرفه هو أنّ كليف وكيليان كانا موجودين دائمًا من أجلها ومن أجلها فقط. كيف سيكون شعورها عندما ترى الرجل الذي كان يعتني بها دائمًا، يتعامل بلطف مع امرأة لم يحبها من قبل. في الأصل، لا يكفيها الحصول على الشخصية الفرعية، لكن إعطاؤه للآخرين يعد مضيعة. في القصة الأصلية، هناك مشهد تطلب فيه ليز من كيليان أنْ يكون لطيفاً مع إيديث، لكن من الصعب معرفة ما إذا كانت ليز تعني ذلك حقاً أم لا.

خرجتُ إلى الحديقة مع كيليان وشعرتُ بالخوف قليلاً. تم وضع طاولة شاي أنيقة في ظل شجرة، وكان كليف وليز جالسين بالفعل. كانوا يضحكون بصوت عال على ما كانوا يتحدثون عنه.

“کیلیان. هل سيكون الأمر على ما يرام؟”

وبسبب الأجواء الودية بين الاثنين، نظرتُ بقلق الى كيليان. لكن كيليان كان ينظر إليّ وقال.

“أليس من الأفضل إحضار شيء لارتدائه؟”

“أوه، لا، الصيف لم ينته بعد.”

“ثم أخشى أنني سأشعر بالانزعاج لأنكِ ستصابين بالبرد.”

أجبتُ بضحكة مكتومة.

“لن أزعجكَ إذا أصبتُ بالبرد.”

وعقد كيليان جبينه.

“هذا صحيح. لن أخبركَ إذا كنتُ مصابة بنزلة برد، لذا لا تقلق.”

“ليس مضحكاً.”

“ماذا؟”

“إذا أخفيتِ ألمكِ مرة أخرى، فلن أترككِ تذهبين أبداً، لذا ضعي ذلك في الاعتبار.”

“آه، ولكن. قلتَ أنه مزعج؟”

“لقد ارتكبتُ خطأ. هل تشعرين بالإهانة؟”

“لا، هذا…”

كنتُ أحاول اختيار إجابة، وأتساءل لماذا كان يفعل هذا مرة أخرى، ولكن لحسن الحظ، تدخلت ليز وقطعت الجو المحرج بيننا.

“لقد مر وقت طويل يا إيديث.”

“أوه، ليز لقد مر وقت طويل. هل تشعرين بتحسن الآن؟”

“نعم لقد اكتسبتُ وزناً لأنني كنتُ مستلقية وأتناول الطعام اللذيذ فقط.”

أخرجت ليز يديها وضغطت على جانبها. لكنني بالكاد أدركتُ ذلك.

ضحك كليف وانتقد ليز.

“ليز، كم مرة أخبرتكِ أنكِ بحاجة إلى اكتساب المزيد من الوزن؟”

وأومأ كيليان برأسه وكأنه يوافق.

ثم نظرت إليّ ليز بحسد وقالت.

“مهما كنتُ آكل، فمن المستحيل أنْ يكون لدي جسم مثل إيديث. إنه مجرد نمو جانبي.”

“السيدة إيديث لديها سحرها الخاص، وأنتِ لديكِ سحركِ الخاص أيضًا. أنتِ جميلة بما فيه الكفاية.”

“شكراَ لكَ يا كليف. لكن في بعض الأحيان أحسد إيديث حتى من وجهة نظر كيليان إيديث أجمل، أليس كذلك؟”

ممم؟ شئ ما. هل لأنني حساسة جداً أرى القصة تبدو متدفقة بشكل غريب؟ لماذا تقارنين نفسكِ فجأة بي؟ ماذا سأفعل إذا سألتيه بهذه الطريقة؟ بالطبع، کیلیان سيكون إلى جانبكِ. حاولتُ أنْ أبتسم. المشكلة هي ليز، لقد كانت لا ينقصها شيء لكنها لا تلاحظ ذلك.

ثم قال كيليان بشكل عرضي بوجه متصلب قليلاً.

“لا أريد أنْ أتحدث عن جسم زوجتي أمام رجل آخر.”

لكن يبدو أنّ الإجابة مضحكة بالنسبة لكليف. واصل كليف هز كتفيه والضحك بجانب ليز التي اعتذرت. وضحك كليف.

“ما هذا؟”

“لا. آسف آسف.”

ظل كيليان يحدق في كليف.

“لا تضحك ولا تتحدث.”

لكن كليف لم يهتم على الإطلاق. وقال بابتسامة على وجهه.

“أعتقد أنكَ تقضي وقتاً ممتعاً مع زوجتكَ هذه الأيام.”

كان جبين كيليان أكثر عبوسًا بسبب الطريقة التي تحدث كليف بها، والتي لم يكن يُعرف ما إذا كانت سخرية منه أم مجاملة.

“عن ماذا تتحدث؟”

“لا، لا شيء. سوف تقع زوجتكَ في مشكلة. دعنا نتناول بعض الشاي.”

“أنتَ الذي أوقعتني في مشكلة.”

كان كيليان صامتاً عندما رأى نظرة الحيرة على وجه ليز، لكنني عرفتُ ما كان يتحدث عنه كليف.

في القصة الأصلية، لا، دعينا لا نذهب إلى القصة الأصلية، إذا كان قبل بضعة أشهر. كان من الممكن أنْ يرد كيليان بمدح ليز. لكن الإجابة السابقة لكيليان كانت مليئة بمدح كيليان لي. حتى كليف شعر بالسوء عندما نظر كيليان إليّ. ولقد كنتُ أنظر إلى تعبير ليز منذ فترة، لقد لاحظتُ أنّ ليز صدمت بإجابة كيليان أيضًا. مستحيل، هل قالت ليز ذلك لأنها اعتقدت أنّ کیلیان سوف يمدحها بالتأكيد؟ على الرغم من أنّ ليز تعلم أنني سأتعرض للإهانة هنا، أو هل كانت تحاول تأكيد مشاعر کیليان؟ 

ومع ذلك، سرعان ما مسحت ليز تعبيرها الغريب وابتسمت بشكل مشرق كما لو كانت سعيدة.

“أنتما تبدوان في حالة جيدة جداً. إنكما مثل زوجين حقيقيين.”

اعتقدتُ أنني أستطيع تخمين ما كانت تقصده ليز بالزوجين الحقيقيين. تنفستُ الصعداء. نعم، من المستحيل أنْ تنطق ليز بمثل هذه الكلمات بأفكار خبيثة، إنها مجرد ذات عقل بطيئ بعض الشيء. وهذه حقيقة مذكورة بوضوح في القصة الأصلية ليز سنكلير طيبة وعادلة من المستحيل أنها كانت تحاول إيذائي عن قصد.

“إيديث. لدي شاي البرتقال أو شاي الفراولة. أيهما تفضلين؟”

وضعتُ كل أفكاري جانباً وابتسمتُ بشكل مشرق لليز التي سألت عن طعم الشاي الخاص بي.

“أنا أفضل الشاي بالفراولة.”

تحدث كيليان معي مرة اخرى هذه المرة.

“أنتِ أيضًا تحبين فطائر الفراولة، لذا يبدو أنكِ تحبين الفراولة حقاً”

اتجهت نظرات ليز وكليف المصدومة قليلاً نحونا. بالطبع، هذا شيء لا يتوجب على كيليان فعله.