يجب أنْ تكون هذه أقل وحدة من المال يحملها كيليان. استلمتها وتقدمتُ ووضعتُ الفاتورة في قبعة المهرج. ثم بدأ المهرج باللعب من حولي والشخص الذي كان يعزف على الكمان خلفي كان يعزف بحماس أكبر، مما جعلني أشعر بالخجل. ربما كان هذا أكبر مبلغ حصلوا عليه مقابل موهبتهم اليوم. نظرتُ إلى كيليان وهززتُ كتفي. كان كيليان يبتسم لي بخفة. كان من المضحك أنْ أتصلب وأحمل باقة من الزهور بيد والحلوى باليد الأخرى لأنني كنتُ خائفة من إفساد موهبة المهرج.

تحدث كيليان مبتسماً.

“هذا يكفي. اترك زوجتي الآن.”

تراجع المهرج إلى الوراء، وشكره المهرج مرارًا وتكرارًا وانسحب. وبعد ذلك بالكاد تمكنتُ من العودة إلى جانب كيليان ظل الناس من حولنا ينظرون إلينا وكأنهم فوجئوا بمظهر كيليان. كان مناداة كيليان لي بزوجتي دغدغ داخلي، لذا لم أتمكن من إبقاء فمي مغلقًا. لماذا تمر الأوقات السعيدة بسرعة؟ أمسيتنا التي ذابت بسرعة مثل حلوى 50 سينا، انتهت بحلاوة ورائحة الزهور البرية المنعشة.

“قد لا تصدق هذا لأنكَ لا تصدقني أبداً، ولكنني استمتعتُ كثيراً اليوم. شكراً لكَ.”

عند باب غرفتي، نظرتُ إلى كيليان واستقبلته.

“لقد كانت نزهة رائعة. كل شيء كان المرة الأولى لي. لقد كان شيئاً رائعًا بالنسبة لي.”

“هل هذا صحيح؟”

أومأتُ. لم أشعر بهذه السعادة من قبل ربما، وربما لم يكن هناك. ولكن أبعد من ذلك، لم أستطع التفكير في أي شيء آخر لأقوله. بدا من الوقاحة أنْ أمسك بكيليان لفترة طويلة. 

“ثم.. ليلة سعيدة.”

أومأ كيليان برأسه قليلاً، وأغلقتُ الباب الخلفي بابتسامة أخرى. 

وعندما سُدَّ الباب بيني وبينه، أخرجتُ تنهيدة، أعتقد أنني سأستمر في الجشع إذا فعلتُ هذا. أحد قراراتي الأولى بعد الزواج ظل متعثراً. لا تزال لدي تلك القطعة من الورق في درج مكتبي حيث وضعتُ دائرة حول كوني ممتنة لما لديكِ. مرارًا وتكرارًا…

أغلقت إيديث الباب دون النظر إلى كيليان أكثر، لذلك لم ترى كيليان يرفع يده متأخراً. لم تنظر إيديث إليه وأغلقت بابها، لكن كيليان أراد أنْ يطرق الباب مرة أخرى لكنه لم يتصل بإيديث.

تمتم كيليان في نفسه: “لماذا أفعل هذا؟”

كيليان قبض وفتح يده ورفعها وأخفضها مرة أخرى. 

ثم شقّ كيليان طريقه ببطء نحو غرفته. كل ما فعله كيليان مع إيديث اليوم كان بمثابة تجربة أولى لإيديث وتجارب جديدة بالنسبة له. أوديليت الأوبرا، التي اختارها كيليان هي فقط من أجل الحصول على موعد جيد مع إيديث. كانت أوديليت مشهورة جداً، لدرجة أنّ كيليان رآها عدة مرات من قبل. ولكن هناك اختلاف بسيط في الأوبرا اليوم لأنّ السوبرانو الرئيسي الليلة كان مغنيًا مشهورًا بشكل خاص، وكانت ستكون نفس التجربة بالنسبة لكيليان. لولا حقيقة أنّ إيديث لم تكن معه. في البداية، اعتقد كيليان أنه من السخافة أنّ إيديث لم تكن تعرف حتى هذه الأوبرا الشهيرة. وتساءل كيليان عما إذا كانت إيديث تكذب عليه وتتظاهر بالسذاجة. لكن كيليان تذكر بعد ذلك، على الرغم من أنّ كيليان رأى الكونت ريغلهوف عدة مرات في دار الأوبرا هذه، إلّا أنه لم يقابل إيديث أبدًا.

تمتم كيليان في نفسه: “ها. أنتِ جادة حقاً في إخباري أنكِ لم تذهبي إلى دار الأوبرا من قبل؟ اعتقدتُ أنّ إيديث لا تحب الأوبرا، ولكن بعد أنْ بدأت الأوبرا. كان رد فعل إيديث مفاجئاً للغاية.”

[أوه، لا!]

تمتم كيليان في نفسه: “وجدتها تغطي فمها لتلتقط أنفاسها، وتتنهد بينما تمزق أوديليت المكلومة صوت السوبرانو اليائس. عندما مسحتُ دموعها المتلألئة، لم تكن إيديث تعلم حتى أنها كانت تبكي. لقد كانت مندهشة للغاية وابتسمتْ قليلاً. لا يمكن اعتبار ذلك رد فعل من شخص لا يحب الأوبرا. ماذا يجري بحق الجحيم؟ لا توجد طريقة تمنعكِ من مشاهدة الأوبرا في منزل ريغلهوف.‏ كانت لدي شكوكي، لكن آراء إيديث حول الأوبرا كانت أكثر إثارة للدهشة. عندما قلتُ مثل هذه الأسئلة. قالت إيديث إنها ستختار من بين الرجلين هيوبرت ولن تنتحر أبداً. ووصفت لاسلو برجل لقيط أيضًا.”

[لقد اختبر حبها. على الرغم من أنه كان يعرف ما مرت به أوديليت، إلّا أنه لم يكشف عن هويته لاختبار حبها. إنه لقيط]

تمتم كيليان في نفسه: “ولم أفكر في الأمر بهذه الطريقة. حتى الآن كنتُ أعتقد أنها قصة امرأة حمقاء فقدت حبها الحقيقي لأنها أعمتها الأشياء المادية. لكن عندما سمعتُ رأي إيديث حول القصة، كان الأمر منطقياً. اختبار الحب هو عمل متغطرس للغاية. وكان لاسلو حقيرًا. لو كان يحب أوديليت حقاً لكان عليه أنْ يطمئنها قبل أنْ يغمرها الألم. وفجأة، أدلت إيديث بملاحظة أخرى غير متوقعة.”

[كيليان. لم يسبق لكَ أنْ كنتَ في موقف بدون المال، أليس كذلك؟ الأمر لا يتعلق بالمال فقط. هناك الكثير من الأشياء التي يتم حلها بالمال]

تمتم كيليان في نفسه: “ابتسمَت بمرارة، كما لو كان لدى إيديث ماضٍ من البؤس بدون مال وفوق كل ذلك، عندما قالت إيديث إنها تمكنت من فهم أوديليت التي تزوجت من أجل عائلتها، رفرف قلبي. عرفَت إيديث أني كنتُ أحب ليز، لكن إيديث أُجبرت على الزواج مني لصالح عائلتها. لم يسبق لها أنْ ظهرت بمثل هذا المظهر، على الرغم من أنها من المحتمل أنْ يتأذى كبريائها. وبدلاً من ذلك، طمأنتني بأني لستُ مضطرًا إلى إجبار نفسي على أنْ أكون لطيفاً معها، وأنه ليس عليّ أنْ أُعاني من هذا الشعور بالواجب. كيف يمكن لذلك انْ يحدث؟ عندما فكرتُ في ذلك، قالت إيديث بابتسامة.”

[لكنكَ تعرف امرأة إنها أكثر حكمة بكثير مما تعتقد]

تمتم كيليان في نفسه: “كانت إيديث امرأة أكثر حكمة بكثير مما اعتقدتها، تقف ثابتة وتحافظ على برائتها في مواجهة الاتهامات التي وجّهتْ إليها دون أنْ تنهار وحافظت على شرف العائلة رغم تعرضها للتعنيف من قبل خادمتها بأوامر من عائلتها. أتساءل عما إذا كان هذا شرفًا يستحق الدفاع عنه أم لا. بعد ذلك، استدارت إيديث، كانت ابتسامة إيديث جميلة جدًا ومفجعة جداً وحقيقية وكأنها لن تنكسر أبدًا. ومع ذلك، فإنّ المرأة التي تشعر بهذه العظمة تصبح فتاة صغيرة عندما تخرج إلى الشارع. فقط بعض الحلوى الرخيصة كانت كافية لجعلها تبتسم بسعادة.”

[انه لذيذ. إنه حلو جداً، لكن طعمه حامض أيضًا في نفس الوقت]

تمتم كيليان في نفسه: “على الرغم من أنّ حلوى 50 سينا كانت لذيذة، إلّا أنّ مذاقها كان مثل السكر المذاب. لكن إيديث بدت سعيدة للغاية كما لو كانت تأكل حلوى لا تستطيع تذوقها في أي مكان آخر في هذا العالم. كان من الأفضل لو لم أنشغل بشفتيها المتلألئة بماء السكر.”

[رؤيتي آكل هذا يجعلكَ ترغب في تناوله، أليس كذلك؟]

تمتم كيليان في نفسه: “كان من السذاجة والغريب أنْ تسأل. نظرتُ إليها لأني أردتُ أنْ آكلها. لم تلاحظ إيديث ما أريد أنْ آكله حتى النهاية. لم تكن إيديث هي التي كانت بذيئة، بل أنا. ها، لكن هذه المرة طلبت مني أنْ أقرضها المال لشراء زهرة ذابلة من الفتاة التي تبيع الزهور. في هذه الإمبراطورية، ربما تكون إيديث فقط وهي سيدة نبيلة تريد شراء الزهور بنفسها على الرغم من أنّ زوجها بجانبها. اشتريتُ كل الزهور التي لم تكن ملحوظة من تلك الفتاة الصغيرة وربطتها بمنديلي لتغطية الغصن المقطوع في المنتصف وقد تأثرت إيديث بشدة وقبلت ذلك.”

[هذه. إنها المرة الأولى التي أتلقى فيها شيئاً كهذا]

تمتم كيليان في نفسه: “كان صوتها ناعمًا ومثيراً تكاد تهمس لنفسها. فتاة تتلقى الزهور لأول مرة. تساءلتُ على عجل إلى مسألة ما إذا كان هناك أي رجل أرسل الزهور، وبدأتُ أشك في أنّ وضع إيديث داخل ريغلهوف كان غريباً للغاية. هناك شخص أرسلها، ولكن إذا لم تستلمها، فأين اختفت الزهور؟ لا توجد طريقة لرميها بعيداً. لابد أنّ الرجال الذين استمالوا إيديث كانوا أبناء عائلات محترمة، ولم يتمكن الكونت ريغلهوف من تحويل تلك العائلات إلى أعداء. إذا كان الأمر كذلك، فيبدو أنها سُرقت من مكان آخر في المنتصف. أنتَ تسرق الزهور من ابنتكَ؟ لماذا بحق الجحيم؟ لقد كان افتراضًا سخيفًا، لكن بالنظر إلى المنزل الذي نُقلت فيه الخادمة التي اعتدت على ابنته إلى العربة، اعتقدتُ أنه حتى الافتراض السخيف قد يكون صحيحًا. كان غير سار. كان من المحبط أكثر رؤية نوع الماضي الذي كانت تخفيه إيديث، إيديث التي لم تستطع حتى أنْ تطلب من المهرج أنْ يبتعد عن الطريق وتُقلّص كتفيها.”

[هذا يكفي، اترك زوجتي]

تمتم كيليان في نفسه: “تفاجأتُ عندما قلتُ ذلك. زوجتي. صدى الكلمات أثر فيّ بطريقة ما. ثم إيديث تقترب مني بابتسامة. نظر عامة الناس من حولنا إلى إيديث التي كانت تقترب مني في حيرة. عندها فقط أدركتُ أنّ زوجتي إيديث لودفيغ كانت امرأة جميلة جداً لا يمكن رؤيتها في كل مكان.”

[كيليان. دعنا نذهب الآن]

تمتم کیلیان في نفسه: “صوتها الذي يهمس بجواري لا يقاوم وكان يبدو جميلاً ومثيراً للغاية. لقد كان وقتاً ممتعاً. لقد مر وقت طويل منذ أنْ شعرتُ بهذه الإثارة والصفاء. لقد كان نفس الشعور الذي شعرتُ به عندما خرجتُ مع ليز لكن عندما فكرتُ بهذا كنتُ أفكر دائماً في كليف، وكان لدي دائمًا شعور بنفاد الصبر والدونية في الجزء الخلفي من ذهني. ولكن عندما كنتُ مع إيديث لم يكن عليّ أنْ أفكر في ذلك. لأنّ إيديث كانت إمرأتي، خاصة لي فقط. وبينما كنتُ على وشك الاعتذار عن النزهة القصيرة، قالت إيديث إنها استمتعت بها حقاً.”

[لقد كانت نزهة رائعة. كل شيء كان المرة الأولى لي. لقد كان شيئاً رائعًا بالنسبة لي]

تمتم كيليان في نفسه: “المرة الأولى لها. كل شيء هو المرة الأولى. شعرتُ بالحزن والسعادة لسماع ذلك. حقيقة أنّ المرة الأولى لإيديث كلها مليئة بنفسي. وقد أرضَت بأمانة رغبتي في الاحتكار.”

في تلك الليلة، بينما كان كيليان جالسًا بمفرده في غرفته، يفكر في موعده مع إيديث مرارًا وتكرارًا، كان كيليان منجذبًا بشكل أعمق إلى الأسئلة التي كان يشعر بها من قبل.