2 أغسطس 1824

لسبب ما جاء اللورد كيليان إلى المكتب اليوم. كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها السيد الشاب إلى مكتبي ويجلس، ومن الغريب أنه قال إنّ هذا شيء يحدث غالباً للسيدة إيديث. اعتقدتُ أنني يجب أنْ أصحح ذاكرتي، لكن عيون اللورد كيليان كانت بشعة. ركزت السيدة إيديث على عملها اليوم أيضًا، سواء كان اللورد كيليان موجوداً هناك أم لا. عملتْ بسرعة. إنّ السيدة إيديث هي حقاً موهبة أشتهيها في كل مرة أراها. لكن السيد الشاب نظر بنظرة حادة إلى الخلف وقال لي فجأة ما رأيكَ في تعيين موظف. أنا ممتن، لكن الأمر لا يعني أنني لم أختر موظفاً حتى الآن. أقوم دائماً بتعيين أشخاص للعمل معي، لكن الجميع لم يتحملوا الأمر لمدة نصف عام وهربوا. وبهذا المعنى كانت السيدة إيديث شخصًا مفيدًا حقاً. كانت السيدة الشابة أكثر إخلاصاً وتفهماً وسرعة بديهة وأذكى من أي شخص رأيته في حياتي، باستثناء الاختبار المتكرر كثيرًا. لذا أخبرتُ اللورد كيليان أنني لا أحتاج موظفاً لأنّ السيدة إيديث تساعدني هذه الأيام، ونظر إلي اللورد كيليان بنظرة مرعبة. ربما يكون ذلك بسبب رغبة اللورد كيليان في جذب انتباه السيدة إيديث، ولكن في هذه الحالة، يجب عليه التحدث مع السيدة إيديث بلطف حتى لو تظاهر، فالسيدة إيديث ليس لديها أدنى فكرة عما يتحدث عنه. بدا الطريق أمامهما شاقا.

جاء كيليان إلى مكتب لينان وكأنه سيذهب إلى العمل كل يوم. ورؤية أنه جاء ولم يفعل أي شيء، كان بالتأكيد لغرض التجسس عليّ. ولكن إذا كنتَ تريد أنْ تراقبني، عليكَ أنْ تختبئ. ليس على مرأى من الجميع مثل هذا. ليس لديكَ الموقف الأساسي للمراقبة. على أي حال، أنا لا أهتم به ولعبتُ دور الموظفة المطيعة. لا، هذا ليس الفعل حتى في لعبة الشفاء، لم تتمكن روحي من الهروب من موظفة مكتب شبه الجزيرة التي كانت تكسب المال لسداد القرض…
“إذا قمتَ بجمع المبالغ على هذه الإيصالات فإنّ المجموع هو 3,568,478 سينا. لكن البيان الفعلي يقول 3,568,487 سينا.”
“فهمتُ. يبدو أنهم غيروا آخر رقمين. تساءلتُ أين اختفى الرقم 9 سينا، لكن شكرًا لكِ على العثور عليه.”
“لم أنتهي بعد. لقد أخطأتْ هذه الحسابات. إنها ليست مشكلة كبيرة، ولكن إذا أخطأت هذه الحسابات قليلاً، فستقع في مشكلة لاحقاً.”
“هذا صحيح. لقد فكرتُ في الأمر من قبل لكنكِ دقيقة للغاية. وبفضلكِ، تم مسح المستندات التي كانت مليئة بالأخطاء تمامًا.”
“حسنًا، شكراً للينان لتعليمي جيدًا، وأشكركَ على عملكَ الجاد اليوم.”
“لقد قمتِ بعمل رائع أيتها السيدة الشابة. سأراكِ الأسبوع المقبل.”
اليوم، وجدتُ مستندات ذات حسابات خاطئة وقمتُ بتصحيحها، وغادرتُ المكتب وأنا أشعر بالفخر.
“هل انتهى الآن؟”
“آه؟ کیلیان هل مازلتَ هناك؟”
لقد كنتُ مشغولة للغاية بالعمل، ونسيتُ أنّ كيليان كان هناك. ضاقت عيون كيليان كما لو أنّ كلماتي قد أساءت إليه.
“إنّ تقييم لينان لكونكِ صادقة ومثابرة دقيق للغاية.”
“آه؟ هذا. حقاً؟ شكراً لكَ.”
“لم تكن تلك مجاملة.”
“ماذا؟ أنْ أكون مجتهدة ومثابرة ليس مجاملة؟”
“ها.. لا، لا. سأنهض الآن أيضًا، لذا سأرافقكِ إلى غرفتكِ.”
وكان هذا إشعاراً وليس اقتراحاً. أمسك كيليان معصمي وخرج من مكتب لينان قبل أنْ أتمكن من الانتهاء من تنظيف المكتب.
“لم أنتهي من تنظيف مكتبي.”
“سوف يقوم لينان بتنظيفه.”
لقد سار كيليان نحو غرفتي بسرعة كبيرة، وكان عليّ أنْ أركض نصف الطريق لمواكبة وتيرته. وعندما وصل إلى غرفتي طرد كيليان آنا التي كانت تنتظرني.
وقال كيليان وكأنه يهددني تقريباً.
“الليلة، دعينا نتظاهر بأنّ شيئاً لم يحدث”.
“نعم؟ آه، نعم. لا شيء على وجه الخصوص.”
لم يكن هناك الكثير للقيام به في القصر بخلاف مساعدة لينان. لم تتم دعوتي من قبل إلى حفلة، لذلك لم يكن لدي جدول زمني.
“دعينا نذهب لمشاهدة الأوبرا معي.”
“نعم؟ فجأة؟”
“هل هناك فرق إذا قمتِ بتأجيله إلى الغد أو بعد غد؟”
“ليس حقيقيًا.”
لكنه اقتراح عشوائي للغاية. لسبب ما كان لدي شعور بأنّ هذا كان اختباره الأخير لي. وبدلاً من مجرد اقتراح أشياء يجب القيام بها داخل القصر، بدأ يطلب مني الخروج آه. أنا لا أنخدع. ابتسمتُ بارتياح.
“حسنًا، ستذهبين معي إلى الأوبرا هذا المساء.”
“كيليان. لا ينبغي عليكَ القيام بذلك. أنا بخير تماماً.”
“عن ماذا تتحدثين؟”
“أنا أقول لا تشعر بأنكَ مضطر لفعل شيء معي. لماذا لا تذهب مع ليز عندما تشعر بالتحسن الآن؟”
في هذه المرحلة، كيليان لا يسعه إلّا أنْ يعترف بذلك. بادئ ذي بدء، الجزء الذي لا أقبله لمجرد أنه يطلب موعدًا يبرز بصمت جاف. في الجزء الذي أوصيه فيه بالذهاب مع ليز، أعتقد أنني رائعة جداً لأنني لستُ مهووسة بزوجي، هناك رواقية كهنوتية في الطريقة التي أتظاهر بها بأني غافلة عن الإغراءات المخفية في اقتراح الخروج بعد ذلك. مظلم. اعتقدتُ أنني اجتزتُ اختبار کیلیان ببراعة.
ثم، بشكل غریب شعرتُ بید کیلیان على كتفي تزداد قوة، وشعرتُ أنّ أنفاسه كانت خشنة بعض الشيء.
“كيليان؟”
“ماذا يحق الحجيم تعتقدين أنني؟”
“ماذا؟ بالطبع زوجي.. أنتَ زوجي…”
لقد كانت إجابة مضحكة، على أقل تقدير. لقد تم ختم حقيقة كوننا هو وأنا زوجاً وزوجة بختم كاهن على وثيقة وبختم العائلتين، لكننا لم نفعل الكثير لنعيش مثل الزوج والزوجة.
“هل تخبريني أنكِ تعتقدينني كزوجكِ، ثم تم رفض كل العروض المقدمة لكي نكون زوجين؟ آه كان هناك شيء واحد لا يمكنكِ رفضه، بالمناسبة.”
“نعم؟ ماذا، ما هذا؟”
شعرتُ بقلق وتوقعات غريبة. وفي نفس الوقت. كانت عيون كيليان المليئة بالحرارة هي نفس العيون التي نظر بها إليّ ذات مرة. فجأة وضعني كيليان على كتفه. انحسرت الأرض فجأة، وأذهلتني أرجلي المعلقة في الهواء، وعانيتُ.
“كيليان! دعني أذهب آه، أنا خائفة. أنا خائفة.”
لقد أنزلني كيليان بمجرد أنْ طلبتُ ذلك. كان من المفيد بعض الشيء أنْ أكون على السرير.
“الزوج يحتاج فقط إلى لعب دور الفحل. أليس هذا هو الحال؟”
” توقف. هذا ليس ما أقصده.”
“ولكن هذا هو الشيء الوحيد الذي لن ترفضيني بسببه، أليس كذلك؟ أليس هذا صحيحًا يا إيديث؟”
قبل أنْ أعلم ذلك، كان كيليان يفك أزرار فستاني. في هذه الأثناء، وبقدر سرعة يدي، انزلق فستاني الثقيل إلى الأسفل.
“كيليان، لم أقصد حقاً أنٔ يحدث هذا.”
زمجر كيليان وسأل.
“ثم هل كان ذلك انتقاماً لرفضي طلب احتضانكِ في المرة الأخيرة؟”
لكن كيليان لم يستمع إلى إجابتي وقبّلني. الحرارة التي دخلت فمي أخذت أنفاسي. كان كيليان يجيد التقبيل، لكن مشاعره اليوم كانت مختلفة. مشاعره أكثر سماكة قليلاً، ومشاعره صادقة بما يكفي لتجعلني أشعر وكأنّ أحد الجدران مفقود.
“آه آه، كيليان.”
“يبدو أنكِ سوف تبكين.”
لم أكن أرغب في البكاء، لكني كنتُ أشعر بالذعر.
“أنتِ تعلمين جيداً مدى ضعف الرجل بهذا الوجه.”
“نعم؟”
“لذلك بكيتِ هكذا أمام لينان، أليس كذلك؟ إنّ قلبي يؤلمني حتى عندما أراكِ من مسافة بعيدة.”
“لينان؟”
“لا تذكري اسم رجل آخر أمامي.”
لا، لقد طرحتَ هذا أولاً. كنتُ سأقول هذه الجملة لكن كيليان قبّلني مرة أخرى. على الرغم من أنه قبّلني بقسوة بعض الشيء، إلّا أنها قُبلة جعلت روحي ترغب في الهروب. أتذكر اليوم الذي بكيتُ فيه أمام لينان، كيليان لم يأتِ في ذلك اليوم. عندما قال كيليان من بعيد، هل هذا يعني أنّ كيليان كان يراقب من مكان ما؟
“هذا يؤلمني. لا أستطيع أنّ أصدق أنكِ تفكرين في شيء آخر أمامي.”
“آه هذا!”
“أعتقد أنني كنتُ مهذبًا جدًا حتى الآن.”
“مستحيل. آه! الآن انتظر.”
فجأة لف كيليان ذراعيه بإحكام حول خصري ودفن شفتيه في مؤخرة رقبتي.
“آه. آه كيليان.”
“نعم، فقط نادي اسمي بهذه الطريقة. لن أسمح لكِ بالتفكير في رجل آخر.”
“آه، كيليان.”
كان جسم كيليان قاسيًا وساخنًا على جسدي من خلال ملابسي الرقيقة. كنتُ خائفة بعض الشيء لأنني شعرتُ أنه إذا عانقني بقوة فسوف ينهار جسدي كما لو كان كذلك. لكن من ناحية أخرى، أردتُ منه أنْ يعانقني بشدة، بقوة لدرجة أنني لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر. القُبلة التي أعقبت ذلك مرة أخرى وحرارة جسده جعلت رأسي فارغاً. لسبب ما، نزلت الدموع من عيني.
“أنتِ تبدين شقية جدًا عندما تبكين، كما تعلمين. لذا، إذا قمتِ بهذا الوجه أمام رجل آخر فسوف أغضب.”
ولم أستطع أنْ أفهم سبب بكائي أيضًا. لم أستطع حتى أنْ أفهم سبب انزعاج كيليان. لكن جسدي أصبح أكثر سخونة، ولم يكن لدي خيار سوى لف ذراعي حول رقبة كيليان والتأوه بإثارة.

«تم استيفاء شروط استثناء المرحلة الثانية حدثت حالة استثنائية، وقلّت سلطة المؤلف الأصلي. سيتم مصادرة شرط استثناء المرحلة الثانية»
وراء الظلام، سمعتُ صوتًا يبدو لطيفاً الآن. في البداية، تجاهلتُ الأمر وفكرتُ، أوه، لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟ وعدتُ تدريجياً إلى روحي. من المضحك بعض الشيء أنْ أقول إنني عدتُ إلى روحي من حلمي…