“أوه كيليان هل كنتَ تنتظرني؟”

“أين ذهبتِ؟”
“لقد عدتُ للتو من زيارة ليز.”
أومأ كيليان برأسه قليلاً عندما سمع أني ذهبتُ إلى ليز. هل هذه أيضًا نقطة تسجيل؟ 
ذهب كيليان إلى الجانب الآخر وتحدث عن شيء لا يهمني حقاً، أشياء مثل الطقس أو الأخبار عن الدوق والدوقة. ثم قام كيليان فجأة بتغيير الموضوع إلى شيء يتعلق بي.
“بالمناسبة.. لماذا لا تزيدين من تمارينكِ الرياضية قليلاً من أجل صحتكِ؟ سمعتُ أنكِ تتمشين صباحاً، لكن في الحقيقة، من الأفضل أنْ تتمشي في الحديقة مرة واحدة بعد تناول الطعام.” 
“أوه، هل هذا صحيح؟”
في الواقع، منذ أنْ بدأتُ تناول الطعام بعد أنْ قامت صوفيا بتجويعي، تناولتُ طعامًا أكثر من اللازم، وحتى هواة عالم الروايات الرومانسية لم يتمكنوا من منعي من زيادة الوزن. انها قليلاً من تمتد على الجانب.
“إنه يجعلكِ تشعرين بالارتياح، ويمنعكِ من زيادة الوزن.”
“أنا، هل أبدو سمينة؟”
“ممم، نعم، تبدين أكثر بدانة قليلاً من ذي قبل.”
لقد صدمتني كلمات كيليان. إذا كان كيليان الذي لا يهتم بي يظن أنني قد زاد وزني، فكم زاد وزني؟
قفزتُ وقلتُ.
“في هذه الحالة، ربما ينبغي لي أنْ أمشي.”
“لنذهب معاً.”
“ماذا؟”
“سوف أرافقكِ في نزهة على الأقدام؟” 
أصبح عمودي الفقري باردًا للحظة فقلتُ.
“آه.. ولكن عندما أفكر في الأمر، فإنّ تصريحات كيليان مهينة بعض الشيء. عندما زاد وزني طلبتَ مني أنْ أمارس الرياضة لأنني اكتسبتِ الكثير من الوزن.”
“أوه، لا، أنا لا أقصد ذلك.”
“لن أذهب للنزهة اليوم. سأفعل ذلك في المرة القادمة.”
أستطيع أنْ أرى كيليان يضغط على أضراسه. واو، لقد كدتُ أنْ أقع في اختبار التحول، لو تشبثتُ بكَ كما فعلتُ سابقاً لكانت نظراتكَ لي باردة جداً، أليس كذلك؟
“أخشى أنّ كلامي قد أُسيء فهمه. أنا فقط أقول إنّ وزنكِ أكبر مما كنتِ عليه عندما فقدتِ الكثير من الوزن من قبل، وليس أنكِ اكتسبتِ وزناً إلى الحد الذي تحتاجين فيه إلى إنقاص الوزن.”
“أوه، فهمتُ أعتذر عن سوء الفهم. ولكن ليس الأمر أنني أريد الخروج كثيرًا. حسنًا، شكراً لكَ على الاهتمام بصحتي كيليان.”
“فهمتُ. أراكِ لاحقاً.”
“نعم. أتمنى لكَ يوماً سعيداً.”
ابتسمتُ ولوّحتُ لكيليان بعقلية الضيافة. رائع، لقد اجتزتُ اختبار اليوم أيضًا. وبينما كانت آنا لا تنظر، كنتُ أرقص رقصة الفرح بمفردي، وفجأة، تذكرتُ عيون كيليان وهي تنظر إليّ وتوقفتُ. بدت عيناه كما لو كان هناك شيء على وشك الانفصال. من الواضح الآن أنّ الإشعار ليس بعيدًا. يجب أنْ يكون هذا الأخير. هذا ليس صحيحًا، وسوف تقفز عليّ، أليس كذلك؟ لتختبرني، لكن الأمر لا يسير بالطريقة التي ظننتها، وفكرتُ إذا تغلبتُ على هذه النتوء، هل سأتمكن من تناول الشاي مع كيليان بعد ذلك؟ أرغب في تناول العشاء معكَ وتأخذني في نزهة على الأقدام. بمجرد أنْ تدرك أنني لستُ المرأة المغوية المتقلبة التي سمعتَ عنها، هل ستعاملني كإنسانة؟ 

أنا خائفة جداً. لقد كنتُ دائماً خائفة بشأن اجتياز اختبار کیليان، وإذا كان لدي الوقت للسيطرة على عقلي في هذه الأثناء، فقد كان بالتأكيد الوقت المناسب للعمل في مكتب لينان. على الرغم من أنه فصل الصيف، إلّا أنّ مكتب لينان بارد ومليء برائحة الورق. لقد كان أحد الأماكن المفضلة لدي في القصر. أعجبني بشكل خاص الشعور الدافئ بالصمت على عكس المقدمة الأولية التي كانت بخيلة بالمجاملات، أثنى لينان عليّ أكثر مما كنتُ أعتقد. في الواقع، لم يكن الأمر صعباً لأنه كان يكفي تنظيم الوثائق حسب التاريخ وتنظيم المحتويات المتناثرة في عدة صفحات في ورقة واحدة، لكن لينان قال إني تعاملتُ مع الأمر بدقة وتنظيم. ليس كثيرًا، ولكن في تلك الكلمة التي إعترف بعملي الشاق، في كلمة واحدة، وجدتُ راحة البال. لكنني أعتقد أنه حتى هذا سيكون صعباً اليوم….
“کیلیان؟ لماذا أنتَ هنا؟”
ذهبتُ للعمل وكان كيليان يجلس في منتصف مكتب لينان.
“هل هذا شيء لا ينبغي لي أنْ أفعله؟”
“الأمر ليس كذلك. فقط لأنه فاجأني. أعتقد أنّ هذه هي المرة الأولى التي أراكَ فيها تأتي إلى هنا منذ أنْ عملتُ هنا؟”
“في بعض الأحيان آتي. على الرغم من أنكِ لم تكوني هناك.”
“آه، فهمتُ إذاً هل هناك شيء ترغب في مناقشته مع لينان؟”
“نعم جيداً.”
في الواقع، على الرغم من أنه الابن الثاني للدوق، إلّا أنّ كيليان يساعد أيضًا في عمل الدوق. لم يكن من المستغرب أنْ يظهر في مكتب لينان. قد يكون لديه شيء للنظر في الضرائب.
“ثم يمكنكما التحدث. سأقوم بعملي.”
ابتسمتُ وجلستُ أمام مكتبي لأفكر في ما يجب أنْ أفعله اليوم، لكنني لم أستطع محو فكرة أنّ كيليان جاء للتجسس عليّ. ثم سأريكَ مدى صعوبة عملي. لقد كنتُ أركز حقًا على عملي. لم أنظر أبدًا في اتجاه كيليان، وبدلاً من ذلك ركزتُ على تنظيم أوراقي. أعتقد أنّ كيليان كان معجب قليلاً بمدى صعوبة عملي؟ 
كيليان الذي كان هادئاً بشأن ما كنتُ أفعله، تحدث فجأة إلى لینان.
“ربما يجب عليكَ تعيين موظف آخر، لينان؟ أعتقد أنني لم أكن الوحيد الذي اعتقد أنّ ذلك كان من فراغ.”
“فجأة؟”
“أنا آسف لأنني لم أهتم الآن بعد أنْ كنتُ هنا خلال ساعات العمل، يبدو أنّ لديكَ الكثير من العمل.”
أستطيع الآن أنْ أفهم تعبير ليز بأنه كان صريحًا من الخارج ولكنه كان عميقًا من الداخل. لقد كان محرجًا بعض الشيء أنْ تقيس ذلك حرصًا على لينان، لكن صوته كان قاسياً.
“شكرا لكَ على اهتمامكَ، لكن السيدة إيديث تساعدني، فلا بأس.”
“إلى أي حد تساعدكَ إيديث؟”
“أنا لا أضع هذه الكلمة على فمي فحسب، ولكنها أكثر كفاءة من أي موظف مررتُ به. لقد جعل ذلك عملي أسهل بكثير.”
أوه إنه أمر محرج أن يتم الإشادة بي أمام کیليان. أشعر بالحرج، لكن لا أستطيع إخفاء اعتزازي بالفخر. ولكن ما هو الخطأ في وجهه؟ تجعّد جبين كيليان عندما سمع مديح لينان لي. في البداية، اعتقدتُ أنه لا يحب أنْ يتم الثناء عليّ، ولكن بعد ذلك فكرتُ في الأمر وأدركتُ أنه يجب عليّ الاعتراف بذلك، لذلك كان الأمر أشبه بعملية تعليق الدهشة. دعينا نبقى متيقظين حتى النهاية ونبتهج. تظاهرتُ بعدم سماع محادثتهم وعملتُ بجد أكبر في أوراقي…

مذكرات لينان فيلتش
2 ابريل 1824
أرسلت لي الدوقة السيدة إيديث. يبدو أنها ستساعدني في عملي. لم أكن أتوقع الكثير، ولكن من الصحيح أيضًا أنّ الأمور أصبحت أكثر من اللازم منذ أنْ هرب الرجل الغبي آخر مرة. كنتُ أتمنى أنْ تتمتع بالذكاء حتى لا تخلط بين التواريخ، ولكن من المدهش أنها نظمت الإيصالات بأمانة ودقة. حتى أنها بدت ماهرة للغاية، مثل شخص كان يعمل في مكان ما لفترة طويلة. ظننتُ أنني لا أستطيع أنْ أطلب أكثر من ذلك، لكن في فترة ما بعد الظهر اتصل بي السير كليف وسألني عن السيدة إيديث. أجبتُ كما شعرتُ، ولكن لا أعتقد أنّ هذا هو الجواب الذي أراده.

20 مايو 1824
بدت السيدة إيديث التي كانت مخلصة دائمًا، قلقة وخائفة بشكل غريب مؤخرًا. سألتُ إذا كان هناك شيء خاطئ، وأخذَت شيئاً من ذراعيها وسألتني إذا كان الأمر على ما يرام. في البداية ظننتها قطعة قماش، لكن عندما نظرتُ إليها وجدتها منديلاً مطرزاً. يبدو أنه سيكون أحد العناصر لبازار الكونت إيرمينيا قريباً. ثم أخبرتها، لأكون صادقًا، أنّ المنديل كان مبكياً قليلاً من جميع الجوانب، وكانت المسافة بين الغرز غير واضحة لأنني تمكنتُ بالتأكيد من التعرف على ماهية الصورة. بالنسبة لي، كانت هذه مجاملة، لكنها بدت وكأنّ السماء قد سقطت. لا أعرف ماذا أقول عن أعمال التطريز النسائية التي قد تبدو مجاملة.

18 يونيو 1824
أول من أمس، أرسل ريغلهوف خادمة إلى السيدة إيديث. السيدة لا تبدو سعيدة للغاية. على الرغم من أنه بدت ضعيفة بعض الشيء، إلّا أنها استمتعت فجأة بالحلويات التي لم آكلها اليوم. لقد تركت لي كعكة مادلين، ولكن بينما كانت تحتسي الشاي، كانت عيناها مثبتتين عليه، لذلك لم أستطع إلّا أنْ أقول لها أنْ تنهي ذلك الطريقة التي سألت بها إذا كان الأمر على ما يرام، ولكن موقفها كان مثل فتاة صغيرة. ولكن لماذا تأكل الحلوى فجأة؟ هل يحدث أنها حامل؟

29 يونيو 1824
بعد عودتي من رحلة عمل، أصبح جو القصر غير عادي. يبدو أنّ السيدة إيديث كانت تحاول إيذاء الآنسة ليز عن طريق تسميم نفسها ثم محاولة تسميم الآنسة ليز. كان من الصعب بالنسبة لي أنْ أصدق. حسناً، الأشخاص الجشعون يتخلون عن مبادئهم بطريقة ما، لكن السيدة إيديث لا تبدو جشعة. ولم أستمع إلى ثرثرة الخدم لأنها لم تكن من شأني. ثم قالت السيدة إيديث إنها كانت تحت المراقبة في الوقت الحالي، لكن من غير المريح أنْ يكون لدي يد واحدة فارغة.

15 يوليو 1824
لقد تم رفع المراقبة عن السيدة إيديث. يبدو أنّ الأحداث المحيطة بالسيدة الشابة قد تم توضيحها، لكن الخدم ما زالوا يعتقدون أنّ السيدة إيديث هي الجانية. لم أكن مهتماً جداً بما إذا كانت السيدة إيديث قد فعلت ذلك أم لا. إذا كان بإمكانها مساعدتي في عملي كما تفعل الآن. ولكن ما الذي حدث؟ أظهرت الدموع. لقد شعرتُ بالذعر قليلاً، لكن لحسن الحظ، كان لدي حضور ذهني لأسلمها منديلاً، فمسحت دموعها بسرعة وعادت إلى العمل مرة أخرى، إنها تقوم بعمل عظيم. كم كان من الممكن أنْ يكون أفضل لو كانت السيدة الشابة ابنة أحد عامة الناس التي تحتاج إلى المال. ثم كنت سأعينها كموظفة بدوام كامل على الفور.