وبسبب ذلك، أصبح جسدي ضعيفًا لأنني لم أتمكن من تناول أي شيء، كما تحسنت الدوخة التي كنتُ أشعر بها. وجاءت نتيجة الحادثة بعد أيام قليلة حيث كنتُ أستعيد قوتي البدنية بسلاسة…

جاء شخص ما إلى غرفتي، وهمس بشيء في أذن آنا، ثم غادر، واقتربت آنا وأخبرتني بذلك.

“تم القبض على بعض الظروف المشبوهة، لكن الآنسة ليز قالت إنها لا تريد أنْ تجعل الأمر كبيراً.”

“هل تريد دفنها مرة أخرى؟”

“نعم.”

“هذا غريب جداً.”

إنه أمر غريب حقًا. عندما دفنت ليز حادثة فطيرة الخوخ كل ما كنتُ أفكر فيه هو أنني كنتُ ممتنة للغاية، لكنني اعتقدتُ أنه من الغريب بعض الشيء أنْ تستمر في محاولة دفنها. لإنقاذي؟ لا، لا أعتقد ذلك. في هذه الأثناء، سمعتُ من كيليان أنه حتى كليف والدوق يعترفان أنه ليس من المنطقي أنْ أحاول تسميم ليز مباشرة بعد انتهاء حادثة فطيرة الخوخ. لذلك، في هذه الحالة، تم إزالتي قليلاً كمتهمة في هذه القضية. ربما لأنّ ليز لا تريد أنْ تنمو القضية المرفوعة ضدها داخل منزل الدوق؟ حسنًا، إنه سبب وجيه. كانت ليز لا تزال ضيفة هنا، وليست أحد أفراد العائلة. ربما دفع تدفق القصة الأصلية ليز إلى التساؤل عن هذه القضية لأنّ سنكلير لم يكن من المفترض أنْ يخرجوا فعلاً. إحدى نظريات المؤامرة الكبرى. ومع ذلك، إذا لم يكن الأمر كذلك، فهذا لا يفسر موقف كليف أيضًا. عندما يتعلق الأمر بسلامة ليز فإنّ كليف هو المتهور. من الصعب أنْ يطرح مثل هذا السؤال البسيط حول قضية هددت حياتها بشكل مباشر، حتى لو طلبت ليز ذلك. إذا كان الأمر كذلك، فهل من المنطقي معارضة قوة التدفق للعمل الأصلي؟ هززتُ رأسي في هذه الفكرة. الأمر أجوف وممل للغاية، والصوت الذي شرح لي ذات مرة قواعد اللعبة في حلمي لم يتم شرحه. بالتأكيد هناك مَن يلعب معي. أنت تفعل نفس الشيء. لكن هناك مراحل يمكنني القيام بها للتدخل في القصة الاصلية وتغيير القصة الاصلية. قال الصوت الذي جاء في حلمي لقد حصلتُ على الاستثناء لأنني استوفيتُ شروط الاستثناء في الخطوة الأولى لكن لا يمكنني الكشف عن حقيقة وضعي حتى استوفي شروط استثناء الخطوة الثالثة. لذا، فإنّ الحقيقة بشأن موقف إيديث تكاد تكون معكوسة. إنّ القدرة على إيصال هذه الحقيقة من شأنها أنْ تُحدث تغييرًا كبيرًا في هذه القصة ومن أجل إجراء هذا النوع من التغيير، يجب علي استيفاء شرط الاستثناء في الخطوة الثالثة، والذي من المحتمل أنْ يكون كذلك. ربما يعني ذلك أنه مع مرور الخطوات، هناك المزيد من الأشياء التي يمكنني تغييرها. شددتُ يدي. حاولتُ أنْ أفكر في افتراضات أخرى، ولكن يبدو أنّ هذا هو السبب الوحيد لوجود المراحل. المشكلة هي كما هو الحال في الخطوة الأولى، أنني لا أعرف ما هي شروط الاستثناء في الخطوتين الثانية والثالثة. إنها حالة البقرة التي تركض للخلف وتأمل الإمساك بالفأر. إنه شر، على أقل تقدير. لقد استمتع المؤلف بمشاهدتي وأنا أُعاني، أليس كذلك؟

بينما كنتُ ضائعة في أفكاري، قاطعتني آنا مرة أخرى، التي اقتربت مني وهمست.

“لقد تم رفع المراقبة عن السيدة الشابة. يقولون أنه يمكنكِ الذهاب إلى مكتب اللورد فيلتش صباح الغد.”

“شكراً لكِ، آنا.”

وبدون أدنى معرفة بكيفية سير هذه القضية وكيفية حلها، توجهتُ إلى مكتب لينان في اليوم التالي. كان من المفترض أنْ أسأل عن القضية، لكن بنظرة الخدم والفرسان إليّ أدركتُ أنّ كل الشكوك حولي لم تحل بعد. ربما كان الاختبار وسيلة لحمايتي من هذا النوع من التدقيق. حسنًا، كانت ليز مع عائلة الدوق لمدة سبعة سنوات حتى الآن، وتمكنت ليز من كسب خدمة الخدم في ذلك الوقت. وبالنسبة لهم أنا مجرد ابنة ريغلهوف وعاهرة تغار من ليز. يبدو أنّ الطريق طويل لأقطعه، لكن اليوم المشؤوم يقترب. ولكن عندما دخلتُ عبر باب مكتب لينان، كان نفس المكتب القديم. رائحة الورق، الهواء البارد قليلاً، الصمت الجفاف. لسبب ما شعرتُ بالارتياح…

“لقد مر وقت طويل يا لينان.”

“صباح الخير يا سيدة.”

لم أغب منذ فترة طويلة، لكن لينان كان يعتني بكل شيء بنفسه بالطبع، هو شخص يتمتع بهذا القدر من القدرة، لكنني شعرتُ بالأسف لأنه يواجه وقتاً عصيباً بسببي. هل لينان لا يريد العمل معي أيضًا؟ سيحتاج إلى عامل يمكنه الذهاب إلى العمل بشكل أكثر استقرارًا مني. لم يرتكب لينان أي خطأ لأنني طلبتُ من الدوقة لا شيء. استقبلني لينان، حيث كان الجميع يتجنبوني دون أنْ أرتكب أي خطأ. لكن اليوم أيضًا عاملني لينان بنفس الطريقة التي عاملني بها من قبل، وكأنه لم يسمع عني إشاعة من قبل…

“اليوم، أريدكِ أنْ تنظمي هذا حسب التاريخ.”

“حسناً.”

جلستُ على مكتبي بعد أنْ تلقيتُ الملف الذي أعطاني إياه لينان على المكتب الواسع، تم نشر أشياء مثل الإيصالات وكشوفات الشراء واحدة تلو الأخرى، ومرة أخرى لم أسمع سوى حفيف الورق في المكتب. قد يجد بعض الناس أنّ هذا الصمت لا يطاق، لكنني كنتُ مرتاحة، لم تكن هناك عيون تراقبني هنا لتكتشف خطئي ولم يكن علي أنْ أحاول فهم نفسية شخص ما. وبما أنني الموظفة الوحيدة لدى لينان، كان علي أنْ أفرز جميع الإيصالات ونتيجة لتركيزي الهادئ في العمل، تمكنتُ من إنهاء عملي في ساعة واحدة…

“لقد انتهيتُ من هذا.”

“لقد كنتُ أفكر في ذلك لفترة طويلة، ولكنكِ جيدة في التركيز ويديكِ سريعتان.”

“لا، حسناً، إنها مهمة بسيطة.”

“إذا كان لدى الجميع فكرة مثل تلك التي تقوليها ويقومون بعملهم بشكل صحيح، فلا يجب أنْ أطرد كل العاملين لدي من قبل.”

ضحكت عندما تذكرت قصة الشخص الذي بعثر كل وثائق الدوق وهرب.

قال لينان بصوت غير حساس.

“المستندات التي عملتِ عليها منظمة بدقة وتنظيم، لذا لا يوجد عيب لأتطرق إليه. أتلقى دائماً الكثير من المساعدة.”

لكن اليوم لستُ متأكدة من السبب الذي يجعلني أجد تلك المجاملة غير الحساسة مريحة جداً. وفجأة ارتعش طرف أنفي وآلمني، وانهمرت الدموع على خدي.

“سيدة؟”

“أنا آسفة يا لينان. لو كان لدي.. لا، لم يكن الأمر كذلك. آسفة.”

أنا لا أعرف ماذا أقول. لقد شكرته لأنه حكم عليّ بسبب العمل فقط. لابد أنه كان هناك مجال كبير لظهور مشاعر أخرى بسبب سمعتي أو سلسلة من الأحداث، لكنه لم يعاملني بأي مشاعر شخصية. ما هو رأيي الآن لينان لا يعرف.

“آه آه.. أنا آسفة إذا أعطيتني القليل من الوقت، سأتوقف قريباً قريباً.”

اختبأتُ خلف عمود وحاولتّ حبس دموعي وأشعر بالأسف على لينان الذي ربما كان يشعر بالذعر.

لكن لينان أمسك بي وأنا أحاول الاختباء خلف عمود وناولني منديله.

“ليس عليكِ أنْ تتحكمي في عواطفكِ وكأنكِ مطاردة بهذه الطريقة. إذا قطعتيها بالقوة فسوف تنفجر يوماً ما.”

“لينان…”

“لقد بقي لديكِ وقت لأنكِ تعتنين بالأشياء بسرعة كبيرة، لذا يمكنكِ أنْ تأخذيها ببطء بقدر ما تريدين.”

بعد أنْ تركني لينان خلف العمود، ذهب لينان بهدوء إلى مقعده وبدأ في أداء عمله بهدوء. والأكثر من ذلك بفضل هذا دفنتُ وجهي في المنديل الذي أعطاني إياه لينان خلف العمود وحاولت تهدئة نفسي.

حتى لو كان معظمهم يحاول التقليل مني والهجوم علي، لم أكن أعلم أنني سأتلقى مثل هذه الراحة الكبيرة من شخص يدرك صدقي. إنه مجرد إضافة ليس له حتى اسم في العمل الأصلي. الشخص الذي تم ذكره عدة مرات فقط على أنه مساعد الدوقة. كما ظهرت الدوقة عدة مرات، لذلك لم يكن لمساعديها أي علاقة بظهورها. ومع ذلك، فقد شعرتُ بالارتياح الشديد بسبب هذه الشخصية الداعمة الطيبة. وبالطبع، رأيه لن يغير سمعتي، ولكن. انتظر. بالتفكير إلى هذا الحد، تذكرتُ افتراضاً. لا أعرف لماذا فكرتُ في ذلك لأنّ هذه الفكرة خطرت في ذهني في هذه اللحظة الدوقة ولينان يدعمان الشخصيات دون أي ضرر. آرائهم لا يمكن أنْ تغير تدفق القصة الاصلية. ربما أكون أبالغ، لكن الغريب في الأمر أنني شعرتُ باليقين تقريباً. على العكس من ذلك، هؤلاء الناس لا يتأثرون بالتدفق الكبير للقصة الاصلية. مهما كان رأيهم بي لا يمكنهم مقاطعة القصة الاصلية. على العكس من ذلك، فهذا يعني أنهم شخصيات يمكنهم تغيير أفكارهم حول شيء ما دون أنْ يتأثروا بتدفق العمل الأصلي للقصة الاصلية. كلما زاد عدد الشخصيات الداعمة قل التحكم فيها من خلال تدفق العمل الأصلي للقصة الاصلية، لذلك هناك المزيد من الأجزاء التي قد أستطيع تغييرها. كان قلبي ينبض. إذا كان هذا صحيحًا، فيمكنني تقديم الكثير من المساعدين. بالطبع، حتى لو قمتُ بعمل مساعد، فلن يتمكنوا من تغيير وضعي، لكنهم سيتمكنون من إحداث تغيير بسيط لصالحي. وهذا قد يعطيني فرصة كبيرة، أليس كذلك؟ ربما هو أمل صغير في الهروب من الموت البائس بعيدًا عن هدف الارتباط مع كيليان وإنقاذ حياتي. بدأتُ أرى بصيصًا من الأمل. نعم، عليّ دائمًا إعداد الخطة البديلة. قررتُ عدم تجاهل الإضافات المجهولة في المستقبل. لقد كانوا أشخاصا ثمينين يمكن أنْ يكونوا شريان حياتي… 

دعينا نستهدف خدم القصر أولاً. لحسن الحظ لم أرتكب أي أخطاء مع الخدم في هذا المنزل حتى الآن. أولاً، دعينا نحييهم. عندما عدتُ إلى غرفتي بعد أنْ ساعدتُ لينان في عمله، ابتسمتُ قليلاً واستقبلت الخادم الذي تواصل معي بصرياً.