[صوفيا. عندما تصلين إلى دوقية لودفيغ اكتشفي كيف حال ليز سنكلير، وما تحبه وأي شيء غير عادي، واكتبي ذلك وأبلغيني عنه. لا تخبري والدي عن هذا حسنًا؟]

تمتمت صوفيا في داخلها: “شين، الذي أعطاني أمرًا سريًا، فجأة طار المشهد في رأسي. عندما أخرج سيدي الشاب المحبوب منذ فترة طويلة اسم ليز وتحولت أذنه إلى اللون الأحمر. لاحظتُ أنّ سيدي الشاب كان معجباً بليز. في ذلك الوقت، أردتُ تمزيق الابنة غير الشرعية للكونت سنكلير وقتلها. لم أجرؤ على أنْ أطمع في منصب زوجة شين. ومع ذلك، لم أستطع حتى أنْ أدع شين ينخدع بتلك الابنة غير الشرعية التي ولدت على من خادمة. لكن عندما أتيتُ إلى عائلة لودفيغ، عوملت ليز أكثر مما تخيلتُ، وكان من المستحيل أيضًا اختراق المرافق لها. وبطبيعة الحال، هذا لا يعني أنني سوف أستسلم بسهولة. لن أترك تلك الابنة غير الشرعية تذهب أبدًا.”

بينما كانت صوفيا تشحذ سيفها من الداخل انحنت قليلاً أمام ليز وابتعدت. ثم مرت عرضاً بخادمة وسرعان ما سلمتها رسالة صغيرة.

(المنطقة التي سيحصل عليها كيليان لودفيغ هي رايزن، لا أعلم إذا كان سيأخذ إيديث معه أم لا.)

وهذه الخادمة هي مرتزقة أخرى زرعتها صوفيا في منزل دوق لودفيغ وحصلت على فواتيرها الخاصة.

“حتى دودة مثل هذه تدفع فواتيرها، لكن إيديث لا تزال عديمة الفائدة. لذلك فهي لا تستحق أنْ تأكل، حتى أنّ زوجها يتجاهلها. عندما أفكر في إيديث، يكون الأمر مثيرًا للشفقة. إذا أعطيتني لقب ابنة الكونت، فأنا واثقة من أنني سأفعل ما هو أفضل بكثير.”

شعرت صوفيا بالأسف على وضعها لأنها اضطرت إلى تسمية مَن هي أسوأ منها بالسيدة وأخذت وجبة إيديث لكي تأكلها أثناء تفكيرها في كيفية السخرية من تجويع إيديث اليوم.

بعد خمسة أيام من الجوع، لم أستطع أنْ أفكر إلّا بالطعام الذي كان في رأسي منذ الصباح. ومع ذلك، لأنّ لينان ذهب في رحلة عمل لبضعة أيام، لم أتمكن حتى من تناول بعض الحلويات. أنا جائعة جداً. كانت صوفيا تتناول وجبتي، وأكلتها كلها أمامي. هذا يجعلني غاضبة، لكنها تعمدت خدش داخلي أكثر. 

الليلة الماضية، ألقت صوفيا قطعة خبز على الأرض وقالت.

“إذا كنتِ جائعة إلى هذا الحد، يمكنكِ أنْ تأكلي ذلك.”

بصراحة، لو لم تكن صوفيا تراقب ربما كنتُ قد أخذته وأكلته. لكني لا أريد أنْ يتدمر كبريائي بسبب شيء كهذا.

“كيف يأكل الإنسان ما يأكله الكلب؟”

ضحكت صوفيا لفترة طويلة على ذلك. 

سمعتُ أنّ العاهرة التي ليست جيدة مثل الكلب تكون عنيدة جدًا. على أي حال، إذا تعرضتُ للإهانة بهذه الطريقة مرة أخرى لتناول طعام الغداء اليوم، اعتقدتُ أنني سألتقط الخبز دون أنْ أدراك ذلك. لذلك ركضتُ خارجاً من الغرفة بينما ذهبت صوفيا لتناول وجبة. كان الجميع مشغولين بإعداد وجبات الطعام، فرائحة الطعام تفوح في كل مكان. ثم بحثتُ عن مكان لا أستطيع أنْ أشم الطعام فيه قدر الإمكان، ثم تذكرتُ القاعة الكبرى وتوجهتُ إلى هناك. أنا جائعة، أنا جائعة. لم يكن الأمر أنني لم أفكر في الاختباء في مكان آخر والاتصال بخادمة أخرى لتحضر لي شيئًا لآكله. لقد استخدمتُ هذه الطريقة في الواقع في الليلة الأولى، حيث ضحكتُ على صوفيا. ثم عندما عدتُ إلى غرفتي، أجبرتني صوفيا على تناول دواء مُقيئ وتقيأته بالكامل. كانت معدتي تؤلمني كثيراً بعد أنْ تقيأتُ بمضاد للقيء، لدرجة أنّ ذكرى المعاناة والأنين طوال الليل لا تزال مؤلمة للغاية. ذهبتُ إلى القاعة الكبرى، وكانت رائحة العشب والزهور تحجب رائحة الطعام، فكان الأمر أفضل بكثير. وبينما كنتُ أتجول بهذه الطريقة، لفت انتباهي شيء ما، رائع هذه الفطيرة تبدو لذيذة جداً. كان هناك فطيرة خوخ على الطاولة تبدو مخبوزة طازجة. لقد تأثرتُ بمدى جمال خبزها مع الزينة، والسطح المقرمش جعلها تبدو أكثر شهية…

صاحت ليز.

“إيديث!”

كنتُ أحدق في الفطيرة دون أنْ أدرك ذلك، وتفاجأتُ عندما صاحت ليز.

“إيديث! لماذا تفعلين ذلك؟”

لقد كانت ليز. 

وعندما فكرتُ لماذا ليز هنا؟ ومن ثم تمكنتُ من رؤية محيطها بشكل صحيح، ليز وكليف وكيليان الذين تناولوا الغداء في وقت سابق من اليوم. كانوا سيتناولون الشاي والحلوى على شرفة القاعة الكبرى. مشيتُ أمامهم ووقفتُ هناك مذهولة، أحدق في الفطيرة لفترة طويلة. أعتقد أنني يمكن أنْ أشعر بالحرج هنا قبل أنْ يقطع كيليان رأسي. وبما أنني لم آكل أي شيء، فإنّ عقلي لم يعمل بشكل جيد، لذلك لم أتمكن من التفكير فيما أقوله عن سلوكي الآن…

سالت ليز بلطف.

“إذا كنتِ قد تناولتِ وجبة هل ترغبين في تناول الشاي معي؟”

لكنني هززتُ رأسي وتذكرتُ كابوس المقيء.

“إنه مجرد… لقد نظرتُ إليه فقط لأنني اعتقدتُ أنه كان بالفعل موسم الخوخ.”

“آه لقد فهمتُ.”

لقد تواصلتُ بصريًا مع كيليان لبعض الوقت ونظرتُ إلى الفطيرة مرة أخرى. لقد عبّس كيليان كما لو كان الأمر مثيراً للشفقة، وأصبحتُ أشعر بالخجل أكثر منه.

“آه، سأعود الآن، أنا فقط أتحدث عن المشي لفترة من الوقت.”

كنتُ حزينة لأنني جائعة، لكن معاملتي كمتسولة جعلتني أرغب في البكاء، لذلك عدتُ بسرعة إلى غرفتي… 

لابد أنني بدوتُ وكأنني أواجه يوماً سيئاً، لأنه في حوالي الساعة الثالثة جاءت خادمة إلى غرفتي ومعها فطيرة خوخ.

“لقد أرسلتها الآنسة ليز.”

لقد كانت فطيرة خوخ التي كنتُ أحدق بها في وقت سابق. رائحة الخوخ الحلوة ملأت غرفتي بسرعة.

“أنا متأكدة من أنني سوف آكل ذلك وحدي.”

بينما كنت أفكر في ذلك، صوفيا التي كانت واقفة وظهرها نحوي تفكر في شيء ما لفترة من الوقت، وضعت صوفيا فجأة مجموعة من الحلوى على الطاولة وقدمت لي كوبا ساخنًا من الشاي وشريحة من فطيرة الخوخ وطلبت مني أنْ آكلها.

“إذا أبقيتكِ تتضورين جوعاً، فقد يشك شخص ما. لذا، سأسمح لكِ بتناول ذلك بقدر ما تريدين.”

طلبت مني أنْ أريح نفسي وغادرت الغرفة؟ ما خطبها فجأة؟ كان الأمر سخيفاً في البداية. لكن عندما فكرتُ في الأمر، بدت صوفيا جيدة في استخدام عقلها. لا يعني ذلك أنني لا آكل، بل أنني لا أتغذى وهذا ما يجعلني أشعر بالدوار. كان كبريائي لا يزال مجروحًا، لكنني اعتقدتُ أنه يمكننا التنازل عن هذا الأمر، لذا تناولتُ فطيرة الخوخ. لقد كان لذيذاً جداً كما تخيلته. أعتقد أنّ فاكهتي المفضلة ستكون فطيرة الخوخ في المستقبل…

وبينما كنتُ أفكر في ذلك، كنتُ أفرك معدتي التي كانت ممتلئة ولكنها لا تزال جائعة حتى الموت، وبعد لحظة، شعرت بألم يعصر في معدتي.

“أه! أوه. ما هذا آه!”

إنه مؤلم. لقد كان مؤلما جدًا. كانت معدتي تؤلمني بشدة لدرجة أنّ عيني انقلبت رأسًا على عقب، وكنتُ أتصبب عرقاً باردًا، وكانت أطرافي ترتجف. لقد انهرتُ على الأرض، ولم أتمكن من المشي إلى سريري. كنتُ أعاني من الألم وكأنّ شيئاً حادًا طعنني في معدتي. بعد الاستلقاء على الأرض لفترة طويلة وفقدتُ عقلي، تذكرتُ فجأة إحدى الحلقات الأصلية. لا تقل لي إنها حلقة من حادثة الكعكة المسمومة؟ هذا يعني أنّ الكعكة التي أرسلتها ليز كهدية قد أكلتها إيديث، مما أصابها بألم في المعدة. وكانت إيديث هي التي سممت نفسها. لم أضع أي سم فيه. تم الرد على السؤال بسرعة. وعلى مسافة رؤيتي المظلمة انفتح الباب ودخلت صوفيا ولم تتفاجأ على الإطلاق برؤيتي مستلقية على الأرض. حسناً، هذا هو الأمر، اللعنة…

بحلول الوقت الذي أصبحت فيه رؤيتي مظلمة تماماً، كنتُ أسمع صراخ صوفيا.

“أرجوكِ! يا سيدة استيقظي يا سيدة.”

كم كنتُ فاقدة للوعي. فتحتُ عيني ببطء لأنني شعرتُ أنّ الغرفة كانت تعج بالحركة…

بدا صوت صوفيا وكأنه يخترق طبلة أذني.

“كيف يمكنكِ ذلك يا آنسة ليز هل كرهتِ سيدتي كثيرًا لدرجة أنكِ أردتِ تسميمها؟”

“أوه، لا! لم أفعل ذلك قط! لقد أرسلته لأنني اعتقدتُ أنّ إيديث ستحبه.”

“نعم، لقد أعجبت السيدة إيديث بها. سمعت أنّ الآنسة ليز هي التي أرسلتها، وكانت سيدتي سعيدة للغاية لسماع ذلك. ولكن بينما كنتُ خارجة لفترة من الوقت ثم عدتُ وجدتُ سيدتي.”

كما هو متوقع، كانت صوفيا تتهم ليز بأنها الجانية. نعم، هذا المشهد يشبه المشهد الأصلي تمامًا. حتى لو كان كيليان مختلفًا قليلاً عن الأصل، فإنّ موتي الفظيع على يده لم يتوقف بعد. لكنني لم أستطع الاستسلام. لقد اكتشفتُ للتو أنّ القصة الأصلية يمكن أنْ تكون مختلفة، ولا يمكنني استعادته بالفعل…

ما زالت معدتي تؤلمني، لكن كان علي أنْ أوقف خدعة صوفيا بطريقة ما.

“صوفيا.”

عندما تمكنتُ من الاتصال بصوفيا اتجهت عيون الجميع المتفاجئة نحوي كنتُ سعيدة بالعثور على كيليان في هذه الأثناء على الأقل. هل أتيتَ لرؤيتي أسقط. لا، لأنه تم اتهام ليز بأنها الجانية؟ 

على أي حال، كان علي أنْ أغطي هذا الوضع بسرعة.

“سيدة هل أنتِ مستيقظة؟ إنه يؤلمكِ كثيراً أليس كذلك؟ أنتِ لا تشعرين بتحسن الآن، لذا لا تحاولي إجبار نفسكِ على قول ذلك. أوه، سيدتي الشابة المسكينة.”

اقتربت مني صوفيا ووجهها مبلل بالدموع وكأنها لا تستطيع العيش بدوني. لكن نظرتها قالت بوضوح اصمتي. وشيء مماثل من هذا القبيل. لكن ليس لدي اهتمام بالصمت.

“ليز. ما أعنيه هو أنكِ لم تفعلي شيئًا. أنا فقط، أنا صغيرة جداً. فقط أعاني من اضطراب في المعدة.”

“ماذا؟ ماذا تقصدين أنكِ تعانين من اضطراب في المعدة يا سيدة، لقد تقيأتِ دمًا في وقت سابق.”

نعم؟ هل تخبريني أنكِ سممتيني لدرجة أنني تقيأتُ دماً؟ أوه، أنا غاضبة. حتى لو لم أتمكن من تجنب المستقبل حيث تم قطع رأسي على يد كيليان، فسوف أقتلكِ…

ضغطتُ على أسناني وقلتُ بأكثر تعبير مثير للشفقة.

“الأمر مزعج قليلاً في الداخل، لقد كان الأمر بهذا السوء. لذا لا تثيري ضجة.”

ثم، دون إعطاء صوفيا فرصة لقول أي شيء، التفتتُ إلى ليز.