“لقد كان لدي شعور سيء بمجرد التفكير فيها لا أستطيع أنْ أصدق أنّ هذه المرأة تتظاهر بأنها لطيفة وبريئة وتسحر دوق ودوقة لودفيغ. إنه أمر خادع للغاية.”

“المشكلة هي أنّ تلك المرأة الماكرة سحرت كليف وكيليان أيضًا. عندما رأت أنّ كيليان تزوج من إيديث، يبدو أنها استسلمت في منتصف الطريق، ولكن بفضل ذلك، لدى ليز فرصة أكبر للزواج من كليف.”

غضبت ليلى وكأنها ستبصق نارًا من فمها.

“هل أنتَ مجنون؟”

“إنه ليس شيئًا يمكن حله إذا كنتِ غاضبة جدًا.”

“تقصد أنه إذا تزوجت كيليان، فسوف أعاملها مثل رئيسي! أنا أكره ذلك تماماً.”

“لهذا السبب قلتُ أنّ ليز تمثل مشكلة أكثر من إيديث. بالإضافة إلى ذلك، إذا أصبحت ليز زوجة كليف. سيكون من الصعب على عائلتنا أنْ تصبح مساعدة مقربة لعائلة الدوق. ربما يكون هذا هو أكبر عائق أمام الزواج من كيليان.”

بدت عيون ليلى فارغة للحظة.

“هذه العاهرة خطيئة لأنها ولدت. وهل تخبرني أنها ستكون دوقة لودفيغ التالية؟ هذا سخيف.”

“لذلك قبل أنْ تجلسي بجانب كيليان، علينا أنْ نعرف ما يجب أنْ نفعله مع تلك العاهرة.”

سقط الأشقاء سنكلير في صمت للحظة. إنهم بحاجة إلى التخلص من ليز على الفور. لكن من المستحيل أنْ يمدوا أيديهم نحو ليز، نظراً لأنّ ليز محمية بواسطة دوق لودفيغ وكليف.

ليلى التي كانت تربت بيدها على مسند ذراع الأريكة بتوتر شديد أوقفت يدها فجأة وقالت بحذر.

“ماذا عن استخدام إيديث ريغلهوف؟”

عبس أنطون وسأل.

“ماذا تقصدين؟”

لكن تعبير ليلى كان يتلاشى بابتسامة خفيفة.

“يجب أنْ تكون إيديث معجبة بكيليان أيضًا. لأنها كانت تتفاخر به بهذه الطريقة قبل أنْ يتزوجا. إذا كان الأمر كذلك، ألَا يعني ذلك أنها تكره ليز أيضًا؟”

في ذلك، أومأ داميان أيضًا رأسه ببطء.

“حسنًا، لا توجد امرأة لن تقع في حب كيليان.”

“لذلك سنقوم بوخز إيديث في جانبها لنجعلها تكره ليز أكثر، لذا إذا نصبنا الفخ، فسوف تعتني بالباقي.”

“هممم. في بعض الأحيان يكون لديكِ أفكار جيدة أيضًا.”

“أنا أعلم. إذا كان الأمر يتعلق بكيليان، فإنّ أختي تضغط على دماغها أيضًا.”

“أنتَ، هل انتهيتَ من الحديث الآن؟”

ضحك الأشقاء الثلاثة، الذين كانوا يشبهون بعضهم البعض، بمرح، وثنوا أعينهم التي تشبه بعضهم البعض. ومع ذلك، كان للضحك شعور داخلي خبيث، ويبدو أنّ الخادمات اللاتي كن ينتظرن يشعرن بالبرد في العمود الفقري.

لقد كان يومًا يجب أنْ أسميه الاختبار، ولكنه كان بمثابة إجازة بالنسبة لي. لقد اعتدتُ على تزيين الدمى، لذا أمضيتُ وقت فراغي في ممارسة التطريز….

فجأة دخل كيليان وصاح.

“إيديث!”

قمتُ بوخز أطراف أصابعي بإبرة وخرجت نقطة صغيرة من الدم بفضل دخول كيليان المفاجئ.

“آه! لقد أفزعتني. کیلیان هل نسيتَ آداب طرق الباب؟”

أمسك كيليان بذراعيّ بقبضة مؤلمة وهزني.

“لقد تم العثور على وثيقة مكتوبة بخط يدكِ. هل تقولين أنّ هذا خطئي؟”

“آه! هذا مؤلم، لذا اتركني.”

“سيتصل بكِ والدي في أي لحظة الآن. ماذا ستشرحين له؟”

بدا كيليان غير صبور ومتوتر. لا أعرف لماذا يثير هذه الضجة عندما يكون الدليل على أنني الجانية موجودًا…

“سأقول لقد حاولتَ أنْ تتهمني بشيء لم أفعله. لماذا؟”

“أنتِ. هل فقدتِ عقلكِ؟ أم أنكِ تحاولين السخرية من دوق لودفيغ؟”

لقد حدّق كيليان في وجهي كما لو كان سيأكلني حيةً، لكن لأكون صادقة، أعلم أنّ الدوق لن يطردني أو يقتلني بسبب هذا الحادث. لا يزال أمامي الكثير من الوقت لأختفي في هذا العالم في الأصل، كان هذا كل ما فعلته إيديث الأصلية، وتم العثور على الدليل كما هو الآن، ولكن في النهاية، قام الدوق لودفيغ بدفنه. وبطبيعة الحال، بهذا أعطى الكونت ريغلهوف تحذيرًا لاذعاً…

“أنا آسف للمقاطعة. لكن الدوق اتصل بالسيدة إيديث.”

كما لو كانت القصة الأصلية بحاجة إلى المضي قدمًا، فقد التقطني آنا والفارس الذي رأيته من قبل.

“نعم دعونا نذهب.”

ألقيتُ إطار التطريز جانبًا ووقفتُ بخفة، لكن کیلیان ما زال يبدو مخيفاً. قبل أنْ أخرج قلتُ مازحة له لتغيير المزاج.

“عدّل تعبيركَ يا كيليان. ألن يكون من دواعي سروركَ أنْ يتم العثور على الدليل؟”

لكن کیليان تصلب وابتعد، لقد أصبح غاضبًا قليلاً. 

تبعتُ آنا والفارس إلى مقر إقامة الدوق حيث كان المزاج أخف من المرة السابقة. ولكن كان كيليان هو الوحيد الذي بدا جادًا.

“اجلسي يا إيديث.”

“نعم يا دوق.”

وعندما جلستُ، وضع الدليل الذي قاله كيليان من قبل.

“هذه قائمة بطلبات المعاملات التي تلقاها تاجر الأسلحة من الكونت ريغلهوف مكتوبة بخط يدكِ.”

أرى كيف تدفعني القصة الأصلية كمجرمة. التقطتُ الورقة ونظرتُ إليها. وفي لمحة، لاحظتُ أنّ شخصًا ما قام بتزوير خط يدي. الجداول لم تكن بالطريقة التي رسمتها بها أيضًا. الدوقة أو ليز، أو أي شخص كان سيتعلم كيفية رسم طاولات من الدوقة قام بتزوير خط يدي. لقد كان شيئاً غريباً. لماذا كان على هذا الشخص أنْ يقلّد خط يدي، كما لو كان يعلم أنه سيتم اكتشاف ذلك، وكان على هذا الشخص أنْ يلصق بي تهمة الجانية على أي حال، لستُ أنا مَن يجب أنْ تتحمل اللوم…

“شخص ما قام بنسخ خط يدي.”

شخر الدوق.

“مَن؟”

“هذا الجزء هو الدوق والدوقة والآخرون بحاجة لمعرفة مَن هو.”

نادى الدوق اسمي بصوت كان مضحكاً تقريباً.

“إيديث. على العكس من ذلك، تكبدت عائلة ريغلهوف خسائر بمبالغ كبيرة من المال، لذا بصراحة، لن أعاقبكِ.”

أفتقد الطب الشرعي كثيرًا. في العصر الحديث، لن يكون هذا مشكلة في المقام الأول…

“صاحب السعادة. هذه ليست مسألة عقوبة. إنها تتعلق بشرفي. هل يمكنكَ أنْ تحضر لي المستندات التي نظّمتها في ذلك الوقت؟”

وعلى الرغم من أنّ الدوق بدا مستاء، إلّا أنه سلمني الوثائق في ذلك الوقت. لقد كشفتُ عن الجزء الذي رسمته من الطاولة بنفسي وقارنته بـ الأدلة التي قدمها الدوق.

“بالنسبة لي، الطاولة هو مفهوم يسمح لي بتعديل ارتفاع أو عرض المربع وفقًا لكمية المعلومات. ولكن عندما شرحتُ ذلك للآخرين لأول مرة، قال الجميع إنها طاولة بنفس حجم مربع شبكة.”

ثم وجد الدوق أيضًا أنّ الجدول الذي رسمته كان مختلفاً قليلاً عن جدول الأدلة.

“أنا لا أرسم هذا بشكل فظ. وهذا يعني أنه ليس أكثر من شخص لم يفهم بعد مفهوم الطاولة الذي يقلدني.”

“أو ربما قمتِ برسمها هكذا عن قصد.”

ضحكتُ بصوت عال لأنه كان سخيفاً جداً.

“من أجل ماذا؟ لم أكن لأكتب ذلك بخط يدي في المقام الأول إذا كنتُ مستعدة للقبض عليّ. لقد كنتُ تنظر إليّ كالحمقاء منذ آخر مرة أليس كذلك؟ وإذا نظرتَ عن كثب، ستلاحظ أنّ الكتابة اليدوية مختلفة قليلاً. ربما لم أستخدم صفراً كبيراً في هذه الوثيقة بأكملها. في الحرف الكبير Q مكتوب بشكل كتبه خط مائل واحد ملفوف، يمكن أنْ تستخدمه سيدة. لكنني لا اكتب الحرف الكبير Q بهذه الطريقة. سأطلب من آنا أنْ تحصل على مذكراتي. من المحتمل أنْ تحتوي مذكراتي على حرف Q.”

أعطاني الدوق الإذن وأحضرت لي آنا مذكراتي. 

لم تكن قصص رائعة، أحيانًا كتبتُ أشياء كثيرة لأنني كنتُ أحب التدوين…

وبينما كنتُ أبحث عن الصفر، وجدته.

“هكذا أوه، ها هو ذا، هكذا أكتبه.”

اتسعت أعين الجميع عند رؤية الكتابة اليدوية المستخدمة في الحرف Q المختلف تماماً عن حرف حيث تم رسم الدائرة أولاً والعصا ثانيًا. يبدو أنّ كيليان، على وجه الخصوص، كان متفاجئًا بدرجة كافية لالتقاط مذكراتي وإلقاء نظرة فاحصة.

“هل ترى؟ هذه وثيقة قام شخص ما بتزويرها لي. يجب على الدوق أنْ يمسك بهذا الجرذ.”

للوهلة الأولى، شعر الدوق وكأنه يتفق معي.

“هممم!”

وفي الوقت نفسه طرق شخص ما على باب الدوق.

“دوق، هذه أنا ليز.”

يبدو أنّ ليز لم تكن تعلم أنّ هناك محاكمة تجري هنا. توقعتُ أنْ يطلب منها الدوق أنْ تذهب بعيدًا أو تعود لاحقاً…

“أنتِ هنا. ادخلي.”

“معذرة. هاه! هل أزعجتكَ بأية فرصة؟”

عندما رأت ليز الجو الجدي، فتحت عينيها وكأنها متفاجئة، لكنني أتساءل عما إذا كانت متفاجئة أكثر مني. 

ماذا بحق الجحيم، لماذا تترك ليز في الغرفة؟ ثم أدركتُ الحقيقة الواضحة التي نسيتها تماماً. هذا صحيح. ليز تكشف عن جريمة إيديث. بالمناسبة أعتقد أنّ الوقت قد حان لتدخل الشخصية الرئيسية…

“لا. لقد اتصلتُ بكِ لأنني أردتُ أنْ أسألكِ شيئاً.”

نظرت ليز إلى الدوق بنظرة متوترة.

“نعم يا دوق.”

“ليز. لقد مرت 4 سنوات منذ أنْ ساعدتِ جوسلين في عملها، أليس كذلك؟”

“نعم إنه كذلك بالفعل.”

“فهمتُ. في المرة السابقة، أخبرتكِ إيديث بكيفية تنظيم المحتويات في جدول، أليس كذلك؟”

“نعم إنها طريقة فعالة للغاية، وكانت الدوقة سعيدة بذلك.”

“مَن يعرف كيف يفعل الجدول؟” 

يبدو أنّ ليز فكرت للحظة ثم أجابت بصوت واضح.

“شرحت إيديث الأمر لي وللدوقة، لكنني لم أفهمه حقًا. يبدو أنّ الدوقة قد فهمته، لكنها لم تكتبه جيدًا بعد لأنه مختلف عن التنسيق الذي استخدمته حتى الآن. لذا، نحن لا نستخدمه. إنه جيد حتى الآن.”

“بخلاف ذلك؟”

“يجب أنْ أسأل ما إذا كانت الدوقة قد علّمت مساعدها، كلیف کیلیان ربما سمعوا عن ذلك من الدوقة. أنا لا أفهم هذا المفهوم حقاً، لذلك لم أحاول أبداً شرحه لأي شخص.”

عادت نظرة الدوق الرائعة إليّ.