بينما قضمت ليز اظافرها، قاد كيليان الفرسان للعثور على إيديث، وزاد كليف أيضًا عدد الفرسان للعثور على إيديث. كانت ليز متأكدة من أنه سيتم القبض على إيديث عاجلاً أم آجلاً.

“لذا فإنّ الشيء الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه الآن هو شرط الاستثناء الثالث؟”

حتى في خطتها الأخيرة، لا تزال ليز غير قادرة على قتل إيديث في هذه الحالة، عليها ليز أنْ تجبر إيديث على التوسل إلى كيليان لإنقاذ حياتها حتى النهاية. 

كانت ليز تزداد نحافة يوماً بعد يوم حتى يوم إعدام عائلة ريغلهوف.

“ماذا إذا تم استيفاء شرط المرحلة الثالثة؟ ماذا سيحدث بعد ذلك؟”

لم يكن الأمر كما لو أنّ ليز ستموت أو أنّ هناك كارثة كبيرة قادمة. ومع ذلك فإنّ المستقبل الذي تعرفه ليز سوف يختفي والوقت يمر ومستقبل مجهول قادم، كما أنّ التقدم في السن والقبح كان بمثابة كارثة بالنسبة إلى ليز.

“أنا أكره ذلك ماذا علي أنْ أفعل؟”

لأول مرة في حياتها بصفتها ليز، شعرت بالعجز، مثل جندي عاجز يقف في ساحة الإعدام.

[تم القبض على إيديث ريغلهوف]

“لقد تم أخذها بهذه الطريقة الآن. لحسن الحظ أو لسوء الحظ، تم القبض على إيديث أولاً بواسطة فرسان كليف، وليس کیلیان. من فضلكِ استمري في الايمان عندما تم القبض عليكِ واطلبي الرحمة أثناء توجهكِ إلى هنا لو سمحتِ.”

أرادت ليز أنْ تخوض إيديث معركتها الأخيرة، كما فعلت دائماً. منذ أنْ تجسدت إيديث الثالثة رغبة ليز لم تتحقق. التعبير على وجه إيديث وهي تسير خلف الفرسان، كانت إيديث لم تظهر أي أدنى إرادة للعيش. 

ليز التي رأت ذلك ركضت على وجه السرعة نحو إيديث وصرخت.

[إيديث! لماذا، لماذا فعلتِ ذلك؟]

[ماذا تقصدين؟]

بدت إيديث في حيرة حقاً.

[من فضلكِ اطلبي المغفرة إيديث. قولي أنّ هذا مجرد خطأ وأنكِ تندمين عليه بصدق. كيليان رجل ذو قلب عميق، لذا من المستحيل أنْ يتجاهل إيديث]

لم تقدم ليز مثل هذا النداء الصادق من قبل.

“لقد صليتُ بشدة من أجل أنْ تتمرد إيديث على عقوبة الإعدام ولو قليلاً. لكن إيديث هزت رأسها.”

إيديث التي تجاهلت مناشدات ليز لشرح سوء التفاهم، كشفت في النهاية عن رقبتها الشاحبة والرقيقة لكيليان، الذي حصل على حق معاقبتها.

“لا! مستحيل.”

في اللحظة التي صرخت فيها ليز في داخلها سُمع صوت النظام.

«تم استيفاء شروط الاستثناء للمرحلة الثالثة. حدث استثناء وفُقدت سلطة المؤلف الأصلي تماماً. تم إطفاء شروط الاستثناء الثالث»

تجمدت ليز في مكانها.

[كل هؤلاء ريغلهوف يستحقون العقوبة حتى الموت ليس فقط بسبب خيانتهم ولكن أيضًا بسبب الجرائم الشنيعة التي ارتكبوها]

ثم أضاف كيليان الذي فتح فمه كلمة بابتسامة باهتة على وجهه.

[بالمناسبة، اسم زوجتي كان إيديث لودفيغ منذ أنْ تزوجتني. لذا، إذا دعاها شخص ما إيديث ريغلهوف، أليس هذا إهانة لعائلة الدوق لودفيغ؟]

كانت ليز في حالة ذهول من حالة الاستثناء التي نتجت عن استيفاء شروط الاستثناء الثالث.

“لا أستطيع أنْ أُصدق أنّ كيليان أنقذ إيديث عندما أراد الجميع قتلها. لقد فقدت آخر 12 إيديث حياتهن هنا، تحت سيف كيليان لم يكن هناك استثناء واحد من قبل. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا الوضع غير العادي. لا، كل ما يتعلق بهذه إيديث الثالثة عشرة كان شيئاً لم أختبره من قبل.”

عندما تم إعدام عائلة ريغلهوف، خرجت ليز وتحركت ذهابًا وإيابًا بعصبية وقضمت اظافرها.

“لا أستطيع أنْ أصدق أنني خسرتُ، إنه أمر سخيف. وهذا يعني أنّ وجود هذا العالم سوف يختفي. لأنّ هذا عالم يجب أنْ تكون فيه ليز سنكلير البطلة الرئيسية.”

في تلك اللحظة اقترب من ليز فارس وهدأها.

[الآنسة ليز شخص طيب القلب، لذلك قد يكون من الصعب عليكِ سماع مثل هذا الصراخ. ومع ذلك، هذا هو القانون الذي تم تشكيله في هذا العالم، ويجب أنْ يتم تنفيذه حتى بطريقة جذرية]

بسماع ذلك، بدا عقل ليز مشرقاً.

‘نعم علينا أنْ نستخدم أساليب جذرية للحفاظ على القانون.”

ليز لا تزال غير قادرة على الاعتراف بأنها ضائعة.

“تم استيفاء شروط استثناء المرحلة الثالثة فقط. طالما أنّ إيديث تموت، يمكن إنقاذ رواية ليز. عندما تموت إيديث ستختفي القصص المقسمة إلى روايات إيديث، وستختفي الأشياء التي ستتدخل في ليز. حتى لو لم يكن لدى ليز سيطرة على الشخصيات، فقد كانت حياة عشتها عدة مرات من قبل، وكنتُ قادرة على التحكم بشكل مناسب في التغييرات ضمن النطاق المسموح به. إيديث يجب أنْ تموت كشريرة، هنا.”

شكرت ليز الفارس الذي قدم لها النصيحة. وهرعت ليز إلى القصر لإحضار قدر ساخن وأحضرت معها أيضًا خنجرا حادًا.

[ليز، لا يوجد شيء جيد يمكن رؤيته هنا]

أوقف كليف ليز التي دخلت غرفة الإعدام.

[لن أرى عقوبة الإعدام. أنا هنا فقط لأعطي هذا القدر الساخن لإيديث]

[ليز]

[سيكون الجو باردًا، ولم يتم اتخاذ قرار بالفعل بشأن استبعاد إعدام إيديث. لذا، كليف، من فضلكَ اسمح لي بهذا فقط]

يبدو أيضًا أنّ الجنود القريبين قد تأثروا بقلب ليز الدافئ. وفي النهاية، تنهد كليف وأومأ برأسه. 

بعد ذلك، نزلت ليز إلى السجن الذي كانت إيديث مسجونة فيه، ممسكة بإحكام بالوعاء الساخن والخنجر بين ذراعيها. كان على ليز أنْ تستعجل لأنها لم تكن تعرف متى سيعطل كيليان خططها. عندما نزلت ليز، رأت إيديث ترتعش ووجهها أصبح أحمر من البرد. كانت ليز سعيدة برؤية إيديث بهذه الحالة لأنه لم يكن من الممكن أنْ ترفض إيديث الوعاء الساخن. 

اقتربت ليز ببطء ونادت على إيديث بصوت مبتهج.

[إيديث]

[أوه؟ ليز!]

[الجو بارد، أليس كذلك؟ لقد أحضرتُ لكٌ قدراً ساخناً لتدفئتكِ]

[شكراً لكِ ليز، كان الجو بارداً جداً لدرجة أنني اعتقدتُ أنني سأتجمد حتى الموت]

تصلب وجه ليز عن غير قصد دون أنْ تدرك ذلك. اندهشت ليز لرؤية إيديث التي أمامها، والتي قامت بترتيب شعرها وكشفت عن رقبتها ليسهل قطع رأسها لبعض الوقت. لكنها الآن قبلت بسعادة الوعاء الساخن الذي أعدته لها ليز، وشكرتها وقالت إنها تعتقد أنها ستموت بسبب البرد.

[إذا كنتِ لا تريدين أنْ تموتي كثيراً، فلماذا لم تقولي أي كلمة لكيليان وتتوسلين إليه أنْ ينقذكِ مبكرًا؟]

شعرت إيديث بالغرابة عندما رأت أنّ موقف ليز كان مختلفاً تماماً عن موقفها المعتاد. وفي الوقت نفسه، وجدت إيديث أنه من الممتع الإجابة على أسئلة ليز المتكررة.

[ولكن الآن هل تريدين أنْ تعيشي مرة أخرى؟]

كانت إجابة إيديث بسيطة. لقد تخلت عن أملها لأنها لم تعتقد أنّ أحداً سيصدقها، وقد سئمت من ادعاء براءتها ولكن لا يزال يتم تصنيفها على أنها كاذبة.

[لأنّ كيليان آمن بي]

الآن أدركت ليز أين حدث كل شيء بشكل خاطئ.

[کیليان. هذا صحيح، كان كيليان هو المشكلة دائمًا]

“في هذه الأثناء، كنتُ مهتمة فقط بسلوك إيديث، لذا تجاهلتُ تغييرات كيليان. وكان هذا هو سبب كل هذه الإخفاقات. كان يجب أنْ أمسك كيليان بقوة منذ البداية. إذا فعلتُ ذلك، فلن يصل الأمر إلى هذا الحد.”

بخيبة أمل من كيليان، أخرجت ليز الخنجر الذي أحضرته معها وقطعت ساعدها بعمق. كان الخنجر الحاد الذي قطع جلدها مزعجًا، لكن هذا الجرح كان ثمناً كان على ليز أنْ تدفعه لاستعادة كل شيء. عندما ألقت ليز الخنجر في قضبان السجن و صرخت بصوت عال نزل كليف وكيليان على الفور كما لو كانا ينتظران.

“الآن تم ذلك. إنتهى الأمر!؟”

تظاهرت ليز بالخوف والبكاء، لكنها شعرت بالارتياح في الداخل. لأنها ظنت أنها إذا تأذت في مكان لا يوجد فيه إلّا هي وإيديث، لقد كانت متأكدة حقاً من أنهم سيعتقدون أنّ إيديث هي الجانية. حتى التقط كيليان الخنجر وأعاده إلى كليف، لم تكن ليز تشك في أنه سيتم سحب إيديث بعيدًا. 

ومع ذلك، فإنّ هدف شكوك كيليان لم يكن إيديث بل ليز.

[أخي. كيف حال الخنجر، أليس دافئاً جداً؟]

[ماذا؟]

[عندما أمسكتُ به في وقت سابق، كان كل من النصل والمقبض دافئين جداً. درجة حرارة جسم الإنسان أكبر من ذلك. تعال نفكر بها]

في تلك اللحظة، أدركت ليز خطأها. لكنه كان خطأ غير متوقع، لذلك لم تتمكن ليز حتى من التفكير في أي عذر. لم يكن أمامها خيار، لذا كان عليها أنٔ تقول نفس الشيء، وهو أنّ ما قالته إيديث لم يكن صحيحًا، وقد جاءت إلى هنا فقط وسلمت القدر الساخن.

لكن عيون كيليان أصبحت أكثر برودة.

[وكان هناك خطأ آخر مهم ليز]

مرر كيليان يده عبر القضبان وامسك الخنجر من المستحيل إجراء مثل هذا القطع العميق باليد التي تمسك بالخنجر الذي بالكاد يستطيع اختراق القضيب الحديدي.

[ليز. لماذا حاولتي توريط إيديث؟]

[لماذا لا تصدقني، كان من الواضح أنّ إيديث حاولت قتلي؟]

صرخت ليز التي لم تكن في مثل هذا الموقف من قبل لأنها شعرت بالظلم. ومع ذلك وبخها كيليان أكثر، حتى أنّ كيليان ألقى باللوم على كليف في تغطية ليز.

كانت إبديث هي التي هدأت غضب كيليان.

[كيليان… هذا يكفي]

صوت إيديث، صوت هادئ ناعم لطيف، خالي من الغضب أو السخط أو التفوق أو أي شيء آخر.

“ما هذا! لماذا تتصرف هذه المرأة مثل البطلة الرئيسية؟”

بينما كانت ليز تشاهد إيديث وهي تغادر السجن بين ذراعي كيليان. لم تستطع ليز إلّا أنْ تذرف الدموع مليئة بالكراهية والحقد والغضب.

“ما حدث بعد ذلك كان فظيعاً للغاية، حتى مجرد التفكير في الأمر.”

على الرغم من توبيخ إيديث لليز، إلّا أنها لم تتمكن من التوصل إلى إجابة. أدار الدوق لودفيغ الذي كان دائماً الى جانب ليز، ظهره لليز وقال إنه يشعر بخيبة أمل كبيرة منها. في هذه اللحظة، عندما أعطى الدوق والدوقة إيديث صندوقًا من الذهب والفراء وكمية كبيرة من المجوهرات لأنهما يشعران بالأسف عليها، أدركت ليز لأول مرة بعد وقت طويل كيف كانت الحياة كشخص عادي. بدلاً من أنْ تكون البطلة الرئيسية. رؤية إيديث تبتسم بشكل مشرق جداً تحت الأضواء في منتصف المسرح وتصفق بيديها، على الرغم من أنّ ذكريات ليز عن حياتها الماضية غامضة بالفعل، إلّا أنها لا تزال تتذكر الشعور الذي نسته عندما تخلت عن الاسم المستعار. 

انهارت ليز فجأة وصرخت.

“لن أعود أبداً إلى تلك الحياة السيئة مرة أخرى.”

كانت الحياة التي يمدح فيها الجميع ليز إدماناً لليز ويتبعها شعورها بالحرمان. إذا ابتعدت ليز عنها خطوة واحدة لن تهرب من هذا الحرمان. ولعكس حقيقة شعور ليز بأنها لن تتخلف عن إيديث، قررت ليز الاستعداد لحفل زفاف فاخر ومبهر. على الرغم من أنّ كل شيء في القصة الأصلية حدث من تلقاء نفسه حتى أنّ ليز لم تطلب ذلك، ولكن منذ اختفاء قوتها كمؤلف أصلي، تم توفير كل شيء فقط عندما طلبت ليز ذلك.