وبعد حوالي ساعة واحدة، سُمع صرخة إمرأة عالية بالقرب من مكتبة ضوء القمر وسرعان ما اختفت. لكن لا أحد انتبه لذلك، لأنهم لا يريدون التورط في مثل هذه المشكلة.

“الآن استسلمي بالفعل. ها. فقط موتي بسرعة.”

[أين السيدة إيديث؟]

[أنا أبحث أيضًا عن إيديث]

ثم إبتعدت ليز عن آنا. وفي عجلة من أمرها، ركضت آنا داخل الزقاق حيث كانت مكتبة ضوء القمر موجودة.

“لكن قوة آنا فقط لن تكون قادرة على إيقاف فريد سيسلي.”

«عندما تموت إيديث لودفيغ كشريرة، تعود القصة إلى تدفقها الأصلي. 3 دقائق حتى وفاتها»

“هاهاها. هذا هو الإعلان الذي كنتُ أنتظره.”

وبمجرد أنْ سمعت ليز الإعلان، ظهر كيليان أمامها. 

صرخت ليز في داخلها.

“ماذا حدث لهذا؟ لماذا كيليان هنا؟”

[ليز. لماذا أنتِ وحدكِ؟ أين إيديث؟]

كانت ليز مصدومة، لكن كيليان بدا مصدوم أكثر.

[كنتُ أبحث عن إيديث أيضًا. اختفت إيديث فجأة]

على الرغم من أنّ ليز صدمت، لكنها استجابت بعقل هادئ. 

“ستموت إيديث قريباً، ولم أرغب في الحديث عن الشخص الذي سيموت على أي حال.”

ولكن بعد ذلك، خرجت آنا التي كانت تبحث في الزقاق، وأمسكت بكيليان.

[السيدة إيديث، لم تخرج من هذا الزقاق قط]

وفي الوقت نفسه كرر نظام هذا العالم إعلانه المشؤوم.

«عندما تموت إيديث لودفيج كشريرة، تعود القصة إلى تدفقها الأصلي. 3 دقائق حتى وفاتها»

“لقد تم تمديد وقتها حتى الموت. لقد كان الأمر أشبه برؤية ديجافو أثناء حادث اليخت. ماذا فعلت بحق الجحيم لتكسب الوقت؟”

بينما صُدمت ليز في مفاجأة، بدأ كيليان بسرعة في البحث في الأزقة. صلّت ليز من أجل أنْ تموت إيديث على الفور. صلّى كيليان وآنا من أجل أنْ تصمد إيديث لفترة أطول قليلاً، وتم تمديد وقت وفاتها مرتين أخريين. وبعد لحظة، تردد صوت انفجار قوي في الزقاق، ركض كيليان وفرسانه نحو المنزل المهجور في نهاية الزقاق.

أطلقت ليز تنهيدة منخفضة، لكن النظام أعلن لها الهزيمة بلا هوادة.

«تم تدمير جزء من تدفق النص الأصلي بسبب التدخل المفرط للمؤلف الأصلي. لقد تم إتلاف القصة الأصلية مرة أخرى. هيمنة المؤلف الأصلي تضعف»

ليز شعرت بالدمار. بعد سماع الإعلان من نظام التوجيه الصوتي، لم ينخفض التحكم المتبقي بنسبة 30% الى %0 تجاه كيليان فحسب، بل تم تقليل سيطرتها التي يمكن أنْ تمتد الى الشخصيات الاخرى بحوالي 30%. وبالتفكير في كيفية كان كيليان يتحرك بشكل تعسفي مع 30% فقط من سيطرتها، شعرت ليز وكأنّ كل شيء كان ينهار. 

عندما عادت ليز إلى القصر بعقل محبط وسمعت القصة وراء ذلك، بدا أنّ إيديث أقنعت فريد سيسيلي بالكلمات.

“هذا النوع من الحظ لن يحدث أبداً للإضافات مثل إيديث. في الواقع، ستموت إيديث حقاً دون أنْ تتمكن حتى من القتال بشكل صحيح. ومع ذلك، كان هذا هو عالم الرواية الرومانسية، ولم تكن كليشيهات الرواية الرومانسية تسمح للبطلة الرئيسية بالموت بسهولة. وهذا دليل على أنّ الدعاية الرئيسية لإيديث كانت تتسارع. لا توجد بطلتان رئيسيتان في قصة واحدة.”

ارتجفت أيدي ليز في هذا الفكر.

“لابد لي من قتلها قبل أنْ تستوفي شروط المرحلة الثالثة. ينبغي عليّ.”

شعرت ليز وكأنّ خنجرًا قد طُعن في حلقها، وبدأت في الاستعداد للحلقة الأخيرة، معركة الأراضي وحادثة الاختطاف. 

قبيل إعلان الحرب الإقليمية. كتب شين رسالة إلى إيديث عرض عليها فرصة أخيرة لكن إيديث رفضت. اضافة الى ذلك، تم طرد جاسوس عائلة ريغلهوف الذي تم وضعه هناك مسبقًا من القصر بعد معاقبته وجلده بمجرد إعلان حرب الأراضي. 

“في العمل الأصلي، كان الجاسوس شخصًا بقي في القصر وتآمر مع صوفيا حتى النهاية، ولكن تم اكتشافه هذه المرة، ربما يكون ذلك بسبب استيفاء إيديث للشرط الثاني. والآن ليس لدي خيار سوى ترك الغارة على قصر الدوق لشين وحده. لا أستطيع أنْ أثق بشين وحده. لأنه فشل في القصة الأصلية، ولكن الآن بعد أنْ أصبحت رواية إيديث أقوى، فإنّ عائلة ريغلهوف ليست مكاناً موثوقاً به.”

أرسلت ليز رسالة سرية إلى عائلة ريغلهوف مع مرسل مجهول.

(أنا شخص يعمل في مقر إقامة دوق لودفيغ. إذا كنتَ تريد القضاء على عائلة لودفيغ، أود أنّ أقدم لكَ القليل من المساعدة)

على الرغم من أنّ الكونت ريغلهوف وشين كانا متشككين، إلّا أنه لم يكن أمامهما خيار سوى قبول العرض. عرضت ليز التي وضعت الخطط حتى الآن، على كيليان طعماً أخيرًا من الإغواء قبل مغادرته. لقد زارته عمدًا في منتصف الليل وهي ترتدي ثوب نوم فاضح يكشف أكتافها. كان هذا الفستان هو فستان نوم إيديث. لكن كيليان عبّس عندما رأى ليز بهذا المظهر.

“ماذا بهذه النظرة؟ أليس هذا هو الشيء الذي يحبه؟”

على الرغم من أنّ ليز كانت في حيرة من أمرها للحظة، إلّا أنها اقتربت ببطء من كيليان وحكت ذكريات الماضي وقامت بتزيينها بشكل جميل، وحاولت جذب تعاطف كيليان.

[في الواقع. كنتُ أعرف قلب كيليان]

بالطبع صُدم كيليان. ليز أغوته بابتسامة حزينة للحظة. ثم واصلت الحديث بنية زعزعة قلب كيليان تماماً. 

[ألَا يمكنكَ تقبيلي مرة واحدة فقط قبل أنْ تغادر؟]

توقف كيليان. كانت ليز متأكدة من أنّ كيليان لن يرفض هذا الطلب. ومع ذلك، فإنّ يد كيليان لم تضغط على خدها، بل ضرب كيليان بأطراف أصابعه على جبهتها. 

صُدمت ليز.

[كيليان؟]

ضحك كيليان بمرح بوجه لم يظهر عليه علامات المودة.

[ليس عليكِ أنْ تتصرفي وكأنكِ ترسلين شخصاً ليموت، أيتها الحمقاء]

بعد أنْ رأت ليز ذلك أدركت شيئًا ما.

“كيليان هو لم يعد لي. حتى الجزء الصغير منه لم يعد لي.”

بعد أنْ شعرت ليز بالتخلي من البطل الفرعي الذي ابتكرته، عادت وهي تشعر بالاكتئاب. عندما وصلت ليز إلى غرفتها، كان كليف واقف هناك أمام غرفتها.

[يبدو أنّ شيئًا ما لم يسير على ما يرام. أنتِ لا تبدين جيدة]

[كليف]

كليف عرف بالفعل إلى أين ذهبت ليز. ومع ذلك، لم ينتقدها أو يُظهر استيائه علنًا.

“هذا صحيح، لا يزال لدي كليف.”

إستمر كليف في محاولة إقناع ليز بأنّ تكون صادقة بشأن مشاعرها بنبرة خفية، لكن ليز لم تستطع حمل نفسها على الكشف عن مشاعرها الحقيقية حتى لتابعها المتحمس.

“إذا كنتَ تعرف ما أفكر فيه، فسوف تتخلى عني أيضًا. أليس كذلك؟”

أخيرًا، جاء اليوم الذي غادر فيه الدوق وابنيه إلى المكان الذي كانت تدور فيه الحرب الإقليمية. استقبلتهم ليز وأظهرت مظهرها الضعيف أمام كليف. قامت إيديث ايضاً باستقبالهم ولم تتلق كلمة وداعًا من الدوق لودفيغ، حيث بدت غير سعيدة بعض الشيء، لكن ليز لم تستطع أنْ تكون سعيدة بمثل هذا الشيء البسيط. أتت الأميرة كاثرين إلى قصر الدوق وعرضت إرسال فرسان إمبراطوريين دون طلب، لكن ليز جمعت قوتها المتبقية لجعل الدوقة ترفض العرض. وبسبب ضعف قوة ليز وإجبارها على استخدام بقايا قوتها اضطرت إلى الراحة لفترة لأنّ أنفها كان ينزف من الإرهاق.

“الآن، لا أستطيع حتى استخدام قوتي كمؤلف أصلي.”

بعد أنْ فقدت ليز قوتها، التي بدت وكأنها جبارة، لم يكن أمام ليز خيار سوى تحريك نفسها. لكنها لم تنجح بسهولة أيضًا. لتسهيل قيام عائلة ريغلهوف بمهاجمة قصر عائلة لودفيغ، قامت ليز بمساعدتهم في تركيب البخور النائم وإخفائه في مكان غير مرئي، وتركيب جهاز مانع للقفل على الباب الخلفي للقصر. لكن إيديث إكتشفته ودمرته بالكامل. في النهاية، لم يكن أمام ليز خيار سوى كتابة رسالة وأرسالها إلى كليف، قائلةً إنّ سلوك إيديث أثناء ذهابها لتفقد قصر الدوق بدا غريباً بعض الشيء.

“في هذه الحالة، الحلقة التي قام فيها شين بمداهمة قصر الدوق لن تكون ناجحة. أنا بحاجة إلى تغيير الخطط.”

بعد التفكير في الأمر لفترة من الوقت، كتبت ليز رسالة إلى الكونت ريغلهوف.

(الدفاع عن هذا المنزل صارم للغاية. وخاصة السيدة إيديث تتدخل في طريقنا. أعتقد أننا بحاجة إلى تغيير الخطط. ستحضر الدوقة والآنسة ليز الحفل الذي أقيم في مقر إقامة الكونت ويندهام في يوم تمرد الأرشيدوق لانغستون. أعتقد أنه من الأفضل أنْ تبدأ تحرككَ عندما يعودون من هناك)

كما هو متوقع، قرر الكونت ريغلهوف وشين اتباع نصيحة ليز. في حفل عائلة ويندهام واجهت ليلى ليز وتعتذر منها، وفي نفس الوقت كانت ليز تنتظر لحظة فشل اغتيال الإمبراطور وانتهاء الحفل. بعد بعض الوقت، انتظرت ليز، جاء الفارس الإمبراطوري أخيرًا واضطروا إلى ركوب العربة على عجل. 

عضت ليز اضراسها دون وعي، وشعرت بالتوتر من أنها قد تفشل مرة أخرى.

“يجب أنْ أنجح هذه المرة. لم أكن أريد أنْ أعرف أي شيء آخر، لكن إيديث يجب أنْ تموت. نظرًا لأنّ إيديث أكدت في كلماتها أنها تخلت تماماً عن عائلة ريغلهوف، فمن المؤكد أنّ شين أو صوفيا لن يتركا إيديث بمفردها أبدًا.”

وفجأة سُمع في الخارج صراخ السائق المرافق وصهيل الخيول واهتزت العربة. 

ضحكت ليز.

“أحسنت.”

على الرغم من صراخ ليز، إلّا أنها كانت مليئة بالبهجة في الداخل. ومع ذلك، بدلاً من قتل إيديث على الفور، اقتحم شين العربة وسحب الثلاثة إلى فيلا ويليسلي المهجورة. وحتى هناك، أضاعوا الوقت من خلال سجن إيديث في سجون منفصلة. 

صرخت ليز في داخلها.

“الأوغاد الأغبياء! لماذا لا تقتلون إيديث؟ اقتلوها بسرعة. سيأتي كليف قريباً لذا لم يعد هناك المزيد من الأوقات، كان عليّ أنْ أقتل إيديث قبل وصوله.”

كان هذا كل ما كانت ليز تفكر فيه أثناء التعامل مع شين الذي كان يحاول لمسها. لهذا السبب انزعجت ليز عندما طرق شخص ما الباب، وشين الذي ذهب لتفقد الباب سقط أرضًا بسبب الضربة القادمة من الخارج.

“إنه مبكر جداً. ماذا حدث لإيديث؟ بالطبع، على الرغم من أنني كنتُ أفكر في ذلك، إلّا أنني لم أنس البكاء والتشبث بكليف الذي دخل بنظرة استعجال على وجهه.”

لقد كان الأمر جيداً بالنسبة إلى ليز لأنّ صوفيا كانت تقف بقوة إلى جانب ليز. حتى النهاية لم تكشف صوفيا عن موقع إيديث على الرغم من القبض عليها وسحبها.

[همف هل تعتقد أنّ سيدتنا الشابة ستكون مناسبة لمكان مثل هذا؟]

للوهلة الأولى يبدو أنّ صوفيا تحاول إخفاء إيديث. على عكس كلامها، لكن عينيها فاضتا بالحقد كالسم. 

ضحكت ليز.

“هذا عظيم. إذا كانت إيديث محاصرة في هذا الطقس، ألن تتجمد أو ستموت هناك؟”

الدوقة صرخت.

[إنّ إيديث لا يمكن أنْ تخوننا]

لكن ليز تحدثت بسرعة.

[عندما فتحتُ عيني، لم تكن إيديث هناك]

وأمر كليف الفرسان على الفور بالعودة إلى المنزل على عجل.

“ومع ذلك، حتى مع مرور الوقت، لم يُسمع صوت النظام في هذه المرحلة، كان من الممكن أنْ يكون هناك إشعار بأنّ إيديث لم يتبق لها سوى بضع دقائق لتعيشها، ولكن لم يكن هناك مثل هذا الإشعار حتى عاد الدوق وكيليان إلى العاصمة. إيديث ريغلهوف ماذا بحق الجحيم فعلتِ وأين ذهبتِ؟”