“كيليان يبتعد أكثر عن شخصيته الأصلية.”

ابتلعت ليز ريقها. 

لم تواجه ليز موقفًا كهذا من قبل، لذا فهي لا تملك أي فكرة عما يجب فعله. 

“ولكن يجب عليّ أنْ أفعل شيئاً حيال ذلك. لابد لي من الحفاظ على قوة المؤلف الأصلي من الآن فصاعداً. لذا، لابد لي من استخدام الشخصيات الإضافية التي لم يتم إتلافها بعد.”

قررت ليز استخدام الأميرة كاثرين لإيقاع إيديث في المشاكل خلال مهرجان التأسيس. كان التحضير لاحتفالات مهرجان التأسيس الوطني مشابهاً للنسخة الأصلية، لذلك وجدت ليز شعورًا بالاستقرار. اتصل كليف بأغلى متجر لبيع الملابس في العاصمة وطلب لليز فستاناً جميلاً، وأعطوها دوق ودوقة لودفيغ قلادة ضوء لورين.

“نعم، لأنني البطلة الرئيسية.”

ولكن عندما فكرت ليز في الأمر، انفتح باب مكتب الدوقة ودخل كيليان وإيديث.

[الجميع هنا بالفعل. لقد عدنا للتو]

كان كيليان يبتسم، لكن ليز لاحظت أنّ كيليان كان غاضبًا حقًا، وأنّ نظرة كيليان كانت مثبتة على قلادة ضوء لورين.

[ماذا ستعطين لزوجة إبنكِ إيديث لترتدي؟]

ردت الدوقة بالحرج على نظرة كيليان الحادة.

[لماذا لا تختار إيديث؟ كل شيء على ما يرام]

[أوه هذه ستكون فكرة جيدة. إيديث ما رأيكِ في تلك القلادة؟]

[آه؟ هذا هذا؟]

[إنها كنز لعائلة لودفيغ. ربما تكون لديكٓ أولوية أيضًا. ما رأيكِ في ارتداء تلك القلادة في حفل مهرجان التأسيس الوطني؟]

كان الأمر سخيفاً لليز التي عاشت في عالم الرواية عدة مرات، هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها مشكلة كبيرة في امتلاك قلادة ‏ضوء لورين.

ومع ذلك، هدّأت إيديث كيليان.

[إنها جوهرة جميلة وثمينة حقًا، لكنني سأرفضها بأدب هذه المرة. اضافة الى ذلك، أعتقد أنها ستناسب ليز أكثر مني]

[لكن….]

[وأعتقد أنّ لديكَ عيوناً جيدة أيضًا، لذا فأنتَ تعلم أنّ الفستان الذي طلبناه اليوم لا يتطابق مع تلك القلادة]

أخيرًا تراجع كيليان عندما أقنعته إيديث بموقفها الهادئ. 

لكن ليز شعرت بالهزيمة.

“لا أستطيع أنْ أُصدق أنني تمكنتُ من الاحتفاظ بضوء لورين بسبب من تعاطف إيديث! لا ينبغي لإيديث أنْ تنظر إليّ بازدراء، لأني أنا التي أنظر إلى الأسفل دائماً من الأعلى. أنا المبدعة والبطلة الرئيسية في هذا العالم، لذا لا ينبغي أنْ تدفعني إلى الوراء مجرد روح متجسدة.”

ذهبت ليز التي تضرر كبريائها بشدة، إلى القصر للقاء الأميرة كاثرين وطرحت حادثة خيوط التطريز المسمومة كموضوع لقصتها. وقالت ليز أيضًا إنّ عائلة لودفيغ يشتبهون في أنّ الحادث قد وقع من قبل عائلة الكونت سنكلير، لكن ليز تحدثت عن الحادث لتجعل إيديث مشتبه بها.

“كما هو متوقع، شككت الأميرة كاثرين في إيديث. على الأقل ستحصل إيديث على بعض الإذلال في حفل مهرجان التأسيس.”

انتظرت ليز حفل مهرجان التأسيس، متوقعة أنْ ترى إيديث تشعر بالإذلال أمام الناس هناك.

داخل العربة المتجهة إلى القصر الإمبراطوري لحضور حفل التأسيس الوطني. كانت ليز تنتبه إلى الضوضاء الغريبة التي سمعتها منذ فترة قادمة من مكان ما.

“ما هذا الصوت؟ بأي حال من الأحوال، هل القصة ملتوية؟”

نظرت ليز حولها بعصبية، وانتهى بها الأمر بسؤال كليف.

[ألَا تعتقد أنّ هناك ضجيجًا غريبًا قادمًا من مكان ما منذ فترة؟]

ولكن يبدو أنّ كليف يعرف بالفعل ما هو الصوت.

[ربما ينقر اثنان من طيور الكناري الودودة  على العربة]

[نعم؟]

صدمت ليز لرؤية إيديث وكيليان اللذين كانا يعتذران بالنظر إليها.

صرخت ليز بغضب في داخلها.

“كيف تجرؤ على إظهار المودة أمامي؟”

لقد تم عرض هذه العلامات عليها من قبل. ولكن كان من الواضح جدًا أنّ الاثنين كانا في حالة حب شديد لدرجة أنهما لم يعد بإمكانهما إخفاء ذلك بعد الآن.

“اللعنة. لو كان لدي بعض القوة المتبقية، كنتُ سأفعل بالتأكيد شيئاً حيال ذلك.”

لكن لسوء الحظ بالنسبة لليز لم تستطع فعل أي شيء مع هذا الموقف، كان عليها أنْ تحتفظ بقوتها المتبقية لشيء أكثر فائدة. 

في النهاية، مع الإحباط، دخلت ليز القصر الإمبراطوري، وثقت بالأميرة كاثرين التي تؤدي دورها بشكل جيد. قادت الأميرة كاثرين الحلقة تماماً كما في الحلقات الأصلية من القصة الاصلية، مما ساعد ليز على الظهور بشكل أكبر أمام الناس. انقلبت عائلة سنكلير أيضًا رأسًا على عقب عندما شاهدوا ليز يتم الترحيب بها من قبل سيدات أخريات وأحنوا رؤوسهم تجاهها وهي تسير خلف الأميرة.

“نعم، الكونت سنكلير لا يزال شريراً بالنسبة لي.”

كانت ليز ذات الوجه المتواضع خلف الأميرة، تفكر في أفكار مختلفة.

“ظاهريًا، يبدو أنّ حلقة الاحتفال بمهرجان التأسيس هذه تتحرك مثل تدفق القصة الأصلية، لكن إذا نظرتُ إليها بمزيد من التفاصيل، يبدو أنّ قصة إيديث تتحرك بشكل منفصل. كان هذا هو الحال عندما خرجت الدوقة مرتدية الفستان الذي اختارته إيديث لها. لقد ارتدت الدوقة الفستان الذي اختارته لها ليز في مهرجان البازار، لكن الدوقة ارتدت الفستان الذي اختارته إيديث لها في مهرجان التأسيسي. أشعر وكأنني كنتُ متخلفةً عن الركب. وقد لقي كلاهما استحسان الجمهور، لكن حجم الحدث كان مختلفاً، لذا في النهاية، كان النصر من جانب إيديث. ليس هذا فحسب، بل أظهر كيليان وإيديث أيضًا عاطفتهما أكثر من ليز وكليف، مما لفت انتباه الناس نحوهما. وكأنّ ذلك لم يكن كافياً، فقد رقص الاثنان أيضًا بشغف وسخونة مما لفتوا انتباه الجميع أكثر. كما قاما بدفع الكونت ريغلهوف بعيدًا وخرجا إلى الشرفة. كانت السيدات اللاتي أُعجبن بكيليان ركزن اهتمامهن على إيديث فقط منذ بداية دخولهن قاعة الاحتفال، لذلك انخفض اهتمامهن بليز مقارنة بالأصل. حتى ليلى سنكلير التي كانت دائماً تظهر غيرة تجاه ليز، لكن ليلى الآن تحولت غيرتها تمامًا إلى إيديث. لكن الأميرة كاثرين ستكون لطيفة معي فقط وستقوم بدورها بشكل جيد. الأميرة كاثرين لم تقابل إيديث بعد، وليس هناك مجال لتأثرها بذلك. لهذا السبب أؤمن فقط بالأميرة كاثرين. من المؤكد أنّ كاثرين سارت نحو إيديث، التي تواصلت معها بالعين، لأهانتها.”

[هل كانت ابنة عائلة ريغلهوف؟ كان الزواج طلباً غير معقول من عائلة ريغلهوف، أليس كذلك؟ كانت تلك العائلة وقحة جداً]

[صاحبة السمو!]

[أوه، هذا صحيح! لقد سمعتُ ذلك أيضًا. سمعتُ أنّ ليز قد تسممت منذ فترة. لماذا لم تخبرني، عندما تعلم مدى قربي من ليز؟]

[هذا لأنّ ليز…]

[هل لأنّ زوجتكَ مشتبه بها؟]

كانت ليز سعيدة برؤية كاثرين تهاجم إيديث. وتساءلت ليز متى يجب عليها الاقتراب منهم. ولكن مرة أخرى هذه المرة، تقدم كيليان إلى الأمام. عندما أهانت الأميرة كاثرين إيديث كان كيليان غاضبًا جدًا ودافع عن إيديث بكل قوته.

[هذا مضحك يا كيليان كما لو أنكَ لم تحب ليز من قبل]

[تماماً كما تخليتِ سموكِ عن مشاعركِ تجاه كليف. لأنّ كليف أحب ليز، وأنا كذلك. أليس من المستحيل بالنسبة لي أنْ أتعلق بليز بحب ميؤوس منه؟]

كانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها استسلام العالم من فم كيليان. شعرت ليز بالانزعاج أكثر عندما رأت كيليان يفقد شخصيته تماماً كبطل فرعي لها. لذلك لم يكن أمام ليز خيار سوى الانخراط في الحلقة التي كانت تنوي في الأصل تركها للأميرة كاثرين وحدها. كان ذلك لأنّ ليز شعرت أنّ شيئاً أكبر سيحدث إذا تركت كيليان غاضباً بهذه الطريقة. ومع ذلك، حتى ليز لم تكن كافية لتهدئة غضب كيليان.

[ليز، هل أخبرتِ الأميرة بالحادثة؟]

نظرة كيليان الباردة التي لم تراها ليز من قبل، جعلت ليز تشعر بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.

“ما الذي حدث هذا بحق الجحيم؟ هل كان ذلك لأنني تركتُ الأمر لكاثرين التي كانت تتمتع بشخصية سريعة الغضب؟”

واصل كيليان الاحتجاج على الأميرة كاثرين على الرغم من ليز، وفي النهاية لم يكن أمام الأميرة كاثرين خيار سوى صر أسنانها والاعتذار لكيليان وإيديث.

“كان من الأفضل لو أنّ الأمر انتهى عند هذا الحد ولكن….”

[إذا كنتِ تهتمين كثيرًا بأمر كيليان، فلماذا لا توقفين والدكِ؟]

[لقد حاولتُ بالفعل إقناع والدي بطريقتي الخاصة، ولكن…]

[هل تقولين أنكِ بذلتِ قصارى جهدكِ حقًا لمنع الكونت ريغلهوف من دعم الأرشيدوق لانغستون؟ هل أنتِ متأكدة من أنكِ تفهمين ما أعنيه بشكل صحيح؟]

“خفضت إيديث حاجبيها إلى الأسفل وابتسمت بصوت ضعيف. لقد تجنبت إيديث القيود بذكاء وكشفت عن وضعها الخاص. رأيتُ أنّ الأميرة كاثرين بدأت تُغير موقفها تجاه إيديث.”

[همم… أنا آسفة. اعتقدتُ أنّ كيليان عاش مقيدًا بالزواج. اعتقدتُ أنه تم دفعه من قبل الجبناء]

لقد شعرت ليز بالغضب.

بعد الاعتذار، انفجرت كاثرين بالضحك عندما أخبرها كيليان أنّ إيديث تريد تحيتها لكنها كانت مترددة وخجولة. عندما ضحكت الأميرة بهذه الطريقة، بدا كل النبلاء الذين كانوا ينظرون إلى هذا الجانب منذ البداية متفاجئين للغاية. عندها فقط، أدركت ليز أنّ لقب مساعدة الأميرة المقربة، والذي كان من المفترض أنْ يخصها وحدها، قد انقسم إلى قسمين.

“أصبحت إيديث البطلة الرئيسية. قبل أنْ يصبح قتلها أكثر صعوبة لأنها البطلة الرئيسية الآن، يجب أنْ أفعل شيئاً على الفور.”

على الرغم من أنّ المؤلف الأصلي لم يكن لديه الكثير من القوة، إلّا أنّ ليز شعرت بالتخلف عن الركب وخططت لاغتيال إيديث في الخفاء. كانت ليز سعيدة لأنها كتبت بعضاً من الرواية عن الرجل المهووس بإيديث، والذي كان يُتابعها أينما ذهبت. أطلقت عليه ليز اسم فريد سيسلي، وأضافت جملة مفادها أنه كان مجنون بإيديث. بمجرد أنْ أنشأت ليز بيئة غير موجودة، استنزفت قوتها مثل الماء. بعد أنْ جمعت ليز كل الإمكانيات التي استطاعتها مستعينة بليلى سنكلير ودوق لودفيغ. أخذت ليز بنفسها إيديث إلى مكان الحادث. كان ذلك بعد التأكد من خروج كيليان في ذلك الصباح.

“لن يكون هناك أحد يمكنه مساعدة إيديث، لذا سأنجح هذه المرة.”

إيديث التي لم تكن على دراية بهذا الموقف تماماً، عاملت ليز كصديقة مقربة.

“اعتقدتُ أني سأقضي أوقاتاً ممتعة جدًا إذا لم تأتِ إيديث هذه إلى هنا لتفسد قصتي. لأنّ الأمر الأكثر أهمية بالنسبة لي هو أني اكون البطلة الرئيسية الوحيدة في هذا العالم الذي ابتكرته.”

ثم قامت ليز باصطياد إيديث بأسلوب طيب.

[إيديث. بأي تغيير، هل تحبين الروايات الرومانسية المثيرة بعض الشيء؟] 

التقطت إيديث الطعم بكل سرور، كما لو أنها اغتنمت الفرصة للتعرف على بعضهما البعض بنجاح.

[أعرف بعض الكتب المشهورة بالروايات الرومانسية المثيرة هل ترغبين في الذهاب معي إلى هناك؟]

قبلت إيديث عرض ليز ودخلت الزقاق المظلم، دون أنْ تعلم إيديث أنّ ليز ستقودها إلى وفاتها.

“كان الوقت ظهرًا تقريبًا، سيظهر فريد سيسلي قريباً.”

ولم يتمكن فريد سيسلي من النوم بشكل جيد لمدة يومين بعد سماعه المعلومات التي تعمدت ليلى سنكلير تسريبها يوم حفل الشاي الذي أقيم في منزله قبل يومين.

[إيديث ريغلهوف ستذهب إلى الزقاق بالقرب من شارع لا بيل ماري حوالي الظهر في اليومين القادمين. بالنسبة لها، فإنّ استخدام الذهاب إلى محل بيع الكتب الذي يبيع مثل هذه الكتب المبتذلة، فإنّ الأمر يستحق مستواها المنخفض]

هذا القليل من المعلومات يكفي لجعل المطارد لديه رغبة ملتوية في العثور على إيديث.