“يبدو أنها تعرف ما يعنيه أنْ تكون مسؤولة عن الوثائق المتعلقة بالأسلحة، لكنني أعتقد أنها لم تلاحظ أنّ هذه هي بداية الحلقة التي ستخنقها.”

ليز التي أدركت تمامًا موقف إيديث، تظاهرت بعدم ملاحظة عمل إيديث ولكنها ألقت نظرة خاطفة عليها.

“لقد كنتُ أفكر في هذا منذ وقت سابق، لاحظتُ أنّ إيديث كانت جيدة في العمل. لم تشعر بالذعر عندما تم تكليفها فجأة بمستند مهم وسرعان ما قامت بتصنيفه إلى میزات بمجرد النظر فيه مرة واحدة. ما نوع العمل الذي قامت به هذه الفتاة في حياتها الماضية؟”

بذلت ليز قصارى جهدها لإخفاء شعورها بعدم الراحة بسبب إيديث التي بدت أكثر ذكاء وفطنة منها. ولكن بعد ذلك لفتت تصرفات إيديث انتباه ليز. كانت إيديث تنظم كافة المعلومات الموجودة في الوثيقة عن طريق رسم جداول لا يمكن العثور عليها في مستندات أخرى.

“أوه؟ عظيم، هذا كل شيء.”

في تلك اللحظة، جاءت ليز بفكرة حول كيفية تسريب تلك المستندات وجعل إيديث هي الجانية.

“لأنني في القصة الأصلية، لم أذكر مطلقاً استخدام جدول لتنظيم تلك المستندات.”

أدركت ليز ذلك، فأضافت على عجل إعدادًا على هذا العالم.

«لا توجد جداول مستخدمة في التنظيم»

“حيث لا أحد يعرف عن مفهوم الجدول. سيتم اتهام إيديث على الفور بأنها الجانية إذا تم العثور على جميع المستندات التي تم ترتيبها بدقة باستخدام ‏الطاولة من جانب عائلة ريغلهوف.”

ومع ذلك، إيديث التي لم تكن على علم بنوايا ليز الخبيثة، تجاهلت تماماً كلمات ليز التي قالت بأنها لم تكن معتادة على فعل مثل هذا. ليس هذا فقط، بل أنّ إيديث طلبت من الدوقة رأيًا حول قدراتها. 

مزاج ليز كان مدللاً.

“تبدو أنها متحمسة جدًا بأنها حققت شيئاً بمجرد القيام بشيء بسيط؟ ولكن هذا لا يعني أنه سوف يمنعني.”

على الرغم من أنّ ليز ابتسمت ببراءة أمام إيديث، إلّا أنه كان هناك خنجر حاد بداخل فم ليز.

“عاجلاً أم آجلاً، سترسل عائلة ريغلهوف رسالة إلى إيديث تطلب منها سرقة المستندات، أليس كذلك؟”

في ذلك الوقت، أخرجت ليز المستندات التي رتبتها إيديث بدقة. لقد صنعت ليز نسخاً منها وزورت خط يد إيديث وأرسلتها إلى عائلة ريغلهوف.

“لقد كان الأمر سهلاً جدًا، بسيطاً جداً. في القصة الأصلية، تم دفع إيديث على الفور لتكون الجانية في هذا الحادث. الآن ماذا ستفعلين؟ عندما يحدث شيء لم يعجبكِ في القصة الأصلية، فإنه يحدث بنفس الطريقة التي اتبعتيها في التدفق الأصلي للقصة.”

كانت ليز متحمسة للغاية، وتنتظر رد فعل إيديث على هذه الضجة. ومع ذلك، كانت إيديث هادئة وساكنة للغاية لسبب ما. ثم بدأ كليف وكيليان في التحقيق في نطاق عمل ليز وعذر غيابها.

“هذا الوضع لم يحدث من قبل. ماذا؟ لماذا يقوم كليف وكيليان بالتحقيق معي؟ يجب عليكم استجواب إيديث بدلا مني!”

على الرغم من أنّ ليز كانت محبطة، تظاهرت بعدم معرفة أي شيء حتى النهاية. وبعد الانتظار بضعة أيام. كما هو الحال في القصة الأصلية، اكتشف الدوق لودفيغ الوثيقة التي أرسلتها ليز إلى عائلة ريغلهوف.

“وبطبيعة الحال، سيكون هذا دليلاً على أنّ إيديث هي الجانية. إنها لا تستطيع حتى الاحتجاج بعد الآن كذلك؟ كم سيكون الأمر مجنوناً؟ هذه الحلقة هي العقبة الأولى التي واجهتها إيديث من قبل.”

كانت ليز في طريقها إلى مكتب الدوق لودفيغ عندما استدعاها الدوق إلى هناك، متوقعة أنْ تسقط إيديث بشكل كبير أيضًا. عندما وصلت ليز ودخلت المكتب، كان الجو في المكتب متوتراً للغاية، كما توقعت ليز. تم استدعاؤها هناك للإدلاء بالشهادة، وتصرفت ليز كما لو كانت مندهشة للغاية، وفحصت ليز تعبيرات إيديث.

“إنها لا تزال هادئة جداً، هاه؟ لكنني متأكدة من أنها كانت على وشك الانهيار.”

ثم أجابت ليز على أسئلة الدوق وأطَّرَت إيديث بثبات كجانية. ولكن بدلاً من الخوف، بدت إيديث وكأنها تسخر من ليز.

“ألقيتُ نظرة على إيديث مرة أخرى قبل أنْ أخرج من المكتب للمرة الأخيرة وأتساءل عما إذا كنتُ رأيتُ ذلك خطأ، ولكن إيديث كانت لا تزال ترفع ذقنها المتغطرسة. ما الذي تفكر فيه بحق الجحيم؟ أليس مخيفًا أنْ تجلس أمام الدوق كآثمة؟”

كانت ليز مهتمة جداً بهذا الأمر لدرجة أنها انتظرتها أمام غرفة إيديث.

“اعتقد أنه عندما تعود إيديث إلى غرفتها مع فارسها وخادمتها، فإنها ستتظاهر بالتعبير عن قلقها ومشاركة أفكارها. لكن لم يكن الفارس أو الخادمة هو مَن أعاد إيديث.”

[ليز؟]

[أوه! كيليان. إيديث!]

كانت ليز مصدومة للغاية لدرجة أنها كادت أنْ تصدر تعبيراً غريباً مرة أخرى. ومع ذلك، وضعت ليز بسرعة على وجهها القلق ونظرت إليهما.

“بدت إيديث أكثر يأساً من ذي قبل، لكنها كانت هادئة جدًا بالنسبة لمَن كادت أنْ تطرد من هذا المنزل. لم تكن إيديث وحدها هي التي كانت غريبة هنا.”

[ليز. دعينا لا نتحدث عن هذا بعد الآن]

[كيليان؟]

[لا تنقبي عما حدث. إنسيه. حسناً؟]

“لم يكن كيليان متحمسًا على الإطلاق بعد سماعه عما قد يدفع إيديث بعيداً. بل طلب من ليز أنْ تنسى الأمر. لم تستوفي إيديث المستوى الأول من شروط الاستثناء بعد، لكن مشاعر كيليان تجاه إيديث قد تغيرت بالفعل. كيف حدث هذا؟ أليس عندما تتغير الشخصية سيهدد تدفق القصة الأصلية؟ إيديث ريغلهوف ماذا فعلتِ؟”

لأول مرة، شعرت ليز بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.

“في الوقت الحالي، اعتمادًا على الظروف الاستثنائية لم يعد خيارًا آمناً، حتى تدفق القصة الأصلية غير كاف أيضًا. أحتاج إلى العمل بجدية أكبر على كيليان.”

بينما كانت ليز تفكر بهذه الطريقة، وصلت أنباء عن انهيار إيديث. عندما أخبر الخادم كيليان بالأمر، ركض كيليان على الفور، وأخذها وحملها بعيداً نحو غرفتها. ليز التي هرعت إلى غرفة إيديث، قابلت كيليان وهو يخرج من الغرفة بتعابير معقدة على وجهه. أمسكت ليز بیده. وكانت قادرة على تحديد مستوى التغيير لدى كيليان من اليد التي كانت تمسك بها.

“إنه مختلف تماماً عن كيليان الأصلي، في هذه المرحلة، كيليان الآن يشعر بالذنب تجاه إيديث التي انهارت، شعر كيليان لودفيغ بالذنب تجاه إيديث ريغلهوف. أنا لم أكتب شيئاً كهذا أبدًا. ولهذا السبب كان كيليان يعاني من صداع شديد بسبب تأثيرات الانفصال عن مجرى القصة الأصلية.”

[كيليان. هذا ليس خطؤكَ]

ليز أراحت كيليان ومنحته القوة باعتبارها المؤلف الأصلي. لقد كانت طريقة لتقليل صداعه مع تعزيز إعدادات شخصيته وجعله يعتمد عليها دون وعي.

“ومع ذلك، كانت قوة كيليان البغيضة قوية بشكل غير متوقع.”

[يبدو أنّ إيديث ذات قلب رقيق أكثر مما تبدو عليه. لقد كانت قلقة للغاية لدرجة أنها انهارت]

[ربما تكون قد أُصيبت بأذى شديد لأنه لا يوجد أحد يصدقها لأنها بريئة]

“يبدو أنه لا يزال يكره إيديث، ولكن لسبب ما، كان كيليان يدافع عن إيديث. لم يكن هكذا قط. كان هناك قلق بارد يأتي بداخلي والقلق الذي شعرتُ به كشف عن نفسه في غضون أيام قليلة.”

«تم استيفاء شرط الاستثناء من المستوى الأول. لقد حدث استثناء، وتم تقليص سلطة المؤلف. سيختفي المستوى الأول من شروط الاستثناء»

صُدمت ليز التي كانت نائمة لفترة من الوقت عندما سمعت الصوت في الحلم.

“نعم؟ بالفعل؟ هناك العديد من إيديث السابقات اللواتي استوفين بنجاح شروط الاستثناء الأولى التي تم وضعها، لكن لم يحدث ذلك مطلقاً في هذه الحالة. أي جزء من القصة الأصلية اتبعته إيديث؟”

رداً على سؤال ليز، أظهر النظام العالمي صورة الجزء الذي اتبعته إيديث، مثل تدفق القصة الأصلية في حلمها.

“كان هذا هو الجزء الذي شعرت فيه إيديث بالقلق من حادثة تسريب المستندات، فدخلت غرفة نوم كيليان في منتصف الليل وأغوته. إنها تتبع هذا الجزء؟”

تحققت ليز على عجل مما حدث الليلة الماضية. تم فتح النظام أمامها. تتم مراجعته في الوقت الفعلي، لذلك كان الجزء الأخير من الكتاب فارغاً قلبت ليز الصفحات بسرعة وبحثت عن مشاهد الليلة الماضية. ومع ذلك لم يكن لديها أي خيار سوى إغلاق الكتاب قبل أنْ تقرأ نصف المحتوى المُنقح الذي اتبعته إيديث. كان ذلك بسبب ظهور محتوى 19+ الذي لم تكتبه من قبل.

“هذا لا يصدق. انه سخيف. لدى كيليان وإيديث علاقة جسدية لا يمكن تصورها. كيليان الذي كان الرجل الفرعي لليز وقبّل إيديث. تخلى تماماً عن ليز. وحتى لو تم استيفاء شروط الاستثناء الأولى فإنّ مثل هذا الحدث الضخم لم يحدث من قبل. كيف بحق الجحيم؟ لقد كان أمرًا سخيفًا، لكن لم يكن لدي أي فكرة من أين أبدأ في تصحيحه.”

لبعض الوقت، راقبت ليز إيديث وحاولت جاهدة تعزيز علاقتها بها. لحسن الحظ، إيديث لم تكره ليز على الرغم من انفصالها عن عائلة سنكلير. وبدلاً من ذلك، تصرفت إيديث أحيانًا بمراعاة لليز. حدث الشيء نفسه عندما التقت بالكونتيسة برين التي نظرت إلى ليز كشوكة في عينها، في السوق الذي أقامته الكونتيسة إيرمينيا. أمام ليز كانت الكونتيسة برين تسخر من ليز بصوت بارد وحاد. ولكن بعد ذلك، تقدمت إيديث إلى الأمام مخبئة ليز خلفها.

[يبدو أنهم ما زالوا غير قادرين على الاندماج في الحياة الاجتماعية هذه الأيام. كان الناس من الريف يتجولون حول البازار]

حتى ليز تفاجأت بهذه الجرأة. إيديث التي كانت تتعامل مع مجموعة الكونتيسة برين لفترة من الوقت حدقت فيهم وهم يبتعدون. عندما ظهر كليف. همست إيديث إلى ليز.

[هل أنتِ بخير؟]

“كان هناك قلق صادق في عيني إيديث. لا أستطيع معرفة السبب. نظرًا لأنها تعرف القصة الأصلية، فمن المفهوم أنْ ترغب في إظهار أفضل ما لديها للشخصية الرئيسية. لكن ما زلتُ لا أستطيع معرفة سبب إنقاذ إيديث لليز دون أدنى شك. بالنسبة لي لم أستطع تحمل أحد أفضل مني. كانت إيديث من النوع الذي لم أستطع فهمه على الإطلاق. ومع ذلك، إذا كانت إيديث جاهلة وساذجة، فلا يوجد حل لها. كانت إيديث دائمًا مغرورة ومتغطرسة وذقنها مرفوعًا ولم تظهر أبدًا أي علامات على محاولة إرضاء كيليان ولو مرة واحدة. لا أعرف أي جزء من إيديث تسبب في التغيير في كيليان، ولكن حتى في البازار، أظهر كيليان موقفًا مختلفًا عن شخصيته الأصلية. استقبلته ليز أولاً، لكن نظرته مباشرة إلى إيديث في الزاوية.”

[كيف كان حالكِ؟]

[هل هناك أي شيء خاص؟ إنه فقط. لقد شعرتُ بالملل قليلاً]

[لماذا؟ لأنني لستُ هنا؟]

[آه! حقاً… أليس هذا شعورًا مفرطاً بالوعي الذاتي؟]

على الرغم من أنّ إيديث وكيليان لم يكونا على علم بذلك، إلّا أنّ المودة الخفية كانت تتدفق بينهما بالفعل. نظرا إلى بعضهما البعض للحظة ثم نظرا بعيدًا، لكن ابتسامة خفية انتشرت على شفاههما، نظرا إلى بعضهما البعض بينما كانا يتظاهران بالنظر إلى مكان آخر، ويسعلان عبثًا لتغطية الابتسامة المشرقة التي ارتفعت في أفواههما.

“إذا لم تستوف إيديث جميع شروط التوقع ثلاثية المراحل التي تم تعيينها بشكل كامل فسيظل تدفق الأصل محتفظًا بقوته. ومع ذلك، لن يعرف أحد ماذا ستكون النهاية إذا اكتمل السرد بين الاثنين بقوة.”