وفي أوائل أغسطس من ذلك العام، أنجبتُ صبياً وأنا أفكر هل هذه نهاية حياتي؟ اعتقدتُ حقاً أنني سأموت. لحسن الحظ، بسبب جسد إيديث الجيد جدًا تمكنتُ من الولادة بسهولة على الرغم من أنها، في رأيي، لم تكن سهلة على الإطلاق. في ذلك اليوم بكى كيليان مرة أخرى.
“لقد قمتِ بعمل جيد. إيديث. شكراً لكِ على عملكِ الجاد. شكرًا لكِ. شكرًا إيديث. أنا أُحبُّكِ.”
على الرغم من أنني كنتُ منهكة تماماً، إلّا أنني تمكنتُ من تحريك شفتي والتحدث.
“أنتَ مثل هذا الطفل الباكي.”
انفجر كيليان في الضحك وهو يبكي على تلك الكلمات. كانت المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذه الضحكة السعيدة. يبدو أنني أعطيته سعادة أكبر مرة أخرى. أنجبتُ طفلاً يتمتع بصحة جيدة جداً، وأطلقنا عليه اسم إردين، وهو الاسم الذي نعتقد أنه الأنسب له، من بين الأسماء التي اخترناها مسبقاً. كان إردين طفلاً جميلاً حقًا، وقد ورث شعر كيليان الأسود وعينيّ العسليتين.
“أعتقد أنّ جمال عائلة لودفيغ لا يذهب إلى أي مكان. كيف يمكن لهذا الطفل أنْ يكون لطيفاً جداً؟”
“إنه مثلكِ تمامًا. لقد أخبرتكِ أنّ عينيه تشبه عينيكِ تماماً.”
“لكنني أعتقد أنّ شفتيه تشبهانكَ تماماً؟ أوه، يا إلهي. أنظر إليه وهو يزم شفتيه.”
“هل هو جائع؟”
“لقد انتهيتُ للتو من إرضاعه منذ فترة وأعتقد أنه كان يحلم بمص حليبي.”
نظرنا إلى إردين دون أنْ ندرك أنّ الوقت قد مضى لأنه كان جميلاً للغاية. لقد كان طفلاً ملفوفاً بشكل أنيق في قماط الأطفال، لأنه لم يكن قادراً حتى على الإمساك بأطرافه بعد، لكنه أثار ضجة جعلنا متحمسين جداً لرؤيته وهو يحرك شفتيه، ويبتسم، ويتثاءب، كاشفاً عن غمازاته على خديه. في الواقع، في حياتي السابقة، كان من الصعب جداً الاعتناء بنفسي لدرجة أنني لم أتمكن حتى من التفكير في الزواج، ناهيك عن إنجاب الأطفال، ولكن بعد ولادة إردين، كان قلبي ممتلئاً جداً لدرجة أنني أعتقد أنّ سعادتي هي أخيراً كاملة. بالطبع، هذا لأنه كان لدي مربية تعتني بطفلي. إذا قمتُ بتربية طفلنا بمفردي، سأستخدم كلتا يدي وساقي، أليس كذلك؟ قبل أنْ يصل عمر الطفل إلى 100 يوم كوالدين يتعين عليهما رعاية طفلهما حديث الولادة، سيمران بأوقات عصيبة بتحد، ليس فقط لا يستطيعان الحصول على قسط كاف من الراحة ولكن أيضًا مرهقين عقلياً. شكراً لوجود مربية أطفال، أستطيع أنْ أنام بما يكفي وأتناول طعامًا صحياً وأتعافى بشكل جيد. كان إدرين طفلاً لم يسبب لي غثيان الصباح عندما كنتُ حاملاً به. يبدو إردين كبيرًا جدًا مقارنة بالأطفال الآخرين، وهو طفل هادئ. لذلك فهو هادئ جداً ولم يقم بأي إزعاج على الإطلاق منذ ولادته. عندما كبر إردين مع مرور الوقت، اعتقدتُ أنه يشبه كيليان أكثر لكن الأمر مضحك لأنه في كل مرة يرى كيليان إردين، يقول إنه يشبهني.
تحدثت آنا بوجه مرح.
“إنه يشبهكما. إذا نظرتُ إليه من هذا الجانب فإنه يشبه الكونت أكثر، وإذا نظرتُ إليه من هذا الجانب، فهو يشبه سيدتي أكثر.”
كانت آنا مربية إردين منذ ولادته، لذا أظهرت الكثير من المودة تجاه إردين مثلما فعلتُ أنا. وفي كل مرة رأيتُ آنا بهذه الحالة، شعرتُ بالحزن والأسف والمسؤولية في آن واحد.
“آنا. ألَا تريدين الزواج؟”
كانت أنا تبلغ من العمر 26 عاماً بالفعل. في كوريا في القرن الحادي والعشرين، كانت ستظل تستمتع بشبابها، لكن في هذا العالم عمرها كاف ليتم تصنيفها على أنها سيدة عجوز.
“هل سأتزوج؟ أنا راضية جدًا عن حياتي الآن لذا لا تقلقي يا سيدتي.”
بدت آنا سعيدة للغاية، ولم تكن مجرد كلمات فارغة، لكنها جعلتني أشعر بعدم الارتياح عندما اعتقدتُ أنّ آنا ستكون وحيدة عندما تعود إلى غرفتها بعد العمل طوال اليوم بالطبع، هذا لا يعني أنّ كونك أعزبًا أمرًا سيئًا. ربما يكون هذا الشعور هو تعاطفي مع آنا. ولكن فقط في حالة. لا يهم إذا كانت آنا سعيدة حقًا بالعيش بمفردها، ولكن إذا كانت آنا تشعر بالوحدة بعد أنْ تفقد كل شبابها بسببي. إذا كان الأمر كذلك، فسيكون من الصعب عليّ التخلص من ذنبي لاحقًا. سوف ندعمها بالكامل لبقية حياتها، ولكن هناك جزء لا يمكن ملؤه بالمال. بينما كنتُ أفكر في ذلك، قررتُ ترتيب موقف آنا. ربما أنا وحيدة لأنه ليس لديها فرصة لمقابلة الرجال؟ هناك فرق كبير بين مقابلة شخص ما وقول لا وبين الاستسلام دون مقابلته. اضافة الى ذلك، أليس صحيحًا أنه عليك أنْ تنظر إلى السماء للعثور على النجوم. ولهذا السبب أرسلتها لتذهب في موعد أعمى لمقابلة رجل، وبهذه الطريقة يمكنها أنْ تقرر ما إذا كانت تريد المواعدة أو الزواج. إذا أرادت آنا أنْ تظل عازبة حتى بعد لقائها برجل محترم فلیس لدي خيار سوى القبول بشكل مريح ودعم أسلوب حياتها العازبة.
في ذلك المساء، جلستُ مع كيليان وبدأتُ أفكر في الأمر.
“لو كنا في العاصمة، لكنا قادرين على العثور على بعض المرشحين لآنا، ولكن في رايزن من الصعب بعض الشيء العثور على رجل مناسب لآنا. اضافة الى ذلك، يميل الناس هنا إلى الزواج في وقت أبكر مما هم عليه في العاصمة.”
“لكنني أعتقد أنه من الجيد أيضًا ترشيح رجال مطلقين أو أرامل لآنا. بصراحة، أين يمكنهم العثور على عروس جيدة مثل آنا في منطقة رایزن؟”
وبعد التفكير في واحد تلو الآخر من المرشحين الذين تبادروا إلى ذهننا، تمكنا من اختیار مرشحين اثنين. ومع ذلك، لم يعجبني أي منهما، لكن قد يكون الأمر مختلفاً إذا قابلتهم آنا شخصيًا.
بالكاد أستطعتُ التنهد. لكن هذه المرة، بدا كيليان قلقًا للغاية.
“إنها ليست مشكلة آنا فحسب، بل مشكلة لينان أيضًا. لقد وصل عمره 30 عامًا بالفعل.”
“لينان. ألم يفكر قط في الزواج؟”
عندما أفكر في لينان، الذي لم يغير تعبيره أبداً، لا أستطيع أنْ أتخيله يلتقي بامرأة، ويقع في الحب، ويؤسس عائلة. يبدو الأمر كما لو أنّ لينان سيبقى وحيد إلى الأبد.
“لا أعتقد أنّ لديه حتى حبيبة واحدة. عندما كان يعيش في منزل الدوق، حاولت والدتي تقديمه لامرأة شابة، لكنه رفض دائمًا.”
كما هو متوقع.
“لابد أنّ والده السير فيلتش، قلق للغاية.”
“أنا متأكد من أنّ الرسالة التي طلب مني تسليمها إلى لينان كانت مليئة بالأحاديث الزوجية.”
بالأمس، تم تسليم رسالة من السير فيلتش إلى کیلیان، تتضمن رسالة صغيرة يطلب منه تسليمها إلى ابنه. لم أستطع إلّا أنْ أضحك عندما تخيلتُ أنّ لينان كان غير مبال بعد رؤية الرسالة.
“إذا كان يكره الزواج إلى هذا الحد، فلا يوجد شيء يمكننا القيام به لمساعدته، أليس كذلك؟”
“حسنًا، نعم، بما أنّ لينان يرفض النساء. لكن بالتفكير في الأمر، لا أعتقد أنّ هناك أي امرأة ترغب في لينان. إنه رجل ممل لا يعرف سوى العمل.”
تنهدنا بقلق وذهبنا إلى السرير.
ثم في اليوم التالي، أقنعتُ آنا مقدمًا قبل أنْ يسأل كيليان الرجلين اللذين اختارهما كمرشحين عن نواياهما.
“على الرغم من أنّ أنكِ قلتِ أنكِ تريدين البقاء عزباء، أعتقد أنه يجب عليكِ على الأقل الذهاب إلى موعد أعمى ومقابلة رجل ما.”
“سيدتي، انتظري، أنا….”
“أعلم، أعلم أنكِ راضية عن وظيفتكِ الآن وأنكِ لا تعانين من صعوبة أيضًا، لذا لا داعي للقلق بشأن التقاعد. أعرف كل ما تفكرين فيه، ولكن لماذا لا تقابلين بعض الأشخاص على الأقل؟ إذا كنتِ لا تحبين ذلك، فلن أجبركِ.”
انتهى الأمر بآنا بإيماء رأسها بنظرة صعبة على وجهها.
في الوقت نفسه، توقف لينان عند غرفتي ليقدم لي تقريرًا. شعرتُ بالراحة في نواح عديدة بفضل لينان الذي كان يقوم بعمله بوضوح بينما كنتُ أعتني بإردين وما زلتُ أتعافى.
“يبلغ إجمالي القمح الشتوي الذي يتم حصاده في فصلي الربيع والصيف 5000 طن. وستكون كمية القمح الربيعي التي سيتم حصادها قريباً أقل قليلاً من هذا، ولكن لن تكون هناك مشكلة في الإمدادات الغذائية الشتوية.”
“وماذا عن بقية محصول الفاكهة أو الخضار؟”
“إنه نفس العام الماضي. ومع ذلك، الآن بعد أنْ بدأت أعمال زراعة أشجار الفاكهة المختلفة، أعتقد أنه في غضون سنوات قليلة فقط، سوف تمتلئ هذه المنطقة بثمار مختلفة في كل موسم.”
سلّم لينان الوثيقة إلى آنا التي قامت بترتيب جميع المعلومات بدقة. عملت آنا أيضًا كمساعدة لي، لذلك كان الأمر طبيعياً.
“هل ترغبين في إلقاء نظرة على إنتاج المحاصيل في المناطق المحيطة؟”
“أوه، هذا جيد هل قمتَ بتنظيم أي شيء؟”
“نعم. ولكنني لم أحضره الآن.”
عندما بادر لينان بكلماته، تقدمت آنا إلى الأمام.
“إذا لم يكن لديكِ مانع يا سيدتي، سأذهب إلى مكتب الإدارة وأحضره. السير فيلتش مشغول.”
“ثم هل ستفعلين ذلك من أجلي؟”
أومأت آنا برأسها بخفة مع ابتسامة باهتة وتبعت لينان الذي استقبلني، وهو يخرج.
لدى الشخصين مواقف وتعبيرات وجه وأنماط كلام متشابهة، فهما يتشابهان، ولا يختلفان إلّا حسب النوع. أشعر بالسعادة لوجود هؤلاء الأشخاص الطيبين والموهوبين والمخلصين بجانبي، كنتُ فخورة جداً. ولكن بعد ذلك أدركتُ أنني نسيتُ تسليم الرسالة من والد لينان إليه. لقد نسيتُ أنه كان ينبغي أنْ أعطيها للينان عندما جاء اليوم. أعتقد أنه بعد ولادة الطفل، أظل أنسى الكثير من الأشياء. وبما أنّ آنا لم تكن موجودة، كان عليّ أنْ أجد الرسالة بنفسي في درج المكتب. وبعد أنْ وجدتها، خرجتُ ولحقت لينان وآنا، رأيتهما يستديران عند الزاوية من مسافة بعيدة. بسبب منصبي ككونتيسة، لم أتمكن من الركض في الردهة، لذلك استخدمتُ قدمي للمشي بسرعة وبالكاد وصلتُ إلى الزاوية.
“إذاً، مَن طلبت منكِ سيدتي أنْ تقابليه؟”
بطريقة ما كنتُ أسمع أصوات لينان القلقة القادمة من الزاوية. آه؟ عن ماذا يتحدثان أو ما الذي يتحدثان عنه؟ دون أنْ أدرك ذلك، اختبأتُ في الزاوية. كان من النادر سماع صوت لينان مليئاً بهذه المشاعر.
“كان أحدهما ابن أخ كبير الخدم، والآخر فارساً. لقد أخبرتُ السيدة عدة مرات أنه لا بأس، لكن سيدتي كانت دائماً قلقة بشأن وضعي.”
عند كلمات آنا، تنهد لينان لفترة طويلة وقال وكأنه يندم على ذلك. 
“هذا الصباح، سألني الكونت إذا كان لدي أي نية للزواج. لو كنتُ أعرف أنه يتحدث عن الآنسة آنا، لكنتُ أخبرته.”
ابتسمت آنا بخجل.
أقسم أنني لم أرى آنا تبتسم بهذا الخجل من قبل. ليس مرة واحدة.
“هل أخبر السيدة عنا؟”
“لا حاجة. سأذهب وأخبرها. كنتُ أخطط لإخبارهما في نهاية العام عندما يكون لدي المزيد من وقت الفراغ.”
“أنا آسفة.”
“أنا مَن يجب أنْ يأسف. لابد أنّ الآنسة آنا كانت في ورطة بسببي.”
ابتسم لينان ولمس خد آنا بعناية، في لحظة تحولت خدود آنا إلى اللون الأحمر، واحمر وجه لينان وسحب يده على الفور. على الرغم من أنه لم يكن هناك أحد يراقب باستثنائي، كان الاثنان مشغولين بالدردشة وكأنّ شيئاً لم يحدث.
يا إلهي! الاثنان سراً لديهما علاقة جيدة، أليس كذلك؟ ابتسمتُ بفخر خلف الزاوية وبدأتُ في السير باتجاه مكتب كيليان اضطررتُ إلى إلغاء جميع الخطط قبل أنْ يأخذ كيليان دوره. كما هو متوقع، لا ينبغي لي أنْ أقلق بشأن الأشخاص الموهوبين. لقد سببتُ لهم المتاعب دون سبب. لا، ربما أنا فقط سكبتُ الزيت على نار صغيرة.