“هل جنوب الإقليم في حالة جيدة؟”
“نعم. اعتقدتُ أنه يتعين علينا إصلاح الجسر الذي يعبر النهر، لكن الأمر لم يكن بالأمر الكبير.”
“هذا مريح.”
أومأ كيليان برأسه وأخذ رشفة من النبيذ ونظر إليّ بهدوء وابتسم.
“ما هو الخطأ؟”
“إنه فقط… أنا سعيد جدًا بحياتي الآن. أحيانًا أشعر بسعادة شديدة لدرجة أنني ما زلتُ لا أستطيع التصديق.”
كنتُ سعيدة برؤية كيليان سعيد. لكني عقدتُ حاجبي، متظاهرة بأنني في ورطة.
“ماذا عليّ أنْ أفعل يا كيليان؟ أعتقد أنّ عاجلاً  أم آجلاً حياتكَ السعيدة سوف تنهار.”
تصلب وجه كيليان فجأة كما لو أنه طُعن بخنجر حاد في قلبه.
“ماذا يحدث يا إيديث؟”
بمجرد النظر إلى وجهه، أستطيع أنْ أقول أنه كان يفكر في جميع أنواع سيناريوهات الأشياء الأسوأ. قررتُ أن أقول له الحقيقة قبل أنْ يصبح جديًا للغاية.
“هذا لقد أخبرتني أنني اكتسبتُ وزناً كبيراً ولدي بطن سمينة.”
“أنتِ لستِ سمينة إلى هذا الحد. لقد ارتكبتُ خطأ. لقد كنتُ مخطئاً.”
“هذا هذا ليس كل شيء. لقد اتصلتُ بالطبيب وسألتُ.”
وعندما سمع كيليان أنني اتصلتُ بالطبيب، أسقط كيليان السكين والشوكة التي كان يحملها. ثم اقترب مني، وركع أمامي، وأمسك بيدي بقوة.
“إيديث مهما حدث، سأبقى بجانبكِ. لا تخافي سأفعل كل ما يلزم للحصول على الدواء.”
“لا، هذا ليس كل شيء… أنا حامل. لدي طفل في بطني.”
كان يجب على الجميع رؤية وجه كيليان في هذه اللحظة. إنها المرة الأولى التي أرى فيها کیليان يصنع مثل هذا الوجه.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم هذا صحيح.”
“حقاً، أعني، هل لدينا طفل؟”
“صحيح.”
وفجأة انهمرت الدموع على خديه.
“كيليان؟”
“شكرًا لكِ. شكرًا لكِ، إيديث شكراً لكِ.”
ركع كيليان وقبّل ظهر يدي واستمر في قول شكراً لكِ. أصبحت عيناي ساخنة، وانتهى بي الأمر بالبكاء معه. لكن حماسة كيليان تنتهي عند هذا الحد. ومنذ اليوم التالي، لم يُسمح لي بمغادرة الغرفة لمدة نصف يوم. لقد عوملتُ مثل الزجاج الذي يمكن أنْ ينكسر في أي وقت. لا ينبغي لي أنْ أقلل من شأن هذا الهوس.

بالنسبة لأولئك الذين يحتاجون إلى أشخاص موهوبين مثلنا، كانت الأخبار التي تفيد بأنّ لينان يخطط للتخلي عن وظيفته كمساعد في دوقية لودفيغ بمثابة خبر جديد رائع بالنسبة لنا. تمكنتُ أنا وكيليان من استمالته، ووعدناه بأفضل وضع على إمكانية استخدام رايزن يمكننا تقديمه، والتأكيد بعد الانتهاء من جميع أعماله في مقر إقامة الدوق، تمكنا أخيرًا من إلقاء التحية على لينان الذي نزل إلى رايزن بعد وقت طويل، وهدأ كل القلق الذي شعرنا به.
“إنه أمر جيد بالنسبة لنا يا لينان. ولكن أليس من السهل جدًا على لينان أنْ يترك وظيفته كمساعد الدوق لودفيغ؟ أعني، بخلاف القصر الإمبراطوري، لا يوجد مكان آخر يدفع هذا القدر من المال.”
“لا أعرف. ربما لأنني قمتُ بالفعل بادخار مبلغ لا بأس به، لكن المال لم يكن مشكلة كبيرة.”
كان لينان لا يزال بخيلاً في التعبير عن مشاعره، لكنه بدا مرهقاً إلى حد ما عندما قال تلك الكلمات.
سأل كيليان بقلق.
“لماذا، هل هناك شيء يحدث في مقر إقامة الدوق؟”
صمت لينان للحظة وأخرج مذكراته من حقيبته وسلمها إلى كيليان.
“إذا شرحته واحدًا تلو الآخر، فسيكون طويلاً لذا سيكون أسرع إذا قمتَ بفحص محتويات مذكراتي.”
تفاجأنا بتصرف لينان الذي أخرج مذكراته ووجهها نحونا وكأنها تقرير، ولا يبدو أنه يهتم إذا قرأناها. بدأنا في البحث في المذكرات المكتوبة منذ اليوم الذي غادرنا فيه قصر الدوق لودفيغ.
15 سبتمبر 1825
بمجرد انتهاء حفل زفاف اللورد كليف، غادر اللورد كيليان وزوجته السيدة إيديث إلى منطقة رايزن منذ أنْ أخذوا الآنسة آنا معهم معًا، يبدو الأمر وكأنّ كل آثارهما قد اختفت من هذا القصر. في البداية، لم أفكر في الأمر كثيرًا، تغير الجو في قصر الدوق لودفيغ كثيراً بعد مغادرة الاثنين. أصبحت العلاقة بين سعادة الدوق وزوجته التي كانت ودية دائمًا من قبل، قاتمة. لم تعد الدوقة تبحث عن السيدة ليز كثيراً، وقد اشتكى سعادة الدوق وكان يشرب النبيذ طوال الوقت. لقد بدأ اللورد كليف عملية الخلافة بشكل جدي.
10 نوفمبر 1825
السيدة ليز التي كانت دائماً هادئة في غرفتها، كانت تكشف عن نفسها كثيرًا مؤخرًا. بدأت تحضر الحفلات أكثر، وأصبحت ملابسها أكثر إسرافاً مع مرور الأيام، وأعلنت هذه المرة أنها ستستعد لحفلة نهاية العام في ديسمبر المقبل. يبدو أنّ هناك شجار بين اللورد كليف وبينها حول هذه القضية، ولكن على أي حال، لا تزال السيدة ليز تقرر الاستعداد لحفلة ديسمبر على أي حال. لا تزال الدوقة تحاول إصلاح الأمر، ولكن هناك العديد من الشائعات التي تقول بأنّ زوجة الابن تحاول بالفعل أنْ تكون مضيفة العائلة. بدت الدوقة خجلة من ذلك، لذلك بدأت في عدم قول أي شيء بعد ذلك. أشعر أيضًا أنّني الآن لستُ مرتاحاً كما كان من قبل. هل حان الوقت للاستعداد لمغادرة هذا المكان؟
31 ديسمبر 1825
أُقيم حفل نهاية العام للدوق أمس واليوم. لقد كانت الوليمة الأكثر إسرافًا وفخامة منذ أنْ عملتُ هنا. تقول السيدة ليز أنه يجب علينا إظهار كرامة عائلة الدوق لودفيغ، لأنه كان مساعدًا مقربًا للعائلة المالكة، ولكن حتى بدون إظهار هذه الكرامة، كانت عائلة الدوق لودفيغ لا تزال أفضل عائلة في الإمبراطورية. بدا الدوق والدوقة مسترخيين وهادئين أكثر من أي وقت مضى، ولكن انطلاقاً من حقيقة أنّ كبير الخدم الذي رافقهما إلى غرفتهما في وقت متأخر من الليل، كان الدوق يتنهد بعمق، يبدو أنهما قد لا يكونان في مزاج جيد. ولكن على العكس من ذلك، بدت السيدة ليز سعيدة للغاية. كما حضرت صاحبة السمو الأميرة كاثرين الحفل، وحظيت باهتمام كبير حيث تم تقديمها كمضيفة للحفل. رقصت السيدة ليز مع عدة رجال بجانب اللورد كليف، مع تقدم كل رقصة أصبح تعبير اللورد كليف أسوأ، لذلك كنتُ قلقًا. في النهاية، تركتُ مقعدي مبكرًا ورجعتُ أيضًا. هل أنا الوحيد الذي يفتقد دوق الماضي الجيد والموقر؟
15 يناير 1826
لقد مرت 15 يوماً منذ العام الجديد في بداية الشهر، بعد إرسال خطاب رسمي إلى كل إقليم لتقديم تفاصيل تحصيل الضرائب للنصف الثاني من العام الماضي، لدي بعض وقت الفراغ لفترة من الوقت لذلك قرأتُ رسالة من السيدة إيديث والتي جاءت بالأمس بينما كنتُ أشرب الشاي، أرسلت السيدة إيديث تحياتها بالعام الجديد ليس فقط إلى الدوق والدوقة ولكن أيضًا إلى أصدقائها المقربين. قالت السيدة إيديث واللورد كيليان إنهما على علاقة جيدة جداً. يبدو أنهم يفكرون في خطط تطوير مختلفة أثناء فحص المنطقة، وأنا أشعر بالفضول الشديد بشأن مستقبل رايزن الذي سيعملون على تطويره. تلقيتُ أيضًا رسالة ترحيب من آنا، وتمكنتُ من معرفة المزيد عن الصعوبات التي لم تخبرني بها السيدة إيديث. في ذلك المساء، مر وقت طويل منذ أنْ أخرجتُ رسالة وكتبتُ فيها رسالة أقول فيها سرًا أنني أريد تغيير وظيفتي. أتمنى أنْ تلاحظ السيدة إيديث ما أشعر به.
5 فبراير 1826
أنا متعب. أعتقد أنّ هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالإرهاق الشديد. طوال السنوات التي كنتُ أعمل فيها كمساعد للدوق. سيكون من الأفضل أنْ يتراكم العمل، لكن في الآونة الأخيرة، سخرت مني السيدة ليز بتوجيه اتهامات غريبة. أنا متأكد من أنّ الأمر بدأ في اليوم الذي ذهبتُ فيه إلى مكتب البريد. في ذلك اليوم، أثناء خروجي، التقيتُ بالسيدة ليز، وسألتني إلى أين سأذهب، أجبتُ ببساطة، سأرسل رسالة. ثم أصبحت عيون السيدة ليز أكثر حدة. أعتقد أنها لاحظت أنّ الرسالة التي أردتُ إرسالها كانت موجهة الى رايزن. لم أكن أعلم أنّ السيدة ليز لا تزال تحمل ضغينة ضد السيدة إيديث. لا، لا أفهم لماذا تكره السيدة ليز السيدة إيديث رغم أنها كريمة ولطيفة للغاية. على أي حال، منذ ذلك اليوم بدأت السيدة ليز العمل في مهام ليست من وظيفتها، أو تدخل مكتبي فجأة وتبدأ تتشاجر على أشياء تافهة. إنها ليست مشكلة لا أستطيع حلها، لكن صحيح أنني أشعر بالقلق قليلاً بشأن ما ستحدثه الأيام المقبلة.
1 مارس 1826
على الرغم من أنّ الجو كان باردًا، إلّا أنني كنتُ أشعر بروح الربيع من وقت لآخر، وكانت رياح منتصف الشتاء الباردة لا تزال تهب في قصر لودفيغ. أشعر بالقلق بطريقة ما، لكن بالأمس انفجر غضب الدوق أخيرًا. منذ وقت ليس ببعيد، التقت السيدة ليز بسمو ولي العهد دون أنْ تقول كلمة واحدة للدوق أو اللورد كليف. وقالت إنها فعلت ذلك من أجل عائلة الدوق لودفيغ، لكن جلالة الإمبراطور لم يحل المشكلة. وكان جلالته اعتبر بالفعل أنها تحاول إقامة علاقة مع صاحب السمو الملكي ولي العهد. ليس هذا فحسب، بل إنّ جلالة الإمبراطور اتصل أيضًا بسعادة الدوق وسأله عما سيفعله في النهاية، يقال أنّ سعادة الدوق وبخ السيدة ليز، ولكن بدلاً من التفكير في خطئها، غضبت السيدة ليز من صاحب السعادة وغادرت. يبدو أنّ اللورد كليف عالق في المنتصف ويسمع كلمات غير سارة من كلا الجانبين. من المستحيل أنْ ينهار الدوق لودفيغ لمجرد شيء كهذا، لكن لا يسعني إلّا أنْ أشعر بالمرارة عندما أتذكر الماضي، عندما كان الدوق قويًا من الداخل والخارج.
26 مارس 1826
تلقت السيدة ليز عقوبة، لذلك تم وضعها تحت المراقبة لصفعها ابنة الفيكونت على وجهها. لو كانوا في الماضي لقالوا أنّ السيدة ليز الطيبة لا تستطيع أنْ تفعل شيئا كهذا، لكن الآن لم يعد أحد يشك في ذلك. بينما كنتُ أعبر الردهة لرؤية الدوقة، سمعتُ الضجيج الناتج عن قتال اللورد كليف والسيدة ليز. صرخت السيدة ليز قائلة: أنتَ كاذب. فقال اللورد كليف: من فضلكِ افعلي ذلك باعتدال. يبدو أنّ اللورد كليف مريض ومتعب من ذلك. تلك قصتهم السرية. هذا ليس من شأني، لكن إذا تشاجروا بهذه الطريقة أمام الجميع، فهذا يعني أنّ حبهم قد انتهى بالفعل.
2 مايو 1826
قررتُ أنْ أترك وظيفتي قريباً. تلقيتُ رسالة من السيدة إيديث، قالت فيها إنه إذا كان الأمر على ما يرام معي، فإنها ترغب في تعييني كمدير ميزانية رايزن أنا فقط ممتن لأنها لاحظت مشاعري. عندما أخبرتُ الدوق والدوقة بهدفي وطلبتُ تفهمهما، أعربا عن أسفهما ولكنهما كانا على استعداد لمباركتي من أجل مستقبلي، قائلين إنّ ذلك سيكون أفضل بالنسبة لي. لكن لم يكن اللورد كليف والسيدة ليز. وسرعان ما أمسك بي اللورد كليف وأقنعني مرة أخرى بشرفه كوريث الدوق لودفيغ وعرض عليّ راتباً كبيراً. لكن رأيي مختلف حتى لو تم تخفيض الراتب، أُفضّل أنْ أفعل شيئًا مريحًا وممتعًا ومجزيًا. رد فعل السيدة ليز يزداد انزعاجاً. لابد أنها تريد التخلص مني لأنني ساعدتُ السيدة إيديث في في الماضي، لكن يبدو أنها ليس لديها أي فكرة عن أنني سأذهب حقاً إلى رايزن، وكانت تشتبه بي في أنني كنتُ أحاول سرقة معلومات الدوق إلى الكونت رايزن لكن الدوق لم يستمع للسيدة ليز. كان ينبغي على السيدة إيديث أنْ ترى تعبير السيدة ليز في ذلك الوقت. لم أعد أعتقد أنّ السيدة ليز شخص جميل بعد الآن. لقد انفطر قلبي عندما اعتقدتُ أنّ العائلة التي سكبت الممتلكات والولاء لسنوات عديدة قد دُمرت بسبب شخص واحد.
قال كيليان الذي أنهى قراءة المذكرات بنبرة مختلطة.
“لا أستطيع أنْ أصدق أنّ هذه الأشياء حدثت.”
“أنا آسف لأنني لم أتمكن من تقديم أخبار جيدة لكَ.”
“لماذا هذا خطؤكَ؟ إنه خطأ عائلتي.”
كيليان الذي اعتقد في الماضي أنّ والديه وأخيه ليس لديهم عيوب أخلاقية، والذي عتقد في الماضي أنّ ليز كانت مثل الملاك تمامًا، ابتسم بلا حول ولا قوة، ربما لأنه وجد الأمر مضحكاً.
ربتُّ على يد كيليان وشكرتُ لينان مرة أخرى.
“ومع ذلك، لابد أنه كان من الصعب التخلي عن الحياة في العاصمة ووضعكَ كتابع دوقي لكن شكرًا لكَ على اختيارنا يا لينان بما أنّ الأمور قد تطورت بالفعل، فنحن حقًا بحاجة ماسة إلى مدير ميزانية كفء.”
“كما كتبتُ في مذكراتي، كنتُ أرغب في القدوم الى رايزن لفترة طويلة. شكرًا لكِ على اتصالكِ بي، أيتها الكونتيسة.”
“أعدكَ أنكَ ستجد المزيد من المتعة في العمل هنا.”
نظرتُ إلى لينان الذي كان لديه نفس التعبير كما كان من قبل، وتخيلتُ هيكل المكتب الإداري لقلعة رايزن في رأسي. كنتُ قلقة للغاية لأنني كنتُ حاملاً وكنا نفتقر إلى القوى العاملة، لذلك كنتُ محظوظة جداً لأنّ لينان جاء في الوقت المناسب. نظرًا لأنه كان لدينا بالفعل عدد قليل من الأشخاص الموهوبين المعينين، فسيكون من المثالي تعيين لينان كمدير. بالمناسبة، أليس وضع الدوق خطيراً كما اعتقد لينان؟ كان من المؤسف أنّ ليز لم تسترد عقلها بعد، وما زالت ليز تعتقد أنّ هذا كله لصالح الدوق لودفيغ. لكنني كنتُ قلقة بعض الشيء لأنّ الدوق هو عائلة كيليان على أي حال. أياً كان. فإنه سوف يكون على ما يرام. إنه دوق على أي حال. فكرتُ في الأمر باستخفاف وواصلتُ الحديث عن هذا الأمر.