بعد عام حافل للغاية، عاد فصل الشتاء حيث تعيّن علينا قضاء عام في البحث عما جمعناه. لا أعرف كم من الوقت انتظرته هذا الشتاء منذ أنْ أصبحت الرياح باردة. وذلك لأنني زرعتُ البطاطا الحلوة في حقل صغير حول القلعة هذا العام. تم تجفيف جميع أنواع البطاطا الحلوة جيدًا وتكديسها في المستودع.

“إنها تتساقط الثلوج كثيرًا.”

نهض كيليان من السرير وأضاء المصباح على الرغم من أن الوقت قد حل بالفعل، إلّا أنّ غرفتنا كانت لا تزال هادئة ومظلمة. ثم سار كيليان نحو النافذة، وسحب الستار ونظر إلى الخارج للحظة.

“أعتقد أنّ والدي خدعني. قال إن الثلوج ستتساقط قليلاً، لكن هذا ليس قليلاً.”

كان جبل فيلياك، الذي تحول بالفعل إلى جبل أبيض ثلجي، مرئياً بشكل ضعيف خلف ضباب العاصفة الثلجية. لقد حان الوقت ليأخذ الجميع قسطاً من الراحة، أليس كذلك؟

مددتُ جسمي، ونهضتُ من السرير، واتصلتُ بآنا. بعد غسل وجوهنا وأجسادنا بالماء الدافئ ومنشفة مبللة، لقد غيرنا ملابسنا الدافئة والمريحة وتجولنا حول القلعة. للتحقق مما إذا كان هناك أي ضرر ناتج عن تساقط الثلوج بكثافة، قمنا أيضًا بفحص المواد الغذائية المخزنة إذا كان هناك نقص، كما قمنا أيضًا بفحص مكان عمل التدفئة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي مشكلة في التدفئة، والتحقق مما إذا كان هناك أي أشخاص مرضى أو يعانون.

“أشعر بارتياح كبير. لا توجد مشكلة اليوم أيضًا.”

“سيكون من الرائع لو تساقطت الثلوج بشكل معتدل وتوقفت.”

علينا دائماً أنْ ننتبه للقرويين إذا واجهوا أي مشاكل بسبب الثلوج الكثيفة، لكنني لا أعتقد أنه ستكون هناك أي حوادث كبيرة لأننا عملنا كثيراً في المرافق الشتوية هذا العام…

“دعنا نأكل بعض البطاطا الحلوة المحمصة.” 

“لنفعل ذلك.”

جلستُ أمام المدفأة الكبيرة في غرفة المعيشة بالطابق الأول بالقلعة وقمتُ بكنس الرماد برفق تحت الحطب المحترق. ثم دفنتُ بعض البطاطا الحلوة المجففة هناك.

“همم. أعتقد أنكِ مهووسة بالبطاطا الحلوة المحمصة هذه الأيام.”

“في الواقع، أحب الجلوس والتحدث معكَ بهذه الطريقة، ثم تناول البطاطا.”

“ولكن مع ذلك، لقد استمتعتُ حقاً بتناول البطاطا الحلوة معكِ.”

في المرة الأولى التي بدأتُ فيها تحميص البطاطا الحلوة، تساءل كيليان عن سبب قيام الكونتيسة بالبحث في الرماد. وبطبيعة الحال، هدأت الضجة عندما وضعتُ بعض البطاطا الحلوة المحمصة الدافئة في فمه.

“كيف تعرفين كيف تزرعين البطاطا الحلوة؟ هل هذه أيضًا المعرفة التي تعلمتيها في حياتكِ الماضية؟”

“أوه. ليس كذلك. هذا… شيء تعلمته من خلال كتاب عن الزراعة في مكتبة قصر عائلة لودفيغ.”

كيليان الذي نثر بعناية الرماد الذي يغطي البطاطا الحلوة بالبوكر، أدار رأسه نحوي.

“المرأة التي ستصبح كونتيسة، تتعلم كيفية زراعة البطاطا الحلوة؟”

“هذا لأنني اعتقدتُ أنه ربما سأضطر يوماً ما إلى الهرب ليلاً. ولهذا السبب تعلمتُ كيفية تنمية الخطط. لذا أعتقدتُ أنه يتعين علي تنمية شيء ما لكسب لقمة العيش في مكان ما.”

توقفت ید کیلیان.

“الهرب في الليل؟”

“نعم. أنا أقول هذا الآن، لكنني كنتُ جادة حقاً في ذلك الوقت. لأنّ عائلة ريغلهوف بدت مستعدة لفعل أي شيء على الرغم من أنني بذلتُ قصارى جهدي لإيقافهم، وفي الوقت نفسه، ظلت عائلة لودفيغ تشك بي.”

تصلب تعبير كيليان مرة أخرى. لكنني أخبرته ألّا يشعر بالذنب.

“لم ألومكَ أو ألوم عائلة لودفيغ. في ذلك الوقت نظرتُ إلى الكتاب بالصدفة واعتقدتُ أنه ربما في يوم من الأيام يمكنني استخدام هذه النظرية.”

“أنا آسف، ولكن بغض النظر عما حدث لاحقاً فلن تنجحي في الهروب ليلاً. لأنني سأطاردكِ وأمسك بكِ.”

“نعم لماذا؟”

آه، يبدو أنّ وجه كيليان أصبح متصلباً في وقت سابق، ليس لأنه شعر بالذنب ولكن لأنه كان غاضبًا. اعتقد أنّ وضعه كرجل مهووس لا يزال قائماً.

“ولكن إذا لم أُغيّر رأيي في ذلك الوقت، فربما أكون في دريفان أو أفينتوس الآن.”

“لا، سأبحث عنكِ طوال الطريق وسأجدكِ وحتى لو لم تُغيّري رأيكِ هناك في ذلك الوقت، فستظلين هنا بجواري.”

“آه. نعم، حسنًا، أياً كان.”

مشيتُ فوق المدفأة لأتأكد من طهي البطاطا الحلوة، وضحكتُ من تهديدات كيليان اللطيفة. أوه! وبينما كنتُ أزحف على الأرض، شعرتُ فجأة بألم في معدتي. أنا آكل الكثير من البطاطا الحلوة، لذلك أعتقد أنّ نظام أمعائي يعمل بجد مما جعل معدتي ملتوية. أليست البطاطا الحلوة مفيدة للإمساك؟ وبسبب ذلك، كنتُ أذهب إلى الحمام كثيراً هذه الأيام، لكن أحيانًا أشعر بآلام في المعدة بسبب نشاطي الزائد. لكنني لا أستطيع التخلي عن البطاطا الحلوة المحمصة مع كيليان. ارتديتُ قفازات سميكة وأخرجتُ البطاطا الحلوة المخبوزة جيدًا ووضعتها على طبق. ثم قمتُ بتقشيرها وشاركتها مع كيليان. كان كيليان، الذي كان يأكل البطاطا الحلوة معي دون أنْ يعلم أن لديه سخامًا على خديه، لطيفاً للغاية.

بعد شتاء طويل، بدأ نسيم الربيع يهب في مدينة رايزن.

“لقد انتهى موسم البطاطا الحلوة المحمصة. والآن، لا أستطيع أنْ أنكر أنّ الربيع قد بدأ.”

بينما يسعد الآخرون بقدوم فصل الربيع، كنتُ أستمتع بشوي البطاطا الحلوة على المواقد خلال فصل الشتاء. أشعر بالحزن قليلاً لأنّ الشتاء قد ذهب. بينما كنتُ أتحدث هراء، قال کیلیان، الذي عانقني من الخلف، شيئًا صدمني.

“لقد كنتِ تتناولين البطاطا الحلوة المحمصة كوجبة خفيفة، بالإضافة إلى وجباتكِ طوال فصل الشتاء. يبدو أنكِ اكتسبتِ بعض الوزن بسبب وجود دهون في البطن هنا.”

“آه؟ هل هذا صحيح؟”

“كان ذلك لأنكِ كنتِ تأكلين وتنامين، تأكلين وتنامين. لذلك من الطبيعي أنْ تكتسبي الوزن.”

“آه… لم أكن أعرف.”

“لا تجوعي نفسكِ لمجرد أنكِ تريدين إنقاص الوزن. فأنتِ لا تزالين جميلة جداً.”

قال كيليان بمرح بينما كان يفرك دهون بطني. لسبب ما شعرتُ بالإحباط، لكن كيليان قبّل خدي وشفتي دون تردد.

“يجب أنْ أتحقق من الجزء الجنوبي من المنطقة اليوم. سأعود قريباً. لذا احصلي على مزيد من الراحة.”

“لا تفكر فقط في العودة إلى المنزل بسرعة. ولكن تأكد من إلقاء نظرة فاحصة دون أنْ يفوتكَ أي شيء.”

“آه… أعتقد أنكِ تحبين هذه المنطقة أكثر مني.”

كان كيليان يتظاهر بالانزعاج، لذا أعطيته قُبلة عميقة على شفتيه وأرسلته في طريقه. 

وبعد التأكد من خروج كيليان من البوابة، اتصلتُ بآنا.

“آنا. أحضري الطبيب.”

“نعم؟ سيدتي. هل تشعرين بعدم الارتياح؟”

“أحتاج إلى التحقق من شيء ما، لذا يرجى إحضار الطبيب بهدوء دون السماح لأي شخص بمعرفة ذلك.”

لم تسأل آنا أبداً عن طلبي إلّا إذا كان الأمر يتعلق بصحتي. ركضت آنا مثل الريح مع تعبير متوتر. لا يعني ذلك أنني لم أكن خائفة، ولكنني تأثرتُ بالفكرة عندما لمستُ الجزء السفلي من بطني الناعم والسمين. الآن بعد أنْ أفكر في الأمر، لم تأتيني الدورة الشهرية منذ أربعة أشهر. كيف لم ألاحظ ذلك؟ أنا وكيليان اللذان كنا مشغولين طوال العام الماضي، ننفس عن أسفنا من خلال قضاء بعض الوقت معًا في الشتاء الماضي. بقينا معا طوال اليوم، وقرأنا الكتب، وتناولنا البطاطا الحلوة المحمصة وتبادلنا القصص، واستمتعنا بمشاهدة تساقط الثلوج معًا. لقد استمتعتُ كثيراً لدرجة أنني اعتقد أنني نسيتُ أنني لم تأتيني الدورة الشهرية منذ حوالي أربعة أشهر. لقد لاحظتُ ذلك هذا الصباح فقط عندما أخبرني كيليان أنّ لدي بطناً سميناً. حسنًا، لم آكل شيئاً غريبًا من قبل، أليس كذلك؟ شعرتُ بالقلق لأنني أحيانًا كنتُ أشرب رشفة أو اثنتين من النبيذ أثناء الوجبة. لا ربما زاد وزني بالفعل بسبب البطاطا الحلوة المحمصة، وكانت دورتي الشهرية غير منتظمة بعض الشيء. حسنًا، لقد تأخرت لمدة شهرين تقريباً، ولكن كان من الممكن أنْ يكون الأمر أسوأ لأنني ضغطتُ على نفسي بشدة العام الماضي. 

كنتُ أنتظر بفارغ الصبر، وظهرت آنا وأحضرت الطبيب.

“أين تشعرين بعدم الارتياح يا سيدتي؟”

“ليس الأمر أنني أشعر بعدم الارتياح… أريدكَ فقط أنْ تتحقق مما إذا كنتُ حاملاً.”

عند سماع هذه الكلمات، رفرفت عيون الطبيب وآنا في نفس الوقت.

“سيدتي.”

“لا تثيري ضجة بعد يا آنا. قد يكون الأمر مجرد اضطراب في الدورة الشهرية.”

لقد تخلصتُ بسرعة من توقعاتي لأنني كنتُ أخشى أنْ تصاب آنا بخيبة أمل. ومع ذلك، فإنّ الطبيب، الذي فحصني بعناية، ابتسم ابتسامة مشرقة وأخبرني بالأخبار السارة.

“تهانينا. أنتِ حامل. أعتقد أنه مر وقت طويل.”

“لم تأتيني دورتي الشهرية حوالي أربعة أشهر. لكن في الواقع، دورتي غير منتظمة.”

“عذراً، لكن اسمحي لي أنْ ألمس بطنكِ للحظة.”

وضع الطبيب منشفة رقيقة على بطني، ولمس بطني بعناية، وسألني عن هذا وذاك، وأومأ برأسه.

“أعتقد أنكِ حامل في الشهر الثالث بالفعل. لذا بحلول هذا الصيف، ستنتشر الأخبار الجيدة في جميع أنحاء هذه المنطقة.”

عندها فقط تمكنتُ من الابتسام بارتياح.

“إنّ طفلكِ طفل جيد جدًا. فهو لم يسبب لوالدته التعب ولم يسبب لها الغثيان الصباحي.”

“الآن بعد أنْ أفكر في الأمر، بغض النظر عن مدى حبي للبطاطا الحلوة، شعرتُ وكأنني أكلتها أكثر من اللازم. هل هذا أيضًا أحد آثار اختفاء غثيان الصباح؟ لكني سمعتُ أنّه سيسبب تسمماً غذائياً؟”

“يمكن أنْ يكون كذلك. ولكنكِ لا تشعرين بالتوعك، أليس كذلك؟”

“أعتقد ذلك. لأنني لم أشعر بأي ألم، أكلتُ ونمتُ، أكلتُ ونمتُ.”

بدا الطبيب سعيدًا، لكن آنا أحنت كتفيها.

“أنا خجلة من نفسي. على الرغم من أنني خادمة قريبة منكِ، إلّا أنني لم أدرك حتى أنّ سيدتي حامل.”

“لماذا هذا خطأ آنا؟ لم أكن أنا ولا كيليان على علم بهذا. أعتقد أنّ هذا الطفل هادئ جداً.”

بعد مواساة آنا، انتظرتُ عودة كيليان إلى المنزل بمزيج من الترقب والسرور. عاد كيليان إلى القلعة قبل موعد العشاء، إذ قال إنه سيعود مبكرًا. كما هو الحال دائمًا، قمنا بإعداد الطاولة في غرفتنا وتناولنا العشاء بطريقة مريحة.