حسنًا، سواء كليف وليز أو الدوقة والدوق سيعيشون على سعادتهم. لذلك من الآن فصاعداً، سأعيش فقط أهتم بسعادتي.

بينما كنتُ أفكر في مثل هذه الأشياء، أساء كيليان فهم تعبيري عندما نظرتُ حول قاعة الزفاف وقال كيليان شيئًا مخيفاً. 

“بأي حال من الأحوال. إذا كنتِ ترغبين في إقامة حفل زفاف مرة أخرى.”

“ما هذا؟ هذا جنون؟”

“لا يوجد شيء مجنون في ذلك.”

“أنا آسفة على كلماتي القاسية، ولكن كان من الصعب جداً بالنسبة لي أنْ أتمكن من إتمام حفل زفافنا. لقد واجهتُ صعوبة حقاً في تحمل ذلك اليوم، حيث كنتُ أرتدي الكعب العالي وأرتدي فستانًا يجعلني أشعر بأنّ ثدييّ الكبيران سيظهران كاملاً ولو أنحنيتُ قليلاً. مجرد الحديث عن ذلك يجعلني أتعرق.”

“في ذلك الوقت… اعتقدتُ أنكِ تحبين ارتداء ملابس كهذه.”

“لقد أخبرتكَ. كل الأشياء التي تسببت في انتقادي قام بها الرجل الذي لا أستطيع أنْ أقول اسمه. اعتقدتُ أنّ عمودي الفقري سوف ينكسر في يوم زفافنا.”

بدأ كيليان يضحك على صوتي المرتجف. 

وفي ذلك الوقت بدأ الضيوف في الوصول، ووقفتُ أنا وكيليان عند المدخل مع الدوق والدوقة لاستقبالهم.

“يا إلهي يا سيدة إيديث لا، أنتِ الآن الكونتيسة رايزن، أليس كذلك؟ الوقت متأخر، لكنني سمعتُ عن الأخبار. لقد مررتِ بوقت عصيب.”

أمسكت بيدي امرأة مسنة، لم أكن أعرف حتى وجهها، وساعدتني. في هذه الأثناء، لم تكن الشائعات المنتشرة تتعلق فقط بقصة ليلى. القصة التي تحكي كيف كرهتني عائلتي عندما حاولتُ منع الكونت ريغلهوف من التخطيط للخيانة وعانيتُ بسبب ذلك نالت تعاطف الكثير من الناس.

“شكراً لكِ على اهتمامكِ، الآن أصبحتُ أفضل بفضل زوجي كيليان، ووالدَي زوجي الذين يعتنون بي جيداً. أتمنى أنْ تقضي وقتاً ممتعًا اليوم.”

ابتسمتُ ببراعة وأدخلتُ السيدة العجوز إلى قاعة حفل الزفاف. لم يكن لدي أي فكرة عن عدد المرات التي كان عليّ فيها أنْ أقول هذه التحية، ولكن بما أنه كان واجبي، لم يكن لدي أي خيار سوى أنْ أبذل قصارى جهدي حتى أُصيبت عضلات وجهي بالتعب. ولكن لو كان الأمر كما كان في القصة الاصلية، لما كانت هذه الأجواء الودية موجودة. هل لأنه بسبب أنّ تدفق العمل الأصلي تم تدميره؟ لم تكن هناك إشاعة بأنني الابنة غير الشرعية لأخت الكونت ريغلهوف. وفي موقع الإعدام صرخت صوفيا وكشفت سر ولادتي وكأنه انتقامها الأخير، ولكن في الحقيقة كان هناك العديد من الأطفال غير الشرعيين مثلي ولدوا في عائلات أخرى وقد أخفاهم إخوانهم المتزوجون الذين تبنوهم كأبناء لهم. لذلك لم يكن هذا اكتشافا كبيرًا. ومع ذلك، فإنّ حقيقة أنني من سلالة عائلة ريغلهوف لن تختفي، ولكن من غير المتوقع أنْ ينظر إليّ الجميع كضحية. لذا، كان تدفق القصة الأصلية قاسياً بالنسبة لي حتى الآن. مرة أخرى، كان من حسن الحظ أنني فزتُ باللعبة مع المؤلف، لكن من ناحية أخرى، شعرتُ بالهزيمة إلى حد ما.

“إيديث؟”

“أوه! أنا آسفة هل اتصلتَ؟”

“هل أنتِ بخير؟ إذا لم تكوني على ما يرام.”

“لا حاجة! أنا بخير.”

ابتسمتُ بحرارة لكيليان الذي نظر إليّ بقلق. 

الآن لدي كيليان بجانبي. مجرد وجود الأشخاص الذين أحبهم بجانبي، يمكنني بسرعة التخلص من الشعور الطفيف باليأس بداخلي. أشعر وكأنني تقدمتُ خطوة إلى الأمام.

مع انتهاء حفل الزفاف تقريباً، كان زوجان في منتصف العمر ينظران حولهما ويتحققان من الدعوات التي تلقياها عدة مرات. يبدو أنهما يرتديان أفضل الملابس التي لديهما، ولكن بما أنه كان حفل زفاف حضره نبلاء رفيعو المستوى، فقد بدوا رثين قليلاً مقارنة بالنبلاء الآخرين. لقد استقبلتهم بابتسامة كبيرة.

“البارون روبن، البارونة.”

لقد أُذهلوا عندما اتصلتُ بهم.

“آه مرحباً؟ حسنًا. لقد جئنا بعد تلقينا دعوة. ولكن أنا آسف ليس لدينا في الواقع أي اتصال بالعاصمة، لذلك. لا أعرف من الشخص الذي دعانا لحضور هذا الإحتفال.”

يجب أنْ يشعروا بالحرج. لأنه ليس هذا فحسب، أرسلت عائلة الدوق التي لا يعرفونها دعوة زفاف مفاجئة، لكنهم أخبروهم أيضًا أنهم سيتحملون جميع نفقات السفر للوصول إلى هنا ويوفرون لهم أيضًا مكانًا للإقامة. ولكنهم كانوا يستحقون أكثر من كل هذا.

“ألَا تعرفاني؟”

“أنا…. أنا آسف.”

“أنتما أعطيتما معروفاً لامرأة لا تعرفون هويتها ولديها كدمة على وجهها وأخذتماها في عربتكما. المرأة في ذلك الوقت كانت أنا.”

“إيه، نعم؟”

كما هو متوقع، حدّقا في وجهي في مفاجأة أكثر من ذي قبل. لقد قدمتُ كيليان إلى بارون روبن وزوجته. 

“عندما هربتُ من فيلا ويليسلي، أخذاني بعربة إلى وسط العاصمة. لولا هؤلاء الأشخاص، ربما كنتُ سأموت على الطريق.”

“لقد كنتما منقذا حياة زوجتي. أنا آسف لأنني لم أكن أعرف. أنا كيليان، الابن الثاني للدوق لودفيغ والكونت رايزن.”

“ثم. هذه السيدة….”

“هذه زوجتي، إيديث رايزن. في اللحظة التي ساعدتما فيها زوجتي اختطفها خصوم عائلتنا.”

فقد البارون روبن وزوجته كلماتهما، ولا يعرفان ماذا يفعلان. كنت أمسك يد البارون وزوجته بقوة وأتحدث.

“لقد أخبرتكما أنني سأرد الجميل بالتأكيد. أولاً سأعرفكما على شخص يمكنه مساعدة بارون روبن في حفل الزفاف هذا اليوم.”

لقد قمتُ بالفعل بأبحاثي عليهما. تنتج مزرعة بارون روبن الصغيرة الزيتون في الغالب، ولكن لأنه ليس على دراية كبيرة بالتجارة، لم يحصل على السعر المناسب، على الرغم من أنه كان زيتوناً عالي الجودة. لذا، تعمدتُ جعلهما يجلسان بجوار المالك الذي يدير شركة كبيرة لتوزيع أشجار الفاكهة. ولقد قدمته لهما كليهما.

“إنه شخص سريع الملاحظة، لذلك سيعرف سبب تقديمي له إلى ريف البارون.”

اضافة الى ذلك، لم أنظر باستخفاف إلى الشخص الذي قدمته. بالطبع، لم يكن لدي أي نية لأكون متعالية إلى هذا الحد. نظرًا لأنهما كانا مهتمين جداً بتعليم أطفالهما، فسيتمكن أطفالهما من الالتحاق بأكاديمية العاصمة بدعم من الكونت رايزن. وبطبيعة الحال، سيظل بارون روبن صديقًا لعائلة الكونت رايزن طالما أنه لم يغير رأيه في هذه الأثناء. أنا سعيدة لأنني تمكنتُ من رد الجميل. لقد كنتُ سعيدة جدًا برؤية الوجوه المذهولة والسعيدة للبارون روبن وزوجته.

بدأ حفل زفاف كليف وليز. عندما عزفت الأوركسترا موسيقى رائعة لا يمكن مقارنتها بحفل زفاف كيليان وإيديث. كليف أمسك بيد ليز وذهبا معًا إلى المذبح.

“يا إلهي. إنها جميلة.”

“لقد كان جمال الآنسة ليز مشهورًا منذ فترة طويلة. ولكن بالمقارنة مع ما كانت عليه من قبل كانت تبدو صغيرة، لكنها الآن تبدو كبيرة، أليس كذلك؟”

تمتم كيليان في نفسه: “كان الناس لا يزالون يفضلون ليز. يبدو أنّ الإشاعة القائلة بأنها تعيش حياتها متظاهرة بأنها لطيفة لم تنتشر بعد. حسنًا، لا يهم على أي حال، لأنها أصبحَت زوجة أخي بالفعل. على الرغم من أنها كانت امرأة أُعجبتُ بها في الماضي، إلّا أنّ زواجها لم يكن شيئًا مميزاً من وجهة نظري، إنه مجرد زواج ليز، ولكن هذا أيضًا جزء من حفل زواج ليز. وظللتُ أفكر في حفل زفافي أنا وإيديث. لقد كانت إيديث جميلة جداً ومثيرة. كانت تقاسيم جسمها المذهل والمثير والجميل واضحاً من خلال الفستان، لذلك كانت كل العيون الحاضرة في تلك اللحظة مركزة فقط على ذلك. لكن في الواقع، كانت إيديث جميلة جداً في ذلك اليوم. كان شعرها البني المحمر مضفراً بشكل أنيق، وكانت مؤخرة رقبتها البيضاء ناعمة جداً وبيضاء جداً لدرجة أنني أردتُ أنْ أعضها. على الرغم من أنّ أجواء الزفاف لم تكن ممتعة للغاية، إلّا أنّ إيديث كانت هادئة ولم تكن خائفة على الإطلاق. أشعر بالاشمئزاز الشديد من نفسي. لقد قمتُ بشيء طفولي وشيء مخزي. بالتفكير في الأمر الآن، أشعر بالخجل الشديد حتى الموت…”

تحول وجه كيليان إلى اللون الأحمر وهو يتذكر مدى وقاحته في اللحظة التي تبادلا فيها خاتم الزواج. وبدون أنْ يمسك بيد إيديث الممدودة، وضع الخاتم بإصبعيه. ليس هذا فحسب، بل انتزع أيضًا الخاتم الذي كان سيرتديه قبل أنْ تضعه إيديث في إصبعه.

تمتم كيليان في نفسه: “على الرغم من معاملتها بهذه الطريقة، لم تظهر إيديث أي استياء أو إهانة. وخلافاً لي، الذي تصرفتُ بشكل طفولي، فقد قبّلت الأطفال الذين أحضروا الخاتم بمودة حتى لا يُحرجوا. ومرة أخرى، لمسني قلبها الحنون. ومع ذلك، في حفل الزفاف حيث سار كل شيء على ما يرام، فكرتُ فقط في إيديث كفتاة مبتذلة. لكن في الوقت نفسه، لم أستطع أنْ أنكر أنها كانت امرأة جميلة جداً ومغوية جداً. لا أعرف مدى الإحراج الذي شعرتُ به عندما أجبرتُ نفسي على الدخول إلى غرفة الزفاف عندما طلبت مني ليز الذهاب إلى هناك. على السرير الفارغ، لم يكن هناك سوى فستان النوم الذي يبدو وكأنّ العروس قد خلعته. وعندما رأيتُ البخار يخرج من وراء الستار، توقفت أنفاسي للحظة. أشعلت رؤية إيديث المثيرة والجميلة وهي تنام في حوض استحمام كبير بجسم عاري، عواطفي الخفية…”

“لماذا تضحك بشدة؟”

قامت إيديث التي كانت تجلس بجانبه، بلمسه. كيليان ضحك دون أنْ يدرك ذلك، عندما تذكر إيديث استيقظت من نومها في حوض الاستحمام متفاجئة والتي لم تشأ أنْ تستسلم لاستفزازه وسألته بلا مبالاة، إذاً هل ستنام هنا الليلة؟

واستمرت مراسم تلاوة الكاهن بشكل رتيب. كان من الواضح أنّ إيديث كانت تلمس كيليان لأنها كانت تشعر بالملل.

“لقد أدركتُ للتو كم كنتُ غبياً في ذلك الوقت.”

“ماذا تقصد بذلك؟”

“لا شئ.”

قبّل كيليان زاوية عينيّ إيديث بخفة وهي تنظر إليه بهدوء. 

تمتم كيليان في نفسه: “قبل الزواج، سمعتُ شائعات مفادها أنّ إيديث كانت تتفاخر بالزواج معي. لذا، اعتقدتُ أنّ إيديث كانت لديها توقعات كبيرة لهذا الزواج لأنها معجبة بي. لكن عندما أنظر إلى إيديث التي كانت مختلفة تماماً عما كنتُ أتوقعه، شعرتُ فجأة بالخجل. عندما تذكرتُ ذلك. بالطبع، وفقًا لكلمات إيديث، كانت إيديث التي ترددت شائعات أنها ستتزوج مني وإيديث في يوم الزفاف روحين مختلفتين، لذلك كان من الطبيعي أنْ يكون مزاجهما مختلفًا تمامًا. لكن إذا لم أكن مهتمًا حقًا بإيديث، فلا يجب أنْ أهتم بحجم ظهورها وشائعاتها، أليس كذلك؟”