رفعت آنا ملابسي بيديها الماهرتين.

“لقد قالوا إنّ عليكِ أنْ تكوني حذرة لمدة شهر. حتى لو لم يعجبكِ ذلك، من فضلكِ خذي الأمور ببساطة ودعيني أعتني بجسدكِ.”

لكنني أعرف الصدق وراء هذا الصوت المخلص. عندما قال الجميع أشياء سيئة عني أو قالوا إنهم لا يعرفونني أو لم يروني، تحملت آنا كل الاستجواب القاسي ودعمتني حتى النهاية. فيجب أنْ أحتفظ بها كخادمة مقربة لي لبضع سنوات إذا ذهبتُ إلى رايزن، وبعد ذلك يجب أنْ أقوم بترقيتها إلى خادمة رئيسية أليس كذلك؟ آنا لا تزال شابة. لذلك ستشعر بالثقل إذا قمنا بتعيينها كخادمة رئيسية الآن. ومع ذلك، نظرًا لأنها جيدة في كل شيء في وظيفتها وإشعارها السريع. يجب أنْ أنتظر بضع سنوات قبل تعیین آنا كخادمة رئيسية.

بعد تحميمي، ذهبت آنا مباشرة لإعداد وجبة الإفطار. في الأصل، كان من المعتاد تناول الإفطار والغداء حوالي الساعة 11 إلى 12 ظهراً، لكن كيليان أصر على أنْ أتناول حساءً خفيفًا في وجبة الإفطار. بالطبع، إنه ليس مجرد حساء خفيف لأنّ كيليان طلب منهم استخدام مكونات ثمينة فيه.

“حساء اليوم هو الفطر المفروم ولحم البقر.”

بمجرد سماع حدیث آنا، يبدو الأمر وكأنه الحساء الذي اعتدتُ أنْ أعده في وقت ما في حياتي السابقة. ومن الواضح جدًا أنّ هذا لحم البقر هو لحم بقر ممتاز لا يمكن الحصول عليه إلّا من منطقة المنتجين المشهورين. اضافة الى ذلك، كان هذا الفطر أغلى من لحم البقر.

“سآكل جيداً.”

عندما أطعمتني آنا ملعقة تلو الأخرى، ذهب کیلیان إلى الحمام ليغتسل ويغير ملابسه. وبينما قام كيليان بما كان عليه القيام به في ذلك اليوم، بقيت آنا بجانبي، وعندما عاد كيليان وبقي بجانبي، ذهبت آنا للقيام بأشياء أخرى. نفس الشيء يتكرر كل يوم. لكن اليوم عاد كيليان في وقت أبكر قليلاً من المعتاد وتناول الغداء معي، ولم يكن تعبيره جيدًا.

“ماذا يحدث هنا؟”

“لا شيء. فقط…”

“فقط؟”

تنهد كيليان الذي كان لديه تعبير معقد على وجهه لفترة من الوقت.

“لقد أدركتُ للتو أنني كنتُ شخصاً ليس لديه منظور تجاه الناس، ولم أستطع أنْ أكون موضوعيًا.”

“ماذا تقصد بذلك فجأة؟”

“لا أعرف لماذا فكرتُ في ليز كملاك طوال هذا الوقت. اضافة الى ذلك، اعتقدتُ أنّ والدي وأخي الأكبر كانا أشخاصاً لا تشوبهما شائبة من الناحية الأخلاقية. أنا لستُ حتى طفلاً، حقاً….”

ذلك لأنه كان عليكَ أنْ تتبع التدفق الأصلي. ومع ذلك، لم أتمكن من إخبار كيليان بهذه الحقيقة، لذلك ضحكتُ فقط.

“ما بكَ مرة أخرى؟”

“ما زالت ليز لا تستطيع تذكر ما حدث في ذلك اليوم. على الرغم من وجود الكثير من الشهود. وشعرت والدتي وكليف بالأسف عليها.”

بالنظر إليه مرة أخرى، بدا كيليان غاضباً بعض الشيء. بدا تعبيره معقدًا للغاية لأنه كان يحاول عمدًا الحفاظ على أعصابه أمامي.

“لقد نأى والدي بنفسه عن ليز، ولكن أعتقد أنّ كليف أقنع والدتي التي لم تكن تعلم شيئًا عن الحادثة. لذلك سألتني والدتي إذا كان بإمكاني مسامحة ليز مرة واحدة فقط. فغضبتُ وقلتُ إنّ الأمر متروك لي.”

أومأتُ. وبصرف النظر عن كليف، بدا وكأنه لا يستطيع فهم مشاعر الدوقة. بغض النظر عن مدى أسفها، فهي تعرفني لمدة عام فقط، وكانت تعامل ليز مثل ابنتها طوال السنوات السبع الماضية. إذا فكرتُ مرة أخرى في ليز في القصة الأصلية، فمن الواضح جدًا أنها كانت شخصًا لطيفاً وذكيًا وداعمًا للغاية قبل مجيئي إلى هذا المنزل. اضافة الى ذلك، نظرًا لأنّ الدوقة لم تكن تعرف شيئًا عما حدث في موقع الإعدام في ذلك اليوم وما حدث في الماضي القريب، لذلك حتى لو فعلت ليز شيئًا غريباً، كما لو كانت كتبت على شيء ما، فمن المستحيل أنْ تكره الدوقة ليز. لدرجة طردها من هذا المنزل. لذا، إذا قلتُ أنني لا أستطيع مسامحة ليز، فهذا يؤذي مشاعرنا.

“كيليان، كما قالت الدوقة وكليف، دعنا نتظاهر بأنّ الأمر لم يحدث. لمرة واحدة فقط.”

“كنتُ أعلم أنكِ ستقولين ذلك. ولهذا السبب لم أرغب في السؤال. ما فعلتهُ ليز في ذلك اليوم كان حقيرًا للغاية، لذا من الصعب عليّ أنْ أسامحها. ليز لم تأتي إليكِ خالية الوفاض في ذلك اليوم، لذلك لا أعرف لماذا تريدين مني أنْ أسامح الشخص الذي خدعنا كل هذا الوقت؟ لا أستطيع حتى أنْ أسامح نفسي.”

آه ما زلتُ لا أستطيع التعود على حقيقة أنّ الشخص الذي أراد طردي من هنا يتصرف بهذه الطريقة. بالطبع، أنا أفهم مشاعر كيليان بقدر ما أفهم الدوقة أو كليف. يتمتع كليف بشخصية فظيعة في البداية، فهو شخص سيستخدم الرشوة أو المؤامرة كوسيلة لتحقيق أهدافه الخاصة. ومع ذلك، على عكس مظهر كيليان، فهو خشن جداً، لكنه في الحقيقة لديه جانب نقي، لم يكن لديه شيء مثل الرشوة والمؤامرة. ولكن لأنه يضع اسم لودفيغ كفخر له، فإنه يكره الشخص غير الأمين. ومع ذلك، نظرًا لأنّ كليف لا يزال ممسوس بليز، فلا يمكنهم طرد ليز على أي حال. إذا حاول كيليان وضع يديه على ليز دون سبب فلن يؤدي ذلك إلّا إلى وقوعه في مشكلة. بالطبع، كنتُ منزعجة أيضًا من ليز. عندما أفكر كيف حاولت خداعي وحاولت قتلي بابتسامتها العريضة. شعرتُ بقشعريرة في عمودي الفقري، ومجرد تذكر ذلك جعلني غاضبة جدًا لدرجة أني أرتجف. ولكن هناك وضع مفهوم. إنها البطلة الرئيسية التي ستتأثر أكثر بالمؤلف. وفي النهاية، قررتُ أنْ أسلك هذا الطريق كوسيلة عملية لاغتنام هذه الفرصة بدلاً من حماية كبريائي بالقتال دون الحصول على أي شيء.

“هل يجب أنْ نطرد الشخص الذي كان ابنة والدتكَ طوال السنوات الست الماضية؟ اضافة الى ذلك، فهي ليس لديها مكان تذهب إليه.”

“هذا صحيح، ولكن….”

“وحتى لو طردناها من هنا، سيظل كليف يتزوج من ليز. لذا، سينتهي بها الأمر لتصبح زوجة أخيكَ على أي حال.”

أحكم كيليان قبضته.

“ليتني ولدتُ توأماً مع أخي.”

“هل ستشغل مقعد الخليفة؟ إذاً ما كنتَ لتتزوجني.”

“همم…. هذا ليس هو الحال.”

لا أعرف إذا كان ينوي إرضائي، لكنني ضحكتُ من لهجته. 

“بصراحة، ربما شعرت ليز بالغيرة مني. لذا ربما رغبَت في لفت انتباهكَ مني مرة أخرى.”

“لقد قالت أنها تحب أخي، فلماذا؟”

“هناك الكثير من الناس الذين يعتقدون أنّ المال والمودة هما الأفضل.”

لا يزال يبدو أنّ كيليان لم يفهم، لكنه لا يبدو أنه يحتج على رأيي. ابتسمتُ في وجهه الساخط ووضعتُ عليه شروطاً. 

“بدلاً من.”

“همم؟”

“ظاهريًا، يمكنني أيضًا التظاهر بأنّ شيئاً لم يحدث، لكني أرغب في إجراء محادثة مباشرة مع الشخص المسؤول. إذا كنتَ تريد إنهاء هذا بهدوء، من فضلكَ لا تقل لا لهذا.”

ابتسم كيليان أخيرًا كما لو كان يشعر بالتحسن.

“أنا حقاً أحب الطريقة التي تنظرين بها إلى الأسفل.”

“هذا ذوق خطير.”

في ذلك المساء، بعد أنْ ألقى كيليان كلماتي. دخلت ليز التي بدت نحيفة جداً، وكليف إلى غرفة كيليان حيث كنتُ مستلقية.

“لقد مر وقت طويل، كلاكما.”

لقد استقبلتهم بابتسامة مشرقة قدر الإمكان. بالطبع، إنهم ليسوا أشخاصاً ساذجين للغاية الذين لا يستطيعون فهم أنّ هذه سخرية.

“أنا آسف لأنني أتيتُ متأخراً.”

ليز التي كانت من المفترض أنْ تعتذر لي كانت نتجنب نظري، واعتذر كليف نيابة عنها.

“بادئ ذي بدء، أنا آسف لإساءتي فهمكِ، إيديث….”

“كليف.”

لقد قطعتُ بجرأة كلمات كليف. لا أريد أنْ أضيع وقتي في الحديث عن ما هو واضح.

“أنا آسفة، ولكن ليس لدي أي أسئلة عنكَ يا كليف. أود إجراء محادثة شخصية مع ليز بمفردي.”

ثم صنع كليف وكيليان وجها قلقًا في نفس الوقت. كان كليف قلقًا بشأن ليز. كيليان بالطبع كان قلقًا عليّ، لأنّ ليز حاولت بالفعل إيذائي في السابق.

“لا تقلق يا كيليان لا بأس. لا أعتقد أنّ نفس الشيء سيحدث مرة أخرى، أليس كذلك ليز؟”

أومأت ليز برأسها على مضض بتعبير قلق للغاية. 

في النهاية، رضوا، ومنحوا لي ولليز مساحة للتحدث بمفردنا في غرفة النوم. قرر کیلیان وكليف الانتظار خارج غرفة النوم تحسباً لحدوث شيء ما. عندما خرج كيليان وكليف إلى الخارج، أصبحت غرفة النوم هادئة للغاية. 

ثم حدقتُ في ليز لفترة من الوقت. لم تعد تبدو جميلة ومشرقة. لقد فقدت نورها وبدت مظلمة.

“لن يسمع أحد محادثتنا هنا. لذا، لنكن صادقين.”

“لقد حدث بالفعل على أي حال. لذلك دعينا نفعل ذلك.”

من الصعب معرفة ما إذا كانت الطريقة التي تتحدث بها ليز الآن ليست هي نفسها التي كانت عليها من قبل. عندما اكتشفتُ أخيرًا هوية ليز، ارتجفتُ.

“سأسألكِ واحداً تلو الآخر. أولاً، هل نبدأ بحادثة تسريب المستندات قبل عام تقريباً؟ هل قمتِ بتزوير خط يدي؟”

تنهدت ليز بصوت عال وأومأت برأسها. الجواب الذي خرج من فمها دون تردد كان سخيفاً تماماً.

“ثم الحادثة التي تسممتِ فيها بخيط التطريز الذي أعطيتكِ إياه. هل فعلتِ ذلك بنفسكِ؟”

مرة أخرى، أومأت ليز بخفة هذه المرة.

“أنتِ تضعين السم عليه بنفسكِ وتضعيه في فمكِ؟”

“انها ليست صعبة.”

لم أعتقد أنكِ تستطيعين أنْ تفعلي ذلك. لأنه قوي جداً. هززتُ رأسي وشعرتُ بالسخرية. ولكن فجأة جاء شخص ما إلى ذهني.

“مستحيل. تلك الخادمة. هل قتلتِ الخادمة لأنها رأتكِ تسممين خيط التطريز؟”

أومأت ليز بسهولة هذه المرة أيضًا.