“بعد أنْ يتعافى جسدكِ تمامًا، دعينا نذهب إلى مكان لن تتأذي فيه مرة أخرى أبداً. رايزن، وهو أيضًا أرض سننمو فيها معًا.”

“هل أنتَ متأكد أنكَ بخير معي؟”

“لا أعرف ما الذي تطلبيه. كان من الشائع أنْ يأخذ مالك الأرض زوجته معه إلى أراضيه. هل يجب أنْ أفي بمعايير أخرى من معاييركِ؟”

“لا، حسنًا، لا بأس إذاً.”

بالنسبة لي، يجب أنْ أمنح كيليان فرصة لذلك. حتى لو ندم على ذلك لاحقاً، فهذا خطأ كيليان.

سُمع تنهيدة طويلة من زاوية الغرفة المظلمة. السبب الذي جعل الغرفة مظلمة للغاية لم يكن بسبب غروب الشمس. كان ذلك لأنّ ليز التي عانت من انهيار عصبي، طلبت منه إغلاق جميع الستائر.

أطلق كليف تنهيدة منخفضة وسأل بصوت منخفض.

“كان يجب أنْ أسألكِ عن هذا من قبل. ليز لماذا تحاولين التخلص من إيديث؟” 

ليز التي كانت تغطي نفسها ببطانية صرخت.

“أنتَ لا تفهم.”

وكان هناك تعبير عدم الرضى في نهاية كلماتها. لقد مر أسبوع بالفعل منذ أنْ حبست ليز نفسها في غرفتها، تشكو مما حدث في السجن وتسأل لماذا لم يصدقوها، لكنها بعد ذلك ذعرت وقالت إنها لا تعرف لماذا فعلت ذلك. لاحقاً، عندما جاء الدوق وسألها، غيّرت قصتها وقالت إنها لا تتذكر. سلوك ليز مريب للجميع. ولم تعد عائلة لودفيغ تلك خاضعة لسيطرة تدفق القصة الأصلية. لم يحميها التدفق الاصلي دون قيد أو شرط كما كان من قبل. ولهذا السبب، فإنّ الشكوك التي كانت موجهة إلى إيديث طوال الوقت قد أُلقيت على ليز الآن، ولم تتمكن ليز من الإجابة بشكل صحيح على الأسئلة التي طرحوها عليها. حتى الدوق لودفيغ شعر بالخيانة والصدمة من سلوك ليز التي تغيرت فجأة، الشخص التي كان يهتم بها كثيرًا ويعتبرها مثل ابنته. حتى أنه يثق بها دون قيد أو شرط، لكنه كان شيئاً لم يتوقع حدوثه. كما أنّ الدوق لم يستطع إخبار الدوقة بالأمر لأنه كان يخشى أنْ يُغمى عليها من الصدمة. ومع ذلك، ظل كليف، بغض النظر عن كيفية تغير نظام العالم، مخلصًا لليز.

“لستُ بحاجة إلى أنْ أفهمكِ. إذا كنتُ أعرف أنكِ تريدين ذلك، سأكون سعيداً بمساعدتكِ. فلماذا لم تخبريني؟”

وهدأ ضجيجها النحيب.

“هل ستحبني وتهتم بي حتى لو كنتَ تعرف ما أريد؟”

“بالطبع في الليلة التي سبقت سقوط إيديث في البحيرة، هل تعتقدين أنني ذهبتُ إلى هناك بالفعل دون أنْ أعرف أي شيء؟”

بهذه الكلمة، انزلق رأس ليز أخيرًا من البطانية.

“هل…. عرفتَ ذلك؟”

لقد اعتقدت ليز أنّ من قوتها إرسال كليف إلى هناك لتشتيت انتباه المدير للحظة، بينما استأجرت شخصًا لتحطيم عجلة قيادة يخت کیلیان.

“هل تعتقدين أنني لم أكن أعرف ذلك؟ عندما أخبرتيني فجأة أنكِ أسقطتِ قرطكِ على يخت كيليان، في الليلة التي سبقت ذهاب كيليان وإيديث للقارب. بغض النظر عن مدى غبائي، يمكنني معرفة ما الذي تفعليه أيضًا.”

صدمت ليز. لكن اعتراف كليف لم ينته عند هذا الحد.

“في الواقع، السبب الذي دفعني لاقتراح فكرة ركوب القوارب إلى إيديث وإعلامكِ بذلك. هو لمعرفة ما كنتِ تفكرين فيه.”

“ماذا تعني؟”

“بالطبع، لم أكن أعلم أنكِ تريدين قتل إيديث. لكنني توقعتُ أنْ يحدث شيء ما.”

لن يتفاجأ أحد عندما يعلم أنّ كليف الذي كانت تلعب معه يعرف نواياها الشريرة، ليس فقط على علم بنواياها، ولكنه أيضًا على استعداد للتوافق معها.

“ثم لماذا لم تقل لي أي شيء؟”

“أخشى إذا فعلتُ ذلك، فسوف تخفين شخصيتكِ الحقيقية عني تماماً.”

تمتم كليف في نفسه: “رؤية ليز لا تظهر لي حقيقتها، على الرغم من أنّي فعلتُ كل ما أرادته ليز. اعتقد أنها مثل الصقر المستعد للهروب في أي لحظة. عندما تشعر ليز ببعض الأزمة تتظاهر بالضعف والبراءة وتغني بمرح، لكنها صقر شرس وعنيف سيطير بعيدًا.”

“لقد علمتُ منذ اللحظة التي التقيتُ بكِ فيها أنكِ مختلفة عن الآخرين. يبدو أنكِ تتوقعين كل شيء وتتصرفين بسرعة في أي موقف. أشعر أنكِ حتى مصيركِ قد صنعتيه بنفسكِ.”

تمتم كليف في نفسه: “كلما تم توريطها أو واجهت تهديدًا غير معروف، تقوم ليز دائماً بتحويل الأزمة لصالحها. حتى لو لم تفعل ليز ذلك بنفسها، فإنّ أحدًا من حولها سيساعدها، أو كان الأمر مجرد صدفة.”

“في البداية، اعتقدتُ أنكِ محظوظة. ثم أعتقدتُ أنّ السبب قد يكون لأنكِ أنشأت علاقات جيدة مع أشخاص طيبين. ولكن دون استثناء واحد، تتكرر الصدفة والقدر، وتتقبلين النتائج بشكل طبيعي للغاية، منذ ذلك الحين. ثم اعتقدتُ أنكِ مميزة.”

تفاجأت ليز بأنّ كليف كان يراها لفترة طويلة.

تمتمت ليز في نفسها: “حتى الآن، أعتقدتُ أني المؤلفة بما في ذلك كليف في هذا العالم، لأنهم مجرد شخصيات قمتُ بتأليفها وأعتقدتُ أنّ تلك الشخصيات لن تكون قادرة على تجاوزي أبدًا. وهذا يعني أنني لا أعرف كل الشخصيات التي قمتُ بإنشائها، ولم أتحكم فيها بشكل كامل لذا. مَن أنا؟”

عندما غطت ليز فمها بيدها وقاومت صدمتها ببطء، اقترب منها كليف بعناية واحتضنها بشدة.

“لا يهمني مَن أنتِ أو ماذا فعلتِ. أريدكِ فقط يا ليز. من الآن فصاعداً، ألَا يمكنكِ الاعتماد علي فقط؟”

“أنا…. سوف أتقدم في السن. سيكون الأمر قبيحاً ومقززاً.”

“أليس من الطبيعي أنْ يتقدم الناس في السن؟ أريد أنْ أكبر معكِ.”

“لا أستطيع أنْ أتخيل ما سيحدث لي في المستقبل. المصير الذي كنتَ تعتقد أنه غريب لن يتكرر مرة أخرى. لم أعد مميزة.”

“سأكون معكِ. سأكون سيفكِ ودرعكِ. إذا كان هناك أي شيء تريديه، فسأضعه بكل سرور تحت قدميكِ.”

هزت ليز رأسها. على الرغم من قسم كليف، لم تصدق أنه لا بأس أنْ تبدو عجوزاً وقبيحة، أو أنْ تقع في الفشل. مَن سيحب شخصاً ليس جميلاً ولا ناجحًا؟ رفضت ليز قسمه. لأنها تعتقد أنه من المفترض أنْ تمر هذه اللحظة.

“لا تقل ذلك بسهولة. مَن سيتحمل مسؤوليتي إذا اتكأتُ عليكَ ثم تم التخلص مني لاحقاً؟”

ليز التي لم تتمكن من رؤية سوى جروحها، لم تدرك أنها تؤذي كبرياء كليف على الرغم من أنها لم تكن لديها نية للقيام بذلك. ومع ذلك، فإنّ كليف الذي يحب ليز كثيراً لدرجة أنه وصفها بأنها مجنونة، لا يزال يحب ليز على الرغم من أنها أنانية جداً.

“إذا كنتِ تريدين سأكتب لكِ عقدًا. سأعطيكِ مقودًا. ستكونين شخصًا مميزا يمكنه التحكم في كليف لودفيغ حسب الرغبة.”

ليز التي لديها إحساس مفرط بالأنانية شعرت بأنّ القيود المفروضة عليها بسبب اعتراف كليف وقسمه، بأنها لا تستطيع أنْ تكون مميزة بمفردها بعد الآن.

تمتمت ليز في نفسها: “كليف لا يريد مني أنْ أتميز بشخصية ليز سنكلير. لكنه يريدني أنْ أكون مميزاً كحبيبته وزوجته. كليف أنتَ أناني جداً.”

ومع ذلك، لم يكن لدى ليز أي رغبة في العمل الجاد مثل إيديث لجعل نفسها تصبح مميزة. إنها فقط تأمل في نور ساطع بلا تجاعيد وعبقري تختاره السماء.

تمتمت ليز في نفسها: “أيامي الذهبية لن تعود أبدًا. إذا متُّ بعد أنْ عشتُ هذه الحياة، هل يمكنني أنْ أفتح عيني مرة أخرى في بداية هذه القصة؟”

ليز التي أرادت الشرف فقط دون ثمن، قررت في النهاية قبول عرض كليف كما لو كانت تعاني من خسارة كبيرة. لم تدرك حتى أنّ هذا كان الحد الذي وضعته ليز بنفسها.

«تبدأ قصة إيديث لودفيغ، المنفصلة عن قصة ليز سنكلير. لم يتم تحديد نهاية هذه القصة»

وبعد أيام قليلة من الإعلان عن استيفاء شرط الاستثناء من المستوى الثالث سُمع الصوت مرة أخرى. كالعادة، كان لدي حلم واضح، وفي تلك اللحظة، شعرتُ بالتأكيد أنني فزتّ بالمعركة ضد المؤلف. حياتي لم تعد قصة جانبية. من الآن فصاعداً أصبحت قصتي الخاصة. عندما فتحتُ عيني بهذا الشعور اللطيف بالنصر، ابتسمتُ بفخر وأنا أحس بدفء جسد كيليان الذي كان ينام خلفي ويعانقني بقوة. الرجل الأكثر وسامة الذي رأيته في حياتي أليس هذا شيء سأنظر إليه لفترة طويلة؟ إذا كنتُ لا أزال أفكر في هذا باعتباره الثمن الذي يجب أنْ أدفعه والذي سأموت فيه بشكل بائس، بعد أنْ مررتُ بكل الصعوبات من خلال تجسدي كالمرأة الشريرة في هذه القصة، أعتقد أنني سأخسر قليلاً. لكنني أعتقد أنه لا بأس أنْ أقول إنني محظوظة جداً، إذا فكرتُ في المنطقة التي سأحصل عليها قريباً. بينما ابتسمتُ لنفسي، تحركت يده التي عانقتني ببطء وبدأ في لمس بشرتي.

“هل أنتِ مستيقظة؟”

“ممم….”

كان صوته منخفضاً، كما لو أنه لم يستيقظ تماماً بعد.

“اليوم…. كيف حال جسمكِ؟”

السؤال الذي كان كيليان يطرحه كل صباح بمجرد أنْ فتح عينيه كان هو نفسه: كيف هو جسمكِ؟

“تماماً كما سؤالكَ يتكرر كل يوم، إجابتي أيضًا تتكرر كل يوم… ولكنني أشعر بتحسن من الأمس اليوم.”

ليس هذا مجرد جواب لطمأنته، لكن الصحيح أنني استعدتُ استقراري وصحتي. في الأصل، كان جسد إيديث أكثر صحة من تشوي سوونا، لكني تعافيت هذه المرة بشكل أسرع مما كنتُ عليه عندما تعرضتُ للضرب على يد صوفيا من قبل. هل هذا يؤثر علي أيضًا لأنني أصبحتُ البطلة الرئيسية في قصة حياتي؟ لا بأس أنْ أقول إذا كان هذا مجرد وهم. قررتُ أنْ أعيش حياتي معتقدة أنني البطلة الرئيسية في هذه القصة. يبدو أنّ هذا بمثابة مكافأة وعزاء لحياتي الماضية، حيث كنتُ أهتم دائماً بما يعتقده الآخرون عني ولم أستطع أنْ أعيش حياتي بشكل صحيح.

“أنتِ بحاجة إلى أنْ تتحسني حتى نتمكن من الرحيل إلى رايزن.”

“أشعر وكأنني أتعافى بسرعة الآن لأنني أتناول كل ما هو مفيد لجسمي. أشعر بالقلق قليلاً من زيادة وزني.”

“ستكون الرحلة صعبة. لذا اكتسبي المزيد من الوزن.”

قبّل كيليان رقبتي وكتفي وخدي بهدوء قبل النهوض من السرير. بعد القيام ببعض التمارين الخفيفة بيديه العاريتين ارتدی کیلیان ملابسه واتصل بآنا. ظهرت آنا بماء دافئ ومنشفة، ومسح آنا وكيليان وجهي وجسمي. على الرغم من أنني الآن قادرة على القيام بذلك بنفسي، إلّا أنهم لم يسمحوا لي بذلك أبدًا.