“أنتَ لستَ الشخص الذي قد يفعل شيئًا كهذا أليس كذلك؟”

“أنا أعاملها كإنسانة، وليس كحيوان.”

“أنا، أنا مرتاح أنه ليس أنتَ، ولكن ما الذي حدث لجعلها تبدو هكذا؟”

“لا تحاول أنْ تسأل عن القصة بأكملها. لا يزال عليكَ أنْ تقدر حياتكَ.”

“آه نعم….”

جلس الطبيب الذي أُصيب بالصدمة على الفور وتفحص جسم إيديث.

“لحسن الحظ، لا أعتقد أنّ عظامها مكسورة. يرجى وضع الكمادات الدافئة بشكل متكرر من الآن فصاعدًا، ووضع المرهم الذي سأقوم بإعداده وإرساله إليكَ، في الصباح والمساء.”

“هل هذا جيد؟ ألَا يجب أنْ تعطيها شيئًا مثل الدواء؟”

“سأُقرر لاحقاً ما إذا كانت بحاجة إلى تناول الدواء أم لا، بعد أنْ أفحص السيدة عندما تستيقظ. يبدو أنها لم تكن قادرة على الراحة أو تناول الطعام بشكل صحيح، لذا يجب أنْ تكون في راحة تامة طوال الوقت في الوقت الحاضر.”

“فهمتُ.”

على الرغم من أنه قيل لكيليان عدة مرات أنّ الكدمات تبدو سيئة من الخارج فقط، وأنها لیست مشكلة خطيرة. ومع ذلك، لا يزال كيليان يطلب من الطبيب الانتظار في القصر.

ثم تنهد كيليان، ولكن بعد فترة اتصل الدوق لودفيغ بكيليان وكليف للتأكد مما حدث داخل السجن.

صر كيليان على أضراسه ونهض من مقعده. 

“من فضلكِ اعتني بإيديث أثناء غيابي يا آنا.”

“لا تقلق واذهب. إذا كنتَ بحاجة إلى شهادتي يمكنني أنْ أخبره. من فضلكَ اتصل بي في أي وقت.”

“شكراً لكِ.”

توجه كيليان إلى مكتب الدوق، وشعر بإحساس الصداقة الصادقة مع خادمة لم يهتم بها من قبل. 

عندما دخل كيليان المكتب، كان الدوق يمسح يديه بمنشفة مبللة. 

“يبدو أنّ كل لقيط ريغلهوف قد تم إعدامهم. اجلس.”

عندما جلس كيليان في مقعده، وصل كليف. شعر الدوق بالجو البارد بين ولديه، تنهد بعمق وجلس في مقعده وتمتم الدوق كما لو كان في ورطة.

“مَن يجب أنْ أسأل؟”

عندها تحدث كيليان دون النظر إلى جانب كليف.

“هل لديكَ أي شيء لتقوله عما حدث في وقت سابق يا أخي؟ اسمح لي أنْ أخبركَ يا أبي. أنا منزعج قليلاً الآن، لذا قد أقول كلمات قاسية، لكن دع أخي يصححها لاحقاً.”

“فهمتُ.”

لأول مرة، سمح الدوق لكيليان بالتحدث أولاً وليس كليف. 

في ذلك اليوم، في مكتب الدوق استمرت قصة الحقيقة التي لم يعرفوها لفترة طويلة.

كان حاراً جداً. لم أعد أشعر بالبرد والبرودة التي تقشعر لها الأبدان. الذي شعرت بالمرض منه على الرغم من أنني مررتُ به لفترة من الوقت. أنا. أنا على قيد الحياة. فتحتُ عيني ببطء، مسحتُ سطح الفراش الناعم تحت راحة يدي. عندما أصبحت رؤيتي غير واضحة بشكل واضح، كنتُ ارتجف للحظة في المحيط غير المألوف، على الرغم من أنني شعرتُ وكأنني رأيته في مكان ما من قبل، ولكن بعد ذلك، أدركتُ على الفور أنّ هذه هي غرفة كيليان. ولكن أين كيليان؟ رفعتُ جسدي مع حركة بسيطة ونظرتُ حولي. ولكن لم يكن هناك أحد، بما في ذلك كيليان. أنا خائفة. وفجأة، شعرتُ بالقشعريرة لأنني تساءلتُ عما إذا كنتُ ميتة. لقد انتحبتُ ونزلتُ من السرير ببطء. كان الجو بارداً لأنه لم يكن لدي ما أرتديه، لكنني أردتُ أنْ أجد شخصا آخر بجانبي هنا في هذه الغرفة.

“كيليان….”

نادیتُ اسم كيليان بصوت غير مؤكد وفتحتُ الباب الذي يربط غرفة النوم وغرفة المعيشة. اتجهت عيون الأشخاص الثلاثة الذين كانوا يجلسون معًا على الطاولة في غرفة المعيشة نحوي في نفس الوقت. يبدو أنّ كيليان وآنا والرجل الذي يجلس معهم هو الطبيب.

“إيديث.”

نهض كيليان المذهول ومشى نحوي. لكنه أوقف يده في المنتصف. تردد للحظة، وهو لا يعرف أين يجب أنْ يضع يده.

“لماذا استيقظتِ؟ جسدكِ لم يتعافَ بعد.”

ثم عانق كيليان كتفي بعناية وقال بصوت منخفض وهو يفحص بشرتي. عندها فقط، هدأ قلقي الذي نشأ بداخلي سابقًا.

“كنتُ خائفة لأنه لم يكن هناك أحد. اعتقدتُ أنني ميتة.”

عند تلك الكلمات، تصلب كيليان مثل الحجر ونظر إليّ دون أنْ ينبس ببنت شفة.

“أنا آسف، كان يجب أنْ أبقى بجانبكِ.”

“لا. لقد راودتني فكرة غريبة لأنني كنتّ أقل استيقاظاً.”

“أنا آسف. أنا آسف لترككِ وحدكِ.”

أعطاني كيليان عناقًا صغيرًا وطمأنني. شعرتُ أنّ كيليان كان حذرًا للغاية لأنه يبدو خائفًا من أنه قد يضغط على جسدي بشدة. تساءلتُ لماذا أصبح حنوناً جداً فجأة، ولكن بعد ذلك أدركتُ أنه لم يجرؤ على لمس جسدي بشكل عرضي، وخاصة ساعدي. لابد أنه رأى حالتي وكل الجروح في جسدي. لابد أنّ الأمر كان صادماً للغاية. عندما غيرتُ ملابسي لأول مرة بعد الحادثة، كان الأمر سيئاً للغاية لدرجة أنني صدمتُ أيضًا لأنه لم يكن مألوفًا بالنسبة لي، على الرغم من أنه كان جسدي. بمجرد النظر إلى الكدمات ذات اللون الأرجواني الموجودة على ساعدي وفخذي كنتُ قلقة جدًا من أنها ستتحول إلى بشرتي بلون اللحم.

“أولاً، من فضلكِ استلقي مرة أخرى. سأبقى بجانبكِ.”

هدأني كيليان بصوت ودود للغاية لدرجة أنه كان كافياً ليجعلني أشعر بالذهول. ثم التفتَ نحو آنا التي تركها في الخلف، وطلب منها أنْ تعتني بالباقي جيدًا وأعادني إلى غرفة النوم.

“كيليان ما هو اليوم؟ كم من الوقت نمتُ؟”

“لا تقلقي. لقد نمتِ بالكاد لمدة ثلاثة أيام تقريباً.”

“إنها بالكاد؟”

“لقد استيقظتِ في منتصف الليل أحيانًا أيضًا. لكن بالنظر إليكِ بهذه الطريقة يبدو أنكِ لم تتذكري.”

“آه؟ هل هذا صحيح؟”

وكما قال كيليان، لا أتذكر أنني استيقظتُ في منتصف الليل.

“لقد تناولتِ بعض الحساء مرة واحدة في المنتصف، وشربتِ الماء عدة مرات وذهبتِ إلى الحمام مرة واحدة أيضًا.”

“أنا لا أتذكر…”

“أعتقد ذلك أيضًا، لأنكِ تبدين نصف واعية في بعض الأحيان.”

أومأتُ بصراحة.

“هل يمكنني الاستلقاء هنا؟”

“ماذا يعني ذلك؟”

“هذا لأنني اعتقدتُ أنكَ أخرجتني من السجن دون إذن. أتساءل عما إذا كان والدكَ غاضباً.”

لقد كنتُ قلقة حقاً، لذلك سألتُ، ويبدو أنّ تعبیر کیلیان قد كبح غضبه.

“لا داعي للقلق بشأن والدي أو أخي بعد الآن. بدلاً من ذلك، يحتاج هؤلاء الأشخاص إلى الاهتمام بكِ.”

“ماذا حدث؟”

نظر كيليان في عيني لفترة طويلة، ثم أطلق تنهيدة طويلة وأخبرني بما حدث.

عندما تم سجن إيديث في الزنزانة، بدأ إعدام عائلة ريغلهوف، وكان الكونت ريغلهوف أول مَن تم إخراجه وجعله يركع.

“هل لديكَ أي كلمات أخيرة؟”

منحه الدوق لودفيغ كعمل أخير من أعمال الرحمة. ومع ذلك، نظر الكونت ريغلهوف الذي كان محتقناً بالفعل بالغضب والذعر والجنون إلى الدوق لودفيغ بعينين محتقنتين بالدم وابتسم ابتسامة عريضة.

“إذا متُّ من فضلكَ اقتل ابنتي إيديث أيضًا. إنه لأمر مخز بعض الشيء أنْ تعيش بمفردها بينما نموت جميعًا.”

“هذا مضحك. إنها ليست ابنتكَ، إنها زوجتي.”

“یا كيليان متى قلت أنكَ تحب تلك الطفلة إلى هذا الحد، وهذا يكفي لجعلكَ تفعل هذا الآن؟”

“لا أعرف لماذا الآن، أنتَ تبحث عن ابنتكَ التي تخليتَ عنها بالفعل في المقام الأول؟”

“متى تركتها؟”

“إذا كنتَ لا تتذكر منذ أنْ تخليتَ عنها، فهذا يعني أنكَ لم تعتبرها ابنتكَ في المقام الأول.”

تصلب تعبير الكونت ريغلهوف بشكل غريب عند سماع الكلمات. شعر كيليان بالغضب أكثر عندما أدرك أنّ الكلمات طعنته مرة واحدة. وكأنه كان قريباً من الإجابة الصحيحة.

“كخائنة لعائلة ريغلهوف لا ينبغي إنقاذها. هذا هو قانون ريغلهوف.”

عندما صرخ الكونت ريغلهوف. نظر إليه الدوق لودفيغ، الذي كان يستمع بجانبه، بنظرة اشمئزاز وقال كما لو أنه سئم منه.

“هذه مسألة بين عائلتكم.”

“أنتَ لا تعرف حتى كيف تحترم تقاليد العائلات الأخرى.”

“كلماتكَ الأخيرة طويلة جدًا. قم بتنفيذ عقوبته.”

ثم تقدم الفارس الذي قام بدور الجلاد إلى الأمام ورفع الفأس الحاد.

“هاه! عزيزي.”

“أب!”

وترددت أصداء صرخات الكونتيسة ريغلهوف وشين ريغلهوف بصوت عال داخل موقع الإعدام. في اللحظة التي قطع فيها الفأس الحاد الهواء البارد المتجمد، أصبح الشخصان اللذان كانا يحدقان في الدوق لودفيغ فارغين وتناثر الدم الساخن في الهواء. 

وفي النهاية، فإنّ الإنسان الذي يسمح لحسده وغيرته وحقده وجشعه وكراهيته بإلتهام حياته يؤدي به إلى الموت في بؤس فظيع. بعد إعدام الكونت ريغلهوف، تم إعدام أفراد الأسرة الآخرين بالتناوب. بعد ذلك، قام كليف بإعدام شين بقطع رقبته ببطء بيديه. 

على الرغم من أنّ موقع الإعدام كان مليئاً بصرخات الموت المروعة، إلّا أنّ أفكار كيليان كانت لا تزال مركزة على إيديث، التي كانت ترتجف في قبو السجن تحت الأرض.

تمتم كيليان في نفسه: “يجب أنْ آخذ إيديث إلى القصر. لكن هل ما زال والدي متشككاً تجاه إيديث؟ أو أنه لم يصدقني؟ على الرغم من أنني أخبرته أنّ إيديث محاصرة في قبو فيلا ويليسلي وكادت أنْ تموت، إلّا أنني مازلتُ لا أستطيع فهم والدي الذي طلب منهم وضع إيديث في السجن.”

وبينما كان كيليان يشعر بالقلق أكثر، مر الوقت بسرعة كبيرة. نظر الى صوفيا التي اعتدت على إيديث وأساءت معاملتها.

“هذه المرأة.”

تقدم كيليان خطوة إلى الأمام والنار في عينيه. لكن في ذلك الوقت، ركض جندي كان يحرس مدخل قاعة الإعدام واقترب من الدوق.

“صاحب السعادة! لقد جاء السير لينان فيلتش لرؤيتكَ وأخبرني أنّ لديه ما يريد أنْ يخبركَ به.”

“لينان؟ هل استيقظ؟”

“يبدو أنه سارع بالذهاب بهذه الطريقة بمجرد استيقاظه.”

وفقد لينان وعيه بعد تعرضه لضربة على رأسه من قبل مجموعة من المرتزقة أثناء محاولته إيقاف حادثة الاختطاف. ومع ذلك، كان شخصاً بلا مشاعر. لكن رؤيته وهو يركض هنا بمجرد استيقاظه لابد أنها معلومات مهمة حقاً.

“دعه يدخل.”

وعندما سمح له الدوق بالدخول إلى موقع الإعدام. دخل لينان الذي لا يزال يرتدي ضمادة على رأسه وينظر حوله نحو المجرمين القلائل المتبقين مع تعبير عاجل على وجهه.

“لينان، ما الأمر؟”

“أين السيدة إيديث الشابة؟”

“إيديث؟ لماذا تبحث عن إيديث؟”

“سمعتُ أنه تم القبض على السيدة إيديث ونقلها إلى موقع الإعدام.”

“لهذا؟”

“السيدة إيديث بريئة. لا تخبرني، لقد تم إعدامها بالفعل؟!”

بعد أنْ أصدر لينان ضجة عالية، تعثر لينان ولمس صدغه كما لو كان يعاني من الصداع مرة أخرى. ثم اقترب منه كيليان وأمسك به.

“لينان! هل تعرف شيئاً؟”

كان كيليان سعيداً للغاية ويائساً عندما رأى ظهور شخص يدعي براءة إيديث. عندما رأى لینان كيليان لا يزال هادئاً، اعتقد أنّ إيديث لم تمت بعد.