“شكرًا لكَ على الكلمات. ثم أود أنْ أطلب منكَ معروفاً.”

“من الجيد سماع هذا.”

“هل يمكنكَ أنْ تعطيني الوعاء الساخن الذي أحضرته ليز؟ إنه بارد جداً.”

ربما لأنني كنتُ مرهقة من قبل، والآن أعاني من الزكام. عندها فقط، يبدو أنّ كيليان قد أدرك حالتي.

“اخلعي هذا المعطف مهما حاولتِ إخفاءه، ولكن في مكان ما مثل هذا…..”

طلب مني كيليان أنْ أخلع معطفي، ثم خلع معطف الفرو الذي كان يرتديه أيضًا. وعندما وضعه عليّ، أمسك كيليان بذراعي ليثبتني وأنا تعثرتُ. 

“آه!”

لقد تأوهتُ دون أنْ أدرك ذلك. كان ذلك لأنه لمس بالخطأ المكان الذي ضربتني فيه صوفيا، وكان هذا هو الجزء الأكثر إيلامًا. كنتُ ألهث من الألم حتى تصببتُ عرقًا باردًا، وبدا تعبير كيليان أسوأ من تعبيري.

“اذهب واتصل بالطبيب الآن. أسرع.”

من بين الفرسان الواقفين على مسافة عند صراخ كيليان، ركض الفارس الأصغر. 

نظرت ليز التي كانت تشاهد ذلك، إلى كيليان في حيرة من أمرها ووجهها ملطخ بالدموع. حسناً، لقد ألحقت ذلك بنفسها، لكنها كانت تنزف أيضًا.

“ليز، يجب أنْ تذهبي وترييه للطبيب أيضًا.”

لف كليف ذراعيه حول كتفها وتحدث بكلمات مهدئة، لكن تعبير ليز المدمر لم يتحسن. 

لكن فجأة، بدا أنّ عينيّ انقلبت وشعرتُ بالدوار. ثم عانقني كيليان.

“كم تأذيتِ….”

لم أتمكن من معرفة ما إذا كان صوته متذمراً أم قلقًا، كان هذا كل ما استطعتُ سماعه. لأنني شعرتُ وكأنّ جسدي كله يسقط على الأرض وفقدتُ الوعي مرة أخرى. ولكن على عكس ما حدث من قبل شعرتُ بالراحة. لأنني كنتُ على يقين من أنّ كيليان سيحميني عندما أفقد الوعي. لقد دخلتُ في نوم عميق مع راحة البال.

عانى كيليان من الندم الشديد واللوم الذاتي عندما أخرج إيديث المنهارة من السجن ووضعها في غرفته.

“لقد كنتُ غبيًا جدًا. أنا أغبى فرد في عائلة الدوق لودفيغ. لقد كنتُ غاضباً جدًا من نفسي لأنني لم أدرك موقف إيديث لدرجة أنني أريد أنْ ألوم نفسي. كنتُ غاضباً من ليز، لا أفهم لماذا حاولت ليز الإيقاع بإيديث، ولكن إذا لم أكن مدركاً بوضع إيديث في ذلك الوقت، فربما تم إعادتها إلى ساحة الإعدام. لا، كليف الذي كان يعتقد أنّ إيديث كادت أنْ تسبب شيئًا فظيعاً لليز، فقد يفعل أي شيء لقطع رأس إيديث.”

وبينما كان كيليان يّحدق في وجه إيديث الشاحب في تفكير بائس، جاء أحد الفرسان الذين اعتقلوها حاملاً حقيبة جلدية رخيصة.

“هذه هي الحقيبة التي كانت تحملها السيدة إيديث عندما وجدتها في محطة النقل.”

“هل قام أحد بفحص هذا؟”

“لا، لقد أحضرته كما هو.”

“حسناً. اتركه هناك واخرج.”

عندما استقبله الفارس وغادر، أصبحت الغرفة هادئة مرة أخرى. 

نظر كيليان إلى إيديث وفتح الحقيبة بعناية. وعندما فحص الأشياء الموجودة بداخل الحقيبة، أطلق كيليان تنهيدة عالية دون أنْ يدرك ذلك.

“أوه….!”

وسقطت الدموع من عيني كيليان في الجزء العلوي من الكيس، كانت ثلاث حبات بطاطس صغيرة قد بردت ملفوفة بالورق. كيليان الذي لم يكن يعرف الكثير عن أسلوب حياة عامة الناس لكنه كان يعلم أنّ هذه البطاطس تباع كوجبة خفيفة في محطة النقل. “هل تناولت إيديث هذا كوجبة؟ إنه مجرد شيء كهذا؟ شعرتُ وكأنّ قلبي قد تم ضغطه. المرأة التي عانت من اعتداء لا يُرحم وترتعش من البرد، لم تستطع حتى أنْ تأكل بشكل صحيح لأنها كانت تخشى أنْ تُلقى في النار إذا تم القبض عليها. كنتُ أختنق عندما أفكر أنها تحمل تلك البطاطس الرخيصة في أكياس ورقية لا يأكلها إلّا عامة الناس وتُدفئ يديها بدفء ذلك الشيء. اللعنة….”

عندما رأى كيليان بعض أغراض إيديث معبأة بعناية داخل الحقيبة، أصبح قلب كيليان أكثر وجعًا.

“وكأنها تريد تجنب أنْ يلاحظها أحد اشترت بعض الملابس الخشنة، وهي ملابس لا يرتديها إلّا عامة الناس وبعض أدوات السفر مثل المصباح المحمول. كل هذه الأشياء قذرة، وإذا كانت قد بدأت رحلتها الطويلة بالاعتماد فقط على أشياء مثل هذه، فمن الواضح أنّ إيديث كانت ستعاني بشكل لا يوصف. مجرد التفكير في ذلك وحده، يفقدني الكلمات. كيف كان شعور إيديث عندما قامت بتعبئة هذه الأغراض؟ أشعر وكأنني أعرف ذلك دون الحاجة إلى التفكير فيه لفترة طويلة. ربما كانت وحيدة بما يكفي لتموت. لذلك، لابد أنها فكرت في الذهاب بعيدًا عن هنا والتوجه إلى محطة النقل لمسافات طويلة، لكنها اختارت العودة إلى هنا لتموت.”

ضغط كيليان على صدره وهو يتخيل إيديث في البرد بمفردها مع قلبها المكسور. كان قلب كيليان يتألم أكثر كما لو طُعن بخنجر حاد.

“لا يوجد أحد في هذا العالم إلى جانب إيديث. كما حاول أفراد عائلتها قتلها، حتى عائلتي لم تهتم بها. ألَا تريدين قتلي، لأنني زوجكِ ولكنني كنتُ أرفضكِ دائمًا وانحاز إلى جانب المرأة الأخرى؟ لیست هناك حاجة لإلقاء اللوم على عائلة ريغلهوف، لأنّ عائلة لودفيغ فعلت أيضًا شيئًا لم يكن من المفترض أنْ يفعلوه بها. متى فضلوا زوجة ابنهم إيديث أكثر من ليز؟ لا، بالعكس كلهم مشغولون بالشك في الحادثة التي حدثت في القصر. سمعتُ أيضًا تقريرًا من الحارس مفاده أنّ كل من في القصر يبتعد عن إيديث، لأنّ مالكهم أيضًا يحب ذلك. في ذلك الوقت، اعتقد الجميع أنّ ذلك كان خطأ إيديث. غبي جداً….”

في تلك اللحظة بينما كان كيليان يفكر بهذه الطريقة، جاءت إلى ذهنه فجأة الخادمة المسماة آنا.

[في هذه الأثناء، قام السير كليف باستجواب جميع سكان القصر. كان الجو شديدًا لدرجة أنه لم يكن أمام الجميع خيار سوی قول ما أراد السير كليف سماعه أو أجاب بعضهم بأنهم لا يعرفون شيئاً. آه، ولكن هناك شخص واحد دافع عن السيدة إيديث حتى النهاية، وهي خادمتها الشخصية، الآنسة آنا]

وبحسب تقرير الحارس فإنّ أول ما سمعه كيليان عندما أخرج إيديث من السجن هو أنّ آنا تم استجوابها لعدة أيام لأنها خادمة إيديث، لكن آنا دافعت عن إيديث حتى النهاية. نفذت آنا بأمانة الأوامر التي أصدرها كيليان لها قبل مغادرته إلى منطقة المعركة، بطريقتها الخاصة.

“أحضر آنا هنا.”

أمر كيليان الخادم الذي كان ينتظر بالخارج على وجه السرعة. تم استدعاء آنا من قبل الدوق في مكتبه لعدة أيام للتحقيق معها، حتى أنها تلقت أمرًا بالبقاء تحت المراقبة لأنها فشلت في الإدلاء بشهادتها ضد إيديث. لقد أراد أنْ يمنحها فترة راحة ولكن في هذه اللحظة كانت آنا هي الشخص الوحيد الذي يمكنه الوثوق به.

بعد فترة من الوقت جاءت آنا تجري وهي ترتدي ملابس الخادمة بشكل أنيق كالعادة.

“هل اتصلتَ یا سیدي؟”

ربما كانت آنا تتظاهر بأنها بخير، لكن رؤية خديها الغائرين كانت تمثل المصاعب التي تحملتها.

“أعتذر عن الاتصال بكِ فجأة، ولكن مرة أخرى هناك شيء لا أستطيع أنْ أثق به إلّا لكِ.”

“من فضلكَ تحدث.”

“إيديث…”

عندما ذكر كيليان اسم إيديث، رفعت آنا رأسها دون أنْ تدرك ذلك.

“سيدة إيديث؟ سيدتي الصغيرة هنا؟”

بالنظر إلى عيون آنا القلقة، اعتقد كيليان أنه ليس جيداً مثل آنا بالنسبة لإيديث.

“حسنًا، يجب أنْ أريها للطبيب قريباً. إنها مريضة حقاً. أعتقد أننا بحاجة إلى تغيير ملابسها ومسح جسدها.”

“سأكون جاهزة قريباً. قبل ذلك… هل تسمح لي برؤيتها لبعض الوقت؟”

أومأ كيليان برأسه وسمح لآنا بالاقتراب من السرير. اقتربت آنا بتعبير متوتر على وجهها وغطت فمها بيدها بينما أخذت نفسًا عميقًا بعد أنْ رأت إيديث تنام بوجه شاحب وهزيلة.

“صوفيا، تلك المرأة حاولت قتل إيديث. كان يجب أن أقوم بتشويهها قبل أنْ أقتلها.”

تمتم كيليان بالأسف، وصرّت آنا على أسنانها وأوقفت مشاعرها المتصاعدة.

“سأحضر ثوب النوم للسيدة الصغيرة ومنشفة لمسح جسدها.”

“نعم من فضلكِ.”

اندفعت آنا للخارج، وقام كيليان بلمس خد إيديث بعناية وعينيها مغمضتين. كان جسدها باردًا جدًا لدرجة أنه أراد فرك يديه في جميع أنحاء جسدها. ولكن عندما تذكر رد فعلها عندما أمسك بساعدها عن طريق الخطأ، أعتقد أنّ هناك العديد من الجروح في جميع أنحاء جسدها. لذلك لا يستطيع أنْ يفعل ذلك. ولسوء الحظ كان هذا التوقع صحيحًا تماماً. 

في اللحظة التي خلع فيها ملابس إيديث مع آنا، اندهشت عيناه وعينا آنا في نفس الوقت.

“كان يجب أنْ أمزقها حتى الموت كان يجب أنْ أمزقها إلى أشلاء، وليس أنْ أقطع رأسها.”

كانت هناك كدمة أرجوانية واسعة على ساعد إيديث وفخذها. كان ساعدها الذي تعرض للجلد الشديد مليئًا بالجروح غير الملتئمة وكان جلدها جافاً من البرد. كما تحول أظفار قدميها التي كانت تمشي بأحذية غير مريحة لفترة طويلة، إلى اللون الأزرق.

“كيف.. كيف يمكنهم أنْ يفعلوا هذا يا “سيدتي الصغيرة؟”

حتى آنا التي اشتهرت بعدم تغيير تعابير وجهها في القصر، لم تتمكن من لمس جسد إيديث وهي تذرف الدموع.

كان كيليان يشعر بالجنون أيضًا. لقد شعر وكأنه كان ينظر إلى ثقل الحياة الذي كان يحمله جسد إيديث الرقيق. لم يكن يعرف لماذا بدا كل هذا واضحًا جدا الآن.

تمتم كيليان في نفسه: “لماذا الان؟ لقد كنتُ أنا مَن قاد إيديث إلى الجحيم. لم أحاول حتى معرفة المزيد عنها لأنها بدت بخير، لذا فلا عجب أنّ إيديث لم تتكئ عليّ. أشعر وكأنّ قلبي قد تحطم. لقد فشلتُ في الوفاء بمسؤولياتي كزوجها. وآذيتُ قلب إيديث من خلال الحكم فقط على ما رأيتهُ. وفي الوقت نفسه، كنتُ أعتقد أني أعرف كل شيء وكنتُ فخوراً بحقيقة أني أكثر ذكاء من إيديث. أنا مقرف من نفسي. هذا مريع.”

واصل كيليان لعن نفسه بداخله، حيث مسحت آنا جسد إيديث. لقد كانت لمسة آنا حذرة للغاية، مثل مسح طفلة حديث الولادة، خوفاً من أنْ تشعر إيديث بالألم إذا مسحتها بقوة. وبعد أنْ وضع كيليان إيديث في السرير بالكاد، سمع نبأ وصول الطبيب.

“أحضره إلى هنا الآن. أخبر كليف أنه إذا حاول الاستيلاء على الطبيب أولاً، فسوف أقتله.”

اتسعت عيون الخادم عندما أصبح مزاج كيليان أكثر دموية من أي وقت مضى، وسارع لاصطحاب الطبيب. وعندما وصل الطبيب ورأى حالة إيديث، نظر الطبيب إلى كيليان بوجه مصدوم.