“أنا متعبة جداً. لكي أدعي براءتي، ومع ذلك أهانوني ككاذبة.”

“ولكن الآن تريدين أنْ تعيشي مرة أخرى؟” 

لستُ متأكدة مما إذا كانت ليز غير سعيدة لأنني أردتُ أن أموت الآن أم أنها شعرت بخيبة أمل لأنني أردتُ أنْ أعيش. كان هناك شيء غريب في ليز.

لكنني أجبتُ عليها بأمانة على كل سؤال. لأنني أريدها أنْ تعطيني الوعاء الساخن على الفور. 

“لأنّ كيليان آمن بي.”

“كيليان…. هذا صحيح، كان كيليان هو المشكلة دائماً….”

“ليز؟”

الآن فقط كان موقف ليز غريباً جداً. لهجتها قاسية، ومن الواضح أنّ ليز لا تتصرف مثل شخصيتها، لذلك أشعر بالقشعريرة.

“ولكن ماذا يمكنني أنْ أفعل؟ ستظلين توصفين بالكاذبة ويُشتبه في أنكِ مجرمة. لذا، فكري فقط في الموت. يجب أنْ تموتي هنا اليوم.”

ماذا تقصد بذلك؟ لماذا تتصرف ليز بشكل مخيف؟ لماذا فجأة تنزع الخنجر من ذراعيها وتثير ضجة؟

“ليز، ماذا تفعلين؟”

كما تراجعتُ بعيداً عن قضبان السجن. ثم قطعت ليز ذراعها بالخنجر وصرخت بصوت عال. ثم ألقت ليز الخنجر الذي كانت تحمله في السجن الذي كنتُ فيه.

“قلتِ إنكِ تريدين أنْ تعطيني وعاءً ساخنًا، لكن لماذا تعطيني ذلك؟”

لقد كنتُ في حالة ذهول لأنّ الوضع لا يبدو حقيقيًا على الإطلاق. لذلك، أنا فقط نظرتُ إليها. هل ما زلتُ نائمة الآن؟ أو هل هذا حلم واضح؟ بدلاً من ذلك، هذا تخمين أكثر منطقية. حاولت ليز سنكلير الطيبة والنزيهة أنْ تتهمني بشكل مباشر؟ مثل قلب عالم الرواية الاصلية رأسًا على عقب. لكن ما رأيته هو صادم. 

لم تتردد ليز على الإطلاق وبدأت تتصرف كضحية وهي تصرخ.

“عودي إلى رشدكِ يا إيديث! لماذا تفعلين هذا بي…”

“أوه، لا، هناك.”

بينما كنتُ أتلعثم لا أعرف ماذا أقول، دخل كليف وكيليان والعديد من الفرسان كما لو كانوا ينتظرون حدوث ذلك.

“ماذا يحدث يا ليز؟”

وسرعان ما لف كليف ذراعيه حول ليز كما يفعل البطل الرئيسي. ثم في وقت لاحق، وجد ملابس ليز مقطوعة بأداة حادة وذراعها مصابة ونزيف. في تلك اللحظة، اعتقدتُ أنّ عيون كليف كانت تنفجر بالغضب.

“لقد حاولت إيديث إيديث فجأة طعني. كنتُ أحاول فقط أنْ أعطيها وعاء ساخن لتدفئتها لأنّ الجو بارد جداً، لكن….”

كانت عيون ليز مليئة بالدموع وبدت وكأنها تعاني من الكثير من الألم. لقد انبهرتُ تقريباً بمهاراتها التمثيلية المذهلة.

“أنا. لم أفعل. لم أفعل ذلك.”

لماذا أنا أتلعثم مثل هذا؟ في ذلك الوقت كيليان الذي كان يشاهد هذا المشهد من الجانب، أخذ المفتاح من الفارس الذي كان يحمل مفتاح السجن، وفتح باب السجن ودخل إلى الداخل، ثم اقترب مني كيليان. هذا هو زوجي كيليان الذي افتقدتهُ كثيراً. كنتُ قلقة من أنْ يشعر كيليان بخيبة أمل في وجهي وأنّ اللطف الذي يكنّهُ لي سيختفي. لو كنتُ أعلم أنّ الأمر سيكون هكذا، لكنتُ قد متُّ مبكراً.

کیلیان الذي دخل السجن التقط الخنجر الملقى على الأرض. ولم ينظر إليّ حتى قام بقلب الخنجر وجعل الفارس الذي يحرس السجن يلمس الخنجر للحظة قبل تسليمه إلى كليف. لمس كليف الخنجر ونظر إليّ وصر بأسنانه. أعرف على وجه اليقين أنّ كليف يريد أنْ يطعنني بالخنجر على الفور.

بينما كنتُ أُحدق بشكل فارغ وأنا مذهولة، اقترب كيليان مني وأمسك بيدي.

“كيليان…؟”

“انها باردة جداً.”

بالطبع. ألم تر عندما نزلتُ إلى هنا؟ لم تكن يدي فقط، بل كان جسدي كله باردًا مثل الثلج. كنتُ أفكر بهذه الطريقة، لكنني هززتُ كتفي. ماذا يمكنني أنْ أفعل؟

“أخي. ماذا عن الخنجر؟ أليس دافئاً جداً؟”

“نعم؟”

“عندما أمسكته في وقت سابق، كان كل من النصل والمقبض دافئين. أكثر من درجة حرارة جسم الإنسان. بالمناسبة. إنّ يدي إيديث باردة كالثلج. إذا كانت مثل هذه اليد الباردة تمسك بالخنجر الآن، فكيف يمكن أنْ يكون الخنجر دافئاً إلى هذا الحد؟”

وقبل أنْ يتمكن كليف من دحض الكلمات. أدخل كيليان يده داخل معطفي.

“كيليان ماذا تفعل؟”

لقد فوجئتُ جداً لدرجة أنني ارتجفتُ، لكن لأنني كنتُ ضعيفة جداً، ولم يخرج صوتي عالياً.

“حتى الملابس التي ترتديها إيديث لا تدفئها على الإطلاق، لذا فإنّ جسدها بارد جداً. وفي الختام، هذا الخنجر ليس لها.”

ثم تحولت نظرة كيليان إلى ليز.

“ومع ذلك، إذا كانت ليز هي التي تمسك الوعاء الساخن وتلمس الخنجر بيدها، ألن يكون الخنجر دافئاً جداً؟ هل تفهم ما أعنيه بشكل صحيح؟”

صرخت ليز بصوت مرتفع وخشن وحاد.

“كيليان….”

لكن لم يرد أحد على ليز. تجمد كليف أيضًا في صدمة، لم يصدق كليف ما سمعه للتو.

“إيديث، أخبريني ماذا حدث؟”

أعطاني كيليان فرصة للدفاع عن نفسي. لقد تأثرتُ بشدة لدرجة أني لم أستطع حتى التنفس، لكني أخذتُ نفسًا عميقًا وأخبرته بالحقيقة.

“ليز قالت إنها أتت إلى هنا لتوصيل الوعاء الساخن لي لتدفئة جسمي. وسألتني ليز أيضًا عن سبب رغبتي في الموت مبكرًا، ثم فجأة قالت إنني يجب أنْ أموت هنا اليوم. وأخرجت ليز الخنجر من جيبها وقطعت ذراعها وألقته فوق القضبان الحديدية التي كنتُ فيها، ثم صرخت بصوت عال.”

صرخت ليز مرة اخرى.

“انها كذبة….”

ثم سأل كيليان ليز بنظرة جافة.

“ثم هل يمكنكِ شرح ما حدث، ليز؟”

“لقد جئتُ لأعطي إيديث القدر الساخن، فأخرجت إيديث خنجرها وهاجمتني.”

“إذاً هل يمكنكِ أنْ تخبريني لماذا الخنجر دافئ جداً؟ أنا أعلم لأنني لمسته سابقاً، حتى لو لمسه شخص آخر فيمكنه أنْ يقول أنّ الخنجر كان دافئاً جداً.”

جفلت ليز.

“هذا هو…..”

“وهناك خطأ مهم آخر ارتكبتيه يا ليز.”

خلص كيليان تماماً إلى أنّ ليز هي الجاني. كان ذلك غير متوقع بعض الشيء، ولكن بعد رؤية تصرفات كيليان بعد استلام الخنجر من كليف مرة أخرى، أدركتُ أنه في اللحظة التي جاء فيها كيليان إلى هنا، كان يعلم بالفعل أنّ ليز هي الجاني.

“انظري إلى هذا يا ليز. حتى لو كنتُ أنا، لا أستطيع أنْ أسحب ذراعي إلى هذا الحد.”

عندما مد كيليان يده عبر العارضة ولوّح، قال كليف والفارس الذي يقف بجانبه.

“آه!”

يبدو أنهم أدركوا ذلك للتو. يحتوي هذا السجن على عدة صفوف من القضبان حول ارتفاع الخط الذي نقف فيه أنا وليز عبر فجوة الشبكة. كان من الصعب أنْ تنزلق ذراعها من خلاله لأنها كانت ترتدي معطفا شتوياً وسترة شتوية من الفرو. كما كان من المستحيل بالنسبة لي أنْ أمد يدي، إذا كنتُ أحمل الخنجر، لذلك لم تكن ليز وحدها قادرة على دفعي للخلف من خلال الثقب حتى لو سحبتُ يدي بسرعة، فقط قوة معصمي كانت قادرة على تحريك الخنجر. مع هذا النوع من القوة، لم أكن قادرة إلّا على تمزيق بضع طبقات من ملابسها الشتوية ولم تترك سوى ندبة خفيفة على يدها، أليس كذلك؟ هذا ليس له أي معنى حقًا إذا فكرتُ في الأمر بشكل منطقي. لقد كان خطأ فادحاً جداً ارتكبته ليز. لقد قطعت ليز ذراعها بعمق حتى جعلتها تنزف بشدة. لقد أعجبتُ بكيليان لأنه رأى الحقيقة التي لم تفكر فيها حتى ليز التي تم القبض عليها بخطئها.

صرت ليز على اسنانها غير قادرة على التحدث بعد الآن، وكان كليف محرجًا للغاية.

سأل كيليان مرة أخرى بوجه بارد.

“ليز، لماذا تحاولين جاهدة توريط إيديث كمذنبة؟”

لكن ليز ذرفت الدموع وإستمرت في الإصرار.

“لماذا لم تصدقني؟ لقد كانت إيديث هي التي حاولت قتلي؟”

“إذا كنتِ تعتقدين أنّ هذا غير عادل، فحاولي شرح ما حدث بطريقة منطقية ليز. على الأقل إيديث، كلما حدث شيء ما في القصر بذلت قصارى جهدها لإثبات أنه لم يكن خطأها. هل يمكنكِ القيام بالأمر نفسه؟”

عند تلك الكلمات، شعرتُ وكأنّ قلبي ينبض. هذا. لقد تذكرتَ كل شيء يا كيليان. كنتُ سعيدة جدًا وممتنة لدرجة أنّ جسدي ارتجف.

لكن كيليان اشتد على ليز بقوة وكأنه يغضب لأجلي.

“لقد تحملت إيديث هذا الظلم طوال هذا الوقت بينما كانت عائلة لودفيغ الغبية، بما فيهم أنا، تحميكِ مثل الزجاج الذي قد ينكسر في أي لحظة. لقد تحملت إيديث ذلك بمفردها طوال هذا الوقت، ولم تستطع حتى أنْ تطلب مني مساعدتها عندما كانت تتألم.”

“کیلیان، ليز خائفة. يكفي.”

“أنتَ أيضًا يا أخي.”

سرعان ما تحول سهم كيليان نحو كليف.

“أنتَ لم تبحث عنها بشكل صحيح حول فيلا ويليسلي وأتهمتَ إيديث بالتعاون مع شين لو لم تكن إيديث قادرة على فك قيودها بنفسها والهروب إلى هناك، لكانت قد تجمدت حتى الموت هناك.”

“هذا…. إنه خطئي…”

“ما الأمر الذي كان عاجلاً لدرجة أنه لم يكن لديكَ الوقت الكافي لتفتيش الطابق السفلي؟ لابد أنّ ذلك بسبب ليز، أليس كذلك؟”

وعلى الرغم من رد كيليان بالسخرية، إلّا أنّ كليف لم يتمكن من الرد. لأنه كان صحيحاً.

قال كيليان بغضب.

“أخي، هل تعرف ماذا؟ عندما يتعلق الأمر بليز، فإنكَ تصبح شخصاً أحمقًا. ولا تهتم بأي شيء آخر كما لو أنه لا يهم. ومع ذلك، إذا كان ثمن غبائكَ هو موت امرأتي. يجب أنْ تكون مستعداً لتجعلني عدواً لكَ. أم أنكَ تعتقد أنني بهذه السهولة؟”

قام كيليان بقبضة قبضتيه بقوة لدرجة أنّ عظامه تحولت إلى اللون الأبيض. كلمات كيليان جعلتني أشعر بالارتياح، لكن كان على أنْ أوقفه. يقولون أنه عليك توخي الحذر حتى لا يرتفع ضغط دمك مع برودة الشتاء.

“كيليان… من فضلكَ توقف الآن.”

بينما أمسكتُ بيده بعناية، تحولت نظرة كيليان المائية نحوي عندما نظر إليّ بعينيه الرماديتين اللتين كانتا مثل سماء شتوية ملبدة بالغيوم، امتلأت عيناه بمشاعر مختلطة. لكنني لاحظتُ أنه يشعر بأعظم شعور باللوم على نفسه.

“إيديث… ماذا يمكنني أنْ أفعل لكِ؟ لا توقفيني بل كوني غاضبة من فضلكِ، اصنعي لي معروفًا.”

لقد كان شيئاً كنتُ ممتنة له. لكن كل ما أردته في هذا المكان قد تم. لقد ثبتَت براءتي. وكان ذلك أيضًا بفضل مساعدة كيليان، الذي كنتُ قلقة من أنه قد يفقد عقله بسببي. كان الفرسان أيضًا شهودًا على هذا المشهد، لذلك لن يتمكن ليز وكليف من تشويه هذا الحادث. واكتشفتُ أيضًا مَن الذي كان يدفعني لأوصف بالشريرة. إنه أمر مضحك نوعاً ما لأنها البطلة الرئيسية.