لكن فجأة أصيب الكونت ريغلهوف وشين بالجنون وقالا إنه يجب أنْ يقتلني أيضًا. وهذا أيضًا مشهد لم يكن موجودًا في القصة الأصلية.

في القصة الأصلية، سقط رأس إيديث قبل حدوث هذا المشهد على ما أعتقد. ما هذا؟ لماذا يحدث هذا المشهد فجأة؟ 

لقد صُدمتُ للغاية لدرجة أنني نظرتُ دون وعي إلى كيليان، لكن عيون كيليان الذي قال إنه سينقذني، بطريقة ما بدت عيونه وكأنها تحترق أكثر من رغبته في قتلي. أتساءل عما إذا كان الدوق لودفيغ لا يزال يريد إبقائي على قيد الحياة، لكنه قال في وقت سابق إنه سيحترم قرار كل كيليان. وإزداد غضب كيليان عندما طلب الدوق من الفارس أنْ يأخذني إلى السجن للاستجواب. إذاً هذا يعني. لقد تغيّرت نهاية إيديث؟ لقد كنتُ في حيرة من أمري لأنني اعتقدتُ أنني سأموت اليوم في هذا المكان. ولكن سواء كنتُ مرتبكة أم لا، فإنّ الفرسان بموجب أوامر الدوق لودفيغ أمسكوا بي من كلا الجانبين ورفعوني.

غضب كيليان مرة أخرى عندما رأى ذلك.

“اترك تلك اليد.”

وبسبب هذا، صُدم الفارس الذي كان يقف على يميني، وأبعد يده عني على الفور، وعلق وشاحي على زر كم معطفه وسقط معه. على الرغم من أنه وشاح رخيص، إلّا أني لا ازال اشعر بالبرد عندما سقطت الطبقة التي تغطي بشرتي من الهواء البارد. كنتُ ارتجف وتوترتُ، لذا ألقيتُ نظرة سريعة على كيليان، وكان تعبيره غريباً جداً. لا، لا يقتصر الأمر على كيليان فحسب، بل بدا الدوق لودفيغ وكليف والأشخاص من حولهم غريبين أيضًا. يبدو أنهم رأوا شيئًا غريبًا حقاً.

“أنتِ وجهكِ…”

لم يتمكن كيليان من التحدث أكثر وصرّ على أسنانه. لكن هذه الكلمة وحدها جعلتني أدرك ما فوجئوا به. أوه، كان وجهي في حالة من الفوضى. تعرضتُ للضرب على يد شين مرتين عندما تم اختطافي وتعرضتُ للضرب ثلاث مرات على يد صوفيا في قبو فيلا ويليسلي. لذلك كان وجهي مليئاً بالكدمات. في هذه الأثناء شعرتُ بالامتنان لأنّ أنفي لم ينكسر وفكي لم يلتوي وأسناني سليمة. لذلك كان من الطبيعي أنْ يساعدني البارون وزوجته عندما رأوا حالتي بهذه الطريقة، وهم في طريقهم إلى العاصمة، وجميع الفرسان الذين كانوا في كل مكان أيضًا لم يتعرفوا عليّ أثناء تجولي في المكان لأنني من مظهري أنّ وجهي كان منتفخاً ومليئاً بالكدمات، ولم يكن يشبه وجهي الطبيعي الجميل. من المستحيل أنْ يلتئم وجهي خلال عشرة أيام فقط. لا تزال هناك كدمات أرجوانية وخضراء حول عظام وجنتي.

كان الدوق لودفيغ هو مَن فتح فمه أولاً وصرخ.

“مَن فعل ذلك؟ هل كانت هناك أي أعمال خشنة أثناء اعتقالكِ؟”

ثم تفاجأ الفرسان الذين كانوا يأخذونني وهزوا رؤوسهم بسرعة.

“لا! لقد كانت هكذا بالفعل عندما اعتقلناها.”

“ثم ماذا حدث؟ هل تقول أنها تعرضت للضرب على يد المتنمر أثناء هروبها؟”

ثم قال كيليان الذي كان يحدق بي بوضوح دون أنْ يدير رأسه عني.

“تم احتجاز إيديث أيضًا في فيلا ويليسلي حيث تم اختطاف والدتي وليز. أنها تعرضت للضرب في ذلك الوقت.”

“ماذا؟ كليف ألم تقل أنّ إيديث لم تكن هناك؟”

بدا كليف محرجًا بعض الشيء من استجواب الدوق. بدا البطل الرئيسي للقصة محرجًا وهذه علامة من النادر رؤيتها.

“نعم، بالطبع لقد بحثنا في كل الغرف في الطابق الثاني من الفيلا، ولكن لم يتم العثور على إيديث في أي مكان. كما ذكرت خادمة إيديث أيضًا أنها لم تكن هناك.”

ضحك كيليان على الجواب.

“هل بحثتَ في الطابق السفلي؟”

“ماذا؟”

“تلك الفيلا بها قبو، ألَا تعلم؟”

تجمد كليف، وبدت ليز التي كانت تقف بجانبه من مسافة بعيدة شاحبة جدًا.

“لیونارد، من فضلكَ اشرح ما حدث عندما ذهبنا إلى الطابق السفلي من فيلا ويليسلي.”

عندما أعطاه كيليان الأمر، قام الفارس ليونارد الذي كان مع كيليان يفحص منطقة الطابق السفلي بخطوة إلى الأمام وتحدث بصوت واضح.

“عندما فتحنا الباب المتصل بالطابق السفلي كانت هناك عدة غرف على جوانب الممرات الطويلة، ولكن لم يتم فتح سوى غرفة واحدة فقط. وفي منتصف الغرفة يوجد كرسي خشبي قام شخص ما بربطها هناك، وكذلك بعض سياط الخيول، وبقع دماء على الأرض، وسقطت ملحقات السيدة إيديث.”

ثم طارت نظرة كيليان الشرسة إلى صوفيا.

“لابد أنكِ أنتِ مَن قيّد إيديث هناك وعذبتيها يا صوفيا، وأنا متأكد من أنكٌ أخبرتيهم أنّ إيديث لم تكن هناك لتقتليها حتى النهاية.”

ثم بدأت صوفيا تضحك وتضحك.

“لديها حياة طويلة، كيف يمكنها الخروج مَن هناك؟”

ربما لأنه كان موقع إعدام بارد، كانت ضحكة صوفيا مخيفة وغريبة بعض الشيء. أليست أعظم شريرة في هذه القصة هي صوفيا؟ إنها من النوع الذي يحب تعذيب إيديث لأنّ  إيديث تمتلك ما لا تملكه.

“لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك، لذا ضع إيديث في السجن الآن.”

أمر الدوق الذي كان يفكر بعمق منذ وقت سابق، بحبسي مرة أخرى بصوت أكثر هدوءً من ذي قبل. حاول كيليان الاحتجاج مرة أخرى، لكن الدوق لودفيغ أدار رأسه بشدة بعيداً عن كيليان. 

بدأتُ المشي مرة أخرى إلى السجن ارتجفت ساقاي من التوتر، لكن بفضل الفارس الذي كان أكثر أدباً من ذي قبل، لم يتم جري بقسوة. هرع الفارس الذي وضعني في السجن إلى الخارج مرة أخرى، وقد أصابني الصمت بالذهول، لدرجة أنني سمعتُ صوت الشعلة وهي تشتعل. ماذا سيحدث لي الآن؟ 

في القصة الأصلية، كانت القصة بعد هذه الحلقة تركز بالكامل تقريباً على قصة حب ليز وكليف. على الرغم من أنني أعرف، فإنه لن يساعدني الآن. آه، الجو بارد حقاً هنا. حتى وقت قريب، لم أكن أشعر بالبرد حقاً، ربما لأنني اعتقدتُ أنني سأموت قريباً، لكن الآن كان الجو بارداً جداً لدرجة أنني تساءلتُ لماذا لم أشعر به من قبل. لقد نسيتُ جسدي الذي كنتُ قد نسيته، والآن أستطيع أنْ أشعر به مرة أخرى. ارتجفتُ، وسحبتُ معطفي. وفي الوقت نفسه، بدأتُ سماع الصراخ من بعيد. يبدو أنّ الإعدام قد بدأ. على الرغم من أنّ رأس شخص ما يتم قطعه، فأنا لستُ منبهرة. ربما لأنني أعرف أنّ هؤلاء الناس سيموتون في هذه المرحلة. لأكون صادقة، اعتقدتُ أنني سأعاقب. أوه، أنا نعسة. لم يكن لدي أي نية لسماع صراخ أشخاص آخرين يموتون، لكن آثار عدم القدرة على النوم لعدة أيام خطرت في ذهني أخيرًا. لقد كنتُ متعبة جداً ونعسة. لكنني أنام في مكان مثل هذا، هل سأموت؟ وبينما كنتُ أفكر في ذلك، غفوتّ وكأنني أفقد وعيي. لكن ظلاماً مألوفًا بشكل غريب ظهر أمام عيني. الشعور بالطفو في الماء الفاتر والظلام وكأنه يشبه الكون. أوه؟ هذا، أليس هذا هو؟ في اللحظة التي فكرتُ فيها، سمعتُ الصوت الذي كنتُ أتوق إليه.

«تم استيفاء شروط الاستثناء للخطوة الثالثة. لقد حدث استثناء وفُقدتْ سلطة المؤلف تماماً. تم إلغاء شرط الإستثناء من المستوى الثالث»

إنها رسالة استيفاء شروط الاستثناء من المستوى الثالث التي كنتُ أتمناها. ولكن هناك الكثير من علامات الاستفهام في رأسي هذه المرة. ما هذا؟ ما هو شرط الاستثناء هذه المرة؟ لقد كان الأمر سخيفاً جداً لدرجة أنني لم أستطع حتى أنْ أسأل بأدب كما كان من قبل. ومع ذلك، سواء كانت الآداب مسألة مهمة أم لا. أجاب الصوت مثل كالعادة.

«حالة الاستثناء من المستوى الثالث لا تقاومي مصير الموت»

نعم؟ لقد كنتُ في حالة ذهول وسألتُ مرة أخرى. ماذا قلتَ للتو؟

«حالة الاستثناء من المستوى الثالث لا تقاومي مصير الموت»

لا، أنا لا أطلب منكَ أنْ تقول ذلك مرتين، ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟

«هذا يعني التخلي عن إرادتكِ في الحياة عندما تواجهين خطر الموت»

آه هل تقصد مثل الشيء الذي فعلته سابقاً؟ عندما رأيتُ الشخص يقترب مني ليقتلني ويقطع رقبتي، آملة أنْ يفعل ذلك سريعاً؟

«صحيح»

عندها اعطى الصوت إجابة واضحة. شعرتُ وكأنني سأصاب بالجنون. لقد كنتُ في حالة ذهول لفترة طويلة على الرغم من أنني كنتُ في حلمي. كان من المضحك أنْ أشعر بهذا الشعور، لكنني فعلتُ ذلك على أي حال. وبعد فترة ثار بداخلي غضب عظيم. هذا المؤلف اللعين. ماذا قلتَ للتو؟ هذا تمزح معي، هل تلعب مع حياة شخص ما؟ كل الإزدراء برز في ذهني، وأطلقتُ العنان لكل ذلك لغضبي. سواء كان المؤلف إنسانًا أو وحشاً أو شيئًا من هذا القبيل، فلابد أنّ هذا الوغد مختلاً عقلياً مجنوناً، هذه لعبة ليست لعبة عادلة أو ممتعة أبدًا. لأنّ شرط الاستثناء مازال يقول لي أنْ أموت. لا تقاومي مصيركِ حتى الموت، يبدو أنّ المؤلف طلب مني أنْ أقرر الموت. إذا كنتَ إنسانًا، لا، إذا كنتَ كائناً حياً، فهذا كان من المستحيل تحقيقه. لكنني تمكنتُ من تحقيق الشيء المستحيل. يجب أنْ تكون ضربة حقيقية للمؤلف. على الرغم من الأوقات الصعبة التي قضيتها في فيلا ويليسلي في الطابق السفلي، إلّا أنني مشيتُ ببطء على القمة بكل ما أوتيتُ من قوة وسرتُ بلا هدف على الطريق المؤدي إلى العاصمة. وعندما وصلتُ إلى العاصمة، أخفيتُ نفسي وغطيتُ وجهي، وفكرتُ في كيفية كسب لقمة عيشي. وهذا ما أوصلني إلى موقع الإعدام. حتى لو كنتُ قد ركبتُ عربة لمسافات طويلة لكان الفارس قد طاردني وأمسك بي، أليس كذلك؟ ظلت ابتسامتي الفارغة تتسرب. ولكن يبدو أنّ الصوت المؤسف لم ينته بعد. ظننتُ أنني سمعتُ نوعًا من ضجيج الطقطقة، ولكن بعد ذلك صدر إعلان آخر.

«تهانينا على بقائكِ على قيد الحياة. لقد اختفى السيناريو الأصلي الذي تم تعيينه لإيديث لودفيغ. نظرًا لأنّ تدفق القصة الأصلية أصبح ضعيفًا للغاية، فقد تغيرت القوة التي تدعم هذا العالم من تدفق القصة الأصلية إلى الاحتمالية»

كان الأمر مخيباً للآمال، لكنني فزتُ في المعركة مع المؤلف على أي حال. كل جهود المؤلف الذي بذل قصارى جهده لقتلي كشريرة ذهبت سدى، بسبب حظي الاستثنائي. ما قلته لصوفيا كان نصف صحيح. الشخص الذي يعمل بجد يمكنه التغلب على الشخص المحظوظ. لم أتوقع قط هذا النوع من الرخاء، ولكن عندها فقط تمكنتُ من الدخول في نوم عميق بشكل مريح دون أي قلق.

“لماذا حدث هذا؟ لماذا؟”

كانت ليز قد غادرت غرفة الإعدام بناءً على طلب من الدوق وكليف الذي طلب منها ألّا ترى مشهد الإعدام المرعب. ومع ذلك، لا تزال أيدي ليز ترتجف على الرغم من أنها ترتدي معطفًا دافئاً من فراء الثعلب.

“لا أستطيع أنّ أصدق أنني خسرتُ. انه سخيف.”

سارت ليز خارج غرف الإعدام بعصبية وكأنها فقدت عقلها وهي تقضم أظافرها.