بعد الساعة الثالثة بعد الظهر بقليل، جاء كيليان إلى غرفتي وطلب مني أنْ أتبعه. يبدو أنها كانت المرة الأولى التي أتحدثُ فيها إلى كيليان منذ حفل الزفاف…

“ماذا يحدث؟ لدي موعد مع الآنسة ليز بعد دقائق قليلة.”

“هذا هو المكان الذي نحن ذاهبون إليه.”

“آه.”

أنا متأكدة من أنّ ليز هي التي أرسلتكَ إلى هنا. استطعتُ أنْ أرى ليز تدفع ظهر كيليان وهو يتذمر من سبب اضطراره لمرافقتي. ربما تم التخطيط لدعوة وقت الشاي اليوم لتحسين الأمور بطريقة ما بيني وبين كيليان. هل تواجه ليز وقتاً عصيباً بسببي وكيليان؟

ارتديتُ شالاً خفيفًا وتبعتُ كيليان. لقد سار أمامي، وكنتُ أعلم أنه لن ينظر إليّ أبداً، لذلك شعرتُ بالراحة وأنا أنظر لظهره. كيااا، انظر إلى كتفكَ. هل أنتَ سباح سابق؟ آه، هذا الخصر. هل ترغب في ذلك إذا أعطيتكَ عناق الظهر؟ لكن لا أكتافه العريضة ولا خصره الضيق يمكن مقارنتهما بوركيه المرتفعين بشكل مرن وفخذيه الصلبين. إنها المرة الأولى التي أنجذب فيها إلى جسد رجل. إنه رائع. لو كان رجل مثله زوجي، سأكون على يقين من أنّ المرأة العادية ستكون مصابة بجنون العظمة. ولكن لا تقلق. سأفعل ذلك بعيني فقط. لا بأس أنْ تحصل عليكَ ليز. يكفيني أنْ أنظر إليكَ بعيني بعد المشي لفترة طويلة في مثل هذا المزاج السعيد. وقبل أنْ أعرف ذلك، كنا على وشك مدخل القاعة الكبرى. ثم استدار كيليان فجأة. لقد صادف أنني انظر لمؤخرته، لذلك عندما استدار، سقط نظري على الجزء الأسفل، آآآه. وضعتُ يدي على شفتيّ أنْ أدرك ذلك ورفعتُ نظري المتفاجئ كما هو متوقع. ثم نظر كيليان إليّ بوجه غير موافق…

“أنا أحذركِ مقدماً.”

يا إلهي، أعطاني تحذيراً!

“ليز مثل عائلتي إنها شخص أغلى بكثير بالنسبة لي منكِ. لذا، كوني حذرة فيما تقوليه أمام ليز.”

أوه، كان هذا تحذيراً. لكن عندما استمعتُ إليه شعرتُ بشد في ظهري قليلاً. ماذا فعلتُ؟ 

عندما قرأتُ النص الأصلي في القصة الاصلية اعتقدتُ أنّ كيليان كان يهاجم إيديث الاصلية، لكن بما أنني في مكان إيديث وأستمع إليه، أشعر بالسوء على الرغم من أنني أعرف كل شيء…

“واو. هل تؤذيني بهذه الطريقة؟”

“ما الذي يمكن أنْ يؤذيكِ؟ ألم تأتي مستعدة؟”

“أنا إنسانة أيضًا.”

“إنسانة؟ ليس ثعبان؟”

“هذا أدب شديد منكَ يا كيليان. هل تعرف الآنسة ليز ابن الدوق يتحدث بهذه الطريقة؟”

عندها فقط أغلق كيليان فمه.

لقد أحزن قلبي. رغم أنني وعدتُ نفسي بعدم توقع أي شيء من هذا الرجل. لذا، ما مدى صعوبة الأمر بالنسبة لإيديث الأصلية في القصة الاصلية التي أحبَّت كيليان؟

“يبدو أنكَ تريد إفساد مزاجي وجعلي فتاة أسوأ، لكن هذا سيء للغاية لأنني لستُ فتاة يمكن التأثير عليها بسهولة.”

“ماذا؟”

“بالطبع، حقيقة إيذائي هي مسألة أخرى.”

دون أنْ أسمع إجابته، مررتُ بجانب كيليان وسرتُ نحو شرفة القاعة الكبرى. يجب أنْ أبتسم، لكنني أرتعش…

يبدو أنّ ليز لم تكن تعرف شيئًا عندما رأتني، فقد رصدتني وابتسمت على نطاق واسع ولوحت لي.

“السيدة إيديث إنه هنا.”

“الآنسة ليز! شكرًا لدعوتي إلى وقت الشاي هذا.”

“حسناً، شكراً لمجيئكِ يا سيدة إيديث.”

“أنت أكبر مني بعام تقريباً، ونحن دائماً معاً، لماذا لا تناديني باسمي الآن؟”

“ها؟ حقاً؟ هل يمكنني فعل ذلك؟”

“بالطبع.”

مثل الطيور المستيقظة، جلسنا أنا وليز نتحدث عن قصص عديمة الفائدة. على الطاولة، كان كليف جالساً بالفعل، يليه کیلیان الذي بدا وجهه باردًا. قامت ليز مضيفة وقت الشاي بسكب الشاي في كوب كل ضيف وقدمت شرحًا موجزا عن مرطبات اليوم. شربت ليز الشاي مع كليف وكيليان وهما يرفعان كؤوسهما.

أفتقد القهوة، لكنه ليس سيئ أيضًا. كان الشاي الذي قدمته ليز عطراً وحلواً إلى حد ما مع مذاق نظيف، تماماً مثل الشاي المقدم في مُلكية الدوق. وبينما كنتُ معجبة بنكهة الشاي، تواصل كليف الذي كان يجلس أمامي بالعين. لقد كان ثاني أكثر رجل وسامة رأيته في حياتي، لذلك قلبي ينبض بسرعة كبيرة دون أنْ أدرك ذلك…

“يبدو أنكِ تتكيفين بشكل جيد مع حياتكِ هنا.”

ابتسمتُ بلا مبالاة، وأتساءل من أين أتى بحق السماء وما الذي كان يتحدث عنه؟ 

“هذا لأنّ كل فرد في عائلة الدوق كان يراعيني كثيراً، كما تعلم.”

“ولكن أليس من السابق لأوانه أنْ تساعدي والدتي في عملها بالفعل؟ أنتِ متزوجة حديثًا لماذا لا تذهبين في رحلة مع كيليان؟”

في تلك الكلمات عيون كيليان أصبحت فجأة شرسة. آه! هل تحاول استخدامي للنيل من کیلیان؟ لقد تمكنتُ من رؤية صراع الحب بين الاخوين حول ليز أمامي مباشرة…

“حسنًا، لا أعرف. يبدو أنّ كيليان مشغول جداً.”

“كيليان مشغول؟ لم يفعل أي شيء مؤخرًا.”

ثم استنشق كيليان وقاوم.

“ألَا تعتقد أنّ الوقت قد حان ليخرج الأخ ويتفقد العقار؟ لقد انتهى الشتاء.”

“هممم… حسناً، هذا صحيح ليز، هل ترغبين في زيارة العقار معًا؟ لقد قلتِ أنكِ تريدين الذهاب في رحلة من قبل.”

يا إلهي الشخصية الرئيسية يتقدم بخطوة واحدة عن الشخصية الفرعية…

في هذه الأثناء، كانت ليز هي الوحيدة التي شعرت بالحرج.

“أوه أنا أنا.”

“لماذا تضع ليز في المشاكل؟ ليز، ليس عليكِ أنْ تهتمي بما يقوله أخي.”

“ولكن إذا لم أكن هنا، أعتقد أنّ ليز ستكون في مشكلة أكبر بسببكَ.”

تحولت عيون ليز في وجهي للحظة، ثم ابتعدت. يمكن القول أنّ حب كيليان لليز لم يكن أكثر من مجرد تكهنات. إنه أمر غير معقول بعض الشيء، ولكن لا يمكننا الجدال لأننا مثل الأخوات ولدينا صداقة جيدة. الآن بعد أنْ كان كليف يعبث مع ليز وكيليان، ماذا لو لم يترك كيليان جانب ليز بعد أنْ يذهب كليف في جولة الى المُلكية؟ وحتى في ظل نفس الظروف، سينظر إليهما على أنهما رجل وامرأة في علاقة. صحيح أنّ كيليان يحب ليز، وحتى لو كان رجلاً متزوجاً فهو لم يتخذ قراره بعد، لذلك ستنتشر الشائعات بسرعة بأنّ إيديث باردة القلب في عائلة لودفيغ وستكون. هناك شائعات أسوأ حول ليز. كما هو متوقع، على الرغم من أن كليف أكبر من كيليان بأربع سنوات فقط، فهو مثل الأخ الأكبر مستوى تفكيره مختلف. شعرتُ كأنني مُشاهِدة قليلاً. في هذه الأثناء، كانت المرطبات التي أعدتها ليز لذيذة. أكلتُ إکلیر بدلاً من الفشار وشاهدتُ الاخوة وهم يتقاتلون…. 

ابتسم كليف بهدوء وسلم الكرة إليّ كما لو أنه لم يعجبه موقفي اللامبالي…

“ما رأيكِ يا سيدة إيديث؟”

“نعم؟ فيم تفكر؟”

“عن كوني الوحيد البعيد عن هذا القصر، وبعبارة أخرى، الوضع الذي ستبقين فيه أنتِ وليز وكيليان؟”