كما قدم الرجل لكيليان تلميحات مهمة جداً.

“أخبرتها أنها إذا نجت هنا وخرجت بأمان فيجب عليها الركض نحو الشمال. وأخبرتها أيضًا أنّ هذا المكان هو ويليسلي الواقعة جنوب العاصمة.”

“إلى الشمال؟ حسنًا، فهمتُ. شكراً جزيلاً لكَ.”

وبينما كان كيليان على وشك الوقوف والتوجه إلى الشمال على عجل، أمسك الرجل المرتزق بكيليان مرة أخرى.

“وهذا…”

كانت قلادة الياقوت التي اشتراها كيليان ذات مرة لإيديث في يد الرجل.

“لقد أعطيتُ زميلي المال مقابل هذا… ولكن عندما عرفتُ مَن هي، لم أرغب في بيعها، لذلك احتفظتُ بها. سأعيد هذا إليكَ، لذا أرجوكَ سامحني مرة واحدة فقط.”

كان كيليان على وشك البكاء بسبب الرجل الذي لا يعرف اسمه. وبعد حصوله على القلادة المصنوعة من الياقوت، خلع كيليان جميع الأزرار الذهبية الموجودة على زيه الرسمي، وأعطاها للرجل ووضعها بالقوة على يده الذي حاول الرفض.

“يجب أنْ تكون زوجتي على قيد الحياة. إنها ليست امرأة ذكية عادةً. لكن السبب الذي جعلها قادرة على العيش هو بفضلكَ. لذا، أنتَ تستحق هذا.”

ثم جمع كيليان كل الفرسان المنتشرين حول فيلا ويليسلي واتجه نحو الشمال. 

“إذا اتجهت إيديث نحو الشمال، فلابد أنْ يكون هناك طريق كبير هناك، وأنا متأكد من أنها تلتقي بأشخاص آخرين هناك وتتلقى المساعدة، أليس كذلك؟”

قام كيليان بتفتيش المناطق المحيطة دون توقف. وبينما كان كيليان يفكر بقلق وأمل، كان على يقين من أنّ إيديث كانت آمنة في مكان ما. وكان الفرسان الذين تبعوه يواجهون وقتاً عصيبًا لأنّ كيليان لم يسترح من الفجر حتى وقت متأخر من الليل، إلّا إذا كان الظلام دامساً تمامًا، ولكن عندما رأى الفرسان مظهر كيليان أصبح أكثر سوءً مع مرور الأيام، لم يكن بوسعهم إلّا أنْ يتنهدوا.

“نحن استرحنا في القصر، لكن اللورد كيليان لم يسترح منذ مجيئه من ساحة المعركة، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح. حسنًا، بما أنه يبحث عنها بشدة فلابد أنه يحب السيدة إيديث حقاً.”

“لكن هل ما زالت على قيد الحياة؟ بما أنها امرأة وترتدي فستانًا وتسير في الشارع بمفردها، فمن المؤكد أنها ستصبح ضحية للصوص.”

“كن حذراً فيما تقوله. إذا سمعكَ اللورد كيليان فلن يترككَ وحدكَ.”

كان هناك الكثير من الحديث بين الفرسان. لكن کیلیان ركز اهتمامه فقط على العثور على إيديث.

“سيدي، لقد حل الليل تقريباً الآن. من فضلكَ احصل على قسط من الراحة.”

“لابد أنها أصيبت بجروح خطيرة… كما أنها ليس لديها مال أو ماء… وعندما يحل الظلام قد تظهر حيوانات برية أو لصوص.”

حاول الفرسان الأكثر خبرة إيقاف كيليان، لكن كيليان لم يستمع إلى نصيحتهم وتمتم بكلمات غريبة مثل رجل فقد عقله. لقد مرت عدة أيام منذ أنْ كان كيليان يتجول بحثًا عن إيديث على الرغم من أنّ الفرسان لم يتحدثوا عن ذلك. إلّا أنّ العديد من السيناريوهات الأسوأ كانت تتكشف بالفعل في ذهن كيليان. 

ومع مرور الوقت كان الندم والشعور بالذنب هو ما ملأ قلب کیلیان.

تمتم كيليان في نفسه: “لقد حدث كل هذا بسبب خطئي كان يجب أنْ أحمي إيديث حتى لو اضطررتُ إلى استئجار مرتزقة.”

لم يتوقع أحد أنْ تحضر الدوقة وليز وإيديث مأدبة الكونت ويندهام. لهذا السبب قام كيليان بتجنيد آنا فقط لحمايتها ومساعدتها في القصر، ولكن عندما أصبح هذا الوضع على هذا النحو، لم يستطع كيليان إلّا أنْ يعتقد أنّ كل ذلك كان خطأه.

تمتم كيليان في نفسه: “إيديث. هذا خطئي. لقد فعلتُ كل شيء خطأ، لذا يرجى البقاء على قيد الحياة. لو سمحتِ.”

طوال عودة كيليان إلى العاصمة بعد إرهاق نفسه في حرب الأراضي، لم يتمكن من الراحة بشكل صحيح لأنه كان عليه أنْ يعتني بقسم الفرسان الخاص به. بعد بضعة أيام من إجبار جسده على التحرك بهذه الطريقة، بدأت قدرة كيليان الفولاذية على التحمل في الاستنفاد. ومع ذلك، لم يستطع التوقف عن البحث عن زوجته.

تمتم كيليان في نفسه: “من المحتمل أنّ إيديث تتألم وتتضور جوعاً وترتجف في مكان ما، تبحث عني بشدة. أنا غاضب جدًا من نفسي لأني لم أتمكن من حمايتها عندما كانت خائفة وتتألم، لدرجة أني أشعر وكأني أريد قطع قلبي بخنجر.”

[كيليان]

عندما كان كيليان مرهقاً ومذهولاً، كان يسمع صوت إيديث تنادي باسمه، كما لو كان يهذي.

“إيديث؟ إيديث…”

“ماذا يحدث فجأة يا سيدي.”

“لقد سمعتُ للتو صوت إيديث إنها قريبة من هنا.”

“نعم؟”

إذا كان كيليان بإمكانه سماع صوت امرأة خارج منطقة الصمت، فمن المستحيل أنّ الفرسان الآخرين لن يتمكنوا من سماعه. كان الفارس قلقًا من أنّ كيليان قد أُصيب بالجنون عندما نظر كيليان فجأة حوله ونادى باسم زوجته إيديث في حالة ذهول.

وعندما كان الفارس في حيرة من أمره بشأن ما إذا كانت مخاوفه قد تحققت، جاء رسول لودفيغ إلى كيليان.

“الفرسان الذين أرسلهم السير كليف وجدوا السيدة إيديث.”

عند سماع الأخبار وكأنها تسقط من السماء الزرقاء، ركب كيليان حصانه دون أنْ يقول أي شيء آخر.

“عليّ أنْ أذهب إلى هناك على الفور وأحمي إيديث قبل أنْ يحدث لها أي شيء.”

كان الوقت مبكرًا في الصباح عندما تم القبض عليّ، ولكن عندما وصلتُ إلى مقر إقامة الدوق، كانت فترة الظهيرة قد مرت بالفعل. وذلك لأنّ حالتي الجسدية لم تكن جيدة. واستنفدتُ قوتي البدنية فبطأت سرعة مشيي. ومع ذلك، كنتُ ممتنة للقائد لكونه مراعياً ولم يستعجلني. إنّ الحجم الموجود في الجزء الخلفي من مقر إقامة الدوق لودفيغ، والذي لم أستكشفه بالكامل بعد، ضخم. خلف القصر هناك ساحة تدريب ضخمة، وكانت هناك أيضًا غابة خلفها، وداخل الغابة يوجد مبنى غامض مرئي. كان أحدها عبارة عن سجن ومكان إعدام تستخدمه عائلة لودفيغ بشكل خاص. كان هذا هو المكان الذي أنهت فيه إيديث حياتها في القصة الأصلية، لذلك كان لدي فضول شديد حول الشكل الذي سيبدو عليه من قبل، لكنني تمكنتُ أخيرًا من رؤية الجزء الداخلي من المبنى. ربما لأنّ اليوم كان يوم الإعدام، كان هناك حراسة صارمة من الفرسان والجنود حول السجن. لا أستطيع الهروب من القصة الأصلية على الإطلاق. حتى أنه أُلقي القبض عليّ، كيف يمكن أنْ يتم القبض على عائلة ريغلهوف في يوم الإعدام.

ابتسمتُ بخفة وسرتُ بثبات خلف الفارس الذي أحضرني إلى هنا. ولكن فجأة جاء شخص ما يجري في هذا الاتجاه ويصرخ.

“إيديث.”

لقد كانت ليز. حاولت ليز التشبث بي بوجه شاحب، لكن لحسن الحظ، أمسك بها كليف الذي كان يتبعها.

“إيديث! لماذا، لماذا فعلتِ ذلك؟”

“ماذا تعنين؟”

أنا حقاً لا أعرف ما الذي تطلبه ليز، لكن كليف نظر إليّ بشدة.

“لا أعتقد أنها فكرة جيدة أنْ تسأليها عما إذا كانت ساعدت شين في محاولة اقتحام هذا القصر أو ما إذا كانت ساعدته في عملية الاختطاف.”

هذا سخيف. اعتقدتُ أنّ كليف تركني في الفيلا عندما رآني هناك، لكنه لم يأتي إلى هناك للعثور عليّ، ثم اتهمني بمساعدة شين.

“إنها بالضبط نفس القصة الأصلية.”

“ماذا تقصدين؟”

“لا لا شيء.”

بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي، فإنّ نتائج هذه الحلقة تدفقت وفقًا للقصة الأصلية من يوم تجسدتُ. أعتقدتُ أنّ تدفق القصة الأصلية قد تغير قليلاً، ولكن حتى النهاية، لا تزال القصة تعمل مثل التدفق الأصلي. ولكن هذا لا يهم بعد الآن. لقد سئمتُ من دحض شكوكهم واتهاماتهم الكاذبة التي لا نهاية لها ضدي.

وبينما كنتُ على وشك تجاهل كليف وأطلب منه أنْ يتركني وشأني، خرجت ليز مرة أخرى وصرخت.

“من فضلكِ اطلبي المغفرة إيديث. قولي أنّ هذا مجرد خطأ وأنكِ تندمين عليه بصدق. كيليان رجل ذو قلب عميق، لذا من المستحيل أنْ يتجاهل إيديث.”

تشبثت ليز بي بشدة كما لو كانت عائلتي. بدت ليز يائسة للغاية كما لو أنّ شيئا كبيرًا سيحدث إذا متُّ.

“سيكون ذلك صعبا يا ليز. لأنني بريئة.”

“إذا كان هذا سوء فهم اشرحيه على أنه سوء فهم.”

“أعتقد أنني قد وصفتُ بالفعل بأنني آثمة، فهل ستؤمنين بي؟”

“لا، إيديث لا تستسلمي…”

عندما كانت ليز على وشك الشعور بالإحباط، سحبها كليف بعيدًا.

“ليز. لا داعي للقلق بشأن تلك المرأة. إنها لا تستحق ذلك، لذا تعالي إلى هنا.”

نظر إليّ كليف بنظرة ازدراء، لكن ذلك لم يؤثر عليّ. كنتُ أكثر قلقًا بشأن الذهاب إلى غرفة الإعدام تلك، وأنا أواجه كيليان وهو يحدق بي بعيون ازدراء، الرجل الذي سيقطع حلقي.

لقد ابتسمتُ مبتسمةً عندما رأيت كليف يأخذ ليز بعيدًا، وليز استمرت في الصراخ عليّ وأخبرتني بعدم الاستسلام. 

تناولوا طعامًا جيدًا وعيشوا جيدًا، أيتها الشخصيات الرئيسية. لا تقلقوا، سأنهي الأمور بدقة هنا.

عندما بدأتُ المشي مرة أخرى، أصبحت رؤيتي مشوشة للحظة. هذا لأني لم أكن لدي أي شهية خلال اليومين أو الثلاثة أيام الماضية ولم أستطع النوم بشكل مريح. يبدو أني وصلتُ إلى الحد الأقصى لي. يجب أنْ أكون صبورة قليلاً، سينتهي الأمر قريباً. سوف تنتهي رواية إيديث قريباً.

في القصة الأصلية أمسكت إيديث بساق كيليان بينما كان على وشك ضرب رأسها وتوسلت إيديث إلى كيليان أنْ يعفو عن حياتها. ومع ذلك، فأنا في الواقع لم تكن لدي الثقة حتى بالنظر إلى وجه كيليان. على الرغم من أنه كان الشخص الذي أردتُ رؤيته كثيراً، لكني لم أكن أريد أنْ أراه بذاكرتي الأخيرة بنظرة مليئة بالكراهية عليّ. إذا قطع كيليان رأسي مرة واحدة، تماماً كما في القصة الأصلية، فلن يكون الألم كبيراً. لا تتوتري ودعينا لا نترك مظهراً قبيحاً في ذاكرة كيليان. أمسكتُ بيدي المرتعشتين ودخلتُ لإنهاء المشهد الأخير.

لم يتم استخدام سجن الدوقية الواسع من قبل منذ أنْ تولى الدوق الحالي أليكس لودفيغ مسؤولية الدوقية. ومع ذلك، لمجرد أنّ الطقس كان جيداً لبضعة أيام، فهذا لا يعني أنّ العاصفة ستبقى هادئة إلى الأبد. لذلك، هذا لا يعني أنّ عائلة لودفيغ استمرت في كرم خصومها لبعض الوقت لذلك لم يتمكنوا من التسامح مع محاولتهم الشريرة التي جعلت عائلته تقريباً تواجه الخطر.

أدى اختطاف عائلته إلى انفجار غضب الدوق لودفيغ.

“أخرجوا جميع المجرمين.”

وقف على ساحة الإعدام في الطابق الأول من السجن وأمر بإخراج جميع أفراد عائلة ريغلهوف. وبعد فترة تم إخراج المسجونين باهات منخفضة. 

في ذلك الوقت، اقترب كليف وهمس في أذن الدوق لودفيغ.

“إيديث ريغلهوف ستصل قريباً.”

“وأخيراً، تم القبض عليها في النهاية.”

كان كيليان قد عاد للتو بعد سماعه نبأ القبض على إيديث بنجاح، ومن المؤكد أنه سيكون هنا قريباً. بعد سماع تلك الكلمات، أومأ الدوق لودفيغ رأسه بشدة.

نظر كليف بالتناوب إلى الباب الذي كانت إيديث على وشك الدخول إليه، ونظر كليف إلى ليز التي كانت تأمل بشكل غريب أنْ يتم إنقاذ حياة إيديث.

“الأب. ماذا ستفعل؟”

“ماذا تقصد؟”

“حول عقوبة إيديث…”

تم بالفعل تحديد عقوبة قطع رؤوس عائلة ريغلهوف. لكن الحكم على إيديث لم يتم تحديده بعد ذلك، لأنه كان من المفترض أنْ يتخذ كيليان قرارًا بشأن عقوبتها، لكنه لم يعد إلى المنزل منذ مرور عدة أسابيع لأنه ذهب للعثور على إيديث.