“العربة المتجهة إلى أفينتوس، ستغادر خلال 5 دقائق! إنها ممتلئة تقريباً، لذا أسرع.”

منذ أنْ فاتتني العربة المتجهة إلى دريفان، كان عليّ أنْ أستقل عربة أفينتوس. لقد عرفتُ ذلك في رأسي. ولكن لسبب ما، لم تتحرك قدماي. ماذا عليّ أنْ أفعل؟ حقاً، ماذا عليّ أنْ أفعل؟ عندما نهضتُ من مقعدي جلستُ مرة أخرى. نهضتُ مرة أخرى وجلستُ مرة أخرى. بعد ذلك، بينما كنتُ جالسة وأنقر على قدمي. جلس أحدهم في المقعد الأخير في العربة المتجهة إلى مدينة أفينتوس، وعندما امتلأت غادرت العربة دون مزيد من التأخير. تنهدتُ وأنا أحدق في المكان الذي غادرت فيه العربة المتجهة إلى أفينتوس. دعينا نستقل العربة المتجهة إلى أفينتوس غدًا. بالتفكير في ذهني المتردد، حجزتُ غرفة في نزل بالقرب من محطة النقل. لكن في اليوم التالي أيضًا، لم أتمكن من ركوب العربة. جلستُ على نفس المقعد الذي جلستُ عليه بالأمس، ونقرت بقدمي على الأرض. فاتتني كل العربات المتجهة إلى دريفان وأفينتوس، لذا نهضتُ مرة أخرى وتجولتُ حول محطة العربات. لقد عانيتُ من الحمى في ذلك المساء، لذلك اضطررتُ لقضاء ثلاثة أيام أخرى في الألم والراحة. سوف يتم القبض عليّ إذا واصلتُ هذا الأمر. لقد كنتُ قلقة للغاية لدرجة أنه بمجرد أنْ هدأت الحمى، ذهبتُ مباشرة إلى محطة النقل. لكن اليوم كان الجو المحيط باردًا جدًا، وأعتقد أنّ جسدي كله أشعر وكأنه يتجمد. بينما كنتُ أنتظر عربة محتمية من الثلج تحت سقف محطة عربات متهالكة، كنتُ أسمع أحاديث الناس من حولي.

“هل رأيتَ الشخص الذي يريده الدوق لودفيغ في النشرة الإعلانية؟”

“أوه، لقد رأيتُ أيضًا النشرة الإعلانية في طريقي إلى هنا سابقًا. إنها امرأة جميلة جداً، أليس كذلك؟”

“لقد وضعوا أيضا مكافآت نقدية عالية عليها أيضًا.”

“ألن يأتي فرسان لودفيغ إلى هنا قريباً؟ أعتقد أنهم سيفحصون هذه المنطقة لمعرفة ما إذا كانت هنا تختلط مع الأشخاص الذين يذهبون إلى الريف.”

“انظر، على الرغم من أنها ستموت قريباً، إلّا أنه من غير الممكن أنْ تكون مستعدة لركوب عربة في هذا المكان المتهالك، لأنها من عائلة نبيلة، أليس كذلك؟ لابد أنها استعارت عربة من أحد أقاربها الذين تعرفهم وهربت بها.”

“المرأة النبيلة التي على وشك الموت قريباً، موجودة هنا.”

هذه هي حقاً المرة الأخيرة. اختياراتي وقراراتي التي تأخرت لعدة أيام متتالية لا يمكن أنْ تتأخر أكثر من ذلك. ستغادر العربة المتجهة إلى دريفان خلال 10 دقائق، وستغادر العربة المتجهة إلى أفينتوس خلال 20 دقيقة. لا تكوني عنيدة، لا تشعري بأي ندم. اذهبي إلى دريفان. بعد أنْ اتخذتُ قراري اشتريتُ ثلاث حبات بطاطس مخبوزة طازجة من متجر. إذا كان لدي، سأكون دافئة، وبما أنني لم أتناول وجبة الإفطار بعد، سيكون من المناسب تناول وجبة لاحقاً. لقد ملأتُ زجاجتي بالماء، لذا يجب أنْ يكون هذا كافيًا حتى أصل إلى المحطة الأولى في رامولو. حتى بعد الهروب، شعرتُ دائمًا بالقلق لأنني أدركتُ أنني لم أحقق شروط الاستثناء من المستوى الثالث بعد. وفي هذه الأثناء، لن أنسى كيليان أبدًا. ربما أستطيع مقابلة رجل آخر وبدء حياة جديدة. ربما أيضًا يمكننا أنْ ننسجم معا كزوجين جيدين. ولكن هل هذه الحياة التي أريدها؟ ذكرني ذلك بالطفلة التي بكت لأنها كانت تغار مني وسألتني لماذا يجب أنْ أموت بينما لا تزال لدي فرصة للحياة، الطفلة التي كانت ترقد بجانبي في جناح اللوكيميا، وأغمضت عينيها إلى الأبد بينما كنتُ أتلقى عملية زرع نخاع العظم على الرغم من أنني أفكر في هذه الطفلة الآن، إلّا أنني لا أشعر أنّ لدي هدفًا لأعيشه. مثل مصباح قدیم احترق حتى آخر قطرة زيت، أنا مرهقة للغاية. ربما مهمتي في هذا العالم هي أنْ يقطع كيليان رأسي. ربما بهذه الطريقة يتم الانتهاء من السرد. هناك شيء مؤثر وشيء إيجابي في وجودي يبدو أنني نجحتُ في جعل كيليان يتخلص من غسيل الدماغ الذي تعرّض له. لذا، إذا متُّ سيكون كيليان قادرًا على حب الآخرين براحة البال. جلستُ على المقعد مرة أخرى، بينما كنتُ أحمل بين ذراعي حبة بطاطس دافئة ملفوفة في كيس ورقي. ثم شاهدتُ العربات المتجهة إلى دريفان والعربات المتجهة إلى أفينتوس تغادر من هناك. عندما رأيتُ المكان الفارغ الذي غادرت فيه العربة، لم أشعر بالقلق أو الحزن. عندما وصل الفرسان الذين يرتدون شارة عائلة لودفيغ إلى محطة النقل بردت البطاطس التي بين ذراعي تماماً تقريباً.

“سيكون هناك فحص قصير نريد فقط التحقق من وجوهكم، لذا لا داعي للذعر أو الخوف واتبعوا أوامر الفرسان.”

وبينما كان الناس في حيرة من أمر التفتيش المفاجئ، وضعتُ الكيس الورقي الذي يحتوي على البطاطس المخبوزة المبردة في حقيبتي وقمتُ بازالة شالي بعناية. لا يزال وجهي يحمل كدمات واضحة من جراء الضرب الوحشي الذي تعرضتُ له بسبب صوفيا، وكنتُ قلقة من أنْ ينظر إليّ كيليان باشمئزاز. أنا حتى لو كنتُ على وشك الموت، فأنا لا أزال قلقة بشأن تلك الأشياء عديمة الفائدة من  هذا القبيل. يقولون أنّ الريح المتأخرة مخيفة، وكان على استعداد لإخراج كبده ومرارته من أجل حبه الأول، الذي وقع في حبها بعد وفاتها. لا، هل أخرجه بالفعل؟ ضحكتُ وخلعتُ ببطء الشال والوشاح الذي كان يغطي رأسي ووجهي. وانتظرتُ اقتراب الفرسان مني. 

حاول الفارس الذي نظر إلى وجهي باحترام المغادرة، لكنه أدار رأسه مرة أخرى وأصدر صوتًا غريباً.

“عفواً؟”

“انتَ متأخر.”

بدا الفارس الذي جاء للقبض عليّ محرجًا أكثر لسبب ما.

“نعم؟”

جاء نحونا الشخص الذي يشبه القائد، وسأل الفارس الذي أمامي.

“لماذا؟ ما الأمر؟”

“أوه، لا، هذا ربما أعتقد أننا وجدناها.”

“ماذا؟”

أدرتُ رأسي ببطء ونظرتُ إلى القائد وعندما رآني، بدا القائد الفارس أيضًا مندهشاً للغاية لدرجة أنه أصدر أيضًا صوتًا كما فعل الفارس الآخر سابقًا.

“لقد انتظرتُ. دعونا نذهب الآن.”

حاولت أنْ أبتسم ونهضتُ. ولكن ربما يكون السبب هو أنني أجلس في مكان بارد لفترة طويلة، وساقاي متصلبتان ومتألمتان. ولحسن الحظ، أمسك بي الفارس الذي أمامي، لكنه أمسك بساعدي بقوة لدرجة أنه لم يكن لدي خيار سوى الصراخ من الألم.

“أوه، إنه مؤلم.”

تفاجأ الفرسان وتركوا يدي. تمسكتُ بالعمود الذي بجانبي وأطلقتُ الزفير. تمكنتُ من الوقوف بمفردي، لكن ساقاي ظلتا ترتجفان، لذا لا أستطيع المشي بشكل صحيح.

“أنا آسفة لإزعاجكم لأنني مطلوبة. ولكن هل يمكنكم أنْ تقدموا لي القليل من الدعم؟ ساقاي لا تستطيعان التحرك بشكل جيد.”

وفقًا للقانون، باعتباري مجرمة، يجب أنْ يتم تقييدي عندما أدخل إلى مقر إقامة الدوق. بدا أنّ القائد يفكر في شيء ما، لذلك نادى فارساً آخر. 

“كلاكما ادعماها جنباً إلى جنب.”

“هذا هل تعود بهذه الطريقة؟”

“أعتقد أنه يمكننا السماح لها بالسير بمفردها بالقرب من القصر.”

وشكرتُ قائد الفرسان على قراره. الآن، أنا ذاهبة للقاء كيليان. ابتسمتُ رغم أنني كنتُ في طريقي للموت.

كان كيليان محظوظًا جدًا بمقابلة رجل يتجول حول فيلا ويليسلي.

“لقد قام بالتجول في هذا المكان البعيد كما  لو كان يعرف ذلك جيدًا! يبدو أنه يبحث عن شيء ما.”

“إذا كان يعرف هذا المكان جيداً، فهناك احتمال كبير أنه أحد هؤلاء المرتزقة الذين تمكنوا من الفرار.”

عندما ألقى الفرسان الذين أسروا الرجل وأدلوا بملاحظاتهم، سقط الرجل على الأرض وارتجف. ومع ذلك، شعر كيليان وكأنه يمسك بشيء ما، ثم جلس أمام الرجل وأمسك بيده وسأل.

“بالمناسبة، هل تعرف المرأة ذات الشعر البني المحمر الطويل التي كانت محاصرة هنا؟ لديها شعر بني محمر، وطولها 161، ولها عيون عسلية…. إذا أخبرتني قليلاً عن مكان وجودها لن أعتقد أنك مذنب.”

عند سماع هذه الكلمات، بدا الرجل أكثر خوفًا ولم يتمكن حتى من التواصل مع كيليان بالعين. وفي حالة تململ بالكاد فتح فمه.

“هل هل ستقبض عليها؟”

“أنا أبحث عنها بشدة. يجب أنْ أجدها بسرعة.”

“تلك… تلك المرأة… قالت إنها أخت القائد لكن لا علاقة لها بهم. لقد كانت إمرأة طيبة.”

سماع هذه الكلمات من رجل يعرف إيديث ويعجب بها جعل عيون كيليان تشرق بأمل خفيف.

“نعم، هذا صحيح إنها ليست مذنبة بأي شيء! هل رأيتها بالصدفة؟ من فضلكَ أخبرني المزيد عنها! أنا زوجها.”

ثم واصل الرجل حديثه وكأنه قد ارتاح كثيراً.

“حسنًا، في الواقع… أنا مرتزقة أمروني بوضعها في المستودع تحت الأرض. لكن عندما سمعتُ عن وضعها، شعرتُ بالتعاطف عليها. لكن في ذلك الوقت، لم أستطع أنْ أعطيها الكثير من المساعدة. ولكنني أريد حقاً مساعدتها، لذلك قمتُ بفك الحبل الذي كان يقيدها قليلاً.”

عندها فقط تمكن كيليان من رؤية كيف تمكنت إيديث من فك الحبل والخروج من هناك بمفردها.

“ثم شكرتني وأعطتني وزميلي آخر قلادة ياقوتية كانت تملكها. وأخبرتنا أيضًا أنّ فرسان الدوق قد يصلون قريباً، لذا طلبت مني وزميلي أنْ نهرب من هناك على الفور. لو لم يكن الأمر كذلك، بدونها، كنا سنموت أنا وزميلي هناك أيضًا.”

“هل كنتَ من المرتزقة الذين هربوا أولاً دون أنْ يحصلوا على أي أموال؟”

“نعم. بعد ذلك، عرفنا للتو مَن هو القائد الذي عيّننا ومَن هو الشخص الذي اختطفناه، ولكن مهما سمعنا الأخبار، لم نسمع أي أخبار عن المرأة، لذلك جئتُ إلى هنا في عجل.”

شكره كيليان عدة مرات وأمسك بيد الرجل بقوة أكبر. لقد كان كيليان ممتناً جداً لأنّ المرتزقة الذين استأجرهم شين أنقذوا إيديث، عندما لم تحصل على أي مساعدة من رجال الإنقاذ من عائلة لودفيغ.