لقد كنتُ ممتنة للغاية لأنني أرتدي فستانًا به جيب على كلا الجانبين. بعد أنْ غادرتُ البنك على عجل، شعرتُ فجأة أنّ جيوبي أصبحت ثقيلة. علي أنْ أتحرك بشكل أسرع. بعد سحب المال، ذهبتُ إلى الشارع العام. اشتريتُ ملابس عادية ووشاح، بعد شراء كل الأشياء التي أحتاجها، مررتُ بنزل وغيّرتُ ملابسي. حتى لو لففتُ وجهي بوشاح فلن يشعر أحد بالريبة إذا رآني بهذه الطريقة. أشعر بأنني محظوظة جدًا لأنه الشتاء الآن، وإلّا فقد لا أكون محظوظة مثل هذا. كان مظهري مختلفًا تمامًا عما كنتُ عليه من قبل، لذا خرجتُ من هناك مباشرة وذهبتُ مرة أخرى إلى نزل رث المظهر.
“مرحباً! هل شخص واحد؟”
“نعم، أود البقاء لمدة يوم وتناول وجبة.”
“إنها 3500 سينا لتناول العشاء وغرفة.”
كنتُ متوترة من أنْ ينظر لي صاحب النزل بغرابة، لكنه أخذ مني المال وأعاد لي الفرصة دون أدنى شك. وبعد ذلك تمكنتُ من ملء معدتي الجائعة. كنتُ جائعة جداً لدرجة أنّ معدتي كانت تؤلمني لأنني كنتُ أتضور جوعاً لمدة يومين تقريباً وواجهتُ وقتاً عصيباً. كنتُ أرغب في تناول السمك، لكنني اعتقدتُ أنه سيكون من المزعج إذا شعرتُ بألم في المعدة لاحقاً، لذلك تناولتُ يخنة الكريما الطرية والبطاطا. أوه. أعتقد أنني أشعر بتحسن قليل الآن. بعد أنْ انتهيتُ من تناول وعاء من الحساء الساخن، ذهبتُ إلى غرفة مفردة رثة وأغلقتُ الباب بإحكام قبل أنْ أريح جسدي المريض كما لو أنه سينكسر في أي لحظة. ومع ذلك، ربما لأنني كنتُ متعبة جداً، أصبح ذهني مضطربًا وقلقًا وخائفاً. ألن يتعرف عليّ أحد؟ عندما خرجتُ من النزل الذي توقفتُ عنده سابقًا، غطيتُ وجهي جيدًا، لكنني ظللتُ أفكر فيما إذا كان سلوكي محرجاً دون أنْ أدرك ذلك. لا ينبغي أنْ يتم القبض عليّ قبل مغادرة هذه العاصمة. لم أتجنب موتي تماماً بعد. كليف الذي لم يجد جسدي، ربما يبحث عني. إذا قبضوا عليّ، يبدو أنني لن أتمكن من تجنب الموت كما في القصة الأصلية هذه المرة. إذا لم أستوفي شروط الاستثناء للخطوة الثالثة بغض النظر عن مدى صعوبة كفاحي، فهذا عديم الفائدة، أليس كذلك؟ وهذا يعني أنّ جهودي للهروب من العاصمة لا معنى لها أيضًا. ومع ذلك، السبب الذي جعلني لم أقابل الاستثناء حتى الآن هو أنه ربما يتم القبض عليّ أثناء محاولتي البقاء على قيد الحياة بطريقة ما، لذلك لا يسعني إلّا أنْ أبذل هذا الجهد. ولكن إلى أين يجب أنْ أهرب أيضًا؟ لا أعرف أي شيء عن المناطق خارج العاصمة باستثناء هذه العاصمة. لا، بدلاً من ذلك، دعينا ننام جيداً الآن. لذلك دعينا نشتري غدًا بعض الخرائط ومستلزمات السفر. كانت مخاوفي لا نهاية لها، ولكن لابد أنّ طاقتي قد استنفدت تمامًا، وفي تلك اللحظة، كما لو أنّ فتيلاً قد انفجر، فقدتُ الوعي ونمتُ.
لقد حصلتُ على نوم عميق لم أحلم به حتى. شعرتُ بألم في ظهري لذا فتحتُ عيني وكان الجو مشرقاً بالفعل في الخارج. عندما فركتُ عيني المنتفختين بلطف ونظرتُ إلى الخارج كان الوقت ظهرًا بالفعل. أشعر بتحسن طفيف بعد النوم الجيد والاستيقاظ. ومع ذلك، كان جسدي كله يؤلمني ويؤذيني، لكنني لم أعتقد أنني سأتمكن من النوم أكثر. أعطيتُ بعض العملات المعدنية لصبي في النزل، وحصلتُ على بعض ماء الغسيل وغسلتُ. لكن الكدمات والجروح الناجمة عن ضرب شين أو صوفيا كانت لا تزال فظيعة، لذلك لم يكن لدي خيار سوى تغطية وجهي بوشاح حتى في الداخل.
نزلتُ إلى الطابق الأول ودفعتُ مقابل الإقامة لليلة أخرى وسألتُ.
“أين يمكنني الحصول على خريطة؟”
“خريطة العاصمة؟”
“لا. خريطة للإمبراطورية بأكملها.”
“قد يكون الأمر باهظ الثمن بعض الشيء…. إذا خرجتِ من هنا اتجهي مباشرة إلى اليمين وسوف ترين التقاطع الذي يلتقي مع الطريق الرئيسي. إذا ذهبتِ مباشرة في هذا الاتجاه، فسوف ترين على يساركِ، ربما يمكنكِ شراء الخرائط التي تريديها إذا ذهبتِ إلى هناك.”
أنا سعيدة لأنّ صاحب النزل لم يسألني أكثر عن ظروفي الشخصية. غطيتُ رأسي المغطى بوشاح آخر مرة أخرى وخرجتُ. اشتريتُ معطفاً رخيصًا لأنني كنتُ أرتدي ملابس عامة الناس، وكانت الرياح الباردة تتخللني. لابد لي من البقاء في حالة تأهب. لم أكن متأكدة مما إذا كانت بشرتي أو ذهني قد برد بسبب الرياح الباردة. لكن بكل ثقة بالنفس تقدمتُ إلى الأمام وسرتُ وسط الحشد الذي كان يمر بجانب بعضه البعض وأكتافهم مرفوعة مليئة بالحماس. عندما وصلتُ إلى التقاطع الذي يلتقي بالطريق الرئيسي تظاهرتُ بأنني أرتجف من البرد وسحبت ياقة معطفي. لأنني رأيتُ فرسان الدوق لودفيغ في الشارع. هل أطلقوا سراح الفرسان للقبض عليّ؟ أصبحتُ غير صبورة. لكن لا ينبغي لي أنْ أجعلهم ينظرون إليّ بعين الشك. لذا، مشيتُ بنفس وتيرة الآخرين مع الصبر قدر الإمكان. بعد أنْ وصلتُ إلى المتجر بالكاد أستطعتُ التنفس. وكان صاحب المتجر رجلاً كبيراً في السن. دون أنْ يسألني عن حالتي قام بإحصاء جميع العناصر التي كنتُ أرغب في شرائها، مثل الخرائط الإمبراطورية، وحقيبة السفر الجلدية، والأضواء المحمولة، والأحجار العائمة والشموع والسكاكين، وأدوات الإسعافات الأولية، والأحزمة. وعلى الرغم من أنّ أمتعتي كانت ثقيلة بعض الشيء، إلّا أنني اشتريتُ بعض الملابس الداخلية وسترة صوفية وتنورة سميكة وجوارب شتوية. الآن، كل ما عليّ فعله هو أنْ أحزم أغراضي وأغادر. عندما عدتُ إلى النزل، حزمتُ كل أغراضي في حقيبتي وهرعتُ للوقوف على قدمي. ألَا يجب أنْ أذهب إلى محطة النقل الآن؟ منذ أنْ تم إرسال فرق البحث، قد يكون هناك بالفعل شخص ما في محطة النقل. بعد ترتيب الغرفة والتفكير قررتُ البقاء ليلة أخرى للراحة. لأنني دفعتُ بالفعل مقابل الإقامة هنا لليلة واحدة إضافية على أي حال. وبهذا العذر، تناولتُ وجبة في النزل مرة أخرى وبعد الانتهاء من وجبتي استلقيتُ على السرير لأرتاح. لكن في اليوم التالي، دفعتُ لمالك النزل لأقيم ليلة أخرى مرة أخرى لأنها أمطرت. ليس لدي مظلة، لذا إذا خرجتُ الآن سأصاب بالبرد بالتأكيد. لذا فمن الخطورة جدًا أنْ أصاب بالبرد بسبب هذه الحالة. في هذه الأثناء، استعرتُ مظلة من النزل واشتريتُ كتابين من محل بيع الكتب في الشارع الرئيسي، وشريحة من كعكة الكريما المخفوقة من مخبز قريب. بعد ذلك، حبستُ نفسي في الغرفة وقرأتُ كتاباً بينما كنتُ أتناول قطعة صغيرة من الكعكة، قد تكون هذه آخر كعكة يمكنني تناولها بعد المغادرة هنا. ومع ذلك، في اليوم التالي أُصبتُ بالحمى، وفي اليوم التالي، كان الجو بارداً جداً في الخارج. ثم في اليوم التالي أجلتُ مغادرتي لأنني أريد أنْ أتناول بعض الكعكة مرة أخرى. لقد كان وقتاً هادئاً، لكن قلبي ما زال غير مرتاح. لأنني أعرف السبب الذي جعلني أشعر باللامبالاة. إذا غادرتُ بهذه الطريقة، فلن أقابل كيليان مرة أخرى، أليس كذلك؟
في كل مرة فكرتُ في ذلك، كان قلبي يؤلمني. عندما أنظر إلى حياتي، بما في ذلك حياتي الماضية، لا يوجد شخص واحد أعطاني المزيد من الفرح والسعادة مثلما فعل كيليان معي. في البداية، كان ذلك ببساطة بسبب مظهره. ولكن مع مرور الوقت، أصبح هو الشخص الوحيد الذي يؤمن بي حقاً وحاول جاهدًا حمايتي، لذلك كان من الصعب جداً عدم الوقوع في حبه. لم أكن أريد أنْ أصدق قصة صوفيا، حيث استخدمني كيليان فقط كلوحة إعلانية على الرغم من أنّ عائلة لودفيغ قد تخلت عني تماماً، ولكن كان من الصعب جداً أنْ أتخلى عن الأمل القليل الذي كان لدي في قلبي لدرجة أنني أعتقد أنّ كيليان سيأتي للبحث عني. وفي ذلك المساء، أثناء تناول الطعام في غرفة الطعام بالنزل، أدركتُ أنه لم يعد بإمكاني التردد.
“سمعتُ أن فرسان الدوق لودفيغ يبحثون عن شخص ما.”
“مَن؟”
“سمعتُ أنها شخص من العائلة، التي بدأت الحرب الإقليمية على عائلة لودفيغ آخر مرة. تم القبض على العائلة بأكملها، لكن هرب شخص واحد فقط. كانت ابنة تلك العائلة وفي نفس الوقت كانت زوجة ابن الدوق لودفيغ.”
“يجب أنْ تكون موهوبة.”
واصل الرجلان حديثهما بينما كانا يأكلان بشدة.
“هل يضعون مكافأة للقبض عليها؟”
“ليس بعد، ولكن أعتقد أنه سيكون قريباً.”
“إذا تم نشر المنشور المطلوب فقط والذي يقول إنّ سيدة نبيلة هربت، أعتقد أنني قد أتمكن من القبض عليها بسرعة.”
يقولون إنّ الأمر لم يكن أمرًا كبيرًا بالنسبة لهم، لكنه كان خبراً مرعباً بالنسبة لي، التي كنتُ أستمع من وراء ظهورهم. شخص مطلوب. كما هو متوقع، تخلت عني عائلة الدوق لودفيغ. إذا كانوا يبحثون عني حقاً، كزوجة كيليان، فلابد أنّ هناك شائعات تقول إنهم كانوا يبحثون عن زوجة ابن عائلة لودفيغ وليس ابنة العائلة التي شنّت حربًا إقليمية. سأضطر إلى الهروب بسرعة قبل أنْ يتم وضع المكافأة النقدية. عدتُ إلى الغرفة التي مكثتُ فيها ولم يتبق لي سوى نصف العشاء. عندما تحطمتُ توقعاتي بمجيء كيليان ليجدني شعرت فجأة أنّ عالمي كله أصبح مظلمًا. مهما كانت نهاية مصيري، لابد لي من قبول ذلك. لكن حتى في هذه الحالة، لا أستطيع أنْ أكره كيليان. في النهاية، كنتُ ممتنة لأنه عامل المرأة التي سيتخلى عنها بلطف. على الرغم من أنّ هناك أشياء كثيرة حدثت. ولكن كل هذه السنة مرت كان مثل الحلم. صحيح؟ أجبرتُ نفسي على الضحك. أنا سعيدة بما فيه الكفاية لأكون مع كيليان حتى لو كان للحظة واحدة فقط. لقد استمتعتُ بقدرتي على تجربة متعة الحياة التي لم أشعر بها من قبل، خلال 28 عامًا من العمل كتشوي سوونا في حياتي الماضية. قررتُ أنْ أمحو كل الذكريات الصعبة وأترك فقط الذكريات السعيدة. لكنني لم أستطع النوم جيداً في تلك الليلة.
“إنها عربة متجهة إلى دريفان سنغادر خلال 30 دقيقة.”
“العربة المتجهة إلى أفينتوس ستغادر خلال 40 دقيقة.”
وبخطى ثقيلة وصلتُ إلى محطة النقل القريبة من البوابة الجنوبية للعاصمة. كان الجو هناك فوضويًا جدًا مما توقعتُ كما قالت آنا، اصطفت عربة المسافات الطويلة مثل عربة مغطاة، وصرخ كل من السائق والركاب بصوت عال. كنتُ ممتنة للغاية لأنّ الطقس أصبح أكثر برودة حتى أتمكن من تغطية وجهي بإحكام بشالاتي ووشاح حول رقبتي. ومع ذلك، على الرغم من أنني كنتُ ملفوفة بهذه الطريقة، إلّا أنّ الجو كان لا يزال باردًا لدرجة أنني شعرتُ أنّ أصابع قدمي تبدو متجمدة. إلى أين يجب أنْ أذهب؟ دريفان؟ أفينتوس؟ لقد كانت واحدة من أبعد الأماكن على الخريطة التي اخترتها بعد بضعة أيام من التفكير، دريفان هي مدينة ساحلية يتجمع فيها الناس والوظائف. هناك العديد من الفرص لكسب المال فيها، وعندما يحين الوقت، يمكنني حتى الهروب إلى بلد أجنبي آخر بالقارب. أفينتوس أيضًا مدينة كبيرة بحجم مدينة دريفان حيث تطورت التجارة، وأصبحت تتمتع بعقلية أكثر تسامحاً مما هي عليه في العاصمة، لذلك يوجد العديد من المحلات التجارية التي تديرها النساء. ومع ذلك، فإنّ هذين المكانين لديهما شيء واحد مشترك، وهما مكان أقرب إلى مدينة رايزن. إذا تمكنتُ من البقاء على قيد الحياة، فربما في يوم من الأيام، لدي فرصة لرؤية كيليان حتى من مسافة بعيدة، أليس كذلك؟ لقد كان مكانًا لم أستطع فيه التخلص من هذا الأمل.
“لقد توجهنا الى دريفان، سنغادر قريباً، إذا لم تكن قد ركبت بعد، فأسرع.”
كان سائق العربة المتجه إلى دريفان يتجول ويصرخ بصوت عال.
جلستُ على المقعد في محطة النقل لفترة طويلة وأفكر في الأمر مرة أخرى. ثم، في النهاية غادرت العربة المتجهة إلى مدينة دريفان. بعد فترة من الوقت هذه المرة، بدأ سائق العربة المتجهة إلى أفينتوس بالصراخ.