“لا. أعتقد أنهم قادمون من هذا الاتجاه بالفعل. لا تأخذا كلامي باستخفاف. إذا كنتما تريدان إنقاذ حياتكما، فاهربا فورًا بعد مغادرة كل منكما هذه الغرفة. أقول هذا لأنني أتذكر اخوتكم الصغار الذين يثقون فقط بأخيهم الأكبر.”

“لكننا لا نتقاضى رواتبنا حتى يتم الانتهاء من العمل. لقد تلقينا الدفعة الأولى فقط حتى الآن.”

لقد نفد صبري. على هذا المعدل، حتى أولئك الذين قدموا لي معروفًا صغيرًا سيظلون يقعون تحت سيف كليف القاسي. هناك عدد قليل من الأشخاص الذين قدموا لي معروفًا، سواء في حياتي الماضية أو في حياتي الحالية. لذلك أردتُ حقاً إنقاذهم. هل هناك أي شيء يمكنني أنْ أقدمه لهم لكسب المال؟ الفستان الذي أرتديه لا يحتوي على زخارف مثل المجوهرات، وإكسسوار الشعر الخاص بي مصنوعة أيضًا من الدانتيل والأشرطة. لذلك هذا ليس له قيمة نقدية. وبينما كنتُ أفحص كل ما أرتديته اليوم، توقفتُ فجأة للحظة عندما تذكرتُ قلادة الياقوت التي كانت تحيط بعنقي. لا أعتقد أنّ القلادة ضاعت في مكان ما، لقد كنتُ ممتنة للغاية لأنني ارتديتُ فستاناً يغطي رقبتي عندما حضرتُ الحفل اليوم. لقد كنتُ مترددة بعض الشيء لأنّ القلادة كانت أول هدية حصلت عليها من كيليان. لكن صوفيا قد تأخذها على أي حال إذا فقدتُ وعيي. بدلاً من أنْ تأخذها تلك العاهرة بعيداً، اعتقد أنه سيكون من الأفضل أنْ أعطيها لهؤلاء الناس.

“انظر. هناك قلادة أرتديها حول رقبتي.”

“أوه؟”

“إنها ياقوتة وسلسلة ذهبية عالية الجودة. إذا بعتها ستحصل على أموال كثيرة، فخذها واهرب.”

تردد الرجلان للحظة ونظرا إلى بعضهما البعض مرة أخرى.

“عندما تأتي صوفيا، ينتهي الأمر. أسرع.”

عندما ألححتُ عليهما، قام الرجل الذي قيد يدي في وقت سابق بسحب الفستان حول رقبتي بعناية وخلع القلادة.

“خذا هذا واهربا على الفور. لا أريد أنْ أرى الأشخاص الذين قدموا لي معروفًا يموتون. تفضلا. لا تتقاتلا بسبب بعضكما البعض.”

أومأوا، ووضع أحدهما القلادة في جيبه. وقبل أنْ يغادرا الغرفة، نظرا إليّ مرة أخرى.

“أوه، هناك.”

“نعم؟”

“همم…. حظاً سعيداً.”

ابتسمتُ للتحية التي بدت خجولة بعض الشيء. إضافات غير مسماة، ولم يتم ذكرها حتى في القصة الأصلية. لكن ما أعرفه عنهم هو أنّ لديهما إخوة أصغر سناً، وقد تلقيتُ معروفًا صغيرًا ربما ينقذ حياتي.

“حظاً سعيداً لكلا منكما.”

وبمجرد خروجهما سمعتُ صوت شخص آخر من بعيد. لسوء الحظ، كان صوت صوفيا.

“لماذا يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لرعاية تلك المرأة؟”

إنّ صوت صوفيا التي تعامل المرتزقة علانية بشكل سيء جعلني أفهم سبب تعاطفهما معي في وقت سابق. من السهل بناء الإجماع عندما يكون لديكَ  نفس العدو. هذا الجزء هو شيء يجب أنْ أشكر صوفيا عليه.

“هاه! لا تكوني لئيمة. تلك السيدة النبيلة جميلة جداً لدرجة أنني ألقيتُ نظرة عليها لبعض الوقت.”

“ما الشيء الجميل في هذه؟ لا أعرف إذا كان الأوغاد من الريف يعتقدون ذلك.”

حتى لو كانوا مرتزقة، أعتقد أنهم سيشعرون بالسوء حقاً. ومع ذلك، ربما فكر الرجلان بي وسرعان ما اختفيا دون إغضاب صوفيا. أدعو الله أنْ يتمكنوا من الهروب بأمان في هذا المكان. 

وبعد فترة فتح الباب الخشبي، قالت صوفيا.

“ها. تبدين جيدة. ولهذا السبب عندما يمنحكِ شين الفرصة الأخيرة، يجب عليكِ اغتنامها. هذه الحمقاء.”

ربما بسبب أمر شين بمعاملتي بشكل أسوأ من خادمة غسيل الملابس لدى الكونت، لم تعاملني صوفيا بأدب، حتى ولو من خلال مزحة. ومع ذلك، أنا بحاجة إلى أخذ أكبر قدر ممكن من الوقت. سيصل كليف قريبًا، لذا إذا تمكنتُ من قضاء بعض الوقت حتى ذلك الحين، فقد ينتهي بي الأمر بعدم التعرض للضرب كثيراً.

عضضتُ شفتي وأخذتُ نفساً عميقًا وسألتُ.

“بما أنّ الأمور على هذا النحو بالفعل، اسمحي لي أنْ أطرح عليكِ سؤالا واحداً.”

“ماذا؟”

“أنتِ… لماذا تكرهيني كثيراً؟”

تصلب فم صوفيا عند سؤالي. لقد طرحتُ هذا الأمر لتجنب الانتقاد، لكن هل أسأتُ إلى صوفيا حقاً؟ 

لكن صوفيا سرعان ما ضحكت كما لو كانت تشخر.

“لأنني منذ صغري كنتُ أستمتع فقط وأتلقى الثناء.”

آه. فجأة بدأت قصة صوفيا، ليس لدي فضول حقاً بشأن ذلك.

“في الأسرة العادية التي لديها أطفال مع 3 أولاد و 4 بنات يكون الطفل الخامس هو الأكثر حباً لدى الأسرة.”

فجأة، مقدمة عن نفسكِ؟

“كنتُ متأكدة من أنني إذا بذلتُ قصارى جهدي سأتمكن من تحقيق كل ما أردتُ. يقولون يمكنك تحقيق ذلك بلقب نبيل إذا كان لديك مال. لذلك خططتُ لأنْ أصبح نبيلة يوماً ما وأعيش حياة سعيدة. شعرتُ بالثقة حيال ذلك.”

في القرن الحادي والعشرين، كان هناك أشخاص مثلها يتمتعون بتلك الموهبة العاطفية والمغامرة. لقد كان شيئاً سيحبه الشعب الكوري كثيرًا. نعم نعم. لذا من فضلكِ توقفي عن ذلك الآن.

“لكن عندما كبرتُ، أدركتُ أنّ هناك طرقًا عديدة لأكون شخصاً ناجحًا أهم من استخدام قدراتي.”

لقد طلبتُ منكِ فقط أنْ تخبريني لماذا تكرهيني. كم من الوقت يجب أنْ أستمع إلى هذا؟ وبطبيعة الحال، هو شيء يمكن استخدامه لتضييع الوقت.

في ذلك الوقت، يبدو أنّ صوفيا لاحظت أنني كنتُ غارقة في التفكير. ثم أشارت بإصبعها في وجهي وسألت.

“هل تعلمين ما هذا؟”

“آه. حسنًا. ربما، هل هو الحظ أم المؤهلات؟”

لا أعتقد أنّ نيتها طرح السؤال علي للحصول على إجابة تفصيلية، لذلك أعطيتها إجابة ذاتية من القرن الحادي والعشرين في جمهورية كوريا.

أولئك الذين يبذلون قصارى جهدهم لا يمكنهم التغلب على أولئك الذين يستمتعون وأولئك الذين يستمتعون لا يمكنهم التغلب على المحظوظين، وأولئك المحظوظين لا يمكنهم التغلب على مائة شخص جيد.

“ها! هذه العاهرة الغبية، لكنها على الأقل تستطيع التفكير، أليس كذلك؟”

“آه؟ هل هذه هي الإجابة الصحيحة؟”

“هذا صحيح. الحظ أو المؤهلات أو السلالة. أنا أفضل منكِ بكثير ولكنني مجرد خادمة لديكِ. أنتِ أغبى وعديمة فائدة، لكنكِ محظوظة بما يكفي لتكوني ابنة لعائلة الكونت.”

“لا يوجد شيء يمكنني القيام به منذ أنْ ولدتُ هكذا، أليس كذلك؟”

“لا. كان من المفترض أنْ يتم التخلي عنكِ في المقام الأول. أنتِ طفلة غير شرعية ويتيمة.”

سألتها مرة أخرى، إذا سمعتُ ذلك خطأ.

“ماذا؟”

“أوه، بالمناسبة، أنتِ لم تكوني تعرفين ذلك، أليس كذلك؟ والدتكِ هي أخت الكونت ريغلهوف المتوفاة، وهي لا تعرف حتى مَن هو والدكِ.”

كان على وجه صوفيا تعبير لطيف للغاية كما لو أنها ظنت أنني صدمتُ عقلياً عندما علمتُ بهذه الحقيقة القاسية. لكنني شعرتُ بالارتياح الشديد عندما عرفتُ القليل عن سبب إساءة معاملة تلك العائلة لإيديث. إذاً فهي ليست طفلة غير شرعية للكونت ريغلهوف، بل هي ابنة أخته الصغرى. وهذا يعني أنه يمكنني معاملتهم كغرباء. ولهذا السبب يقول لي دائمًا نعمة العائلة. في نظرهم، فإنهم لا يقدمون سوى معروفًا لتلك الطفلة التي يمكن أنْ تجلب العار العائلي التي يجب التخلي عنها في المقام الأول. ولكن بدلاً من التخلي عنها، أخذوها وسجلوا اسمها في عائلة ريغلهوف. على أي حال، لم يكن من الجيد أنْ تعلم صوفيا أنني بخير.

لذلك بذلتُ قصارى جهدي لإظهار تعبير الصدمة على وجهي.

“إذاً… هل تقصدين أنّ السبب وراء معاملة والدي وأخي لي بهذه الطريقة. وأيضًا أنّ والدتي لم تهتم بي. إنه بسبب ذلك؟”

“لا ينبغي عليكِ إلقاء اللوم على اللورد وشين. إنهما من استقبلوكِ وجعلوكِ ابنة الكونت، في حين كان ينبغي أنْ يتم ترككِ في دار للأيتام. سبب ضربكِ هو ببساطة أنكِ كنتِ غير كفؤة. هل تفعلين ذلك؟ تفهمين؟”

“لقد تعرضتُ للضرب منذ أنْ كنتُ في الخامسة أو السادسة من عمري ما نوع القدرة التي يتوقعها من مثل هذه الطفلة؟”

“في تلك المرة، ربما لأنه كان يفكر في والدتكِ التي ماتت بعد ولادتكِ.”

ثم ضحكت صوفيا وكأنها كانت تستمتع. ثم قسّت وجهها فجأة، وأصبح الهواء من حولها مختلفًا عن المعتاد. وهذا يجعلني أتساءل عما إذا كانت صوفيا قد فقدت عقلها.

“لو كنتُ ابنة الكونت، فسأفيد عائلة الكونت ريغلهوف أكثر. أكثر بكثير منكِ، التي لم تستطع حتى فهم أهدافهم.”

“لم يكن قراري هو التسجيل كابنة الكونت ريغلهوف. ولهذا السبب فقط، هل أستحق أنْ أُكره؟ وهذا ليس خطئي حتى.”

عندما خرجت تلك الكلمات من فمي، صوفيا التي كانت تنظر إليّ ببرود، صفعت خدي بقوة. لقد ضربتني بقوة لدرجة أنّ المشبك الذي كان على رأسي سقط على الأرض.

“إذا كنتِ بهذه الكفاءة، فمن المستحيل بالنسبة لكِ أنْ تفكري بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”

ضحكتُ عبثاً عندما أدرتُ رأسي في مواجهتها مرة أخرى.

“لا تتحدثي بالهراء، فأنتِ تعلمين أنّ الأمر مضحك للغاية. إذا كنتِ تشعرين بهذه الطريقة، فلا يوجد سبب يجعلكِ تكرهين ليز، أليس كذلك؟ أعلم أنكِ تحتاجين فقط إلى شيء للتنفيس عن غضبكِ تجاه الأشياء التي لا يمكنكِ الحصول عليها، أليس كذلك؟ لماذا تبررين الآن؟”

صرت صوفيا على أسنانها، غير قادرة على تصديق أنه تم القبض عليها بسبب كرهها لليز.

“أنتِ وتلك المرأة، كلاكما تستحقان الكراهية لجلوسكما في وضع لا يليق حتى بشخص مثلكما ولدتما من جسد بغي قذر.”

مرة أخرى، شعرتُ بالألم يتصاعد على خدي. أعتقد أنّ أنفي ينزف أيضًا لأنني أشعر بشيء مثل السائل يتدفق من أنفي وأستطيع أنْ أتذوق الدم في فمي. ربما يكون السبب في ذلك هو أنّ صوفيا صفعت خدي عدة مرات في نفس المكان. أصبحت أذني تؤلمني بشدة، وتدفقت دموعي وفقدتُ وعيي لفترة من الوقت. ومع ذلك، شعرتُ أنها ستضربني بقوة أكبر من ذي قبل الآن.

وكأنّ هذا لم يكن كافياً، رفعت صوفيا يدها والتقطت سوط الحصان.

“عاهرة مثلها لا تناسب شين. إنها مجرد عاهرة تغوي الرجال بوجهها.”

“ثم… مَن هي المرأة المناسبة له؟”

رفعت رموشي المبللة بالدموع وسألتها مرة أخرى بصوت متقطع.

“أنتِ تعرفين المرأة النبيلة جيدًا. هل تقبلين أنْ تصبح أي واحدة منهم عروس شين؟”

اهتزت يد صوفيا وهي تمسك بسوط الحصان.

“إذا كان من الصعب اختيار واحدة اتصلي بالمرشحات.”

“اسكتي.”

جلدتني بسوط الحصان الذي يتأرجح ويصدر صوت صفير وضربت ساعدي. إنه أمر مؤلم حقاً ولكني اغلقتُ فمي. إذا صرختُ من الألم وتوقفتُ عن الحديث هنا من الآن فصاعداً، قد أتعرض للضرب دون توقف.

“لا توجد طريقة يمكنكِ من خلالها الإجابة على ذلك. أليس كذلك؟ هذا هو حُبكِ، بغض النظر عن مدى قبحكِ، فأنتِ لا تريدين أنْ تري إمرأة تتزوج الرجل الذي تحبيه بعيدًا عنكِ، أليس كذلك؟”

“أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه هذه العاهرة حقاً.”

“ألَا تحبين شين؟ هل أنتِ متأكدة حقاً، هل يمكنكِ أنْ تقسمي بنفسكِ؟ هل أنتِ مستعدة حقًا إذا كان شين ينتمي إلى امرأة أخرى تماماً؟”

على الرغم من أنّ الغرفة كانت مظلمة، إلّا أنني أعتقد أنني شعرتُ بالاحتراق الداخلي لصوفيا.