“لقد انتهينا من تنظيف المنطقة المحيطة.”

أوه، هذه ليست أخبار جيدة بالنسبة لي على الإطلاق.

“حسنًا. أغلق على الدوقة في الغرفة الأولى. إنها رهينة ثمينة، لذا احرص على عدم إيذائها.”

“ماذا عن هذه السيدة الشابة؟ هل تريد أنْ تحبسها مع السيدة العجوز؟”

“أوه، ليز ليست رهينة. لكنها غنيمة الحرب الخاصة بي.”

ممم. ماذا سيفعل كليف لشين لاحقاً؟ هل سيقطع رأسه بضربة واحدة أم سيقسمه إلى نصفين فقط؟ ليس من المؤكد، ولكن بين الاثنين، أنا متأكدة من أنّ كليف سوف يقسمه إلى نصفين. لا، هذا ليس الوقت المناسب للتفكير في شيء من هذا القبيل. لأنه بعد هذا سوف أُضرب بلا رحمة من قبل صوفيا.

“ماذا عن هذه المرأة؟”

“هاه، تلك المرأة إحبسها تحت الأرض لأنه سيكون من المزعج جداً سماع صراخها إذا كانت هنا.”

أشعر أنّ جسدي كله يرتجف لأنّ الجو بارد قليلاً، لكن عندما أسمع شين يقول ذلك، أشعر بالقشعريرة أكثر. من الآن فصاعداً، لم يعد هناك خيال رومانسي بل رعب. سيكون الأمر مرعباً.

“حركها بسرعة.”

عندما أمره شين، أخرجني المرتزقة الذين وقفوا هناك وغادروا إلى السجن تحت الأرض. وعندما خرجتُ من الغرفة الحجرية، تمكنتُ من رؤية ما حولي بوضوح. إنها ليست قلعة كما اعتقدتُ من قبل، ولكن هذا يشبه فيلا النبلاء المهجورة خارج العاصمة. يبدو أنه كان هناك وقت كانت فيه هذه الفكرة تحظى بشعبية كبيرة بين عائلة النبلاء الذين لم يضعوا التربة على أيديهم أبداً وكانوا يتوقون إلى الحياة الريفية لبناء فيلا على طراز المزرعة. يبدو وكأنه فيلا بُنيت في ذلك الوقت، ولكن على الرغم من أنّ هذا المكان مهجور، إلّا أنّ هناك العديد من آثار الأشخاص المرئية في كل مكان. لابد أنهم اشتروا هذه الفيلا المهجورة، لكي ينام مرتزقتهم ويطعمونهم هنا. نظرًا لأنه لم يتم القبض عليهم حتى الآن، فهذا يعني أنّ هذا المكان بعيد جدًا عن خارج المدينة أو حتى الفرسان الذين يقومون بدوريات في المنطقة، وهذا ليس غير متوقع. ومع ذلك، هل سيصل كليف إلى هنا قبل أنْ يحدث لي أي شيء؟ 

ثم خرجت تنهيدة ثقيلة من فمي. لا، رأيتُ كيف نظر شين إلى ليز في وقت سابق. أعتقد أنه قد يفعل شيئا لليز لاحقاً. ولكن أليس من القواعد في عالم الروايات الرومانسية أنّ البطل الرئيسي سيظهر في الوقت المناسب، قبل أنْ تواجه البطلة الرئيسية شيئًا فظيعاً؟ إذًا، فهذا يعني أنّ كليف سيصل إلى هنا قريبًا لذا أنا فقط بحاجة إلى تحمل ذلك لفترة من الوقت. فقط لفترة من الوقت. هدأتُ من توتري وأنا أسير على الدرج إلى الطابق السفلي وأنا أضع يدي على أكتاف المرتزق. كان للطابق السفلي نافذة في الأعلى، لكن كان الظلام لا يزال حول الغرفة حيث أنّ الفجر لا يزال قائماً الآن. تقدم المرتزق الذي قاد الطريق إلى الطابق السفلي حاملاً شمعة وفتح الباب أمامه الذي كان يشبه المستودع. وبينما كان يحتفظ بالشمعة في مكان قريب أجلسني المرتزق الذي جاء معي على الكرسي وقيد يدي خلفه. شعرتُ بالألم في جميع أنحاء جسدي يزداد سوءً عندما جلست لأنّ الكرسي كان مصنوعاً من الخشب الصلب.

“أوه، أوه قليلاً فقط. من فضلكَ اربطه برفق. لا أستطيع حتى أنْ أتحرك لأنني مصابة بالفعل على أي حال.”

سألتُ المرتزق والدموع في عيني. أعتقد أنه لا طائل منه لأنّ التعبير على وجهه لم يتغير ولو قليلاً. لقد تردد للحظة، لكنه بدأ في إغلاق فمه مرة أخرى وربط يدي بلطف أكثر من ذي قبل. بالطبع، لم تكن كذبة أنني لا أستطيع التحرك. كم كانوا يعاملوني بقسوة ويداي مقيدتان خلف ظهري، وكان كتفيي يؤلماني كثيرًا. شعرتُ وكأن كل مفاصلي كانت خارج الخط. ومع ذلك، هذا ليس الوقت المناسب للتفكير في الألم الذي أشعر به الآن.

“إنها ليست مثل المرأة التي أخذها القائد سابقًا، لكن هذه المرأة جميلة جداً ومثيرة. أليس كذلك؟”

المرتزق الذي قيدني أمسك ذقني بلطف وقلب وجهي من جانب إلى آخر، وابتسم بسخرية. امتناني له تلاشى بسرعة. ماذا عليّ أنْ أفعل في هذه الحالة؟ لم أفكر مطلقاً في التعرض للاغتصاب من قبل. يجب أنْ يقتصر الأمر على البطلة الرئيسية لتجنب مثل هذه المحنة، لكن ما أؤمن به وأفكر فيه هو الرضى عن النفس.

“أوه. ليس حقاً. زوجي لا ينظر إليّ حتى.”

“لماذا، هل لدى زوجكِ الكثير من العشيقات؟ أم أنّ السبب هو المرأة التي كانت في الاسفل؟ هل هي عشيقة زوجكِ؟”

“أوه، لم تكن عشيقة.”

“قد يتمكن رجل من رتبة عالية من رمي طبق جانبي، لكن رجالاً مثلنا يمكنهم التقاطه ما لم يكن فاسدًا للغاية.”

كانت يداه تلمسان رقبتي وأذني. بدأ البرد يتسلل إلى أسفل عمودي الفقري. لكن الشخص الذي كان يشاهد العرض سأل فجأة.

“المرأة التي تلقت الأمر من القائد في وقت سابق. هل تعرفين أي نوع من النساء هي؟”

“نعم؟ هل تقصد صوفيا؟”

“هل اسمها صوفيا؟ تلك المرأة ذات الشعر الأسود، لديها نظرة مخيفة على وجهها.”

“نعم. إنها صوفيا.”

“أي نوع من النساء هي؟ على الرغم من أنها امرأة، إلّا أنها تتحدث بقسوة شديدة أثناء توجيه الاوامر. ولكن بمجرد النظر إليها، لا أعتقد أنها من طبقة نبيلة.”

أعددتُ نفسي نفسياً، على أمل أنْ يكون موضوع صوفيا فرصة لتجنب هذه الأزمة.

“هل صوفيا تأمركم يا رفاق؟”

“لقد أعطى القائد الأمر. أوه، بالمناسبة، ما هي علاقتكِ بالقائد؟”

“إنه أخي.”

تفاجأ الرجل المرتزق الذي كان يتلمسني  سحب يده بسرعة.

“ما هذا؟”

“إنه أخي الأكبر، وهذا يعني أنه أخي الحقيقي.”

“ماذا؟”

“آه…. لا، لا أعرف ماذا فعلتُ بأخي حتى يعاملني بهذه الطريقة؟”

عضضتُ شفتي وعصرتُ دموعي.

“كلاكما… هل لديكما إخوة؟”

نظر الرجلان إلى بعضهما البعض وأومؤا برأسهم بشكل صادق.

“هل أنتما قريبان من أخوتكم؟”

“حسناً، الأمر ليس بهذا السوء.”

“أنا أطعمهم.”

في كل مرة كنتُ أفعل ذلك، كنتُ أشعر بالحسرة والغضب في نفس الوقت. المرتزقة الذين يتعاملون مع حياة الناس كلعبة. وهم أيضًا إخوة جيدون لإخوتهم الصغار. فلماذا أنا الوحيدة؟

“لابد أنّ كلاكما يمكن الاعتماد عليه، أيها الإخوة الكبار سناً. أشعر بالغيرة من إخوتكم. أنا… آه.”

عندما تذكرتُ أخي الذي كان غاضباً لأنه لم يتمكن من سرقة راتبي في حياتي السابقة عيناي أكثر دمعت.

“تلك المرأة التي تدعى صوفيا هي خادمة عائلتنا ولكن هل رأيتم؟ إنه يعامل تلك الخادمة أفضل مني.”

أومأ المرتزقة بتردد.

“نعم، هذا غريب نوعاً ما. لكن بين الاثنين، لا، أعتقد أنّ لديهما علاقة خاصة.”

“صوفيا تحب أخي. إنها ليست مجرد خادمة عادية… ولكنها أيضًا مرتزقة تستأجرها عائلتي.”

انفجر المرتزقة أمامي في الضحك الساخر في نفس الوقت.

“ماذا، إذاً تقصدين أنّ تلك العاهرة لا تختلف عنا ولكنها تتصرف بغطرسة؟”

“هاه. هذا مزعج. عندما قبضنا على النساء في وقت سابق، رفعت ذقنها وأمرتنا بتحريكها هنا وهناك، كما لو كانت قائدة وحدة ما.”

يبدو أنّ هؤلاء المرتزقة لا يحبون صوفيا حقاً. بكيتُ بمرارة، على أمل أنْ أتمكن من شراء تعاطفهم.

“منذ أنْ كنتُ صغيرة، عذبتني صوفيا. لقد رأت أنّ أخي يكرهني، لذا قامت بتخويفني قدر استطاعتها. أنتَ لا تعرف أبداً مدى الغيرة التي أشعر بها عندما أرى عائلات أخرى لديها إخوة يمكنهم الوثوق بهم أكثر من أي شخص آخر.”

على الرغم من أنني كنتُ أكشف عن قصتي الماضية، إلّا أنّ لساني لم يتصلب ولم أسمع شيئًا يرن في أذني. لا أعرف إذا كان هذا لأنهم مجرد شخصيات إضافية غير مهمة أم أنه بسببي التي أخبرتهم أنّ نصف القصة كان مجرد خيال مهما كان الأمر، يبدو أنّ هذه كانت إشارة ضوء أخضر، حيث أرى التعاطف على وجوه المرتزقة.

“لا، بل لماذا لا يحب أخته الصغيرة الجميلة؟”

“لقد نشأ أخي الأكبر بشكل مختلف قليلاً. لذا فهو لا يهتم إلّا بنفسه. إذا كنتَ قد جربتَ ذلك فسوف تعرف بالمناسبة، ألم أقل ذلك؟”

“هاه، لقد كنتُ كذلك أيضًا، منذ وقت ليس يبعيد.”

“لقد كان هذا شيئًا نقوم به من أجل المال لكننا نشعر ببعض السوء الآن.”

نعم وأخيراً، تمكنتُ من جعلهم يتعاطفون معي.

“لم يعاملني أخي حتى مثل أخته الصغيرة. لقد تزوجتُ من أجل عائلتي، لكن أهل زوجي ووالدي أصبحوا فجأة عدائيين. ثم طلبت مني عائلتي سرقة معلومات عائلة الدوق داخل مقر إقامة الدوق وطلبوا مني تركيب شيء ما في القصر.”

تنهدتُ ونظرتُ إلى تعابير وجه المرتزقة. لحسن الحظ، يبدو أنّ المرتزقة وقعوا في قصتي.

“بالمناسبة، من المستحيل أنْ تتمتع عائلة الدوق بدفاع ضعيف، أليس كذلك؟ لذلك عندما فشلتُ في تنفيذ ما طلبوا مني القيام به، بدأوا ينادونني بالخائنة أو العاهرة التي لا تعرف نعمة عائلتها.”

“هذا صحيح، أعتقد أنّ قائدنا يفعل شيئاً خاطئاً.”

حتى أولئك الذين عملوا بوظيفة قتل الناس لديهم نفس مستوى التعاطف الذي يتمتع به الشخص العادي.

“عندما تأتي صوفيا إلى هنا ستقتلني حقاً. سأموت بعد تعرضي لاعتداء وحشي أثناء تقييدي بهذه الطريقة. إنه…. هذا غير عادل للغاية.”

عندما بدأتُ في البكاء بشدة وسكبتُ الدموع مثل الماء، نظر المرتزقان أمامي إلى بعضهما البعض. يبدو أنهما يفكران في شيء ما. ثم بدأ الرجل المرتزق الذي جاء بالشمعة في وقت سابق ينظر إلى الخارج وقام المرتزقة الآخر بفك الحبل الذي كان يقيدني قليلاً. أعتقد أنني لو كافحتُ قليلاً، سأتمكن من سحب يدي من خلال الثغرة بين الحبال.

“أنتِ تعلمين أننا لا نستطيع أنْ نفعل أكثر من هذا أليس كذلك؟ كل ما يمكننا فعله من أجلكِ هو فقط فك الحبال، ولكن عندما تأتي المرأة التي تدعى صوفيا إلى هنا كما قلتِ، فإنها قد تربطكِ بقوة أكبر من ذي قبل إذا أمسكت بكِ. ومع ذلك، إذا كنتِ محظوظة بما يكفي للبقاء على قيد الحياة، وفك الحبل وتمكنتِ من الهروب من هنا، فيجب عليكِ الركض نحو الجانب الشمالي، لأنّ هذا المكان المسمى ويليسلي يقع في جنوب العاصمة.”

على الرغم من أنّ المرتزقة كان لديهم الرغبة في اغتصابي منذ فترة، إلّا أنهم على الأقل كانوا أكثر قابلية للتسامح من شين أو صوفيا.

“شكراً لكم. شكراً جزيلاً لكم، لذا دعوني أخبركم شيئاً واحداً يا رفاق.”

“هاه؟”

“في وقت لاحق أو عاجلاً قد يصل الفرسان من عائلة الدوق لودفيغ إلى هنا. لذلك بعد أنْ تغادروا هذه الغرفة، فقط اركضوا على الفور.”

ومع ذلك ينظر كل منهما إلى الآخر ويضحكان معاً وكأنّ نصيحتي سخيفة.

“انظري أيتها السيدة الشابة. أنا أتفهم رغبتكِ في رد الجميل لنا ولكني متأكد من أنّ هؤلاء الأوغاد لا يعرفون حتى أنّ قائدنا موجود هنا.”

“لقد كان فرسان الدوق يطاردوننا منذ فترة لكنهم افتقدونا في المنتصف.”

هززتُ رأسي عليهما.